L’endurance qui permet de remporter la victoire

“Vous avez (...) besoin d’endurance afin que, après avoir fait la volonté de Dieu, vous receviez l’accomplissement de la promesse.” — HÉBREUX 10:36.

1. Pourquoi toute personne qui sert Jéhovah Dieu doit-​elle absolument faire preuve d’endurance?

LE MONDE entier gît au pouvoir d’un dieu qui incite à la rébellion. Satan le Diable, ce maître invisible, fait tout ce qu’il peut pour s’opposer à Jéhovah et lutter contre la justification de Sa souveraineté universelle par l’intermédiaire du Royaume messianique. Toute personne qui se voue à Dieu et prend position pour lui dans la question de la souveraineté se heurte donc inévitablement à l’hostilité constante du monde (Jean 15:18-20; 1 Jean 5:19). Par conséquent, chacun de nous doit se préparer à endurer jusqu’à la destruction totale de ce monde, qui aura lieu à Harmaguédon. Pour figurer parmi les serviteurs de Dieu qui vaincront le monde par leur foi et leur intégrité, nous devons endurer avec détermination jusqu’à la fin (1 Jean 5:4). Comment pouvons-​nous y parvenir?

2, 3. Pourquoi peut-​on dire que Jéhovah Dieu et Jésus Christ sont les plus grands exemples d’endurance?

² Nous disposons pour cela de deux remarquables exemples d’endurance qui constituent pour nous un encouragement. De qui s’agit-​il? L’un d’eux est Jésus Christ, “le premier-né de toute création”, qui persévère dans le service de Dieu depuis qu’il est venu à l’existence, à une époque inconnue de nous. Par la fidélité qu’il a montrée dans son service pour Dieu, Jésus est devenu un exemple pour tous les êtres intelligents qui ont été créés après lui au ciel ou sur la terre (Colossiens 1:15, 16). Cependant, le plus grand exemple d’endurance nous est fourni par Jéhovah Dieu, qui supporte depuis longtemps la rébellion menée contre sa souveraineté universelle et qui continuera de le faire jusqu’à ce qu’il intervienne afin de régler cette question une fois pour toutes.

³ Jéhovah a fait preuve d’une endurance exemplaire dans des domaines qui touchaient sa dignité et ses sentiments les plus profonds. Face à un grand défi, il s’est dominé et s’est retenu d’agir contre ceux, y compris Satan le Diable, qui l’insultaient. Nous sommes reconnaissants à Dieu pour son endurance et sa miséricorde. Sans ces qualités, nous n’aurions jamais su ce qu’est la vie. En vérité, l’endurance de Jéhovah Dieu fait de lui un être incomparable.

4, 5. a) Que nous apprend l’illustration du potier sur l’endurance et la miséricorde de Dieu? b) Pourquoi peut-​on dire que la miséricorde de Dieu ne s’est pas exercée en vain?

⁴ L’apôtre Paul rappelle tant l’endurance que la miséricorde de Dieu lorsqu’il dit: “Est-​ce que le potier n’a pas pouvoir sur l’argile pour faire, de la même masse, tel vase pour un usage honorable et tel autre pour un usage vulgaire? Si donc Dieu, bien que voulant montrer son courroux et faire connaître sa puissance, a supporté avec beaucoup de longanimité des vases de courroux rendus bons pour la destruction, afin de faire connaître la richesse de sa gloire envers des vases de miséricorde qu’il a par avance préparés pour la gloire, savoir nous, qu’il a appelés non seulement d’entre les Juifs, mais encore d’entre les nations, eh bien quoi?” — Romains 9:21-24.

⁵ Comme l’attestent ces paroles, en cette époque où il manifeste son endurance, Jéhovah poursuit son admirable dessein et se montre miséricordieux envers certains “vases” humains. Il prépare ces vases en vue d’une gloire éternelle, faisant ainsi échec aux projets nuisibles de son grand adversaire, Satan le Diable, et de ses suppôts. Les humains ne sont pas tous devenus des vases de courroux qui méritent la mort. Cela prouve que la patience et l’endurance du Dieu Tout-Puissant n’étaient pas inutiles et que sa miséricorde ne s’est pas exercée en vain. Il en résultera 1) un splendide Royaume dans les cieux, constituant une famille unie sous l’autorité de Jésus Christ, le Fils bien-aimé de Jéhovah; et 2) une espèce humaine redevenue parfaite, qui vivra éternellement dans le Paradis terrestre.

Endurons jusqu’à la fin

6. a) Pourquoi l’endurance des chrétiens est-​elle mise à l’épreuve? b) Que désigne habituellement le terme grec traduit par “endurance”?

