LES ÉVANGÉLISATEURS DES DÉBUTS

Les colporteurs parcourent à bicyclette de vastes territoires et dorment où ils peuvent, que ce soit dans un manoir ou dans une meule de foin. Les gens sont pauvres, mais aiment écouter le message du Royaume. En conséquence, ces serviteurs à plein temps passent joyeusement entre 150 et 200 heures par mois à prêcher, une sœur a même rapporté y avoir consacré 239 heures en un seul mois ! Ils se caractérisent par leur assiduité, leur courage et leur persévérance. Voici ce qui arrive à une sœur la première fois qu’elle participe au ministère :

“ Sais-​tu faire du vélo ? ” lui demande une sœur finlandaise zélée.

“ Oh oui ! ” lui répond la nouvelle proclamatrice.

“ Eh bien, allons à Saaremaa ”, propose la sœur finlandaise avec enthousiasme, parlant de la plus grande île estonienne, située à 200 kilomètres de là...

En arrivant au premier village de Saaremaa, la sœur finlandaise suggère : “ Tu commences de ce bout-​ci et moi de l’autre. Ce soir, nous nous retrouverons dans le centre. ” La nouvelle proclamatrice n’a encore jamais prêché ! À la première porte, elle ressent l’aide de Jéhovah, et acquiert vite assez d’assurance pour prendre plaisir au reste du voyage.

Hellin Aaltonen (par la suite Grönlund) rencontre des habitants de l’île de Vormsi et s’aperçoit qu’ils parlent une drôle de langue.

“ Mais vous ne parlez pas estonien ? ” demande-​t-​elle à ces insulaires.

“ Non, nous parlons suédois ”, répondent-​ils.

“ Bon, alors avez-​vous de quoi lire en suédois ? ” cherche à savoir Hellin.

Réponse quelque peu exagérée : “ Cela fait des siècles que nous n’avons pas eu de livres en suédois ! ”

Déduisant que les habitants de Vormsi ont besoin de publications en suédois, Hellin décide de leur en apporter en se faisant accompagner par Fanny Hietala, qui connaît cette langue.

“ Nous avons pris tous les livres en suédois qu’avait le Béthel, se souvient Hellin, et nous sommes allées là-bas en bateau. Nous avons parcouru toute l’île en trois jours et distribué presque toutes nos publications. Des dizaines d’années plus tard, j’ai entendu parler d’un frère de Suède qui avait découvert la vérité dans des livres qu’il avait eus à Vormsi ! ” À bien des reprises, des prédicateurs du Royaume constatent la véracité d’Ecclésiaste 11:6 : “ Au matin sème ta semence et jusqu’au soir ne laisse pas reposer ta main ; car tu ne sais pas où ceci réussira. ”

LE LABEUR DES COLPORTEURS

L’activité des colporteurs n’est pas facile. L’hiver, ils font de 20 à 40 kilomètres par jour à ski ou à pied. Le froid est redoutable et les hébergements confortables ne courent pas les rues. Comme ces prédicateurs dévoués prennent avec eux des cartons de publications, la nourriture et les autres effets personnels qu’ils emportent se réduisent au strict nécessaire. De plus, des fortes pluies rendent souvent les routes impraticables. Bien des nuits, ils doivent dormir à la belle étoile. Cette forme de service exigeante fait appel à toutes leurs forces et à toute leur résistance. Cela étant, que pensent-​ils de leur service ?

“ Je n’ai jamais manqué de quoi que ce soit de vraiment important, se souvient Vilho Eloranta, un Finlandais zélé qui a prêché à temps complet dans des régions isolées de nombreux mois durant. La plupart du temps, j’échangeais des publications contre le vivre et le couvert. L’argent n’était pas trop nécessaire. Le soir venu, je commençais à chercher une possibilité de logement, et rares étaient ceux qui me refusaient l’hospitalité, surtout s’il était déjà tard ou si la prochaine ferme était encore loin. ”

“ Je me souciais tellement de faire parvenir le message du Royaume aux gens, poursuit Vilho, que les conditions de vie modestes ne diminuaient en rien la satisfaction et la joie que je retirais de la prédication. ”

Ces vaillants frères et sœurs ouvrent la voie à l’accroissement en diffusant d’énormes quantités de publications. En 1929, une poignée d’évangélisateurs distribue 53 704 livres et brochures !

“ L’Estonie, se rappelle Adolf Kose, comptait environ 30 colporteurs qui ont prêché dans l’ensemble du pays avant la Deuxième Guerre mondiale. ”

L’influence de ces prédicateurs consciencieux de la première heure se fait encore sentir. Par exemple, au début des années 1990, des Témoins de Jéhovah rencontrent une dame âgée prénommée Ruth. Leur message lui rappelle quelque chose : une soixantaine d’années auparavant, elle a écouté une Étudiante de la Bible allemande qui a rendu quelques visites à sa voisine. À présent, bien que sourde et très âgée, elle reconnaît le son de la vérité, accepte une étude biblique et se fait baptiser, presque 70 ans après sa première rencontre avec un serviteur de Jéhovah !

[Illustration, page 170]

Jenny Felt et Irja Mäkelä, premières pionnières venues de Finlande.