Ils ont prédit la fin du monde

“Voilà des milliers d’années que des prophètes de malheur annoncent la fin du monde.” — Prémonitions: un bond dans le futur (angl.).

EN 1033 (mille ans après la mort de Christ), les Bourguignons vivaient dans la peur: la fin du monde devait se produire cette année-​là. Comme pour confirmer leurs craintes, des orages destructeurs plus fréquents qu’à l’accoutumée, ainsi qu’une grave famine, s’abattirent sur la région. En conséquence, de grandes foules se livraient à des manifestations publiques de repentance.

Quelques dizaines d’années plus tôt, à l’approche de la fin du premier millénaire de l’ère chrétienne (selon la chronologie de l’époque), beaucoup avaient déjà cru la fin du monde imminente. Dans les monastères d’Europe, l’activité artistique et culturelle avait marqué le pas. Dans son livre Astrologie et prédictions (angl.), Eric Russell écrit: “La formule ‘Attendu que la fin du monde est maintenant proche’ est assez courante dans les testaments exécutés durant la seconde moitié du X^e siècle.”

Au XVI^e siècle, Martin Luther, initiateur de la Réforme, prédit que la fin du monde était proche. Un exégète lui attribue ces mots: “Pour ma part, je suis sûr que le jour du jugement est très proche.” Un autre auteur explique: “En mettant en corrélation événements historiques et prophéties de la Bible, Luther put annoncer la proximité du cataclysme final.”

Au XIX^e siècle, William Miller, généralement considéré comme le fondateur de l’Église adventiste, annonça que Christ reviendrait entre mars 1843 et mars 1844; aussi certains s’attendaient-​ils à être enlevés au ciel.

Plus récemment, la Fraternité blanche, une religion originaire d’Ukraine, a prédit la fin du monde pour le 14 novembre 1993. De son côté, Harold Camping, un évangéliste qui prêche sur les ondes américaines, l’a fixée au mois de septembre 1994. Manifestement, ces prédictions annonçant une date étaient fausses.

A-​t-​on pour autant cessé de croire à la fin du monde? Non, bien au contraire. “L’approche de l’an 2000 et d’un nouveau millénaire déclenche un flot de prophéties relatives au jugement dernier”, lisait-​on dans U.S.News and World Report du 19 décembre 1994. “Près de 60 % des Américains croient à la fin du monde, précise la revue. Sur ce nombre, près d’un tiers pensent qu’elle surviendra au plus tard dans quelques dizaines d’années.”

Pourquoi toutes ces prédictions? Y a-​t-​il véritablement des raisons de croire à la fin du monde?

Pourquoi beaucoup croient à la fin du monde

COMME beaucoup le reconnaîtront volontiers, la situation du monde est désespérée. Témoin cette remarque du pasteur évangéliste Billy Graham: “Je demande à des personnes de différentes régions du globe ce qu’elles pensent de l’avenir. La plupart sont pessimistes. (...) Quand on parle des événements mondiaux, les mots ‘Harmaguédon’ et ‘apocalypse’ reviennent constamment.”

Pourquoi ces deux termes sont-​ils si souvent utilisés en rapport avec la situation actuelle? Que signifient-​ils?

Une origine biblique

La Bible parle de “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” et associe cette guerre au lieu “qu’on appelle en hébreu Har-Maguédon”, ou Harmaguédon (Révélation 16:14-16). Un dictionnaire définit ainsi Harmaguédon: “Bataille finale et décisive entre les forces du bien et du mal.”

Bien qu’“apocalypse” vienne d’un terme grec signifiant “révélation”, ou “action de dévoiler”, il a pris un autre sens. Le livre biblique de la Révélation, ou Apocalypse, met en relief la destruction des méchants par Dieu et le Règne millénaire de son Fils, Jésus Christ (Révélation 19:11-16; 20:6). C’est pourquoi le même dictionnaire donne cette définition du mot “apocalypse”: “Cataclysme cosmique imminent lors duquel Dieu détruit les puissances du mal dominantes et élève les justes à la vie dans un royaume messianique.”

Quand les gens parlent de la situation du monde, ils sont donc manifestement influencés par ce que dit la Bible. Mais que dit vraiment la Bible sur la fin du monde?