⁶ “Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” (Matthieu 24:13). Étant donné l’espérance merveilleuse qui est la nôtre, ces paroles stimulantes de Jésus devraient constamment retentir à nos oreilles. Certes, il est important de prendre un bon départ dans la vie de disciple chrétien. Toutefois, ce qui compte en définitive, c’est la façon dont nous endurons, dont nous achevons la course. C’est ce que l’apôtre Paul a mis en évidence lorsqu’il a dit: “Vous avez en effet besoin d’endurance afin que, après avoir fait la volonté de Dieu, vous receviez l’accomplissement de la promesse.” (Hébreux 10:36). Le terme grec traduit par “endurance” est hupomonê. Il désigne habituellement le courage, la fermeté ou la patience de celui qui ne perd pas espoir devant les obstacles, les persécutions, les épreuves et les tentations. Pour espérer obtenir un jour le salut, nous devons, à titre de préparation nécessaire à ce salut, accepter que notre endurance soit mise à l’épreuve.

7. De quelles illusions ne devons-​nous pas nous bercer, et quels exemples nous aideront à endurer?

⁷ Nous ne devons pas nous bercer d’illusions en pensant que nous pouvons venir rapidement à bout de cette épreuve. Pour que les questions de la souveraineté universelle et de l’intégrité de l’homme puissent être réglées de façon décisive, Jéhovah ne s’est pas épargné. Il a enduré des désagréments, alors qu’il aurait pu y mettre fin sur-le-champ. Jésus Christ a, lui aussi, été un modèle d’endurance (1 Pierre 2:21; voir Romains 15:3-5). Ayant devant les yeux ces exemples resplendissants, nous sommes sûrement désireux d’endurer, nous aussi, jusqu’à la fin. — Hébreux 12:2, 3.

Il nous faut faire nos preuves

8. Quelle qualité, dont nous devons tous faire preuve, Paul a-​t-​il manifestée?

⁸ Aucun serviteur de Dieu, même depuis les temps les plus reculés, n’a été exempté de ce devoir: prouver son intégrité par de l’endurance. Des personnages très importants de l’histoire biblique qui sont demeurés fidèles jusqu’à la mort et qui ont, à ce titre, reçu la vie éternelle dans les cieux ont eu à prouver leur fermeté. Ainsi, Saul de Tarse, ancien Pharisien, a dit aux Corinthiens: “Je ne me suis montré inférieur en rien à vos super-apôtres, même si je ne suis rien. Oui, les signes d’un apôtre ont été produits parmi vous, par une endurance absolue, par des signes, des présages et des œuvres de puissance.” (2 Corinthiens 12:11, 12). Paul accordait une telle valeur à son ministère qu’il a enduré beaucoup d’épreuves, quoi qu’il lui en coûtât, et qu’il s’est sincèrement efforcé de ne pas jeter l’opprobre sur son activité. — 2 Corinthiens 6:3, 4, 9.

9. a) De quelle endurance le reste oint a-​t-​il fait preuve, et quelle en a été la conséquence? b) Qu’est-​ce qui nous pousse à persévérer fidèlement dans le service divin?

⁹ Plus près de nous, les chrétiens oints qui servaient Dieu avant la Première Guerre mondiale savaient que 1914 marquerait la fin des temps des Gentils, et nombre d’entre eux espéraient recevoir leur récompense céleste en cette année mémorable. Mais ce n’a pas été le cas. Comme les faits l’ont montré depuis lors, des dizaines d’années devaient encore s’écouler. Au cours de ce prolongement inattendu de leur existence terrestre, ils ont été affinés par Jéhovah Dieu (Zacharie 13:9; Malachie 3:2, 3). Avec le temps, cette endurance leur a permis de cultiver des qualités. Ces serviteurs de Jéhovah se sont réjouis d’être appelés de son nom (Ésaïe 43:10-12; Actes 15:14). Aujourd’hui, après avoir passé deux guerres mondiales et quantité de conflits mineurs, ils sont heureux qu’une grande foule sans cesse croissante d’autres brebis, dont le nombre est maintenant supérieur à quatre millions, les aide à répandre la bonne nouvelle. Le paradis spirituel dont ils jouissent s’est étendu à la terre entière, jusqu’aux îles les plus lointaines. Plus nous vivons, plus nous apprécions ce traitement de faveur, qui nous pousse à persévérer fidèlement dans le service divin jusqu’à ce que la volonté et le dessein de Jéhovah soient entièrement accomplis.

