« Les enfants [...] ont besoin d’encouragements comme les plantes ont besoin d’eau », explique l’éducateur Timothy Evans. « Avec des encouragements, un enfant se sent valorisé et apprécié. » Mais nous vivons des temps critiques : les gens sont égoïstes, l’affection naturelle se fait rare et les encouragements aussi (2 Tim. 3:1-5). Certains parents ne félicitent pas leurs enfants parce qu’ils n’ont jamais reçu d’encouragements de leurs propres parents.

⁸ Lorsque Jésus était sur la terre, Dieu ne s’est pas dit que, puisque son cher Fils avait collaboré avec lui pendant très longtemps, il n’avait pas besoin d’être félicité ni encouragé. À deux reprises, Jésus a entendu son Père dire depuis le ciel : « Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé » (Mat. 3:17 ; 17:5). Dieu l’a ainsi félicité et lui a assuré que ce qu’il faisait était bien. Jésus a dû être encouragé les deux fois où il a entendu ces paroles — au début de son ministère et durant la dernière année de sa vie terrestre. Jéhovah a aussi envoyé un ange le fortifier quand il était dans l’angoisse la nuit précédant sa mort (Luc 22:43). Si nous sommes parents, imitons Jéhovah en encourageant régulièrement nos enfants et en les félicitant pour ce qu’ils font de bien. Nous devrions aussi leur apporter un soutien tout particulier si leur intégrité est éprouvée à l’école au quotidien.

9. Que pouvons-​nous apprendre de la façon dont Jésus a traité ses apôtres ?

⁹ Jésus. Le soir où il a institué le Mémorial, voyant l’orgueil que manifestaient les apôtres, Jésus leur a humblement lavé les pieds. Mais ils ont continué à se disputer pour savoir lequel d’entre eux était le plus grand. De plus, Pierre a montré un excès de confiance (Luc 22:24, 33, 34). Pourtant, Jésus a félicité ses fidèles apôtres pour être restés constamment avec lui dans ses épreuves. Il a prédit qu’ils feraient des œuvres plus grandes que les siennes, et leur a assuré que Dieu avait de l’affection pour eux (Luc 22:28 ; Jean 14:12 ; 16:27). Demandons-​nous : « Ne devrais-​je pas imiter Jésus en félicitant les autres, notamment mes enfants, pour ce qu’ils font de bien au lieu de me concentrer sur leurs défauts ? »

Andreas, père de deux enfants, explique : « Les encouragements aident les enfants à grandir spirituellement et émotionnellement. On fait mieux passer un conseil en donnant un encouragement. Même si nos enfants savent ce qui est bien, ce sont nos encouragements constants qui les aident à prendre l’habitude de faire le bien. »