Le retour des vautours

Bien qu’ils comptent parmi les plus grands et les plus impressionnants des oiseaux de proie, les vautours sont menacés d’extinction en de nombreux endroits du monde. Leur nourriture traditionnelle a disparu des plaines et, quand ils trouvent une charogne, il n’est pas rare qu’elle ait été empoisonnée. Par ailleurs, la lenteur de leur reproduction ne favorise guère la régénération de leur population décimée.

On relève quand même quelques succès encourageants. Un programme de reproduction en captivité du condor de Californie semble donner de bons résultats, à tel point que l’on espère rendre bientôt des individus à la vie sauvage. En France, les efforts des défenseurs de l’environnement ont permis la réapparition du vautour fauve dans le Massif central après de longues années d’absence.

Ainsi, l’oiseau que l’on haïssait tant autrefois est devenu un symbole des efforts de l’homme pour sauver ces espèces qu’il a mises en péril. Le vol majestueux du condor au-dessus des sierras d’Amérique du Nord et d’Amérique du Sud est assurément un spectacle trop beau pour qu’on le laisse disparaître.

Le condor de Californie compte parmi les espèces les plus menacées au monde. Pour le sauver de l’extinction, la vingtaine de spécimens vivant en captivité fait actuellement l’objet d’un énergique programme de reproduction. En 1986, il n’y avait plus que trois condors de Californie à l’état sauvage.