10. De quoi avons-​nous régulièrement besoin pour ne pas nous affaiblir?

¹⁰ Puisque notre récompense dépend de notre fermeté, nous avons constamment besoin d’être exhortés dans ce domaine capital (1 Corinthiens 15:58; Colossiens 1:23). Pour que les serviteurs de Jéhovah ne s’affaiblissent pas, il leur faut être régulièrement encouragés à rester attachés à la vérité et au précieux privilège qu’ils ont de propager cette vérité. Ce fut le cas, au I^er siècle, des nouvelles congrégations que Paul et Barnabas ont revisitées (Actes 14:21, 22). Comme le dit l’apôtre Jean, soyons fermement déterminés à ce que la vérité demeure en nous, et elle “sera avec nous pour toujours”. — 2 Jean 2.

Attendons, inébranlables dans notre endurance

11. Que semble dire Dieu à ses serviteurs, et comment cela a-​t-​il été illustré dans le cas de Joseph?

¹¹ Il faut du temps pour que notre épreuve soit complète (Jacques 1:2-4). Attendez! Attendez! Attendez! semble avoir dit Dieu à ses serviteurs du passé lorsque leur détermination à persévérer dans la foi était mise à l’épreuve. De fait, l’attente s’est toujours révélée bénéfique pour ces fidèles serviteurs. Joseph, par exemple, a dû attendre 13 ans dans l’esclavage et dans les liens, mais cette épreuve a affiné sa personnalité. — Psaume 105:17-19.

12, 13. a) Pourquoi peut-​on dire qu’Abraham est un exemple d’endurance et de fidélité? b) Qu’est-​il dit du modèle de foi et d’endurance laissé par Abraham?

¹² Abraham avait déjà 75 ans lorsque Dieu l’a appelé d’Ur, en Chaldée, pour qu’il se rende en Terre promise. Il en avait environ 125 quand il a reçu la confirmation, appuyée par un serment, de la promesse de Dieu — cela s’est passé immédiatement après qu’il eut démontré la force de sa foi en allant jusqu’à offrir son fils bien-aimé Isaac, ne s’arrêtant que lorsque l’ange de Jéhovah a retenu sa main et empêché le sacrifice (Genèse 22:1-18). Cinquante ans, cela avait été une longue attente pour Abraham, qui séjournait dans un pays étranger; pourtant, il a persévéré 50 ans de plus, jusqu’à sa mort, survenue à l’âge de 175 ans. Durant tout ce temps, Abraham est demeuré un témoin et un prophète fidèle de Jéhovah Dieu. — Psaume 105:9-15.

¹³ La foi et l’endurance d’Abraham sont présentées pour modèles à tous les serviteurs de Dieu qui veulent recevoir les bénédictions promises, par l’intermédiaire de Jésus Christ, la Postérité d’Abraham (Hébreux 11:8-10, 17-19). À son sujet, nous lisons en Hébreux 6:11-15: “Nous désirons que chacun de vous montre la même diligence afin d’avoir la pleine certitude de l’espérance jusqu’à la fin, pour que vous ne deveniez pas indolents, mais que vous imitiez ceux qui, par la foi et la patience, héritent des promesses. En effet, quand Dieu fit sa promesse à Abraham, comme il n’avait personne de plus grand par qui jurer, il jura par lui-​même, disant: ‘Oui, en bénissant je te bénirai, et en multipliant je te multiplierai.’ Et c’est ainsi qu’Abraham, après s’être montré patient, obtint cette promesse.”

14. Pourquoi ne devrions-​nous pas penser que l’épreuve que subit notre endurance est sans fin et que nous n’obtiendrons jamais la récompense?

¹⁴ Soixante-dix-sept ans déjà se sont écoulés pour le reste oint depuis la fin des temps des Gentils. À cette époque, en 1914, certains de ses membres attendaient la glorification dans les cieux de la véritable congrégation chrétienne. Nous ne savons pas combien de temps encore le reste devra attendre. Devrions-​nous donc chanceler et penser que l’attente est sans fin, que nous n’obtiendrons jamais la récompense promise? Non! Car la souveraineté de Dieu n’en sortirait pas justifiée, ni son nom honoré. Jéhovah ne serait pas justifié aux yeux du monde lorsqu’il nous accorderait la victoire et le prix qui l’accompagne, la vie éternelle. Les membres du reste, ainsi que leurs fidèles compagnons comparés à des brebis, sont déterminés à attendre, aussi longtemps qu’il le faudra, l’intervention de Jéhovah au moment où il l’aura décidé. Par leur persévérance exemplaire, ils suivent les traces d’Abraham. — Romains 8:23-25.

15. a) Comment les Témoins se comportent-​ils aujourd’hui encore, et dans quelles épreuves Jéhovah les a-​t-​il soutenus de façon triomphante? b) Quelle exhortation de Paul est encore valable pour notre époque?

