5. a) Quelle devrait être la réputation des anciens auprès des brebis? b) Quels articles les anciens pourraient-​ils relire avant de traiter une affaire judiciaire, et pourquoi?

⁵ Lorsque des anciens doivent agir en juges dans la congrégation, ils s’efforcent de suivre l’exemple de Jésus en se montrant raisonnables. Ils ne désirent pas que les brebis les craignent, comme s’ils n’étaient là que pour punir. Bien plutôt, ils s’efforcent d’imiter Jésus, afin que les brebis se sentent en sécurité en présence de bergers bienveillants. Dans les affaires judiciaires, ils font tous leurs efforts pour être raisonnables, prêts à pardonner. Avant de traiter de telles questions, certains estiment utile de relire les articles “Jéhovah, le Juge impartial de toute la terre” et “Anciens, jugez avec justice”, parus dans La Tour de Garde du 1^er juillet 1992. Cela leur permet d’avoir présente à l’esprit la façon dont Jéhovah juge, laquelle se résume par ces mots: “Fermeté, quand c’est nécessaire; miséricorde, quand c’est possible.” Ce n’est pas commettre une faute que de pencher pour la miséricorde dans le jugement, si l’on est raisonnablement fondé à agir ainsi (Matthieu 12:7). En revanche, c’est une faute que d’être dur et impitoyable (Ézéchiel 34:4). Les anciens évitent donc de faire une faute en s’efforçant activement d’adopter l’attitude la plus bienveillante, la plus miséricordieuse possible, dans les limites du respect de la justice. — Voir Matthieu 23:23; Jacques 2:13.

8. Comment les anciens de la congrégation peuvent-​ils prendre l’initiative pour ce qui est de s’adapter aux besoins du territoire?

⁸ Les anciens, eux aussi, doivent s’adapter aux circonstances nouvelles, sans pour autant transiger sur des lois précises de Dieu. Dans votre coordination de l’activité de prédication, êtes-​vous à l’affût de l’évolution du territoire? Il est possible que le mode de vie des gens change et qu’il faille mettre l’accent sur le témoignage en soirée, dans la rue, ou par téléphone. En nous adaptant de la sorte, nous nous acquitterons plus efficacement de notre mission de prédicateurs (Matthieu 28:19, 20; 1 Corinthiens 9:26). Dans son ministère, Paul s’attachait également à s’adapter à toutes sortes de personnes. En faisons-​nous autant, par exemple en nous renseignant suffisamment sur les religions ou les cultures qui prédominent dans notre territoire pour être en mesure d’aider les gens? — 1 Corinthiens 9:19-23.

9. Pourquoi un ancien ne devrait-​il pas s’entêter à résoudre les problèmes selon de vieilles habitudes?

⁹ Les derniers jours deviennent de plus en plus difficiles, et les bergers seront peut-être amenés aussi à s’adapter à la nature affreusement complexe ou pénible de certaines difficultés que rencontrent les brebis (2 Timothée 3:1). Anciens, ce n’est pas le moment de vous montrer inflexibles! Un ancien ne voudra certainement pas s’entêter à résoudre un problème selon de vieilles habitudes si ses méthodes sont devenues inefficaces ou si “l’esclave fidèle et avisé” a jugé bon de publier de nouvelles recommandations sur la question (Matthieu 24:45; voir aussi Ecclésiaste 7:10; 1 Corinthiens 7:31). Un ancien dévoué a voulu en toute sincérité aider une chrétienne dépressive qui avait grand besoin d’une oreille attentive. Toutefois, il avait un point de vue assez tranché sur la dépression et il lui a proposé des solutions simplistes. Puis la Société Watch Tower a publié des explications, étayées par la Bible, qui traitaient directement le problème de cette chrétienne. L’ancien a tenu à discuter de nouveau avec elle, en s’aidant cette fois des idées nouvelles qu’il avait lues et en compatissant à sa douleur (Voir 1 Thessaloniciens 5:14, 15). Cet ancien s’est montré très raisonnable; quel bel exemple!

10. a) Comment les anciens montrent-​ils qu’ils ont une attitude conciliante les uns envers les autres, ou envers le collège des anciens dans son ensemble? b) Comment le collège des anciens devrait-​il considérer quelqu’un qui se comporte de façon déraisonnable?

