Pâques: que représente-​t-​il pour vous?

IL EST 20 h 30. Dans la pénombre d’une église d’Afrique orientale trois fois centenaire, une vingtaine de diacres vêtus de robes blanches psalmodient en battant du tambour. Des encensoirs diffusent leur parfum. Un groupe de prêtres se joint à la cérémonie; ils lisent la Bible en guèze, une vieille langue liturgique. Les fidèles écoutent. Peu comprennent les paroles qui sont prononcées. La cérémonie se poursuivra ainsi jusqu’à trois heures du matin.

Dans la cité du Vatican, le pape célèbre une messe spéciale. Son auditoire est composé de l’ensemble du corps diplomatique au Vatican, de centaines de cardinaux, de prélats, de prêtres et de religieuses, ainsi que de milliers de pèlerins.

De l’autre côté de l’Atlantique, à New York, la police a installé des barrières pour empêcher les véhicules d’emprunter la célèbre Cinquième Avenue. Une procession de New-Yorkais en habit de gala — fracs et hauts-de-forme pour les messieurs, chapeaux aux couleurs vives pour les dames — descend l’avenue avec une joyeuse exubérance.

Quelle est la raison d’être de ces trois manifestations? La célébration de Pâques. Des gens du monde entier accordent une grande importance à cette fête religieuse. Pour certains, elle est la reine des fêtes, ou festum festorum — la “fête des fêtes”, en latin.

Quelle importance lui accordez-​vous?

Quelle est votre opinion sur Pâques? Savez-​vous pourquoi on célèbre cette fête? Peu le savent. Une enquête réalisée en Grande-Bretagne a montré qu’un Britannique sur trois est dans ce cas. Pourtant, comme dans la plupart des pays, Pâques y est encore la principale fête religieuse de la chrétienté.

Selon la Nouvelle Encyclopédie britannique, Pâques est la “principale fête de l’année chrétienne; il célèbre la résurrection de Jésus Christ le troisième jour après sa crucifixion”. L’ouvrage Pâques — Son histoire et sa signification (angl.) explique que c’est la “plus grande fête de l’année chrétienne, celle qui est célébrée avec une joie suprême parce qu’elle porte la promesse d’une résurrection semblable pour tous ceux qui ont accepté la foi du Christ”. Donnez-​vous à Pâques un caractère aussi solennel? Pensez-​vous réellement que cette fête a un rapport avec vos perspectives de vie future?

Beaucoup n’accordent pas à Pâques un tel respect. Faisant référence au commerce dont cette fête fait l’objet, un journal en a parlé comme de “La plus grande histoire jamais vendue”, ajoutant: “Pâques, la plus importante fête chrétienne, est devenu, aux dires de fabricants de jouets, la seconde fête pour ce qui est d’échanges de cadeaux.” La première, bien sûr, est Noël, et certaines autorités ecclésiastiques pensent que Pâques a suivi le modèle de laïcisation tracé par Noël.

Ainsi, en 1989, les confiseurs américains prévoyaient de réaliser un chiffre d’affaires de 815 millions de dollars au moment de Pâques. C’est la période la plus lucrative pour eux, mis à part Noël. Une entreprise fabrique plus de cent modèles de lapins de Pâques.

Dans le Detroit News, Jack Santino, professeur de folklore et de culture populaire à l’université de Bowling Green (Ohio), a déclaré que la laïcisation de Pâques ‘est “typique” de l’actuelle société de consommation’. Le quotidien ajoutait que c’est le “lapin — pas la résurrection — qui est aujourd’hui le centre d’intérêt de Pâques”.

Seulement une fête de plus

Dans l’hémisphère Nord, Pâques annonce le début du printemps et s’accompagne généralement de congés scolaires. Là où c’est possible, beaucoup de jeunes profitent donc des premiers rayons du soleil pour se précipiter à la plage. Pour d’autres, Pâques marque la fin de la saison d’hiver, c’est l’ultime occasion de faire quelques descentes à ski.