¹⁵ Aujourd’hui encore, ils font preuve d’une endurance inébranlable dans l’accomplissement de la volonté de Dieu (Romains 2:6, 7). Dans le passé, Jéhovah nous a soutenus, par exemple dans les prisons et les camps de concentration; de façon triomphante, il nous a permis d’échapper à ces afflictions, glorifiant ainsi son nom et son desseina. Durant le temps qu’il restera jusqu’à ce que notre épreuve soit complète, Jéhovah agira de même. L’exhortation de Paul est toujours valable pour notre époque: “Vous avez besoin de patience, afin d’accomplir ce que Dieu veut et d’obtenir ce qu’il promet.” — Hébreux 10:36, Français courant; Romains 8:37.

16. Pourquoi ne devons-​nous pas considérer l’offrande de notre personne à Jéhovah comme quelque chose de limité dans le temps ni émettre des réserves?

¹⁶ Tant que Jéhovah a du travail pour nous dans ce monde méchant, nous voulons, suivant l’exemple de Jésus, accomplir ce travail jusqu’à ce qu’il soit achevé (Jean 17:4). Lorsque nous nous sommes voués à Jéhovah, ce n’était pas pour le servir quelque temps, jusqu’à ce qu’éclate la bataille d’Harmaguédon. C’était pour toujours. Après Harmaguédon, notre travail pour Jéhovah ne va pas s’arrêter. Cependant, si nous voulons voir les choses grandioses qui se produiront après cette guerre prodigieuse, nous devons auparavant accomplir l’œuvre qu’il nous a donnée à faire. Alors, outre le doux privilège de continuer à travailler pour lui, nous recevrons les bienfaits que, selon sa promesse, nous attendons depuis longtemps. — Romains 8:32.

L’amour pour Dieu nous aide à endurer

17, 18. a) Lorsque nous sommes éprouvés, qu’est-​ce qui nous aide à endurer en gardant l’approbation de Dieu? b) Qu’est-​ce qui nous aidera à remporter la victoire, et que ne disons-​nous pas à propos du temps qui reste encore?

¹⁷ Peut-être, lorsque nous sommes éprouvés, nous demandons-​nous comment nous allons pouvoir endurer plus longtemps. La réponse? En aimant Dieu de tout notre cœur, de tout notre esprit, de toute notre âme et de toute notre force. “L’amour est longanime et bon. L’amour n’est pas jaloux, il ne se vante pas, ne se gonfle pas d’orgueil. Il supporte tout, croit tout, espère tout, endure tout. L’amour ne passe jamais.” (1 Corinthiens 13:4, 7, 8). Notre endurance n’a de valeur que si elle est motivée par notre amour pour Dieu. Si nous supportons la tribulation par attachement à Jéhovah, notre endurance a pour conséquence d’approfondir notre amour pour lui. C’est son amour pour Dieu, son Père, qui a permis à Jésus d’endurer (Jean 14:30, 31; Hébreux 12:2). Si notre mobile véritable est l’amour pour Dieu, notre Père, que ne pouvons-​nous pas endurer?

¹⁸ C’est notre amour indéfectible pour Jéhovah Dieu qui nous a permis de demeurer victorieux du monde pendant ce temps d’épreuve tout à fait décisif. Par l’entremise de Jésus Christ, Jéhovah continuera de nous accorder l’aide dont nous avons besoin tant qu’il permettra à ce système de choses d’exister (1 Pierre 5:10). Bien sûr, nous ne faisons aucune prédiction quant au temps qu’il reste encore, et nous ne fixons aucune date. Cela appartient au Maître du temps, Jéhovah Dieu. — Psaume 31:15.

19, 20. a) Comment devrions-​nous considérer chaque jour qui passe et que nous endurons? b) Quelle chose insensée voulons-​nous éviter, et pourquoi?

¹⁹ Toutefois, la génération qui, selon les prophéties, devait vivre “la conclusion du système de choses” est maintenant bien âgée (Matthieu 24:3, 32-35). Par conséquent, n’oublions jamais que chaque jour qui passe et que nous endurons est un jour de moins pendant lequel Satan et ses démons contamineront l’univers de leur présence, un jour qui nous rapproche du moment où Jéhovah ne tolérera plus l’existence de “vases de courroux rendus bons pour la destruction”. (Romains 9:22.) Bientôt, lorsque sa longanimité sera à bout, Jéhovah déversera sa colère sur les impies. Il montrera ainsi qu’il désapprouve leur conduite, même s’il leur aura permis de subsister pendant tout ce temps.

²⁰ Nous serions insensés de cesser nos efforts pleins d’amour pour remporter le magnifique prix qui nous est offert par l’entremise de Jésus Christ. Au lieu de cela, nous sommes déterminés à demeurer de fidèles Témoins de Jéhovah en cette époque capitale où le Créateur va justifier sa souveraineté universelle.

[Note]

“Courons avec endurance”

“Courons avec endurance la course qui nous est proposée.” — HÉBREUX 12:1.

