Après le séisme de Californie

L’épicentre du séisme du 17 octobre dernier se situait à 110 kilomètres au sud de San Francisco, et à 15 kilomètres environ au nord-est de Santa Cruz. Dans cette région très peuplée où l’on enregistre régulièrement de brèves secousses, des millions de personnes ont été terrorisées quand la terre a tremblé pendant au moins 15 secondes; des secondes qui ont paru une éternité.

“Le bâtiment oscillait littéralement, explique Ray Vaden, ancien dans l’une des congrégations de San Jose. Je me demandais s’il n’allait pas s’effondrer. En regardant par la fenêtre, j’ai vu les embouteillages des heures de pointe. Il était 17 h 04.

“Finalement, nous avons pu commencer à entrer en contact avec les membres de la congrégation. Nous avons pris des dispositions pour rendre visite à ceux que nous n’avions pas pu joindre par téléphone. La circulation étant très difficile, cela a demandé plusieurs heures. Dès 20 h 30, nous savions qu’aucun de nos compagnons n’avait été blessé, même si le séisme avait causé des dégâts matériels dans pas mal de maisons. Le lendemain, nous avons appris que les habitations de certains de nos frères de la région avaient été si gravement endommagées qu’ils s’étaient vus contraints de les quitter. D’autres Témoins les ont hébergés chez eux.”

Près de Los Gatos, une sœur prenait son bain chez elle, au premier étage, quand le rez-de-chaussée s’est effondré. Elle est donc sortie de la baignoire au rez-de-chaussée..., indemne! Si elle ne s’était pas trouvée à l’étage au moment du séisme, elle aurait sûrement été tuée.

Les amis des sinistrés ont aussitôt voulu savoir ce qu’ils pouvaient faire pour les aider. Le jeudi, deux jours après le tremblement de terre, un comité a été formé dans ce but. Le samedi, de grands fourgons et d’autres véhicules ont distribué leur chargement aux victimes de la catastrophe: tentes, sacs de couchage, lampes, réchauds, vêtements, torches électriques, boîtes de conserve, eau potable, etc. En l’espace de cette matinée seulement, l’équivalent de 250 000 francs français ont été offerts en don pour les sinistrés!

Quel contraste avec l’attitude de certaines personnes qui ne font pas partie de la congrégation chrétienne! Ainsi, un homme a rampé vers une femme qui, lors de l’effondrement du tablier supérieur de l’autoroute urbaine 880, avait été prise au piège dans sa voiture sur la chaussée inférieure. Lui promettant de ne lui faire aucun mal, l’homme l’a dépossédée de ses bagues, de ses bijoux et de son porte-monnaie, puis s’est enfui sans lui porter secours. Au total, plus de 40 personnes sont mortes écrasées sous cette autoroute, dont Mary Washington, qui était Témoin de Jéhovah.

Le Comité régional de construction des Témoins de Jéhovah a entrepris rapidement d’évaluer les dégâts. Deux Salles du Royaume avaient été légèrement endommagées. Par contre, les maisons de plusieurs Témoins avaient à ce point souffert qu’elles devaient être démolies.

[Illustrations, page 21]

Ci-dessus: Le tablier supérieur de l’autoroute urbaine 880 s’est effondré sur la chaussée inférieure.

À gauche: Raim Manor chez elle. Le premier étage de sa maison est devenu le rez-de-chaussée.