En Norvège, où presque 88 % de la population appartient à l’Église luthérienne, seulement 14 % des personnes récemment interrogées pour les besoins d’une étude ont dit qu’elles iraient peut-être à l’église pour Pâques. Environ 75 % ont reconnu qu’elles ne considèrent plus Pâques comme une fête religieuse et qu’elles préfèrent aller skier.

Aux yeux de beaucoup, certains des principaux emblèmes de Pâques sont devenus des objets de divertissement. L’œuf, par exemple, est probablement le symbole de Pâques le plus populaire dans de nombreux pays. Son symbolisme religieux est très fort. La nouvelle vie qui émerge de l’œuf, structure en apparence stérile, serait une image de la résurrection de Jésus Christ. Voilà pourquoi la coutume qui consiste à décorer les œufs est une caractéristique marquante de la célébration pascale.

Mais, pour certains la principale vertu de l’œuf de Pâques est de divertir les enfants. Dans une certaine ville, la traditionnelle chasse aux œufs dans l’église se termine en bataille d’œufs. “Pour les enfants, écrit Robert Myers dans son livre Célébrations (angl.), Pâques, c’est la fête, les surprises et probablement assez de bonbons et de sucreries pour tenir jusqu’à Halloween [la veille de la Toussaint].”

En théorie, Pâques est la première fête religieuse de la chrétienté. Dans les faits, cependant, il semble que de plus en plus de gens ne lui accordent que peu de valeur, la considérant simplement comme une fête de plus. Et vous? Quel est votre point de vue? Que représente Pâques pour vous? Avant de répondre, ne devriez-​vous pas vous demander ce que Pâques représente pour Dieu? Prend-​il plaisir à cette fête? La célébration de Pâques est-​elle vraiment requise des chrétiens?

[Entrefilet, page 4]

Les emblèmes de Pâques sont devenus des objets de divertissement.

Pâques: que représente-​t-​il pour Dieu?

PÂQUES — la “reine des fêtes”, festum festorum — est censé célébrer la résurrection du Christ. Mais qu’a dit le principal intéressé au sujet de la commémoration de sa résurrection? S’agit-​il d’un commandement apostolique? Dieu a-​t-​il demandé que l’on fête Pâques ou n’est-​ce qu’une tradition humaine? Deux sources de renseignements — l’Histoire et la Bible — nous permettront de répondre facilement à ces questions.

Le témoignage de l’Histoire

Voyons tout d’abord ce que l’Histoire a à nous apprendre. Au V^e siècle de notre ère, l’historien Socrate, dit le Scolastique, écrivait dans son Histoire ecclésiastique: “Il m’apparaît que la fête de Pâques a été introduite dans l’Église par quelque ancien usage, tout comme ont été établies bien d’autres coutumes.”

Le livre Curiosités des coutumes populaires (angl.) explique que la ligne de conduite de l’Église consistait “à donner un sens chrétien à toutes les cérémonies païennes que l’on n’avait pu éliminer. Dans le cas de Pâques, le passage de l’un à l’autre a été particulièrement aisé. La joie suscitée par la renaissance du soleil et l’éveil de la nature au sortir de la mort hivernale est devenue la joie suscitée par la renaissance du Soleil de justice, Christ ressuscité d’entre les morts. Certaines des observances païennes qui tombaient aux alentours du 1^er mai furent également déplacées pour correspondre à la célébration de Pâques. De nombreuses caractéristiques s’ajoutèrent”.

Dans son livre Célébrations, Robert Myers confirme qu’“un grand nombre de rites païens de la renaissance célébrés lors de l’équinoxe du printemps devinrent une partie intégrante de la fête”. De son côté, la Nouvelle Encyclopédie britannique écrit: “Il en va de Pâques comme de Noël: les coutumes populaires reflètent la survivance de quantité de pratiques païennes antiques — liées, en l’occurrence, à des rites printaniers de la fertilité, tels les symboles que sont l’œuf, le lièvre ou le lapin de Pâques.”

