“ Des dons en hommes ” pour prendre soin des brebis de Jéhovah

“ Quand il est monté en haut, il a emmené des captifs ; il a donné des dons en hommes. ” — ÉPHÉSIENS 4:8.

1. Qu’a écrit une chrétienne aux anciens de sa congrégation ?

“ MERCI de tant vous soucier de nous. Vos sourires, votre chaleur, votre attention sont tellement sincères ! Vous êtes toujours là pour écouter et nous redonner le moral par des pensées bibliques. Je prie pour ne jamais considérer ce que vous faites comme un dû. ” De toute évidence, la chrétienne qui a écrit ces lignes aux anciens de sa congrégation était sensible à l’amour et à la sollicitude de ces bergers spirituels. — 1 Pierre 5:2, 3.

2, 3. a) Selon Isaïe 32:1, 2, comment les anciens compatissants prennent-​ils soin des brebis de Jéhovah ? b) À partir de quel moment un ancien peut-​il être considéré comme un don ?

² Jéhovah a prévu les anciens pour veiller sur ses brebis (Luc 12:32 ; Jean 10:16). Celles-ci lui sont chères, si chères qu’il les a achetées avec le sang précieux de Jésus. Logiquement, donc, Jéhovah aime que les anciens traitent son troupeau avec tendresse (Actes 20:28, 29). Notez d’ailleurs comment une prophétie a décrit ces anciens, ou “ princes ” : “ Chacun devra être comme une cachette contre le vent et une retraite contre la tempête de pluie, comme des ruisseaux d’eau dans une terre aride, comme l’ombre d’un rocher massif dans une terre épuisée. ” (Isaïe 32:1, 2). Jéhovah attend par conséquent des anciens qu’ils protègent, réconfortent et consolent ses brebis. Tel est l’objectif de ceux qui font paître le troupeau avec compassion.

³ La Bible parle de ces anciens comme de “ dons en hommes ”. (Éphésiens 4:8.) Le mot “ don ” fait penser à quelque chose que l’on donne pour combler un besoin ou pour rendre quelqu’un heureux. Un ancien peut donc être considéré comme un don à partir du moment où il utilise ses capacités pour apporter une aide nécessaire et pour favoriser le bonheur du troupeau. Que doit-​il faire pour cela ? La réponse à cette question, donnée par Paul en Éphésiens 4:7-16, met en évidence l’attention bienveillante que Jéhovah porte à ses brebis.

“ Des dons en hommes ” : d’où viennent-​ils ?

4. Dans l’accomplissement de Psaume 68:18, comment Jéhovah est-​il “ monté en haut ”, et qui étaient les “ dons sous forme d’hommes ” ?

⁴ Quand Paul a employé l’expression “ dons en hommes ”, il citait les paroles suivantes du roi David, qui avait dit de Jéhovah : “ Tu es monté en haut ; tu as emmené des captifs ; tu as pris des dons sous forme d’hommes. ” (Psaume 68:18). Alors que les Israélites se trouvaient en Terre promise depuis un certain nombre d’années, Jéhovah était, en quelque sorte, “ monté ” sur le mont Sion pour faire de Jérusalem la capitale du royaume d’Israël sur lequel régnait David. Mais qui étaient les “ dons sous forme d’hommes ” ? Il s’agissait des hommes qui avaient été faits captifs lors de la conquête du pays et dont certains furent par la suite mis à la disposition des Lévites pour les seconder dans leurs tâches au tabernacle. — Ezra 8:20.

5. a) En quels termes Paul indique-​t-​il que Psaume 68:18 a un accomplissement au sein de la congrégation chrétienne ? b) Comment Jésus est-​il “ monté en haut ” ?

⁵ Dans sa lettre aux Éphésiens, Paul indique que les paroles du psalmiste ont un accomplissement plus grand au sein de la congrégation chrétienne. Paraphrasant Psaume 68:18, il écrit : “ Or, à chacun de nous la faveur imméritée a été donnée selon que le Christ a mesuré le don gratuit. C’est pourquoi il dit : ‘ Quand il est monté en haut, il a emmené des captifs ; il a donné des dons en hommes. ’ ” (Éphésiens 4:7, 8). En l’occurrence, Paul applique le psaume à Jésus en sa qualité de représentant de Dieu. Par sa fidélité, Jésus a “ vaincu le monde ”. (Jean 16:33.) Il a aussi triomphé de la mort et de Satan, puisque Dieu l’a ressuscité d’entre les morts (Actes 2:24 ; Hébreux 2:14). En 33 de notre ère, après avoir été ressuscité, il est monté “ bien au-dessus de tous les cieux ”, plus haut que toute autre créature céleste (Éphésiens 4:9, 10 ; Philippiens 2:9-11). Étant vainqueur, Jésus a pris des “ captifs ”chez l’ennemi. De quelle manière ?

6. À partir de la Pentecôte 33, comment Jésus, après être monté au ciel, a-​t-​il commencé à piller la maison de Satan, et qu’a-​t-​il fait des “ captifs ” ?