1. a) Qu’est-​ce qui est proposé à celui qui se voue à Jéhovah Dieu? b) Pour quel genre de course le chrétien doit-​il se préparer?

LORSQUE nous nous sommes voués à lui par l’intermédiaire de Jésus Christ, Dieu nous a, figurément parlant, proposé une course. À l’arrivée, un prix sera remis à tous ceux qui auront achevé la course comme il convenait. De quel prix s’agit-​il? De la vie éternelle! S’il veut remporter ce prix magnifique, le chrétien a besoin d’une préparation, non en vue d’une simple course de vitesse, sur une petite distance, mais pour une épreuve de fond, ou d’endurance — et c’est bien là la qualité qu’il lui faut cultiver. En effet, il doit endurer à la fois la fatigue de la course elle-​même, et les obstacles qui se présentent pendant l’épreuve.

2, 3. a) Qu’est-​ce qui nous aidera à achever la course chrétienne? b) En quoi la joie a-​t-​elle aidé Jésus à courir avec endurance?

² Qu’est-​ce qui nous aidera à achever la course? Sans doute ce qui a aidé Jésus à endurer lorsqu’il était sur la terre. En effet, il retirait une force intérieure de cette qualité qu’est la joie. On lit en Hébreux 12:1-3: “Ainsi donc, nous aussi, ayant une si grande nuée de témoins qui nous entoure, rejetons tout poids et le péché qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course qui nous est proposée, fixant du regard Jésus, le principal Instrument de notre foi, celui qui la mène à la perfection. En vue de la joie qui lui était proposée, il endura un poteau de supplice, méprisant la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu. Oui, considérez-​le bien, celui qui a enduré de tels propos hostiles de la part des pécheurs, ce qui était contre leurs propres intérêts, afin de ne pas vous lasser et de ne pas défaillir dans vos âmes.”

³ Si Jésus a pu tenir le rythme de la course tout au long de son ministère public, c’est grâce à la joie de Jéhovah (voir Néhémie 8:10). Sa joie l’a aidé à endurer jusqu’à une mort ignominieuse sur le poteau de supplice; après quoi, il a connu la joie inexprimable d’être relevé d’entre les morts et de monter au ciel, à la droite de son Père, pour voir s’achever Son œuvre. L’endurance de cet homme de Dieu lui a permis de conserver son droit de vivre éternellement. Ainsi lit-​on en Luc 21:19: “Par votre endurance, vous acquerrez vos âmes.”

4. Dans cette course, quelle sorte d’exemple Jésus a-​t-​il laissé à ses compagnons, et sur quoi devons-​nous fixer notre esprit?

⁴ Dans cette course, Jésus a laissé à ses compagnons le plus beau des exemples, ce qui nous prouve que, nous aussi, nous pouvons remporter le prix (1 Pierre 2:21). Ce que Jésus nous demande de faire, nous pouvons le faire. Comme lui, nous pouvons endurer. En continuant fermement à l’imiter, nous devons fixer notre esprit sur les raisons que nous avons d’être joyeux (Jean 15:11, 20, 21). La joie nous donnera la force de poursuivre notre course dans le service de Jéhovah, jusqu’à ce que nous recevions ce prix extraordinaire: la vie éternelle. — Colossiens 1:10, 11.

5. Comment pouvons-​nous être joyeux et fortifiés dans la course qui nous est proposée?

⁵ Pour nous aider à persévérer dans cette course, Jéhovah nous donne la puissance qui excède la puissance normale. Lorsque nous sommes persécutés, nous sommes fortifiés par cette puissance et par le fait que nous savons pourquoi nous avons le privilège d’être persécutés (2 Corinthiens 4:7-9). Tout ce que nous subissons dans le but d’honorer le nom de Dieu et de défendre sa souveraineté nous procure une joie que personne ne peut nous enlever (Jean 16:22). Cela explique pourquoi, après avoir été battus sur l’ordre du Sanhédrin parce qu’ils rendaient témoignage des choses merveilleuses que Jéhovah Dieu avait accomplies au sujet de Jésus, les apôtres se sont réjouis “d’avoir été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom”. (Actes 5:41, 42.) Leur joie n’était certes pas due à la persécution, mais à la profonde satisfaction intérieure de savoir qu’ils étaient agréables à Jéhovah et à Jésus.

6, 7. Pourquoi le coureur chrétien peut-​il exulter, même dans les tribulations, et qu’en résulte-​t-​il?