La Bible et la fin du monde

La Bible annonce indéniablement la fin du monde. Jésus Christ et ses disciples ont parlé des derniers jours, ou achèvement de l’ère (Matthieu 13:39, 40, 49; 24:3, Chouraqui; 2 Timothée 3:1; 2 Pierre 3:3, Jérusalem). Toutefois, ils n’entendaient pas que la terre elle-​même serait détruite. De la terre physique, la Bible dit: “Elle ne chancellera pas, pour des temps indéfinis, oui, pour toujours.” (Psaume 104:5). L’expression “fin du monde” signifie simplement “conclusion du système de choses”. — Traduction du monde nouveau.

À propos du monde d’avant le déluge, aux jours de Noé, l’apôtre Pierre a dit: “Le monde d’alors [constitué d’impies] subit la destruction quand il fut inondé par l’eau.” Puis il poursuit en disant que le monde de maintenant est “réserv[é] pour le jour de jugement et de destruction des hommes impies”. (2 Pierre 3:5-7.) De son côté, l’apôtre Jean a écrit: “Le monde passe et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours.” — 1 Jean 2:17.

Lors de la fin de ce monde, son chef invisible sera écarté (Révélation 20:1-3). ‘Le dieu de ce monde a aveuglé l’intelligence des incrédules’, a écrit l’apôtre Paul au sujet de cet être méchant. Et Jésus a dit de lui: “Maintenant le Prince de ce monde [Satan le Diable] va être jeté dehors.” — 2 Corinthiens 4:4, TOB; Jean 12:31, Jérusalem.

Quelle bénédiction ce sera pour les humains que d’être débarrassés de ce monde et de son chef impie! Les chrétiens prient depuis longtemps en ce sens: ils demandent que le Royaume de Dieu vienne et que Sa volonté se fasse sur la terre, que Jésus Christ exécute le commandement de son Père de débarrasser la terre de toute méchanceté. — Psaume 110:1, 2; Proverbes 2:21, 22; Daniel 2:44; Matthieu 6:9, 10.

Une question se pose donc: se pourrait-​il que les prédictions erronées relatives à la fin du monde résultent d’une mauvaise compréhension ou d’une mauvaise application de prophéties bibliques qui, elles, sont véridiques?

Conceptions erronées du I^er siècle

Voyez ce qui s’est passé au I^er siècle. Alors que Jésus s’apprêtait à monter au ciel, ses apôtres lui posèrent cette question pressante: “Seigneur, est-​ce en ce temps-​ci que tu rétablis le royaume pour Israël?” Ils voulaient jouir de toutes les bénédictions du Royaume immédiatement, mais Jésus leur dit: “Il ne vous appartient pas de connaître les temps ou les époques que le Père a placés sous sa juridiction.” — Actes 1:6, 7.

Trois jours seulement avant sa mort, Jésus avait eu des propos semblables: “Restez donc aux aguets, car vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient.” Il avait ajouté: “Quant à ce jour-​là, ou à l’heure, personne ne les connaît, ni les anges dans le ciel, ni le Fils, personne que le Père. Continuez à guetter, tenez-​vous éveillés, car vous ne savez pas quand ce sera le temps fixé.” (Matthieu 24:42, 44; Marc 13:32, 33). Quelques mois plus tôt, Jésus avait également dit: “Tenez-​vous prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient.” — Luc 12:40.

Malgré ces avertissements, les premiers chrétiens, impatients de connaître la présence du Christ et les bienfaits qu’elle apporterait, ont commencé à se livrer à des conjectures sur le moment où les promesses relatives au Royaume s’accompliraient. Aussi l’apôtre Paul a-​t-​il écrit aux Thessaloniciens: “À propos de la présence de notre Seigneur Jésus Christ et de notre rassemblement auprès de lui, nous vous demandons (...) de ne pas vous laisser rapidement ébranler dans votre bon sens ni de vous laisser exciter par une parole inspirée ou par un message verbal ou par une lettre donnée comme venant de nous, comme quoi le jour de Jéhovah est là.” — 2 Thessaloniciens 2:1, 2.

Ces paroles de Paul indiquent que, parmi les chrétiens du I^er siècle, certains nourrissaient de vaines attentes. Les chrétiens de Thessalonique n’avaient peut-être pas annoncé une date particulière pour leur ‘rassemblement auprès de Christ au ciel’, mais, de toute évidence, ils croyaient cet événement imminent. Leur point de vue devait être corrigé, et Paul s’y est employé dans sa lettre.