⁶ Quand il était sur la terre, Jésus a fait la démonstration de son pouvoir sur Satan en libérant des humains que les démons tenaient en esclavage. Il a, pourrait-​on dire, pénétré dans la maison de Satan, l’a lié et s’est emparé de ses affaires (Matthieu 12:22-29). Songez alors au pillage auquel Jésus pouvait se livrer une fois ressuscité et détenteur de ‘ tout pouvoir dans le ciel et sur la terre ’ ! (Matthieu 28:18.) À partir de la Pentecôte 33, après être monté au ciel, Jésus, en qualité de représentant de Dieu, a effectivement commencé à piller la maison de Satan en ‘ emmenant des captifs ’, c’est-à-dire des hommes qui étaient depuis longtemps à la fois esclaves du péché et de la mort, et sous la coupe de Satan. Ces “ captifs ” sont devenus de bon gré des “ esclaves du Christ, faisant la volonté de Dieu de toute leur âme ”. (Éphésiens 6:6.) Jésus les a arrachés à la domination de Satan et, pour Jéhovah, les a donnés à la congrégation comme “ dons en hommes ”. Imaginez la fureur de Satan, incapable de s’opposer à cet enlèvement commis sous ses yeux !

7. a) Quelles fonctions les “ dons en hommes ” occupent-​ils dans les congrégations ? b) Quelle possibilité Jéhovah offre-​t-​il à chaque homme qui occupe la fonction d’ancien ?

⁷ Trouve-​t-​on ces “ dons en hommes ” dans la congrégation de nos jours ? Oui. Il s’agit des anciens, des hommes qui se dépensent comme ‘ évangélisateurs, bergers et enseignants ’ dans les plus de 87 000 congrégations du peuple de Dieu dans le monde (Éphésiens 4:11). Rien ne plairait davantage à Satan que de les voir maltraiter le troupeau. Mais ce n’est pas dans ce but que Dieu, par Christ, les a donnés à la congrégation. Il a au contraire suscité ces hommes pour le bien-être de la congrégation et il leur demande des comptes sur la manière dont ils s’occupent des brebis qui leur sont confiées (Hébreux 13:17). Êtes-​vous ancien ? Alors Jéhovah vous offre une possibilité exceptionnelle de vous montrer un don, ou une bénédiction, pour vos frères. Vous y parviendrez en vous acquittant de quatre responsabilités importantes.

Quand un “ redressement ” s’impose

8. Dans quels domaines avons-​nous tous besoin d’être redressés de temps en temps ?

⁸ En premier lieu, les “ dons en hommes ” sont faits, dit Paul, “ pour le redressement des saints ”. (Éphésiens 4:12.) Le nom grec traduit par “ redressement ” correspond à l’action d’“ ajuster ” quelque chose. Compte tenu de notre imperfection, nous avons tous besoin qu’on nous redresse de temps en temps, qu’on “ ajuste ” nos pensées, nos façons de voir les choses ou notre comportement avec les pensées et la volonté de Dieu. Dans son amour, Jéhovah nous a fait des “ dons en hommes ” pour que ceux-ci nous aident à opérer les ajustements nécessaires. Comment s’y prennent-​ils ?

9. Comment un ancien peut-​il contribuer à redresser une brebis qui a commis une faute ?

⁹ Un ancien peut être appelé à aider une brebis qui a commis une faute, un compagnon qui a ‘ fait un faux pas avant de s’en être rendu compte ’. Que peut-​il faire pour lui ? “ Cherchez à redresser un tel homme dans un esprit de douceur ”, dit Galates 6:1. Il n’est donc pas question de conseiller le transgresseur en le rabrouant et en lui parlant durement. Un conseil doit encourager, et non “ terrifier ”. (2 Corinthiens 10:9 ; voir aussi Job 33:7.) Conscient que la personne éprouve peut-être déjà de la honte, le berger bienveillant ne voudra pas la plonger dans l’abattement. Quand un conseil est manifestement donné avec et par amour, il a toutes les chances, même s’il s’agit d’un blâme ferme, de redresser les pensées ou la conduite de celui qui a commis une faute, et ainsi de le rétablir. — 2 Timothée 4:2.

10. Qu’implique redresser les autres ?

¹⁰ Si Jéhovah a fait “ des dons en hommes ” pour notre redressement, c’est avec l’objectif que les anciens apportent du réconfort sur le plan spirituel et qu’ils se montrent dignes d’être imités par les autres membres de son peuple (1 Corinthiens 16:17, 18 ; Philippiens 3:17). Redresser, ce n’est pas seulement remettre sur le droit chemin ceux qui se conduisent mal, mais aussi aider ceux qui sont fidèles à continuer de faire ce qui est biena. Il y a aujourd’hui tant de situations démoralisantes que beaucoup ont besoin d’être encouragés à tenir bon. Certains ont besoin qu’on les aide avec tendresse à ajuster leurs pensées à celles de Dieu. C’est le cas, par exemple, de chrétiens fidèles qui sont en proie à de profonds sentiments de médiocrité ou d’indignité. Ces “ âmes déprimées ” croient que Jéhovah ne pourra jamais les aimer et que tout ce qu’elles peuvent faire pour le servir ne sera jamais acceptable à ses yeux (1 Thessaloniciens 5:14). Mais cette vision des choses ne correspond pas à ce que Dieu pense effectivement de ses adorateurs.