⁶ L’espérance que Dieu nous offre est également un soutien pour nous. Paul a écrit: “Jouissons de la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ, par qui nous avons obtenu accès par la foi à cette faveur imméritée, en laquelle nous nous tenons à présent; et exultons grâce à l’espérance de la gloire de Dieu. Et pas seulement cela, mais exultons dans les tribulations, sachant que la tribulation produit l’endurance, et l’endurance la condition approuvée, et la condition approuvée l’espérance; et l’espérance ne cause pas de déception.” — Romains 5:1-5.

⁷ La tribulation n’est pas, en elle-​même, un sujet de joie; en revanche, les fruits paisibles qu’elle porte par la suite procurent de la joie. Ces fruits sont l’endurance, une condition approuvée, l’espérance et la réalisation de cette espérance. Notre endurance nous vaudra l’approbation divine. Ayant l’approbation de Dieu, nous pouvons espérer que ses promesses se réaliseront. Jusqu’à ce qu’elle s’accomplisse, cette espérance nous aide à poursuivre notre course et nous encourage dans la tribulation. — 2 Corinthiens 4:16-18.

Heureux ceux qui endurent

8. Pourquoi cette période d’attente n’est-​elle pas pour nous du temps perdu?

⁸ Tout en attendant le moment fixé où Dieu va distribuer les prix aux coureurs, nous nous améliorons. Ces progrès spirituels que nous faisons parce que nous surmontons les épreuves nous valent au plus haut degré la faveur de Dieu. Ils révèlent ce que nous sommes et nous donnent l’occasion d’exercer les belles qualités qu’ont manifestées les fidèles du temps passé, en particulier notre Exemple Jésus Christ. Le disciple Jacques déclare: “Considérez-​le comme une pure joie, mes frères, quand vous rencontrez diverses épreuves, sachant que la valeur éprouvée de votre foi produit l’endurance. Mais que l’endurance fasse œuvre complète, pour que vous soyez complets et sans défaut à tous les égards, ne manquant de rien.” (Jacques 1:2-4). Nous rencontrerons peut-être des épreuves, mais celles-ci nous aideront à cultiver sans relâche d’utiles qualités. Nous démontrerons ainsi que, quels que soient les obstacles qui se présenteront à nous, nous resterons dans la course jusqu’à ce que nous ayons remporté le prix.

9, 10. a) Pourquoi ceux qui endurent des épreuves sont-​ils heureux, et comment devrions-​nous affronter les épreuves? b) Qui sont les heureux des temps anciens, et que devons-​nous faire pour figurer parmi les humains heureux?

⁹ Il n’est donc pas étonnant de lire sous la plume de Jacques: “Heureux l’homme qui endure l’épreuve, parce que, quand il deviendra un homme approuvé, il recevra la couronne de vie que Jéhovah a promise à ceux qui continuent à l’aimer.” (Jacques 1:12). Soyons donc déterminés à affronter les épreuves, armés des qualités divines qui nous donneront la force de les surmonter. — 2 Pierre 1:5-8.

¹⁰ La façon dont Dieu agit envers nous n’est pas nouvelle. La “nuée de témoins” des temps anciens qui ont prouvé leur fidélité à Dieu ont été traités de la même manière (Hébreux 12:1). Dieu leur a accordé son approbation, ce que montre sa Parole, et nous les déclarons tous heureux parce qu’ils ont tenu ferme devant l’épreuve. Jacques dit: “Pour ce qui est d’endurer le mal et de patienter, frères, prenez pour exemple les prophètes qui ont parlé au nom de Jéhovah. Voyez, nous proclamons heureux ceux qui ont enduré. Vous avez entendu parler de l’endurance de Job et vous avez vu l’issue que Jéhovah lui a ménagée, et vous avez constaté que Jéhovah est plein de tendre affection et miséricordieux.” (Jacques 5:10, 11). Selon les prophéties, dans les derniers jours que nous vivons, jours décisifs, certains humains serviraient Jéhovah avec intégrité, comme ces prophètes l’ont fait dans les siècles passés. Ne sommes-​nous pas heureux d’être au nombre de ces humains? — Daniel 12:3; Révélation 7:9.

Mettons à profit les paroles encourageantes de Jéhovah

11. Comment la Parole de Dieu peut-​elle nous aider à endurer, et pourquoi ne devons-​nous pas ressembler aux endroits pierreux de la parabole de Jésus?

¹¹ Paul a écrit: “Afin que par notre endurance et par la consolation qui vient des Écritures nous ayons l’espérance.” (Romains 15:4). Voilà une aide supplémentaire que nous avons pour nous aider à endurer. Pour que nous agissions toujours de la façon qui convient, il faut que la vérité, c’est-à-dire la Parole de Dieu, soit profondément enracinée en nous. Nous n’avons rien à gagner à ressembler au sol pierreux dont Jésus a parlé dans la parabole du semeur. “Ceux-ci, dit-​il, ce sont ceux qui sont semés sur les endroits pierreux: aussitôt qu’ils ont entendu la parole, ils l’accueillent avec joie. Mais ils n’ont pas de racine en eux-​mêmes et ils ne durent qu’un temps; ensuite, dès que survient une tribulation ou une persécution à cause de la parole, ils trébuchent.” (Marc 4:16, 17). Chez eux, la vérité contenue dans la Parole de Dieu ne se trouve pas solidement enracinée; aussi, lorsqu’ils rencontrent la tribulation, sont-​ils incapables de puiser dans cette source de force et d’espérance.

