Notre système solaire incomparable — Comment est-​il apparu ?

DE NOMBREUX facteurs contribuent au caractère incomparable de notre partie de l’univers. Notre système solaire se trouve entre deux des bras en spirale de la Voie lactée, dans une région qui compte relativement peu d’étoiles. Presque toutes celles que nous pouvons voir la nuit sont si éloignées qu’elles ne sont que des points lumineux, même quand nous les observons à l’aide des télescopes les plus puissants. Mais le système solaire pourrait-​il être situé ailleurs dans l’univers ?

Si le système solaire était proche du centre de la Voie lactée, la forte concentration d’étoiles aurait pour nous des conséquences dramatiques. Par exemple, l’orbite de la terre serait sûrement perturbée, ce qui aurait un impact considérable sur notre vie. Ce danger est évité grâce à la position idéale du système solaire dans la galaxie, qui lui permet aussi de ne pas être exposé à une chaleur trop importante due à la traversée de nuages de gaz, ou à des radiations mortelles comme celles que provoquent les explosions d’étoiles.

Le soleil est précisément le genre d’étoile qui répond à nos besoins. Sa combustion est stable, sa durée de vie est longue, et il n’est ni trop grand ni trop chaud. Les étoiles de notre galaxie sont, pour la plupart, bien plus petites que le soleil, et elles ne fournissent ni le bon type de lumière ni la bonne quantité de chaleur pour que la vie soit possible sur une planète comme la nôtre. De plus, beaucoup d’étoiles appartiennent à des systèmes de deux étoiles ou plus qui, liées par la gravitation, tournent les unes autour des autres. Le soleil, lui, est indépendant. Si le système solaire devait subir l’attraction gravitationnelle de deux soleils ou plus, il y perdrait sûrement en stabilité.

Un autre facteur concourt à rendre notre système solaire incomparable : la position des planètes géantes éloignées du soleil, dont l’orbite, presque circulaire, ne constitue pas une menace gravitationnelle pour les planètes telluriques proches du soleila. Ces planètes géantes jouent au contraire un rôle protecteur en absorbant ou en détournant les corps célestes dangereux. “ Nous sommes heurtés par des astéroïdes et des comètes, mais en petit nombre seulement, grâce à la présence derrière nous de planètes géantes gazeuses comme Jupiter ”, expliquent les chercheurs Peter Ward et Donald Brownlee dans leur livre L’exception terrestre — Pourquoi la vie complexe est si rare dans l’univers (angl.). On a découvert d’autres systèmes solaires avec des planètes géantes. Mais l’orbite de la plupart d’entre elles les rendrait dangereuses pour une planète de la taille de la terre.

Le rôle de la lune

Depuis l’Antiquité, la lune émerveille les humains, inspirant poètes et musiciens. C’est ainsi qu’un poète hébreu de l’Antiquité l’a décrite comme “ solidement établie pour des temps indéfinis, et comme témoin fidèle dans les cieux nuageux ”. — Psaume 89:37.

Un des effets les plus notables de la lune sur la vie terrestre est le phénomène des marées. Ces mouvements de flux et de reflux, dus à l’attraction gravitationnelle de la lune, sont considérés comme essentiels à l’existence des courants océaniques qui, de leur côté, exercent une influence décisive sur le climat.

Autre rôle capital de la lune : son attraction gravitationnelle stabilise l’axe de la terre par rapport au plan de son orbite autour du soleil. Selon la revue scientifique Pour la Science, sans la lune, l’inclinaison de cet axe oscillerait, sur des milliers d’années, “ de près de 0 degré à environ 85 degrés ”b. Imaginez ce qui se produirait si l’axe de la terre n’était pas incliné. Les saisons, si agréables, n’existeraient pas, et les pluies seraient insuffisantes. En outre, les températures pourraient connaître des extrêmes qui nous seraient fatals. “ La Terre doit sans doute sa stabilité climatique à la présence de la Lune ”, déclare l’astronome Jacques Laskarc. Notre lune est grande, plus grande en proportion que les lunes des planètes géantes, ce qui lui permet de bien remplir son rôle stabilisateur.

Ce satellite naturel remplit une autre fonction encore. Comme l’indique le rédacteur du livre biblique de la Genèse, la lune illumine nos nuits. — Genèse 1:16.

La terre a été créée pour notre plaisir

N’avez-​vous pas le sentiment que la vie sur terre, dont l’apparition a été décrite dans la Genèse, a été créée de telle sorte que nous y trouvions du plaisir ? Ne vous est-​il jamais arrivé de vous réveiller par une journée ensoleillée, de remplir vos poumons d’air frais et de vous sentir heureux de vivre ? Peut-être êtes-​vous sorti faire un tour au jardin pour profiter de la beauté et du parfum des fleurs. Ou encore, vous vous êtes promené dans un verger et vous y avez cueilli un fruit succulent. De tels plaisirs seraient impossibles sans les éléments suivants : 1) de l’eau en abondance sur la terre, 2) de la chaleur et de la lumière, toutes deux provenant du soleil en quantité appropriée, 3) une atmosphère aux gaz bien dosés et 4) un sol fertile.

Toutes ces caractéristiques, absentes de Mars, de Vénus et de nos autres voisines, ne sont pas le fruit d’un hasard aveugle. Elles ont été soigneusement pensées pour que la vie sur terre soit agréable.