11. Comment les anciens peuvent-​ils aider ceux qui se sentent indignes ?

¹¹ Anciens, que pouvez-​vous faire pour aider ces chrétiens ? Avec bonté, montrez-​leur en vous servant des Écritures que Jéhovah se soucie de chacun de ses serviteurs, et donnez-​leur l’assurance que ces textes bibliques s’appliquent à eux personnellement (Luc 12:6, 7, 24). Faites-​leur prendre conscience que Jéhovah les a ‘ attirés ’ pour qu’ils le servent, ce qui est en soi une preuve qu’ils ont du prix à ses yeux (Jean 6:44). Assurez-​les qu’ils ne sont pas seuls dans leur cas, que de nombreux serviteurs fidèles de Jéhovah ont éprouvé les mêmes sentiments qu’eux. À un moment donné, le prophète Éliya était si déprimé qu’il voulait mourir (1 Rois 19:1-4). Au I^er siècle, certains parmi les chrétiens oints se sentaient ‘ condamnés ’ par leur cœur (1 Jean 3:20). N’est-​il pas réconfortant de savoir que les fidèles des temps bibliques avaient “ des sentiments semblables aux nôtres ” ? (Jacques 5:17.) Pour aider ceux qui sont découragés, vous pouvez également revoir avec eux certains articles de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! Le Dieu qui vous a donnés comme “ dons en hommes ” ne manquera pas de remarquer vos efforts bienveillants pour leur redonner confiance. — Hébreux 6:10.

‘ Construire ’ le troupeau

12. Que faut-​il comprendre par “ la construction du corps du Christ ”, et quel est le secret pour bâtir le troupeau ?

¹² La deuxième raison pour laquelle des “ dons en hommes ” sont faits, c’est “ la construction du corps du Christ ”. (Éphésiens 4:12.) Paul emploie ici une image. Le mot “ construction ” évoque l’action de bâtir, et le “ corps du Christ ” désigne des personnes, les membres de la congrégation des chrétiens oints (1 Corinthiens 12:27 ; Éphésiens 5:23, 29, 30). Les anciens ont donc la responsabilité d’aider leurs frères à grandir et à se fortifier spirituellement. Ils cherchent à ‘ bâtir et non à démolir ’ le troupeau (2 Corinthiens 10:8). Le secret pour y parvenir : l’amour, car “ l’amour bâtit ”. — 1 Corinthiens 8:1.

13. Qu’est-​ce que l’empathie, et pourquoi cette qualité est-​elle primordiale chez un ancien ?

¹³ L’une des facettes de l’amour qui permettra aux anciens de construire le troupeau est l’empathie : la faculté de se mettre à la place des autres, d’être en communion de pensées et de sentiments avec eux en tenant compte de leurs limites (1 Pierre 3:8). Pourquoi cette qualité est-​elle primordiale chez un ancien ? Avant tout parce que Jéhovah, celui qui donne les “ dons en hommes ”, la manifeste lui-​même. Quand ses serviteurs souffrent, qu’ils sont dans la douleur, il souffre pour eux (Exode 3:7 ; Isaïe 63:9). Il prend également en considération leurs limites (Psaume 103:14). Comment les anciens peuvent-​ils faire montre d’empathie ?

14. Comment les anciens peuvent-​ils montrer qu’ils se mettent à la place d’autrui ?

¹⁴ Quand un chrétien découragé vient les trouver, ils l’écoutent et accordent de l’importance à ses sentiments. Ils s’efforcent de comprendre le passé, la personnalité et la situation de leurs frères. Ceux-ci n’ont alors aucun mal à accepter les conseils bibliques constructifs qu’on leur propose, car ils émanent de bergers qui réellement les comprennent et se soucient d’eux (Proverbes 16:23). Le fait de se mettre à la place des autres permet également aux anciens de prendre en considération leurs limites et les sentiments que ces limites peuvent engendrer. Par exemple, certains chrétiens âgés ou de santé fragile ont mauvaise conscience de ne pas pouvoir faire plus dans le service de Dieu. D’autres, en revanche, ont besoin qu’on les encourage à faire mieux dans leur ministère (Hébreux 5:12 ; 6:1). S’ils se mettent à la place des autres, les anciens trouveront des “ paroles délicieuses ” qui les bâtiront (Ecclésiaste 12:10). Lorsque les brebis de Jéhovah sont bâties et encouragées, leur amour pour Dieu les pousse à faire le maximum pour le servir.

Des hommes qui favorisent l’unité

15. Qu’implique “ l’unité dans la foi ” ?

¹⁵ Si des “ dons en hommes ” nous sont faits, c’est aussi, troisièmement, pour que “ nous parvenions tous à l’unité dans la foi et dans la connaissance exacte du Fils de Dieu ”. (Éphésiens 4:13.) L’expression “ unité dans la foi ” implique non seulement l’unité de croyances, mais aussi l’unité des croyants. Dieu nous a donc aussi donné “ des dons en hommes ” pour qu’ils favorisent l’unité au sein de son peuple. Comment arrivent-​ils à ce résultat ?

