Travailler sous pression

D’énormes contraintes de productivité pèsent sur les salariés. Au Japon, le mot karoshi — “ mort par excès de travail ” — a été utilisé pour la première fois lors de procès engagés par des familles endeuillées. Selon un sondage réalisé il y a plusieurs années, 40 % des employés de bureau japonais craignent de mourir de surmenage. Un avocat spécialiste de ce genre d’affaires a estimé que “ le karoshi fait au moins 30 000 victimes par an au Japon ”.

La police japonaise a laissé entendre que les difficultés professionnelles sont un facteur clé dans la hausse du nombre de suicides chez les 50-59 ans. Selon le livre La violence au travail (angl.), un tribunal a jugé un patron responsable du suicide d’un employé que son travail accablait de soucis.

Le journal australien Canberra Times a dit que ‘ les Américains ont ravi aux Japonais la première place mondiale pour la durée du temps de travail ’. À la une des journaux, de nouveaux titres, comme ‘ Les heures supplémentaires mènent au cimetière ’, évoquent la mort à leur poste de travail d’employés exténués, notamment des ambulanciers, des pilotes, des ouvriers du bâtiment, des chauffeurs routiers et des travailleurs de nuit.

Les cadences de production imposées aux salariés sont encore plus élevées quand les entreprises opèrent des restructurations ou des “ dégraissages ” pour conserver leur profitabilité. Le British Medical Journal a signalé que les plans de licenciement nuisent à la santé du personnel.

Robert Veninga, professeur à l’Université du Minnesota, aux États-Unis, signale que “ le stress et les ennuis de santé qui en découlent touchent les travailleurs presque partout dans le monde ”. Il poursuit : “ Le problème majeur, d’après le World Labor Report publié en 1993 par l’Organisation internationale du Travail des Nations unies, est que les lieux de travail sont impersonnels, en constante modification, souvent hostiles, et donc source de stress. ”