Divers mots hébreux et grecs les qualifient. Le terme hébreu le plus souvent employé pour parler d’une corbeille est sal. C’est ce mot qui désigne les trois corbeilles contenant du pain blanc que le chef des panetiers de Pharaon portait sur la tête dans son rêve, rêve que Joseph interpréta correctement comme l’annonce de la mort de cet homme (Gn 40:16-19, 22).

Au British Museum se trouve la représentation en bois peint d’une Égyptienne portant en équilibre sur sa tête une grande corbeille plate et ouverte pleine de vivres destinés, pense-t-on, aux morts.