D’autres erreurs

Comme l’a montré l’article précédent, plus tard dans l’Histoire d’autres se sont livrés à des conjectures sur le moment où se réaliseraient les promesses divines. Certains ont dit que la fin du monde viendrait mille ans après la naissance de Jésus, ou mille ans après sa mort. Eux aussi se trompaient.

D’où ces questions: ces erreurs signifient-​elles pour autant que les promesses bibliques sont fausses? Les promesses de Dieu sont-​elles dignes de confiance? Comment les chrétiens des temps modernes ont-​ils accepté les rectifications survenues dans ce domaine?

Les promesses de Dieu sont-​elles dignes de confiance?

JÉHOVAH DIEU, le Créateur, n’a jamais manqué à sa parole. “Oui, je l’ai prononcé, et je le ferai survenir”, a-​t-​il déclaré (Ésaïe 46:11). Josué, un serviteur de Dieu qui avait conduit les Israélites en Terre promise, a écrit: “De toutes les bonnes promesses que Jéhovah avait faites à la maison d’Israël, pas une promesse ne resta sans effet; tout se réalisa.” — Josué 21:45; 23:14.

Des jours de Josué à la venue du Messie, des centaines de prophéties inspirées par Dieu se sont accomplies. C’est ainsi que l’homme qui reconstruisit Jéricho subit une peine annoncée des siècles à l’avance (Josué 6:26; 1 Rois 16:34). Pour citer un second exemple, Dieu déclara un jour que les habitants affamés de Samarie connaîtraient le lendemain une abondance de nourriture. Voyez en 2 Rois chapitre 7 comment Jéhovah a réalisé cette promesse apparemment impossible à tenir.

Avènement et chute de puissances mondiales

Dieu a inspiré des rédacteurs bibliques pour qu’ils rapportent des détails sur l’avènement et la chute de puissances mondiales. Par exemple, il se servit de son prophète Ésaïe pour annoncer, près de 200 ans à l’avance, le renversement de la puissante Babylone. Les Mèdes, futurs alliés des Perses, sont cités comme les conquérants (Ésaïe 13:17-19). Plus remarquable encore: alors qu’il n’était même pas né, le roi perse Cyrus est désigné comme l’auteur de la victoire (Ésaïe 45:1). Et ce n’est pas tout.

Ésaïe annonça également comment Babylone serait prise. Les eaux protectrices de l’Euphrate ‘se dessécheraient’, et ‘les portes [de la ville] ne seraient pas fermées’. (Ésaïe 44:27–45:1.) Ces détails se vérifièrent, comme le confirme l’historien Hérodote.

Alors que Babylone détenait encore la suprématie, Dieu, par l’intermédiaire de son prophète Daniel, parla des puissances mondiales qui lui succéderaient. Daniel vit en vision un bélier symbolique à deux cornes qui l’emportait sur toute autre “bête sauvage”. Ne laissant subsister aucune équivoque sur le symbolisme de ce bélier, Daniel écrit qu’il “représente les rois de Médie et de Perse”. (Daniel 8:1-4, 20.) Conformément à cette prédiction, l’Empire médo-perse succéda à Babylone au rang de puissance mondiale quand il prit la ville en 539 avant notre ère.

Dans la même vision d’origine divine, Daniel voit ensuite “un bouc de chèvres [avec] entre ses yeux une corne très apparente”. Il poursuit: ‘Je le vis arriver tout près du bélier, puis il abattit le bélier et brisa ses deux cornes, et le bélier n’avait personne pour le délivrer. Et le bouc de chèvres prit de grands airs; mais dès qu’il devint puissant, la grande corne fut brisée, et à sa place s’élevèrent quatre cornes.’ — Daniel 8:5-8.

La Parole de Dieu ne laisse planer aucun doute sur la signification de tout cela. “Le bouc velu représente le roi de Grèce; et quant à la grande corne qui était entre ses yeux, elle représente le premier roi. Et comme celle-ci a été brisée, de sorte que quatre se sont finalement élevées à sa place, c’est que quatre royaumes de sa nation se lèveront, mais non pas avec sa puissance.” — Daniel 8:21, 22.

