1. Dans quelle situation se trouvaient les exilés à Babylone, et quelles nouvelles épreuves leur faudrait-​il affronter ?

EN L’AN 617 av. n. è., Yehoïakîn, roi de Juda, livra Jérusalem à Neboukadnetsar qui emmena à Babylone les principaux personnages du pays et les trésors de la maison de Jéhovah et de la maison du roi. Parmi les captifs il y avait la famille du roi et les princes, les hommes forts et vaillants, les artisans et les bâtisseurs, ainsi qu’Ézékiel le fils de Bouzi le prêtre (2 Rois 24:11-17 ; Ézék. 1:1-3). Le cœur lourd, ces exilés israélites avaient achevé leur pénible voyage, quittant un pays de collines, de sources et de vallées pour un autre aux plaines immenses. Ils étaient installés près du fleuve Kebar, au sein d’un puissant empire et entourés de gens aux coutumes étranges qui se livraient au culte païen. Neboukadnetsar autorisa les Israélites à avoir leurs propres maisons, à posséder des serviteurs et à faire du commerce (Ézék. 8:1 ; Jér. 29:5-7 ; Ezra 2:65). S’ils travaillaient bien, ils connaîtraient la prospérité. Allaient-​ils tomber dans le piège de la religion babylonienne et du matérialisme ? Allaient-​ils continuer à se rebeller contre Jéhovah ? Accepteraient-​ils leur exil comme une discipline infligée par Dieu ? Il leur faudrait affronter de nouvelles épreuves dans ce pays d’exil.

2. a) Citez les trois prophètes qui marquèrent les années critiques précédant la destruction de Jérusalem. b) Particularité non négligeable, comment Ézékiel est-​il désigné, et que veut dire son nom ? c) Pendant quelle période Ézékiel prophétisa-​t-​il, et que sait-​on de sa vie et de sa mort ?

² Au cours de ces années difficiles qui allaient aboutir à la destruction de Jérusalem, Jéhovah ne se priva ni ne priva les Israélites des services d’un prophète. Jérémie se trouvait à Jérusalem même, Daniel à la cour de Babylone et Ézékiel était le prophète envoyé aux exilés juifs en Babylonie. Ézékiel était à la fois prêtre et prophète, un privilège accordé également à Jérémie et par la suite à Zekaria (Ézék. 1:3). D’un bout à l’autre du livre, Ézékiel est désigné plus de 90 fois par l’expression “ fils d’homme ”, une particularité non négligeable pour l’étude de sa prophétie, car, dans les Écritures grecques chrétiennes, Jésus est pareillement appelé “ Fils de l’homme ” presque 80 fois (Ézék. 2:1 ; Mat. 8:20). Son nom Ézékiel (hébreu : Yehèzqéʼl) signifie “ Dieu fortifie ”. C’est dans la cinquième année d’exil de Yehoïakîn, soit en 613 av. n. è., qu’Ézékiel fut établi prophète par Jéhovah. Le livre nous apprend qu’il était toujours à l’œuvre dans la 27^e année de l’Exil, soit 22 ans plus tard (Ézék. 1:1, 2 ; 29:17). Il était marié, mais sa femme mourut le jour où Neboukadnetsar se mit à assiéger Jérusalem pour la dernière fois (24:2, 18). Ni la date ni les circonstances de la mort d’Ézékiel ne sont connues.

5. Comment les Juifs ont-​ils réagi aux premières prophéties d’Ézékiel ?

⁵ Au tout début de sa carrière de prophète, Ézékiel proclama les jugements irrévocables de Dieu contre l’infidèle Jérusalem et il mit en garde les exilés contre l’idolâtrie (14:1-8 ; 17:12-21). Les Juifs captifs ne montraient aucun signe réel de repentance. Leurs chefs avaient pris l’habitude de consulter Ézékiel, mais ils ne tenaient aucun compte des messages de Jéhovah que le prophète leur transmettait. Ils persévérèrent dans leur idolâtrie et dans le matérialisme. La disparition de leur temple, de leur ville sainte et de la dynastie royale fut un choc terrible, mais peu nombreux sont ceux qu’elle incita à l’humilité et à la repentance. — Ps. 137:1-9.

6. Sur quoi les dernières prophéties d’Ézékiel mettent-​elles l’accent, et comment la sanctification du nom de Jéhovah est-​elle mise en évidence ?

⁶ Les dernières prophéties d’Ézékiel mettent l’accent sur l’espérance d’un rétablissement. Elles condamnent également les nations voisines de Juda pour avoir exulté au sujet de sa chute. L’humiliation de ces nations ainsi que le rétablissement d’Israël sanctifieraient Jéhovah devant leurs yeux. En bref, le but de la captivité et du rétablissement était : ‘ Vous tous, Juifs et gens des nations, il faudra que vous sachiez que je suis Jéhovah. ’ (Ézék. 39:7, 22). La sanctification du nom de Jéhovah est mise en évidence d’un bout à l’autre du livre, l’expression “ il faudra que vous sachiez [ou qu’ils sachent] que je suis Jéhovah ” apparaissant plus de 60 fois. — 6:7, note.