16. Pourquoi est-​il capital que les anciens maintiennent l’unité entre eux ?

¹⁶ Pour commencer, il leur faut maintenir l’unité entre eux. Si les bergers sont divisés, les brebis risquent d’être négligées. Au lieu de faire paître le troupeau, les anciens perdront un temps précieux en réunions et en débats à n’en plus finir sur des questions accessoires (1 Timothée 2:8). Cela ne veut pas dire qu’ils soient systématiquement d’accord sur tout, car ils peuvent avoir des personnalités très dissemblables. L’unité n’empêche pas d’avoir des opinions différentes ni même de les exprimer avec pondération lors d’une discussion sans parti pris. Les anciens préservent leur unité en écoutant les autres respectueusement et sans préjugés. Dans la mesure où la décision finale prise par le collège des anciens n’enfreint aucun principe biblique, chacun devrait s’y rallier et la soutenir de bon cœur. Pareille souplesse montre que les anciens sont guidés par la “ sagesse d’en haut ”, qui est “ pacifique, raisonnable ”. — Jacques 3:17, 18.

17. Comment les anciens peuvent-​ils préserver l’unité de la congrégation ?

¹⁷ Les anciens veillent également à favoriser l’unité de la congrégation. Lorsque des causes de division menacent la paix de la congrégation, qu’il s’agisse de bavardages malfaisants, d’une tendance à prêter de mauvaises intentions ou d’un esprit de dispute, ils donnent rapidement les conseils appropriés (Philippiens 2:2, 3). Par exemple, ils peuvent savoir que certains individus sont excessivement critiques ou se mêlent facilement des affaires des autres (1 Timothée 5:13 ; 1 Pierre 4:15). Les anciens s’efforcent de faire comprendre à ces éléments que leur conduite est contraire à ce que Dieu nous enseigne et que chacun doit ‘ porter sa propre charge ’. (Galates 6:5, 7 ; 1 Thessaloniciens 4:9-12.) À l’aide des Écritures, ils leur expliquent que Jéhovah laisse beaucoup de choses à la conscience de chacun, et qu’aucun de nous n’a à juger les autres sur ces questions (Matthieu 7:1, 2 ; Jacques 4:10-12). Si nous voulons servir ensemble dans l’unité, il doit régner dans la congrégation une atmosphère de confiance et de respect. Par des conseils bibliques opportuns, les “ dons en hommes ” nous aident à préserver la paix et l’unité. — Romains 14:19.

Protéger le troupeau

18, 19. a) De qui les “ dons en hommes ” nous protègent-​ils ? b) Contre quel autre danger les brebis ont-​elles besoin qu’on les protège, et de quelle manière les anciens le font-​ils ?

¹⁸ Quatrièmement, Jéhovah nous donne des “ dons en hommes ” pour nous protéger de l’influence de “ tout vent d’enseignement au moyen de la fourberie des hommes, au moyen de la ruse dans l’invention de l’erreur ”. (Éphésiens 4:14.) Le terme original rendu par “ fourberie ” exprime la tromperie d’un homme qui joue avec des dés falsifiés, qui triche au jeu. Cela ne vous fait-​il pas penser aux manières retorses des apostats, qui usent d’arguments tortueux et manipulent les Écritures dans le but d’éloigner les vrais chrétiens de la foi ? Les anciens doivent se méfier de ces “ loups tyranniques ”. — Actes 20:29, 30.

¹⁹ Les brebis de Jéhovah ont besoin d’être protégées contre d’autres dangers encore. À l’époque où il était berger, David défendait vaillamment le petit bétail de son père contre les prédateurs (1 Samuel 17:34-36). Pareillement de nos jours, il peut arriver que les bergers chrétiens soucieux du troupeau aient à le défendre courageusement contre toutes sortes d’individus décidés à maltraiter ou à opprimer les brebis de Jéhovah, surtout les plus vulnérables. Les anciens seront prompts à ôter de la congrégation les pécheurs volontaires qui recourent délibérément à la fourberie, à la tromperie ou à l’intrigue pour faire le malb. — 1 Corinthiens 5:9-13 ; voir aussi Psaume 101:7.

20. Pourquoi les soins dont nous sommes l’objet de la part des “ dons en hommes ” nous procurent-​ils un sentiment de sécurité ?

²⁰ Combien nous sommes reconnaissants à Jéhovah de nous avoir donné des “ dons en hommes ” ! Conscients des soins bienveillants dont nous sommes l’objet, nous pouvons nous sentir en sécurité, car ces hommes nous redressent avec tendresse, nous bâtissent avec amour, préservent de bon gré notre unité et nous défendent courageusement. Mais comment les “ dons en hommes ” devraient-​ils considérer leur fonction dans la congrégation ? Et comment pouvons-​nous leur montrer notre estime ? Nous examinerons ces questions dans l’article suivant.

Montrons-​nous reconnaissants pour les “ dons en hommes ”

‘ Ayez des égards pour ceux qui travaillent dur parmi vous, et manifestez-​leur une estime plus que particulière, dans l’amour, à cause de leur travail. ’ — 1 THESSALONICIENS 5:12, 13.