12. Que devrions-​nous savoir, sans nous faire d’illusions, lorsque nous acceptons la vérité?

¹² Toute personne qui accepte la bonne nouvelle du Royaume devrait savoir ce qui l’attend, sans se faire d’illusions. La vie dans laquelle elle s’engage lui vaudra de la tribulation ou des persécutions (2 Timothée 3:12). Toutefois, ce devrait être pour elle une “pure joie” et un privilège que de subir diverses épreuves parce qu’elle reste fidèle à la Parole de Dieu et en parle à autrui. — Jacques 1:2, 3.

13. En quels termes Paul a-​t-​il exprimé la joie que lui causaient les chrétiens de Thessalonique, et qu’est-​ce qui motivait cette joie?

¹³ Au I^er siècle, à Thessalonique, des opposants ont provoqué une émeute à cause de la prédication de Paul. Lorsque Paul s’est rendu à Bérée, ces persécuteurs l’ont suivi dans le but de causer davantage de troubles encore. À l’intention des fidèles qu’il laissait derrière lui à Thessalonique, l’apôtre persécuté a écrit: “Nous sommes tenus de rendre continuellement grâce à Dieu pour vous, frères, comme il convient, — parce que votre foi fait des progrès extraordinaires et que l’amour de chacun de vous tous, l’un envers l’autre, s’accroît. Aussi sommes-​nous fiers de vous parmi les congrégations de Dieu, à cause de votre endurance et de votre foi dans toutes vos persécutions et dans les tribulations que vous supportez. Cela est une preuve du juste jugement de Dieu et fera que vous serez jugés dignes du royaume de Dieu pour lequel vous souffrez vraiment.” (2 Thessaloniciens 1:3-5). Malgré les souffrances que leur faisaient subir leurs ennemis, les Thessaloniciens croissaient en nombre et grandissaient dans le christianisme. Comment cela était-​il possible? Parce qu’ils puisaient force et encouragement dans la Parole de Dieu. Ils obéissaient aux ordres du Seigneur et couraient avec endurance. — 2 Thessaloniciens 2:13-17.

Pour que d’autres soient sauvés

14. a) Pour quelles raisons poursuivons-​nous joyeusement notre ministère en dépit des épreuves? b) Pour quelle chose prions-​nous, et pourquoi?

¹⁴ C’est avant tout pour la justification de Dieu que nous supportons fidèlement et sans nous plaindre les épreuves et les persécutions. Cependant, si nous endurons, c’est pour une autre raison tout aussi désintéressée: pour pouvoir transmettre la bonne nouvelle, afin que davantage de prédicateurs du Royaume de Dieu fassent “la déclaration publique pour le salut”. (Romains 10:10.) Ceux qui œuvrent dans le service de Dieu sont invités à prier le Maître de la moisson pour qu’il bénisse leur activité en suscitant davantage de prédicateurs du Royaume (Matthieu 9:38). Paul a écrit à Timothée: “Les choses que tu as entendues de moi sur l’attestation de nombreux témoins, celles-là, confie-​les à des hommes fidèles, qui seront eux-​mêmes qualifiés pour en enseigner d’autres. Prends ta part pour ce qui est d’endurer le mal, comme un excellent soldat de Christ Jésus.” — 2 Timothée 2:2, 3.

15. Pourquoi devons-​nous nous conduire comme des soldats et des lutteurs “dans les sports”?

¹⁵ Le soldat ne peut prendre part à tous les aspects de la vie civile. Pareillement, nous ne devons pas nous laisser entraver par les activités de ceux qui n’appartiennent pas à l’armée du Seigneur, qui sont, en réalité, dans le camp adverse. Voilà pourquoi Paul dit ensuite à Timothée: “Personne, en servant comme soldat, ne se mêle aux entreprises commerciales de la vie, afin de pouvoir donner satisfaction à celui qui l’a enrôlé comme soldat. Et de même, si quelqu’un lutte dans les sports, il n’est pas couronné s’il n’a pas lutté selon les règles.” (2 Timothée 2:4, 5). En luttant afin de remporter la victoire dans la course pour “la couronne de vie”, les coureurs doivent se dominer et éviter tout poids ou contrainte inutile. De cette manière, ils peuvent se consacrer à la prédication de la bonne nouvelle du salut. — Jacques 1:12; voir 1 Corinthiens 9:24, 25.

