Des événements mémorables en Allemagne

En 1989, des événements stupéfiants survenus en RDA (République démocratique allemande) ont abouti à la chute d’un régime qui semblait inébranlable. Le 14 mars 1990, les Témoins de Jéhovah ont été reconnus officiellement, ce qui a mis fin à 40 ans d’interdiction de leurs activités. Quelle joie pour les frères! Même des personnes qui ne sont pas Témoins se sont réjouies de cette reconnaissance légale. “Voilà une bonne nouvelle! a écrit un lecteur à un journal berlinois. Bien que je n’appartienne à aucune confession, je suis profondément ému.”

Ce nouveau statut permettait aux Témoins d’importer librement des publications de la Société Watchtower en RDA. Imaginez l’effervescence à la filiale allemande de Selters, dans la partie occidentale de la République fédérale d’Allemagne! Le 30 mars 1990, 25 tonnes de nos publications, toutes à destination de la RDA, ont été chargées dans un camion. Milton Henschel et Theodore Jaracz, membres du Collège central, ont été témoins de cet événement historique.

D’autres envois se sont succédé. Au cours des deux mois suivants, 250 autres tonnes de publications, dont 115 000 Bibles, ont été livrées en RDA, ce qui a presque épuisé les stocks à Selters. Et depuis La Tour de Garde du 1^er mai et Réveillez-vous! du 8 mai 1990, les Témoins de RDA reçoivent tous les périodiques dont ils ont besoin. Mais qu’allaient faire nos compagnons d’Allemagne de l’Est de toutes ces publications?

Libres de quoi faire?

“Allez-​vous vous lancer dans la politique?” a demandé un journaliste à frère Helmut Martin, coordinateur de l’œuvre en RDA. Sa question était logique, du fait que de nombreux ecclésiastiques sont à l’avant-garde de la restructuration politique. “Non, a répondu frère Martin, ce n’est pas le but de notre religion. Jésus a donné à ses disciples une mission dans les Écritures, et nous la considérons comme notre tâche principale.” Les livres et les périodiques étaient donc grandement attendus en RDA pour accomplir la “tâche principale” qui consiste à prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. — Mat. 24:14.

La première livraison a été effectuée à Bautzen, près de Dresde. Là, une équipe a été formée pour déballer les publications et les préparer pour les acheminer dans les congrégations. Des frères et des sœurs se sont relayés, même après leur travail, pour que leurs compagnons reçoivent livres et périodiques dans les plus brefs délais. Pour quelques-uns, c’était une expérience prodigieuse. En quel sens?

Pendant l’interdiction, certains s’étaient proposés pour faire entrer des publications en RDA. Chacun d’eux avait pris de grands risques pour que les autres Témoins restent en bonne santé spirituelle. Or, un de ces frères faisait maintenant partie de l’équipe qui répartissait les publications à Bautzen: il servait ses frères dans des conditions complètement différentes. Il avait les larmes aux yeux, debout devant des tonnes de publications, celles-là mêmes qu’il avait transportées au compte-gouttes. D’autres se rappelaient les dures persécutions qu’avaient subies les Témoins de Jéhovah. Du bâtiment où les frères distribuaient librement les publications chrétiennes, on voyait la prison de Bautzen, où beaucoup avaient été incarcérés.

Premiers discours publics

En avril 1990 a été franchie une autre étape de l’histoire des Témoins de Jéhovah en RDA: le premier discours public depuis l’interdiction de l’œuvre il y a 40 ans. À Bautzen, une salle a été louée et décorée pour être digne de l’occasion. Les frères pleuraient de joie en arrivant. Certains se revoyaient pour la première fois depuis des années, d’autres se rencontraient pour la toute première fois, alors qu’ils habitaient la même ville. La liberté a vraiment apporté des changements considérables. Jusqu’alors, les réunions s’étaient tenues en groupes de 10 à 12 personnes, qui ne possédaient que trois exemplaires de La Tour de Garde condensée. Maintenant, chacun des 238 Témoins présents avait sa Tour de Garde, et en couleurs!