1. Selon Actes 20:35, quel effet produit l’action de donner ? Citez un exemple.

“ IL Y A plus de bonheur à donner qu’à recevoir. ” (Actes 20:35). Vous rappelez-​vous la dernière fois que vous avez vérifié la justesse de ces paroles de Jésus ? Peut-être était-​ce lorsque vous avez fait un cadeau à quelqu’un que vous aimez beaucoup. Ce cadeau, vous l’aviez choisi avec soin, car vous teniez à ce qu’il fasse plaisir. Quelle joie vous avez ressentie en voyant s’illuminer le visage de celui ou de celle à qui vous l’avez offert ! Donner avec de bons mobiles est une marque d’amour, et témoigner de l’amour rend heureux.

2, 3. a) Pourquoi peut-​on dire que personne n’est plus heureux que Jéhovah, et comment les “ dons en hommes ” qu’il a faits peuvent-​ils réjouir son cœur ? b) Comment ne voudrions-​nous pas considérer un don venant de Dieu ?

² Qui, par conséquent, pourrait être plus heureux que Jéhovah, de qui vient “ tout beau don ” ? (Jacques 1:17 ; 1 Timothée 1:11.) Chacun de ses dons est motivé par l’amour (1 Jean 4:8). C’est le cas notamment des “ dons en hommes ” qu’il a faits à la congrégation par l’intermédiaire du Christ (Éphésiens 4:8). Les anciens chargés de veiller sur le troupeau sont une manifestation du profond amour que Dieu porte à son peuple. Ces hommes sont choisis avec soin ; ils doivent satisfaire à des conditions énoncées dans les Écritures (1 Timothée 3:1-7 ; Tite 1:5-9). Ils savent qu’ils ont le devoir de ‘ traiter le troupeau avec tendresse ’, de sorte que les brebis éprouvent de la gratitude à avoir des bergers bienveillants (Actes 20:29 ; Psaume 100:3). Quand Jéhovah perçoit cette reconnaissance dans le cœur de ses brebis, son cœur à lui aussi doit se réjouir. — Proverbes 27:11.

³ Nous ne voudrions évidemment pas dévaloriser un don venant de Dieu ni accueillir ses dons avec indifférence. Cela soulève donc deux questions : Comment les anciens doivent-​ils considérer leur fonction au sein de la congrégation ? Et comment le reste du troupeau peut-​il se montrer reconnaissant pour ces “ dons en hommes ” ?

‘ Nous sommes vos compagnons de travail ’

4, 5. a) À quoi Paul a-​t-​il comparé la congrégation, et pourquoi cet exemple est-​il bien choisi ? b) Que montre l’exemple de Paul quant à la façon dont nous devrions nous considérer et nous traiter les uns les autres ?

⁴ Jéhovah a délégué aux “ dons en hommes ” une certaine autorité au sein de la congrégation. Il va de soi que les anciens n’ont pas l’intention d’abuser de leur pouvoir, mais ils savent qu’il est très facile pour des humains imparfaits de tomber dans ce travers. Comment donc doivent-​ils se situer par rapport au reste du troupeau ? L’apôtre Paul a pris un exemple qui va nous permettre de le déterminer. Après avoir expliqué la raison d’être des “ dons en hommes ”, il a écrit : “ Grandissons par l’amour en toutes choses en celui qui est la tête, Christ. De lui tout le corps, en étant harmonieusement assemblé et en coopérant grâce à toutes les jointures qui fournissent ce qu’il faut, selon le fonctionnement de chaque membre en particulier, dans la mesure qui convient, contribue à la croissance du corps pour que celui-ci se bâtisse lui-​même dans l’amour. ” (Éphésiens 4:15, 16). Paul compare ici la congrégation (anciens et autres membres) à un corps humain. En quoi cet exemple est-​il bien choisi ?

⁵ Le corps humain est composé de nombreux éléments, ou membres, différents, mais il n’a qu’une tête. Pourtant, aucun de ces éléments — pas un muscle, pas un nerf, pas une veine — n’est inutile. Chacun est précieux en ce qu’il contribue d’une façon ou d’une autre au bon fonctionnement et à la beauté de l’ensemble. Pareillement, la congrégation se compose de nombreux membres différents les uns des autres, mais chacun d’eux, qu’il soit jeune ou âgé, solide ou fragile, peut contribuer à sa manière au bon fonctionnement et à la beauté spirituelle de l’ensemble du groupe (1 Corinthiens 12:14-26). Aucun d’eux ne doit penser qu’il est trop insignifiant, qu’il ne compte pas. D’un autre côté, personne ne devrait éprouver non plus un sentiment de supériorité, car, bergers comme brebis, nous faisons tous partie du corps, tandis qu’il n’y a qu’une tête, Christ. Paul nous donne donc ici une belle image de l’amour, de l’attention et du respect que nous devons nous témoigner les uns aux autres. Les anciens qui sont conscients de cela portent un regard mesuré et plein d’humilité sur la fonction qu’ils occupent dans la congrégation.

