Les Égyptiens firent travailler les fils d’Israël comme des esclaves sous la tyrannie. Ils leur rendaient la vie amère par un dur labeur dans le mortier d’argile et les briques.” — Exode 1:7-14.

L’illustration sur la page de droite montre qu’on fabrique toujours des briques en Égypte; celles qui sont représentées sont cuites dans des fours (voir Genèse 11:1-3; 19:28). Cependant, tout porte à croire que dans l’Égypte antique on faisait sécher les briques au soleil. Par contre, on utilise encore aujourd’hui de la paille dans la fabrication des briques. Celles qui ont été retrouvées lors de la mise au jour des ruines de l’ancienne Béer-Schéba en contiennent (voir le médaillon).

L’adjonction de paille rend les briques plus solides. Pour les fabriquer, on piétine lentement de la boue ou de l’argile humide mélangée à de la paille, puis on la tasse dans des moules, et finalement on la laisse sécher au soleil. Imaginez-​vous en train d’accomplir jour après jour ce travail pénible, et il vous sera à coup sûr facile de comprendre que les Israélites ‘soupiraient à cause de l’esclavage et poussaient des cris de souffrance et que leur appel au secours montait vers le vrai Dieu’. — Exode 2:23.

Jéhovah entendit les Israélites et il envoya Moïse vers Pharaon pour obtenir leur libération. Mais cet orgueilleux monarque augmenta encore leur fardeau. Désormais, il leur faudrait ramasser eux-​mêmes la paille qui leur était nécessaire, tout en produisant autant de briques qu’auparavant. Cet ordre équivalait à une sentence de mort! Dieu dit donc à Moïse: “Maintenant tu verras ce que je ferai à Pharaon, car à cause d’une main forte il les renverra.” — Exode 5:1 à 6:1.

Vous savez probablement ce qui s’est passé ensuite. Jéhovah vainquit le tyrannique pharaon. Après la dixième plaie, Dieu “fit sortir les fils d’Israël du pays d’Égypte”. (Exode 12:37-51.) Laissant derrière eux les pyramides, les briques, et l’impitoyable esclavage, les Israélites se mirent alors en marche vers la Terre promise.

[Illustrations pleine page, page 31]