D’origine païenne?

De toute évidence, tel qu’il est célébré de nos jours, Pâques est saturé de coutumes et de rites païens. Ce qui ne veut pas dire que ce jour n’a pas aussi un rapport avec certains événements bibliques.

Par exemple, on présente Pâques comme ayant succédé à la Pâque juive, fête dont la Bible parle. Le livre Curiosités des coutumes populaires nous apprend qu’“à l’époque de l’Église primitive, Pâques avait lieu à la même date que la Pâque, les deux fêtes ayant une origine identique”. Il n’est donc pas surprenant que dans de nombreuses langues, telles que l’espagnol, le français, le grec ou l’italien, les deux mots soient identiques ou se ressemblent.

Toutefois, les premiers chrétiens n’organisaient pas une fête annuelle pour célébrer une version christianisée de la Pâque juive. À propos de Pâques, le Dictionnaire Abingdon des religions vivantes (angl.) déclare: “À l’origine, l’observance correspondait en réalité à l’anniversaire (le 14 Nisan, selon le calendrier lunaire juif) de la crucifixion de Jésus.”

La Bible nous apprend que le soir précédant sa mort, Jésus s’est réuni avec ses disciples dans une grande pièce pour observer la Pâque juive (Marc 14:12-16). C’est après cet épisode, sa dernière Pâque, qu’il a institué ce qu’on appelle le Repas du Seigneur. Ensuite, il a donné à ses disciples le commandement suivant: “Continuez à faire ceci en souvenir de moi.” — Luc 22:19.

Ce Repas du Seigneur, qui devait être célébré une fois l’an, servait à commémorer la mort de Jésus. L’apôtre Paul a dit de cet anniversaire: “Toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous continuez à annoncer la mort du Seigneur.” — 1 Corinthiens 11:25, 26.

Les enseignements bibliques dénaturés

Les vrais chrétiens se conformaient à cette prescription des Écritures chaque année, le 14 Nisan. Toutefois, avec le temps, on commença également à célébrer la résurrection de Jésus. La Nouvelle Encyclopédie britannique explique que les “premiers chrétiens célébraient la Pâque du Seigneur en même temps que les Juifs, la nuit de la première pleine lune (pascale) du premier mois du printemps (14-15 Nisan). Dès le milieu du II^e siècle, la plupart des Églises avaient transféré cette célébration au dimanche qui suivait la fête juive”.

L’ouvrage Fêtes saisonnières (angl.) précise: “Il semble que ce soit seulement vers la fin du IV^e siècle, à Jérusalem, que le Vendredi saint et le jour de Pâques aient commencé à faire l’objet de commémorations séparées.”

Certains exégètes pensent qu’en raison de l’hostilité grandissante qui opposait ceux qui se disaient chrétiens aux juifs, des chefs de la chrétienté n’ont plus voulu que leur fête principale tombe à la même date que la plus importante fête juive. Cette attitude a amené un changement. Avec le temps, la plus grande partie de la chrétienté a commencé à célébrer la résurrection de Jésus le premier dimanche qui suit la pleine lune, après l’équinoxe de printemps, et a fait de l’événement sa principale fête religieuse. Du même coup, elle a relégué la commémoration de la mort de Jésus au second plan.

Il ressort donc de toutes ces sources que le jour de Pâques de la chrétienté usurpe purement et simplement l’anniversaire de la mort de Jésus, tel qu’il était célébré à l’origine.