6. Malgré l’autorité que lui conférait sa position d’apôtre, comment Paul a-​t-​il manifesté son humilité ?

⁶ Ces “ dons en hommes ” ne cherchent pas à régenter la vie ni la foi de leurs compagnons chrétiens. Malgré l’autorité que lui conférait sa position d’apôtre, Paul a dit humblement aux Corinthiens : “ Non que nous dominions sur votre foi, mais nous sommes des compagnons de travail pour votre joie, car c’est par votre foi que vous êtes debout. ” (2 Corinthiens 1:24). Paul ne souhaitait pas gouverner la foi et la façon de vivre de ses frères. En fait, il n’en voyait pas la nécessité, car, de son propre aveu, il était persuadé d’avoir affaire à des hommes et à des femmes fidèles qui étaient dans l’organisation de Jéhovah avec la volonté de pratiquer ce qui est juste. Il disait donc en quelque sorte, à son propre sujet et au sujet de son compagnon de voyage, Timothée : ‘ Nous sommes là pour travailler à vos côtés de manière à servir Dieu avec joie. ’ (2 Corinthiens 1:1). Quelle humilité !

7. Qu’est-​ce que les anciens qui sont humbles comprennent à propos de leur fonction dans la congrégation, et de quoi sont-​ils convaincus en ce qui concerne leurs compagnons de travail ?

⁷ Les “ dons en hommes ” d’aujourd’hui ont la même responsabilité. Ils sont des ‘ compagnons de travail pour notre joie ’. Les anciens qui ont de l’humilité comprennent qu’il ne leur appartient pas de décider ce que les autres sont capables de faire au service de Dieu. Ils peuvent les encourager à étendre leur ministère ou à en améliorer la qualité, mais ils savent que c’est du cœur que doit venir la motivation de servir Dieu (voir 2 Corinthiens 9:7). Convaincus que leurs compagnons de travail feront le maximum s’ils sont joyeux, ils désirent sincèrement les aider à ‘ servir Jéhovah dans la joie ’. — Psaume 100:2.

Ils aident chacun à servir Jéhovah dans la joie

8. Citez quelques façons pour les anciens d’aider leurs frères à servir Jéhovah dans la joie.

⁸ Anciens, comment aider vos frères et sœurs à servir Jéhovah dans la joie ? Encouragez-​les par votre exemple (1 Pierre 5:3). Si votre zèle et votre joie dans le ministère se voient, ils se sentiront poussés à vous imiter. Félicitez-​les de leurs efforts accomplis de tout cœur (Éphésiens 4:29). Les compliments chaleureux et sincères engendrent un sentiment d’utilité. Ils donneront aux brebis l’envie de faire le maximum pour servir Dieu. Bannissez les comparaisons désobligeantes (Galates 6:4). Ce genre de rapprochements décourage plus qu’il n’incite à s’améliorer. De plus, chaque brebis de Jéhovah est différente, sous le rapport tant de la situation que des capacités. À l’exemple de Paul, montrez que vous avez confiance en vos frères. Puisque l’amour “ croit tout ”, il est normal de croire qu’ils aiment Dieu et qu’ils veulent lui plaire (1 Corinthiens 13:7). Quand on ‘ honore les autres ’, on arrive à leur faire donner le meilleur d’eux-​mêmes (Romains 12:10). Vous pouvez être sûrs que si les brebis sont encouragées et réconfortées, la plupart feront tout leur possible pour servir Dieu, et elles en retireront de la joie. — Matthieu 11:28-30.

9. Comment chaque ancien doit-​il considérer les autres anciens s’il veut servir Jéhovah dans la joie ?

⁹ Le fait de vous considérer, humblement, comme un simple ‘ compagnon de travail ’ vous aidera, vous aussi, à servir Jéhovah dans la joie et à accorder du prix aux dons inestimables que sont les autres anciens. Chaque ancien possède des talents et des capacités qu’il peut mettre au service de la congrégation (1 Pierre 4:10). Tel est doué pour l’enseignement. Tel autre est un organisateur hors pair. Tel autre encore, du fait de sa chaleur et de sa compassion, est particulièrement abordable. À vrai dire, aucun ancien ne possède tous les dons au même degré. Le fait d’être particulièrement compétent dans un domaine, l’enseignement par exemple, rend-​il un ancien supérieur à un autre ? Nullement (1 Corinthiens 4:7). Ce n’est cependant pas une raison pour dénigrer un don que possède un autre ancien, ni pour juger déplacées les félicitations que ce don lui attire. N’oubliez pas que vous avez vous-​même des dons que Jéhovah connaît et qu’il peut vous aider à cultiver et à employer dans l’intérêt de vos frères. — Philippiens 4:13.

‘ Obéissez et soyez soumis ’

10. Pourquoi est-​ce la moindre des choses que nous manifestions de la reconnaissance pour les “ dons en hommes ” ?

¹⁰ Quand on nous offre un cadeau, la moindre des choses n’est-​elle pas de manifester de la reconnaissance ? “ Montrez-​vous reconnaissants ”, nous recommande d’ailleurs Colossiens 3:15. Que dire alors de ce cadeau précieux que Jéhovah nous a fait en nous donnant des “ dons en hommes ” ? Bien sûr, notre gratitude va d’abord à Jéhovah pour sa générosité. Mais qu’en est-​il des “ dons en hommes ” eux-​mêmes ? Comment pouvons-​nous montrer que nous les apprécions à leur juste valeur ?