L’Histoire montre que ce “roi de Grèce” est Alexandre le Grand. Après sa mort en 323 avant notre ère, son empire finit par être divisé entre quatre de ses généraux: Séleucus I^er Nicator, Cassandre, Ptolémée I^er et Lysimaque. Exactement comme l’avait annoncé la Bible, ‘quatre s’étaient finalement élevés à sa place’. Et, comme également prédit, aucun de ces généraux n’eut la puissance d’Alexandre. En fait, ces prophéties bibliques se sont accomplies de façon tellement remarquable qu’on les a qualifiées d’“Histoire écrite à l’avance”.

Le Messie promis

Dieu n’a pas seulement promis un Messie qui délivrerait les humains des effets du péché et de la mort; il a également fourni un grand nombre de prophéties qui permettraient de l’identifier. En voici quelques-unes, dont la réalisation échappait au pouvoir de Jésus.

Il avait été annoncé des siècles à l’avance que le Messie promis naîtrait à Bethléhem, d’une vierge (comparer Michée 5:2 avec Matthieu 2:3-9; Ésaïe 7:14 avec Matthieu 1:22, 23). Il serait trahi pour 30 pièces d’argent (Zacharie 11:12, 13; Matthieu 27:3-5). Aucun de ses os ne serait brisé, et on jetterait les sorts sur ses vêtements. — Comparer Psaume 34:20 avec Jean 19:36; Psaume 22:18 avec Matthieu 27:35.

On notera avec grand intérêt que la Parole de Dieu avait aussi annoncé quand le Messie viendrait: “Depuis la sortie de la parole de rétablir et de rebâtir Jérusalem, jusqu’à Messie le Guide, il y aura sept semaines, également soixante-deux semaines.” (Daniel 9:25). Selon la Bible, la parole de rétablir et de rebâtir les murailles de Jérusalem sortit en la 20^e année du règne du roi Artaxerxès, que l’histoire profane fixe à 455 avant notre ère (Néhémie 2:1-8). Les 69 semaines d’années se terminèrent 483 ans plus tard (7 × 69 = 483), soit en 29 de notre ère. Or c’est précisément cette année-​là que Jésus fut baptisé et oint d’esprit saint, devenant ainsi le Messie, ou Christ!

Il n’est pas anodin de constater qu’aux jours de Jésus on s’attendait à l’apparition du Messie, comme le fait observer l’historien chrétien Luc (Luc 3:15). Les historiens romains Tacite et Suétone, l’historien juif Josèphe et le philosophe Philon, juif également, rendent eux aussi compte de cette attente. Dans son Histoire de la réflexion messianique en Israël (angl.), Abba Hillel Silver écrit que “l’on attendait le Messie vers le deuxième quart du I^er siècle de notre ère”. Ce, ajoute-​t-​il, en raison de “la chronologie en vogue à l’époque”, laquelle s’inspirait en partie du livre de Daniel.

Au vu de tous ces renseignements, il ne devrait pas être surprenant que la Bible révèle également quand le Messie reviendrait pour commencer à régner. Les données chronologiques de la prophétie de Daniel indiquent avec précision le moment où “le Très-Haut” donne le royaume des humains au “plus humble des humains”, Jésus Christ (Daniel 4:17-25; Matthieu 11:29). Il est question d’une période de “sept temps”, ou sept années prophétiques, période que les calculs chronologiques font s’achever en 1914a.

Une date inconnue

Toutefois, 1914 marque simplement le début du règne de Christ “au milieu de [ses] ennemis”. (Psaume 110:1, 2; Hébreux 10:12, 13.) Le livre de la Révélation montre qu’à l’époque où le Christ deviendrait roi dans les cieux, il précipiterait Satan le Diable et ses anges sur la terre. Avant d’être réduites à l’impuissance, dit la Bible, ces créatures spirituelles méchantes causeraient de nombreuses difficultés sur la terre pendant “une courte période de temps”. — Révélation 12:7-12.

Quand cette “courte période de temps” s’achèverait-​elle? Quand Christ agirait-​il en tant qu’Exécuteur des ennemis de Dieu à Harmaguédon (Révélation 16:16; 19:11-21)? La Bible ne fournit pas de date. En fait, comme l’a souligné l’article précédent, Jésus a dit de se tenir prêt, car aucun humain ne connaît la date de cet événement (Marc 13:32, 33). Si quelqu’un va au delà des paroles de Jésus, comme l’ont fait les chrétiens du I^er siècle à Thessalonique et d’autres après eux, ses prédictions seront fausses. — 2 Thessaloniciens 2:1, 2.