Nos frères de toute l’Allemagne sont reconnaissants à Jéhovah de ce que la prédication s’effectue plus librement. Le surcroît de travail accompli à Bautzen et ailleurs est considéré comme une extension joyeuse de l’activité du Royaume. À Selters, il faut faire des heures supplémentaires pour satisfaire les demandes des pays d’Europe de l’Est. Un membre de la famille du Béthel a eu ces mots: “Nous nous réjouissons à chaque fois que les chiffres de la production augmentent. Ça fait vraiment plaisir d’y être pour quelque chose.”

Des assemblées historiques

Quand les contrôles frontaliers entre l’Allemagne de l’Est et l’Allemagne de l’Ouest ont cessé le 1^er juillet 1990, un journal allemand a titré: “Ce qui s’est passé dimanche à la frontière, il est difficile d’en croire ses yeux ou de l’imaginer.” Environ 30 000 Témoins de Jéhovah d’Allemagne de l’Est ont éprouvé le même sentiment quand ils ont assisté à l’assemblée internationale spéciale “La langue pure” au stade olympique de Berlin-Ouest, du 24 au 27 juillet. Quelque 45 000 délégués venus de 64 pays, dont sept membres du Collège central, ont vécu ce moment fort de l’histoire théocratique.

Un Témoin est-allemand a fait cette remarque: “Après la levée de l’interdiction, c’était une grande fête d’unité, d’amour et d’harmonie, une preuve qu’il valait la peine de rester actif malgré l’interdiction pendant ces 40 ans.”

L’assemblée était particulièrement organisée à l’intention des frères et sœurs d’Allemagne de l’Est, qui ont accepté l’invitation avec plaisir et impatience. Des Témoins de Dresde ont planté 16 000 fleurs, qui ont fleuri juste au bon moment pour décorer les deux scènes de l’assemblée, le programme étant présenté en allemand et en anglais.

Les fonctionnaires est-allemands ont organisé 13 trains spéciaux qui ont emmené 9 500 Témoins à l’assemblée de Berlin, et dans chaque gare de Berlin-Est ils ont souhaité la bienvenue aux délégués par les haut-parleurs. En outre, les congrégations ont affrété 200 autocars. Tous les visiteurs ont été logés grâce à l’hospitalité des frères, à leur diligence pour trouver des logements chez des particuliers, et à la gentillesse des fonctionnaires de l’Est comme de l’Ouest qui ont mis des écoles à leur disposition.

Un délégué d’Allemagne de l’Ouest a déclaré: “Nous avons constaté par nous-​mêmes que les frères d’Allemagne de l’Est sont extraordinairement chaleureux et hospitaliers. Notre hôte a trouvé de la place pour 22 adultes et 6 enfants. Sa maison était transformée en dortoir. Il a même trouvé de la place pour d’autres dans le voisinage.” Un couple de Berlin-Est, avec un appartement de deux pièces et quatre tentes montées dans la cour, a reçu 26 visiteurs avant et pendant l’assemblée.

En quoi l’assemblée était-​elle spéciale pour les Témoins est-allemands? Pour beaucoup, elle était la première à laquelle ils assistaient avec leur congrégation. D’autres ont été impressionnés par le chant en commun des cantiques du Royaume ou ont été marqués par les retrouvailles de vieux amis. La nourriture spirituelle proposée et les nouvelles publications parues ont été acceptées avec beaucoup de gratitude.

On a aussi grandement apprécié les discours donnés par les anciens d’Allemagne de l’Est, qui servent courageusement leurs frères depuis des années. Un Témoin a raconté: “Quand le premier frère de l’Est s’est trouvé sur la scène et a examiné le texte du jour avec nous, j’ai éprouvé un sentiment que je ne peux décrire, car je savais ce qu’il avait enduré pendant les années d’interdiction.”

Après le discours de baptême, les 1 018 candidats ont été le pôle d’attraction durant un moment que quelqu’un a qualifié de “summum de la joie”. Pendant 19 minutes, des applaudissements ininterrompus ont retenti dans le stade, tandis que les candidats au baptême sortaient en agitant les mains. De nombreux assistants ne pouvaient retenir des larmes de joie et d’émotion. “Jusqu’à présent, nous n’avons suivi un tel événement que dans les livres ou les discours par diapositives”, a dit un Témoin. D’autres frères d’Allemagne de l’Est se rappelaient leur baptême sous l’interdiction, dans une baignoire.