Le témoignage de la Bible

Et la Bible? Qu’a-​t-​elle à nous dire sur Pâques? Bien sûr, elle atteste par maints témoignages que Jésus a été ressuscité. La résurrection du Christ est d’ailleurs une doctrine fondamentale du vrai christianisme. L’apôtre Paul le croyait fermement, comme le montrent ces paroles: “Si Christ n’a pas été relevé, assurément notre prédication est vaine et notre foi est vaine. Et si Christ n’a pas été relevé, votre foi est inutile; vous êtes encore dans vos péchés.” — 1 Corinthiens 15:14, 17.

Néanmoins, nulle part la Bible ne demande, ni même ne suggère, de célébrer la résurrection de Jésus. L’historien Socrate a écrit à ce sujet: “Le Sauveur et ses apôtres ne nous ont donné aucune loi nous enjoignant de garder cette fête; dans le Nouveau Testament non plus, nous ne sommes menacés d’aucune sanction, punition ou malédiction au cas où nous la négligerions.” Récemment, dans un article de la revue Christian Century consacré à Pâques, on a pu lire que ‘les premiers chrétiens ont commencé à célébrer la résurrection au II^e siècle’. Pâques a donc été introduit bien après la mort des apôtres, alors que la rédaction de la Bible était achevée. Il est donc clair que la tradition relative à Pâques est d’origine humaine et non divine.

‘Mais, diront certains, qu’y a-​t-​il de mal à se rappeler la résurrection du Christ?’ C’est vrai, la Bible ne demande pas aux chrétiens de célébrer Pâques; mais trouve-​t-​on dans ses pages quelque chose qui l’interdise?

Un culte pur et immaculé

Reconnaissons que nulle part la Bible n’interdit explicitement de célébrer la résurrection de Jésus. Toutefois, les Écritures avertissent les chrétiens de ne pas souiller le culte pur en y introduisant des traditions humaines. Cela s’applique particulièrement aux traditions, comme Pâques, où se mêlent des coutumes païennes et des rites antiques de fausses religions.

Dans la préface de son ouvrage de 123 pages consacré à Pâques, Alan Watts écrit: “L’histoire complète de Pâques est un mélange des plus complexe de réalité historique et de mythologie — si complexe que faire la part de l’une et de l’autre est une tâche ardue qui dépasse largement les possibilités d’un modeste ouvrage.” Dieu agréerait-​il le culte que nous lui rendons si celui-ci consistait en un mélange de coutumes païennes comme c’est le cas de Pâques? Non. Dieu n’accepte que “le culte qui est pur et immaculé”. Celui-ci consiste à “se garder exempt de toute tache du côté du monde”, ce qui comprend les coutumes païennes associées à Pâques. — Jacques 1:27.

L’apôtre Paul a mis les chrétiens en garde contre l’introduction de traditions d’origine humaine dans la congrégation quand il a dit: “Prenez garde qu’il ne se trouve quelqu’un qui vous emporte comme une proie au moyen de la philosophie et de vaines tromperies, selon la tradition des hommes, selon les choses élémentaires du monde, et non selon Christ.” — Colossiens 2:8.

Jésus lui-​même a dénoncé les traditions des Juifs qui tordaient les vérités bibliques et dénaturaient le vrai culte. En Marc 7:6-8, on trouve les paroles suivantes de Jésus à l’adresse des chefs religieux de son époque: “Ésaïe a prophétisé avec justesse sur votre compte, hypocrites, ainsi qu’il est écrit: ‘Ce peuple m’honore des lèvres, mais son cœur est fort éloigné de moi. C’est en vain qu’ils continuent à me rendre un culte, car ils enseignent pour doctrines des commandements d’hommes.’ Lâchant le commandement de Dieu, vous tenez ferme la tradition des hommes.”

En 2 Corinthiens 6:14-17, la Bible donne cet autre avertissement: “Ne formez pas avec les incroyants un attelage mal assorti. En effet, quels rapports y a-​t-​il entre la justice et le mépris de la loi? Ou quelle association y a-​t-​il entre la lumière et les ténèbres? Par ailleurs, quel accord y a-​t-​il entre Christ et Bélial? Ou quelle part a le fidèle avec l’incroyant? (...) ‘C’est pourquoi sortez du milieu d’eux, et séparez-​vous’, dit Jéhovah, ‘et ne touchez plus à la chose impure’.”