11. a) Comment pouvons-​nous témoigner notre reconnaissance pour les “ dons en hommes ” ? b) Que signifient les expressions “ obéissez ” et “ soyez soumis ” ?

¹¹ Nous pouvons témoigner notre reconnaissance pour ces “ dons en hommes ” en étant prompts à suivre leurs conseils bibliques et à appliquer leurs décisions. “ Obéissez à ceux qui vous dirigent et soyez soumis, nous dit la Bible, car ils veillent constamment sur vos âmes, en hommes qui rendront compte ; pour qu’ils le fassent avec joie et non en soupirant, car cela vous serait préjudiciable. ” (Hébreux 13:17). Remarquez qu’il ne nous est pas demandé seulement d’‘ obéir ’ à ceux qui nous dirigent, mais aussi de leur ‘ être soumis ’. Le mot grec traduit par “ soyez soumis ” signifie littéralement “ cédez ”. À propos des expressions “ obéissez ” et “ soyez soumis ”, le bibliste Richard Lenski a écrit : “ On obéit quand on est d’accord avec ce qui est demandé, quand on est persuadé que c’est juste et profitable ; on cède [...] quand on a un avis contraire. ” Nous pouvons obéir de bon cœur à ceux qui nous dirigent lorsque nous comprenons et approuvons la direction qu’ils nous donnent. Mais qu’en est-​il quand nous ne saisissons pas la raison d’une certaine décision ?

12. Pourquoi devrions-​nous être soumis, ou céder, même quand nous ne saisissons pas complètement la raison d’une certaine décision ?

¹² C’est dans ces circonstances que nous pouvons avoir besoin de nous soumettre, ou de céder. Pourquoi ? Avant tout, soyons convaincus que ces hommes spirituellement qualifiés ont nos intérêts à cœur. Ils sont tout à fait conscients de devoir rendre compte à Jéhovah pour les brebis qu’il leur a confiées (Jacques 3:1). De plus, n’oublions pas que nous ne sommes pas forcément au courant de tous les faits (certains étant confidentiels) qui les ont conduits à prendre une décision en connaissance de cause. — Proverbes 18:13.

13. Qu’est-​ce qui peut nous aider à être soumis aux décisions judiciaires prises par les anciens ?

¹³ Qu’en est-​il de la soumission aux décisions judiciaires ? Reconnaissons qu’elle est parfois difficile, surtout lorsque la décision en question se traduit par le renvoi de la congrégation de quelqu’un qui nous est cher, un membre de notre famille ou un ami proche par exemple. Mais, là encore, la meilleure chose à faire est de céder devant le jugement prononcé par les “ dons en hommes ”. Outre qu’ils sont certainement plus objectifs que nous en la circonstance, ils peuvent disposer de davantage d’éléments. Ces décisions sont pénibles à prendre ; c’est une lourde responsabilité que de ‘ juger pour Jéhovah ’. (2 Chroniques 19:6.) Ces frères s’efforcent d’être le plus miséricordieux possible, car ils gardent présent à l’esprit que Dieu est “ prêt à pardonner ”. (Psaume 86:5.) Mais ils ont également le devoir de garder la congrégation pure, et la Bible leur enjoint d’ôter de la congrégation les transgresseurs non repentants (1 Corinthiens 5:11-13). Bien souvent, d’ailleurs, le pécheur lui-​même accepte la décision. Peut-être a-​t-​il justement besoin d’être discipliné pour revenir à la raison. Si nous, qui l’aimons, nous soumettons à la décision, nous l’aiderons à tirer profit de la discipline. — Hébreux 12:11.

‘ Manifestez-​leur une estime plus que particulière ’

14, 15. a) Selon 1 Thessaloniciens 5:12, 13, pourquoi les anciens méritent-​ils notre estime ? b) Pourquoi n’est-​il pas exagéré de dire que les anciens ‘ travaillent dur parmi nous ’ ?

¹⁴ Nous pouvons également montrer notre reconnaissance pour les “ dons en hommes ” en leur témoignant de l’estime. Quand il a écrit à la congrégation de Thessalonique, Paul a adressé l’exhortation suivante à ses membres : “ Nous vous demandons, frères, d’avoir des égards pour ceux qui travaillent dur parmi vous, et qui vous président dans le Seigneur, et qui vous avertissent ; et de leur manifester une estime plus que particulière, dans l’amour, à cause de leur travail. ” (1 Thessaloniciens 5:12, 13). “ Qui travaillent dur ” : n’est-​ce pas effectivement ce qu’on peut dire des anciens dévoués qui se dépensent avec abnégation pour notre bien ? Arrêtons-​nous quelques instants sur la lourde charge que portent ces frères chers à nos cœurs.

