Des épreuves dans l’Estonie d’après-guerre

Les sœurs Sannamees m’ont permis de faire de la couture avec elles pour des familles de fermiers. Nous avions souvent l’occasion d’exposer les vérités bibliques à ces familles. C’était une époque heureuse, pas seulement parce que j’ai appris à coudre, mais aussi parce que j’ai acquis de l’expérience dans le ministère chrétien. Je donnais également des cours particuliers de mathématiques. Mais, en 1948, les autorités ont commencé à arrêter des Témoins.

L’année suivante, en octobre, alors que je travaillais dans une ferme, j’ai appris que les autorités s’étaient rendues chez les Sannamees pour m’appréhender. J’ai voulu me réfugier dans la ferme de frère Hugo Susi, mais il venait d’être arrêté. Une femme pour qui j’avais fait des travaux de couture m’a invitée à rester chez elle. Puis j’ai logé dans une ferme après l’autre, tout en poursuivant mes activités de couturière et de prédicatrice.

Au début de l’hiver, le MGB, ou ministère de la Sécurité d’État (le futur KGB), m’a retrouvée à Tartu, chez Linda Mettig, une jeune sœur zélée un peu plus âgée que moi. J’ai été arrêtée et emmenée pour subir un interrogatoire. On m’a obligée à ôter tous mes vêtements sous le regard avide des jeunes policiers. Je me suis sentie humiliée. Mais après avoir prié Jéhovah, j’ai éprouvé un sentiment de paix et de sérénité.

Puis j’ai été enfermée dans une cellule minuscule, où je ne pouvais même pas m’allonger. On ne m’en faisait sortir que pour me questionner. Les policiers me disaient : “ On ne te demande pas de ne plus croire en Dieu. Mais cesse ta prédication stupide ! Tu peux avoir un bel avenir. ” Puis ils me menaçaient : “ Tu veux vivre ? Ou bien tu préfères mourir avec ton Dieu en Sibérie ? ”

Pendant trois jours, ils m’ont empêchée de dormir entre les multiples interrogatoires. J’ai pu tenir bon en méditant sur des principes bibliques. Finalement, un des policiers m’a invitée à signer un document attestant que je ne prêcherais plus. “ J’ai beaucoup réfléchi à la question, lui ai-​je dit, et je préfère rester en prison et garder mes relations avec Dieu intactes plutôt qu’être libre et perdre son approbation. ” Il a alors crié : “ Espèce d’imbécile ! On va tous vous arrêter et vous envoyer en Sibérie ! ”

Une libération inattendue

Contre toute attente, juste avant minuit, les interrogateurs m’ont dit de prendre mes affaires et de partir. Comme je savais qu’on me suivrait, je ne suis pas allée chez des frères et sœurs, de façon à ne pas les trahir.

À notre retour à Tartu, nous avons appris que d’autres Témoins avaient été arrêtés, dont la mère de Linda. La plupart de nos amis étaient à présent incarcérés, y compris les sœurs Sannamees. Sachant que le MGB nous recherchait, nous nous sommes procuré deux bicyclettes et nous sommes parties prêcher en dehors de Tartu. Mais une nuit, le MGB m’a trouvée chez Alma Vardja, une sœur récemment baptisée. En vérifiant mon passeport, l’un des agents s’est exclamé : “ Ella ! Depuis le temps qu’on vous cherche ! ” C’était le 27 décembre 1950.