Des rectifications s’imposent

Avant la dernière partie de l’année 1914, beaucoup de chrétiens attendaient que le Christ revienne et les emmène au ciel. Ainsi, lors du discours qu’il prononça le 30 septembre 1914, Alexander Macmillan, un Étudiant de la Bible, déclara: “Ce discours public est probablement le dernier que je donnerai jamais puisque bientôt nous rejoindrons notre demeure au ciel.” Manifestement, il se trompait, mais lui et ses compagnons dans la foi ont nourri d’autres attentes qui ne se sont pas concrétisées.

Les Étudiants de la Bible, connus depuis 1931 sous le nom de Témoins de Jéhovah, ont pensé également que de merveilleuses prophéties bibliques se réaliseraient en 1925. Ils présumaient que cette année-​là débuterait la résurrection sur la terre et que reviendraient ainsi à la vie des hommes fidèles du passé, tels Abraham, David et Daniel. Plus récemment, beaucoup de Témoins ont conjecturé que 1975 verrait peut-être se déclencher les événements devant marquer le début du Règne millénaire du Christ. Leur attente reposait sur l’idée que le septième millénaire de l’histoire de l’humanité commencerait cette année-​là.

Ces conceptions erronées signifiaient-​elles que les promesses divines étaient fausses, que Dieu s’était trompé? Nullement! Comme dans le cas des chrétiens du I^er siècle, on n’avait pas tenu compte de ces paroles de Jésus: ‘Vous ne savez pas quand ce sera le temps.’ Ces conclusions ne procédaient pas de la malice ni de l’infidélité à Christ, mais d’un désir ardent de voir s’accomplir les promesses de Dieu.

Alexander Macmillan expliqua plus tard: “J’ai (...) compris qu’il nous fallait reconnaître nos erreurs et continuer de sonder la Parole de Dieu pour obtenir une plus grande lumière. Quels que soient les ajustements qu’il nous faut faire de temps à autre, la bienveillante disposition divine de la rédemption et la promesse de la vie éternelle que Dieu nous a faite demeurent inchangées.”

Indiscutablement, les promesses de Dieu sont dignes de confiance. Ce sont les humains qui sont sujets à l’erreur. Les vrais chrétiens continueront donc de se tenir dans l’attente, conformément au commandement de Jésus. Ils se tiendront éveillés et prêts pour l’inévitable venue du Christ en tant qu’Exécuteur des jugements divins. Ils ne permettront pas aux fausses prédictions d’émousser leurs sens et de les rendre sourds à l’avertissement digne de foi relatif à la fin du monde.

Mais qu’en est-​il de la croyance à la fin du monde? Y a-​t-​il vraiment des preuves attestant que cet événement se produira bientôt, de votre vivant?

[Note]

[Illustration, page 7]

Des détails précis furent prédits quant à la chute de Babylone.

[Illustrations, page 9]

Bon nombre des prophéties relatives à Jésus échappaient à son pouvoir.

La fin du monde est-​elle proche?

“AVEC le début de l’ère nucléaire, les rêves apocalyptiques sont devenus une obsession, lisait-​on dans le Detroit Free Press Magazine du 6 février 1994. Après l’anéantissement d’Hiroshima le 6 août 1945, une évidence s’est imposée à tous: la fin du monde était désormais chose possible!”

En décembre dernier, Charles Strozier, psychanalyste et professeur d’histoire, a dit: “Nous n’avons plus besoin des poètes pour nous dire que l’humanité pourrait disparaître d’un coup, s’éteindre lentement ou mourir dans les souffrances du sida.” Et d’ajouter: “Désormais, il faut beaucoup d’imagination pour penser que l’humanité ne disparaîtra pas.”

Puisque Jésus Christ a parlé de la fin du monde, ne pourrait-​on pas, en examinant ses enseignements, savoir si oui ou non la fin est proche?

La fin: quand?

Ses disciples ont demandé à Jésus un “signe” permettant de savoir quand ce monde, ou système de choses, prendrait fin. “Quand ces choses auront-​elles lieu, se sont-​ils enquis, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” (Matthieu 24:3). Vous trouverez “le signe” que Jésus a fourni en réponse dans les chapitres 24 de Matthieu, Mc 13 de Marc et Lc 21 de Luc. En voici quelques éléments principaux:

DE GRANDES GUERRES: “Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume.” (Matthieu 24:7). Incontestablement, nous voyons la réalisation de cette partie du signe. Un historien a fait cette remarque: “La Première Guerre mondiale [qui a débuté en 1914] a été la première guerre ‘totale’.” La Deuxième Guerre mondiale a été bien plus destructrice, fauchant quelque 50 millions de vies. Et les conflits armés continuent de ravager la terre.