L’anniversaire de sa mort

De plus, selon ce qu’enseigne la Bible, les dispositions prises en vue de notre salut comprennent le sacrifice de la vie parfaite de Jésus, sa résurrection et la présentation de la valeur de son sacrifice à Dieu dans les cieux. Tous ces éléments sont importants (Hébreux 7:25; 9:11-14). Cependant, Jésus a commandé à ses disciples de célébrer l’anniversaire de sa mort. C’est le seul événement que les Écritures ordonnent aux chrétiens de commémorer.

Cette année, des millions de Témoins de Jéhovah se réuniront le 17 avril (14 Nisan), après le coucher du soleil, pour commémorer la mort de Jésus. À cette occasion, un discours sera prononcé qui expliquera la signification de la mort sacrificielle du Christ. Il vous aidera également à prendre conscience de tout l’amour que Jéhovah Dieu a témoigné à l’humanité en offrant son fils unique pour que chacun de nous ait la perspective de vivre éternellement. Nous vous invitons à vous joindre à nous pour ce qui sera la journée la plus importante de 1992.

[Entrefilet, page 6]

Des fêtes païennes furent déplacées pour correspondre à la célébration de Pâques.

[Entrefilet, page 8]

Nulle part la Bible ne demande, ni même ne suggère, de célébrer la résurrection de Jésus.

[Encadré, page 6]

L’origine du mot Easter (“Pâques” chez les Anglo-Saxons)

▪ “Ce nom, qui n’est employé que chez les peuples anglophones ou germanophones, vient, selon toute vraisemblance, de celui d’une déesse des Saxons païens: Ostara, Osterr ou Eastre. Elle était la personnification de l’Est, du matin, du printemps.” — Curiosités des coutumes populaires, de William Walsh.

▪ “D’après l’historien anglais Bède le Vénérable, le mot ‘Easter’ était à l’origine le nom d’une déesse anglo-saxonne de l’aube, Eostre ou Ostara, dont la fête principale avait lieu à l’équinoxe de printemps. En dehors du témoignage de Bède, il n’existe nulle trace de cette déesse, mais il est peu vraisemblable que, fervent chrétien comme il l’était, Bède se soit donné la peine d’inventer une origine païenne à Pâques. Mais que cette déesse soit réelle ou non, il existe très probablement un lien historique entre ‘Easter’ et ‘East [Est]’, là où le soleil se lève.” — Pâques — Son histoire et sa signification, d’Alan Watts.

▪ “On considère communément que le terme désignant la fête de la résurrection du Christ dérive d’Eastre, une déesse anglo-saxonne du printemps. Toutefois, de récentes études réalisées par Knobloch (...) proposent une autre explication.” — Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.).

▪ “Le nom anglais Easter, comme l’allemand Ostern, dérive probablement d’Eostur, le terme scandinave qui désigne le printemps, et non d’Eostre, le nom d’une déesse anglo-saxonne.” — L’Encyclopédie de la religion (angl.).

[Tableau, page 8]

PÂQUES LA PÂQUE

Allemand Ostern Passah

Anglais Easter Passover

Danois påske påske

Espagnol Pascua florida Pascua

Finnois pääsiäinen pääsiäinen (juutalaisten)

Grec Paskha Paskha

Italien Pasqua Pasqua ebraica

Néerlandais Pasen joods paasfeest

Swahili Pasaka Pasaka

[Illustration, page 7]

On a donné une signification chrétienne à des rites antiques d’origine païenne que l’on a ensuite intégrés aux festivités de Pâques.

[Illustration, page 9]

Jésus a institué le Repas du Seigneur avec ses disciples.