16. Qu’est-​ce qui ne peut être lié, et pour qui endurons-​nous?

¹⁶ C’est grâce à notre amour pour Dieu et pour les “brebis” qui le recherchent que nous supportons joyeusement beaucoup de choses, afin de transmettre la bonne nouvelle du salut. Des ennemis peuvent nous lier parce que nous prêchons la Parole; mais ils ne peuvent lier la Parole de Dieu ni enchaîner la prédication de cette parole qui s’effectue pour le salut des humains. Paul a expliqué à Timothée pourquoi il était prêt à subir l’épreuve: “Souviens-​toi que Jésus Christ a été relevé d’entre les morts et qu’il était de la postérité de David, selon la bonne nouvelle que je prêche, et à propos de laquelle j’endure le mal jusqu’à porter des liens comme un malfaiteur. Mais la parole de Dieu n’est pas liée. C’est pourquoi je continue à tout endurer à cause des élus, pour qu’eux aussi obtiennent le salut qui se trouve dans l’union avec Christ Jésus, avec la gloire éternelle.” (2 Timothée 2:8-10). Aujourd’hui, nous songeons non seulement au petit reste de ceux qui constituent le Royaume céleste, mais aussi à la grande foule des autres brebis de l’excellent Berger, Jésus Christ, qui hériteront du Paradis terrestre placé sous l’autorité du Royaume de Christ. — Révélation 7:9-17.

17. Pourquoi ne devons-​nous pas abandonner la course, et que se passera-​t-​il si nous poursuivons la course jusqu’à la fin?

¹⁷ Si nous abandonnions, nous ne travaillerions au salut ni de nous-​mêmes ni de personne d’autre. En endurant dans la course chrétienne, quels que soient les obstacles, nous conservons nos chances de remporter le prix et nous pouvons contribuer directement au salut de notre prochain, tout en fortifiant nos compagnons par notre exemple. Que notre espérance soit céleste ou terrestre, nous pouvons imiter le bel exemple de Paul, qui disait: “Je poursuis ma course vers le but pour le prix.” — Philippiens 3:14, 15.

Poursuivons la course avec endurance

18. Que nous faut-​il faire pour remporter le prix, mais que devons-​nous éviter si nous voulons tenir ferme jusqu’à la fin?

¹⁸ Pour achever notre course chrétienne et obtenir la victoire en justifiant Jéhovah et pour remporter le prix qu’il nous réserve, il nous faut poursuivre cette course avec endurance jusqu’au bout. Par conséquent, nous ne pourrons pas tenir ferme jusqu’à la fin si nous nous alourdissons avec des choses qui ne servent pas la cause de la justice. Même sans de tels fardeaux, nous n’avons pas trop de toutes nos forces pour faire ce qui est exigé de nous. Paul donne donc ce conseil: “Rejetons tout poids et le péché qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course qui nous est proposée.” (Hébreux 12:1). À l’exemple de Jésus, nous ne devons pas accorder une trop grande importance aux souffrances qu’il nous faut endurer, mais considérer ces souffrances comme le faible prix à payer pour remporter la victoire qui nous comblera de joie. — Voir Romains 8:18.

19. a) Quelle assurance animait Paul vers la fin de sa vie? b) Alors que nous approchons de la fin de cette course d’endurance, de quoi devons-​nous être convaincus?

¹⁹ Vers la fin de sa vie, Paul a pu dire: “J’ai combattu le beau combat, j’ai fini la course, j’ai observé la foi. Dès maintenant m’est réservée la couronne de justice.” (2 Timothée 4:7, 8). Nous sommes engagés dans cette course d’endurance pour remporter le prix: la vie éternelle. Si nous venions à être à bout d’endurance uniquement parce que la course est un peu plus longue que nous ne le pensions quand nous avons commencé, nous échouerions alors que nous sommes sur le point de recevoir la récompense promise. Ne nous y trompons pas. Il est certain que la récompense est là.

20. Quelle devrait être notre détermination jusqu’à ce que nous atteignions la fin de la course?

²⁰ Ainsi, ne nous décourageons pas dans l’attente de la grande tribulation qui verra la destruction d’abord de Babylone la Grande, puis du reste de l’organisation du Diable (2 Pierre 3:11, 12). Étant donné les signes révélateurs que nous voyons autour de nous, envisageons l’avenir avec foi. Préparons-​nous fermement à endurer, et poursuivons vaillamment la course que Jéhovah Dieu nous a proposée, jusqu’à ce que nous atteignions la fin et recevions le prix dans la joie, lorsque Jéhovah sera justifié par l’entremise de Jésus Christ.