DES DISETTES: “Il y aura des disettes.” (Matthieu 24:7). La Première Guerre mondiale a été suivie d’une terrible disette et, depuis, la famine continue de s’étendre dans de nombreuses régions du monde. Même dans les pays riches la faim et la malnutrition sont courantes.

DE GRANDS TREMBLEMENTS DE TERRE: “Il y aura de grands tremblements de terre.” (Luc 21:11). Voici quelques chiffres: Chine (1920), 200 000 morts; Japon (1923), 143 000; Pérou (1970), 66 800; Chine (1976), 240 000 (800 000 selon certaines sources). Un spécialiste du génie sismique a qualifié le séisme qui a frappé la Chine en 1976 de “plus grande catastrophe sismique de l’histoire humaine”.

DES MALADIES: “Dans un lieu après l’autre, des pestes.” (Luc 21:11). Immédiatement après la Première Guerre mondiale, quelque 21 millions de personnes sont mortes de la grippe espagnole. Commentaire de Science Digest: “Durant toute l’Histoire, la mort n’a jamais frappé plus durement et plus rapidement.” Depuis, les maladies cardiovasculaires, le cancer, le sida et bien d’autres maladies ont déjà tué des centaines de millions de personnes.

LA CRIMINALITÉ: “Le mépris de la loi ira en augmentant.” (Matthieu 24:12). Dans de nombreux pays, la criminalité augmente irrésistiblement. Tous les jours nous entendons parler de meurtres, de vols, de viols, de corruption et d’actes de terrorisme, quand nous n’en sommes pas personnellement victimes.

D’autres prophéties bibliques ont également annoncé les conditions qui existeraient dans les derniers jours. C’est le cas de la chevauchée des quatre cavaliers, une vision consignée dans le livre de la Révélation (Révélation 6:1-8). Le premier cavalier représente Jésus dans sa position de Roi conquérant. Les autres, montés eux aussi sur des coursiers, figurent des événements qui se produiraient sur la terre et marqueraient le début du règne de Jésus: guerre, famine et mort prématurée consécutive à divers facteurs.

Enfin, des prophéties ont fait mention de l’état d’esprit et de certaines situations qui prévaudraient durant “la période finale de l’histoire de ce monde”. Voyez ce qu’a écrit un apôtre de Jésus, et demandez-​vous, en lisant cette prophétie, si elle ne correspond pas exactement aux temps difficiles que nous vivons:

“La période finale de l’histoire de ce monde sera une époque périlleuse et trouble. Les hommes seront égoïstes, avides, exclusivement préoccupés d’eux-​mêmes: de leurs richesses, de leurs réalisations, de leurs prétentions; ils seront, de plus, arrogants, jaloux, envieux, blasphémateurs et médisants. Ils ne connaîtront plus ni respect envers les parents, ni reconnaissance ni piété ni affection. Sans cœur et sans foi, ils seront implacables dans leur haine, parjures et calomniateurs; incapables de se discipliner, ils se livreront sans frein à la passion et à l’immoralité. Cruels, effrontés et brutaux, ils agiront sans pitié aucune. Les valeurs morales les laisseront indifférents, ils haïront ceux qui font le bien et seront prêts à toutes les trahisons et toutes les impudences. Aventureux et frivoles, imbus d’eux-​mêmes, enflés d’un orgueil qui les aveuglera, ils aimeront le plaisir plus que Dieu. La volupté et les amusements rempliront leur âme et occuperont la place de Dieu. Certes, ils resteront attachés aux traditions extérieures de la religion et, pour sauver la façade, garderont l’apparence de la piété, mais, en réalité, ils ne voudront rien savoir de ce qui en fait la force, ils ne lui laisseront exercer aucune influence sur leur vie; aussi leur conduite démentira-​t-​elle leur profession de foi.” — 2 Timothée 3:1-5, Kuen.