¹⁵ La plupart des anciens sont des chefs de famille qui doivent travailler pour subvenir aux besoins des leurs (1 Timothée 5:8). S’ils ont des enfants, il leur faut leur accorder du temps et de l’attention, par exemple en les aidant à faire leurs devoirs, mais aussi en prévoyant des moments de saine détente pour leur permettre de se défouler (Ecclésiaste 3:1, 4). Plus important encore, les anciens veillent aux besoins spirituels de leur famille : ils dirigent une étude biblique régulière avec les leurs, prêchent avec eux et les emmènent aux réunions chrétiennes (Deutéronome 6:4-7 ; Éphésiens 6:4). N’oublions pas qu’à ces responsabilités communes à beaucoup d’entre nous viennent s’ajouter d’autres tâches : un ancien doit en effet préparer ses participations aux réunions, effectuer des visites pastorales, prendre soin du bien-être spirituel de la congrégation et, parfois, traiter des affaires judiciaires. Enfin, en plus de tout cela, certains assument des responsabilités en rapport avec les assemblées de circonscription ou de district, la construction de Salles du Royaume ou les Comités de liaison hospitaliers. Il n’est pas exagéré de dire que ces frères “ travaillent dur ” !

16. Citez différentes façons de manifester de l’estime aux anciens.

¹⁶ Comment leur manifester de l’estime ? Un proverbe biblique déclare : “ Une parole en son temps, oh ! combien elle est bonne ! ” (Proverbes 15:23 ; 25:11). Par des remerciements et des encouragements sincères, nous pouvons montrer aux anciens que nous ne considérons pas leur dur travail comme un dû. Par ailleurs, soyons raisonnables dans ce que nous attendons d’eux. D’un côté, nous ne devons pas hésiter à leur demander de l’aide, car il peut arriver que ‘ notre cœur en nous soit dans une violente douleur ’ et que nous ayons besoin d’être encouragés, guidés ou conseillés par ceux qui sont ‘ capables d’enseigner ’ la Parole de Dieu (Psaume 55:4 ; 1 Timothée 3:2). Mais, d’un autre côté, rappelons-​nous qu’un ancien n’a pas un temps illimité à nous consacrer, car il ne peut pas négliger les besoins de sa famille ni ceux des autres membres de la congrégation. Si nous avons de la “ sympathie ” pour ces frères qui travaillent dur, nous ne voudrons pas abuser d’eux (1 Pierre 3:8). Au contraire, nous leur serons reconnaissants du temps et de l’attention qu’ils pourront raisonnablement nous accorder. — Philippiens 4:5.

17, 18. Quels sacrifices beaucoup de femmes d’anciens consentent-​elles, et comment pouvons-​nous montrer que nous ne considérons pas leurs efforts comme allant de soi ?

¹⁷ Et les femmes d’anciens ? Ne méritent-​elles pas, elles aussi, notre estime ? Après tout, elles partagent leur mari avec la congrégation, ce qui leur demande souvent des sacrifices. Il arrive que les anciens consacrent aux affaires de la congrégation des soirées qu’ils pourraient passer en famille. Dans de nombreuses congrégations, des chrétiennes fidèles consentent volontiers ces sacrifices pour permettre à leur mari de prendre soin des brebis de Jéhovah. — Voir 2 Corinthiens 12:15.

¹⁸ Comment pouvons-​nous montrer à ces sœurs fidèles que nous ne considérons pas leurs efforts comme allant de soi ? En premier lieu, évidemment, en n’accaparant pas leur mari plus qu’il n’est raisonnable. Mais n’oublions pas non plus le bien que peuvent faire de simples paroles de reconnaissance. Proverbes 16:24 dit : “ Des paroles agréables sont un rayon de miel, doux pour l’âme et guérison pour les os. ” Témoin cet exemple : À la fin d’une réunion, un mari et sa femme ont abordé un ancien pour lui parler de leur fils adolescent. Pendant que l’ancien s’entretenait avec le couple, sa femme attendait patiemment. Après la discussion, la mère est allée voir la femme de l’ancien et lui a dit : “ Je voudrais te remercier pour le temps que ton mari a consacré à aider ma famille. ” Ces mots simples, mais pleins de gentillesse et de reconnaissance, ont beaucoup touché la femme de l’ancien.

19. a) Sur le plan collectif, quels objectifs les anciens atteignent-​ils fidèlement ? b) Que devrions-​nous tous être déterminés à faire ?

¹⁹ Jéhovah a prévu des anciens pour prendre soin de ses brebis ; c’est l’un des ‘ beaux dons ’ qu’il nous fait (Jacques 1:17). Ces hommes ne sont pas parfaits ; comme nous tous, ils commettent des erreurs (1 Rois 8:46). Toutefois, considérés sur le plan collectif, les anciens des congrégations du monde entier atteignent fidèlement les objectifs que Jéhovah leur a fixés : redresser, bâtir, unifier et protéger le troupeau. Que chacun d’entre eux soit résolu à continuer de prendre tendrement soin des brebis de Jéhovah, se montrant ainsi un don, une bénédiction, pour ses frères et sœurs ! Par ailleurs, soyons tous déterminés à montrer notre gratitude pour ces “ dons en hommes ” en leur obéissant, en leur étant soumis et en leur manifestant de l’estime en raison de leur dur travail. Combien nous pouvons être reconnaissants à Jéhovah d’avoir, dans son amour, pourvu à des hommes qui disent en quelque sorte à ses brebis : ‘ Nous sommes là pour vous aider à servir Dieu dans la joie. ’