L’amour et l’excellent état d’esprit se propageaient hors du stade et ont été remarqués par des gens de l’extérieur. Un directeur des transports publics de Berlin-Ouest a dit: “Je participe à des manifestations publiques depuis 20 ans, mais je n’ai jamais vu une telle politesse, une telle retenue et une telle considération.” Un agent des transports publics a ajouté: “J’aimerais que nous ayons souvent des passagers aussi agréables. Revenez bientôt!”

Dans le discours de clôture, frère M. Henschel a remercié non seulement la police de Berlin-Ouest, mais aussi celle de Berlin-Est pour avoir réglé la circulation. Pour beaucoup, qui se rappelaient l’interdiction, c’était incroyable. Un frère de Dresde a résumé en ces termes les sentiments des délégués d’Allemagne de l’Est: “Cet événement était si beau pour nous que je me suis demandé si je rêvais ou si c’était la réalité. C’était un petit avant-goût du monde nouveau.”

D’autres assemblées spéciales en Europe de l’Est

Du 2 au 5 août, quelque 22 000 personnes se sont réunies à Budapest et dans trois autres villes de Hongrie. Une semaine après, du 9 au 12 août, une assemblée nationale avait lieu à Prague, en Tchécoslovaquie, qui rassemblait 23 876 personnes. Au même moment, plus de 35 000 assistants, dont plus de 17 000 délégués d’Union soviétique, écoutaient le programme présenté en russe et en polonais dans le plus grand stade de Varsovie. C’étaient des jours historiques pour les Témoins d’Union soviétique: le programme entier était en russe. Cela n’était jamais arrivé. Ils ont aussi été agréablement surpris de constater que la brochure annonçant le programme de l’assemblée contenait 73 cantiques du Royaume dans leur langue, notamment tous ceux qui allaient être chantés à l’assemblée. Quelle belle occasion de chanter des louanges à Jéhovah! Par ailleurs, dix autres assemblées ont été organisées en Pologne en juillet et en août, qui ont réuni au total 152 460 personnes.

Pour la première fois en plus de 40 ans, les Témoins de Roumanie se sont réunis en assemblées de district. Elles ont eu lieu dans les villes de Brasov et de Cluj-Napoca; selon les estimations, 36 000 personnes y sont venues. Si on additionne le nombre des baptisés à Berlin et dans les autres villes d’Europe de l’Est, on obtient un total de 10 481.

Et pour la toute première fois, les Témoins de Bulgarie ont profité d’un programme d’assemblée de district entièrement dans leur langue. Ils étaient parmi les 6 537 personnes rassemblées à Salonique, en Grèce, du 23 au 26 août 1990. Ils ont écouté quatre discours prononcés par des frères de Bulgarie. Les autres discours ont été traduits du grec en bulgare. Une autre première encore: en Yougoslavie, des assemblées de district ont eu lieu dans chacun des six États. Des reportages sur les assemblées ont été publiés dans les journaux, transmis à la radio et diffusés à la télévision.

Dans de nombreuses régions du monde, des problèmes ethniques divisent les gens, même au sein d’un même pays. Par leurs paisibles rassemblements internationaux, les Témoins de Jéhovah prouvent qu’ils vivent et collaborent dans l’unité quelle que soit leur origine. Ainsi, ‘Dieu les fait croître’. — 1 Cor. 3:6.

[Illustrations, page 19]

30 mars 1990: premier envoi de publications en RDA.

Après 40 ans d’interdiction, des Témoins à Bautzen ont un exemplaire personnel de “La Tour de Garde”.

[Illustrations, page 20]

Stade olympique, Berlin.

Des Témoins d’Allemagne de l’Est ont planté 16 000 fleurs pour décorer les scènes de l’assemblée.

Des frères autrefois emprisonnés en RDA se rencontrent à l’assemblée.

[Illustrations, page 21]

L’assemblée de district “La langue pure” à Berlin, du 24 au 27 juillet 1990: c’était la première fois en 40 ans que les Témoins d’Allemagne de l’Est se rassemblaient librement. Assistance totale: 44 532.

Les orateurs est-allemands ont largement été sollicités à l’assemblée.

[Illustrations, page 22]

Tous les délégués d’Allemagne de l’Est se sont vu offrir les nouvelles publications “Comment le sang peut-​il vous sauver la vie?” et “L’humanité à la recherche de Dieu”.