La promesse selon laquelle Dieu va “saccager ceux qui saccagent la terre” est une autre prophétie importante relative à la fin du monde (Révélation 11:18). Autrefois, l’homme n’était pas techniquement en mesure de saccager la terre. Aujourd’hui, il l’est. Et le progrès joue un grand rôle dans la pollution de l’environnement. En novembre 1992, on a relevé dans la presse des titres comme celui-ci: “Cri d’alarme de savants émérites à propos de la destruction de la terre.”

Tenez compte des vraies prophéties

C’est un fait indiscutable: tout ce que la Bible avait annoncé sur “la période finale de l’histoire de ce monde”, ou “conclusion du système de choses”, se produit sous nos yeux. Nous voyons les vraies prophéties se réaliser, et il est vital que nous en tenions compte. C’est ce que Jésus a montré quand il a parlé de la situation aux jours de Noé, “prédicateur de justice”, peu avant la fin du monde d’alors. — 2 Pierre 2:5.

Jésus a expliqué: “Comme ils étaient (...) en ces jours d’avant le déluge: ils mangeaient et buvaient, les hommes se mariaient et les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche; et ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous, ainsi sera la présence du Fils de l’homme.” (Matthieu 24:38, 39). Lorsqu’on ne prête pas attention aux vraies prophéties, les conséquences sont désastreuses.

‘Je crois à ces prophéties bibliques, direz-​vous peut-être. Je crois que la fin viendra un jour, mais on n’en est pas encore là.’ En êtes-​vous bien sûr? Ne devriez-​vous pas plutôt tenir compte dès maintenant de l’avertissement?

Des avertissements qu’il faut prendre à cœur

À l’évidence, il est des avertissements sans fondement qu’il est sage d’ignorer. Mais d’autres sont bel et bien fondés. Et ce n’est pas parce que beaucoup, y compris des personnes en vue, les négligent qu’il faut les imiter. Qu’on en juge:

En mars 1902, la montagne Pelée entra en activité. En avril, ce volcan de la Martinique, une magnifique île des Antilles, crachait de la fumée, des cendres, des morceaux de roches et des vapeurs âcres. La population de Saint-Pierre, localité située à quelque huit kilomètres du volcan, commença à s’inquiéter. “La ville est recouverte de cendres, écrivit une habitante. Beaucoup sont obligés de porter un mouchoir humide [sur le nez et la bouche] pour se protéger des fortes émanations.”

Aux tout premiers jours de mai, l’activité volcanique s’amplifia. Le journal local écrivit: “Les pluies de cendres sont incessantes (...). Les attelages roulent dans une couche de cendres, si bien qu’on ne les entend plus passer.” La chaleur était suffocante.

Puis, le 5 mai, une coulée de matières en fusion fit des dizaines de victimes sur son passage. Que dirent les personnes influentes de la ville?

La récolte de la canne à sucre étant proche, les négociants assurèrent aux habitants qu’il n’y avait aucun danger. Les hommes politiques, pensant aux élections du 10 mai, ne voulaient pas non plus voir partir la population. Ils abondèrent donc dans le même sens. Quant aux membres du clergé, ils soutinrent les négociants et les hommes politiques en persuadant leurs paroissiens de ne pas fuir.

Finalement, le 8 mai, peu avant 8 heures, la montagne Pelée explosa dans un grondement assourdissant. D’immenses nuages brûlants fondirent à une vitesse stupéfiante sur Saint-Pierre. En quelques instants, les gaz chauds fauchèrent des milliers de vies. Presque toute la population périt, soit au moins 30 000 personnes. Le seul survivant fut un jeune prisonnier enfermé dans un cachot souterrain.

La situation aujourd’hui

Pareillement aujourd’hui, beaucoup refusent de reconnaître que les prophéties bibliques se réalisent. Ils refusent de tenir compte des preuves irréfutables attestant la proximité de la fin du système. Cet état d’esprit aussi la Bible l’a annoncé: “Dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, marchant selon leurs propres désirs et disant: ‘Où est sa présence promise? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.’” — 2 Pierre 3:3, 4.

Ces moqueurs se trompent: les choses changent, les prophéties bibliques se réalisent. Il est évident que la fin est proche.

La sagesse commande d’agir sans tarder. Qu’est-​ce à dire?

[Crédit photographique, page 10]

Photo: U.S. National Archives

[Crédit photographique, page 10]

OMS/E. Hooper

[Crédit photographique, page 11]

Photo: OMS/W. Cutting