¹⁰ Il est nécessaire aussi que les anciens aient une attitude conciliante les uns envers les autres. Lorsqu’un collège d’anciens se réunit, il est important que personne ne domine les discussions (Luc 9:48). Celui qui préside la réunion doit particulièrement être vigilant sous ce rapport. Et si un ou deux anciens ne sont pas d’accord avec une décision que retient l’ensemble du collège, ils n’insisteront pas pour obtenir gain de cause. Bien plutôt, tant que des principes bibliques ne sont pas violés, ils se montreront conciliants, se souvenant qu’un ancien doit avoir un comportement de personne raisonnable (1 Timothée 3:2, 3). Par ailleurs, le collège des anciens devrait se souvenir que Paul a blâmé la congrégation de Corinthe parce qu’elle ‘supportait volontiers les gens déraisonnables’ qui s’érigeaient en “super-apôtres”. (2 Corinthiens 11:5, 19, 20.) Les anciens devraient donc conseiller volontiers l’un des leurs qui se comporterait de façon obstinée ou déraisonnable, tout en veillant pour leur part à agir avec douceur et bonté. — Galates 6:1.

13. a) Pourquoi les anciens devraient-​ils éviter d’édicter des lois et des règles inflexibles? b) Citez des domaines dans lesquels il est important de respecter la conscience d’autrui.

¹³ De nos jours, les chrétiens qui ont des responsabilités dans la congrégation s’attachent tout autant à toucher les cœurs. En conséquence, ils évitent d’édicter des règles arbitraires et inflexibles, ou d’ériger en lois des opinions ou des points de vue personnels (voir Daniel 6:7-16). De temps à autre, il est approprié d’énoncer avec bonté quelques rappels à propos de la tenue vestimentaire et de la coiffure, mais un ancien risque de nuire à sa réputation d’homme raisonnable s’il revient constamment sur ces questions ou s’il essaie d’imposer ce qui est avant tout le reflet de ses goûts personnels. Assurément, dans la congrégation, personne ne devrait chercher à régenter les autres. — Voir 2 Corinthiens 1:24; Philippiens 2:12.

14. Comment Jésus a-​t-​il montré qu’il était raisonnable dans ce qu’il attendait des autres?

¹⁴ Les anciens voudront peut-être s’examiner dans un autre domaine: “Est-​ce que je me montre raisonnable dans ce que j’attends des autres?” Sans conteste, Jésus avait cette attitude. Il a toujours montré à ses disciples qu’il ne leur demandait pas plus que les efforts qu’ils consentaient de toute leur âme, et qu’il appréciait grandement ces efforts. Il a loué la pauvre veuve qui avait donné des pièces de faible valeur (Marc 12:42, 43). Il a repris ses disciples qui critiquaient Marie pour son offrande coûteuse, disant: “Laissez-​la. (...) Elle a fait ce qu’elle a pu.” (Marc 14:6, 8). Il s’est montré raisonnable même quand ses disciples ont trahi ses attentes. Par exemple, alors qu’il avait enjoint à ses trois apôtres les plus proches de rester éveillés avec lui et d’être aux aguets la nuit de son arrestation, il a été déçu de les voir s’endormir à plusieurs reprises. Pourtant, dans sa compassion, il a fait cette remarque: “L’esprit, certes, est ardent, mais la chair est faible.” — Marc 14:34-38.

15, 16. a) Pourquoi les anciens devraient-​ils veiller à ne pas contraindre les brebis ou à ne pas leur forcer la main? b) Comment une sœur dévouée a-​t-​elle compris qu’elle devait être moins exigeante vis-à-vis d’autrui?

¹⁵ Jésus, il est vrai, a exhorté ses disciples à ‘lutter avec énergie’. (Luc 13:24.) Mais il ne les y a jamais contraints! Il les y encourageait, leur donnait l’exemple, prenait l’initiative et s’efforçait de parler aux cœurs. Pour le reste, il s’en remettait à la puissance de l’esprit de Jéhovah. Aujourd’hui, les anciens devraient de même encourager les brebis à servir Jéhovah de tout cœur, mais devraient éviter de leur forcer la main en les culpabilisant ou en leur faisant honte, insinuant que ce qu’elles ont l’habitude de faire dans le service de Jéhovah est de façon ou d’autre insuffisant ou inacceptable. Une attitude rigide, contraignante, sur le refrain “il faut faire plus, davantage, et encore plus!” risque de décourager ceux qui font de leur mieux. Quel dommage ce serait si un ancien se taillait une réputation d’homme “qui n’est jamais satisfait” — on serait bien loin de l’attitude raisonnable! — 1 Pierre 2:18.