Abraham subit la plus grande épreuve de sa foi quelque 20 ans plus tard. Selon la tradition juive, Isaac avait alors 25 ans (Antiquités judaïques, par F. Josèphe, I, 227 [XIII, 2]). Obéissant aux instructions de Jéhovah, Abraham prit son fils et quitta Béer-Shéba, dans le Négueb, pour se rendre au N., au mont Moria, immédiatement au N. de Salem. Là, il bâtit un autel et se prépara à offrir en holocauste Isaac, la semence promise. Et vraiment Abraham “ a pour ainsi dire offert Isaac ” parce qu’il “ a estimé que Dieu pouvait même le relever d’entre les morts ”. Ce n’est qu’au dernier moment que Jéhovah intervint et fournit un bélier pour remplacer Isaac sur l’autel du sacrifice. C’est donc la foi totale d’Abraham, alliée à une obéissance absolue, qui incita Jéhovah à confirmer son alliance avec lui par un serment, qui était une garantie légale spéciale. — Gn 22:1-18 ; Hé 6:13-18 ; 11:17-19.

Aux jours d’Abraham, Our était plongée dans l’idolâtrie babylonienne et dans le culte de son patron, le dieu-lune Sîn (Jos 24:2, 14, 15). Mais comme ses ancêtres Sem et Noé, Abraham montra qu’il avait foi en Jéhovah Dieu ; c’est pourquoi il se fit la réputation de “ père de tous ceux qui ont foi alors qu’ils sont dans l’incirconcision ”. (Rm 4:11.) Puisque la foi véritable se fonde sur une connaissance exacte, il est possible qu’Abraham ait acquis son intelligence au contact de Sem (dont il fut le contemporain pendant près de 150 ans). Abraham connaissait et utilisait le nom de Jéhovah ; il prononça ces paroles : “ Jéhovah le Dieu Très-Haut, Celui qui a produit le ciel et la terre. ” “ Jéhovah, le Dieu des cieux et le Dieu de la terre. ” — Gn 14:22 ; 24:3.

Abraham vivait encore à Our, “ avant qu’il s’établisse à Harân ”, quand Jéhovah lui ordonna de partir pour un pays étranger et de quitter sa parenté et ses amis (Ac 7:2-4 ; Gn 15:7 ; Né 9:7). Dieu dit à Abraham que, dans le pays qu’il lui indiquerait, il ferait de lui une grande nation. Abraham était alors marié à Sara, sa demi-sœur, mais ils n’avaient pas d’enfants et étaient tous deux âgés. Il fallait donc une grande foi pour obéir, mais il obéit.

Séjour en Canaan. Maintenant âgé de 75 ans, Abraham quitta Harân avec sa maisonnée pour le pays de Canaan où, durant les cent dernières années de sa vie, il allait habiter sous des tentes en tant que résident étranger et nomade (Gn 12:4).

Là, Jéhovah lui apparut une nouvelle fois pour confirmer et étendre sa promesse et son alliance ; il lui dit : “ À ta semence je donnerai ce pays. ” (Gn 12:7). Non seulement Abraham bâtit un autel à Jéhovah en ce lieu, mais à mesure qu’il traversait le pays vers le S. il bâtit d’autres autels le long du chemin ; et il invoqua le nom de Jéhovah (Gn 12:8, 9). Plus tard, une dure famine l’obligea à partir temporairement en Égypte où, afin de protéger sa vie, il fit passer Sara pour sa sœur. Il s’ensuivit que Pharaon prit la belle Sara dans sa maisonnée en vue d’en faire sa femme ; mais avant qu’il n’abuse d’elle, Jéhovah la lui fit rendre à Abraham. Celui-ci retourna ensuite en Canaan, à l’endroit où il avait campé entre Béthel et Aï, et il invoqua de nouveau “ le nom de Jéhovah ”. — Gn 12:10–13:4.

Quand quatre rois coalisés conduits par Kedorlaomer, roi élamite, réprimèrent la révolte de cinq rois cananéens, ils pillèrent Sodome et Gomorrhe et emmenèrent captif Lot et prirent tous ses biens. L’ayant appris, Abraham passa rapidement en revue 318 serviteurs entraînés de sa maisonnée. Avec Aner, Eshkol et Mamré, ses alliés, il se lança aux trousses des rois coalisés, entreprenant une marche forcée de peut-être 300 km vers le N., au-delà de Damas, et avec l’aide de Jéhovah il l’emporta sur des forces bien supérieures. Il délivra Lot et récupéra les biens volés (Gn 14:1-16, 23, 24). Tandis qu’Abraham revenait après cette grande victoire, un “ prêtre du Dieu Très-Haut ”, Melkisédec, qui était aussi le roi de Salem, sortit le bénir ; Abraham, en retour, “ lui donna le dixième de tout ”. — Gn 14:17-20.

Apparition de la semence promise. Comme Sara était toujours stérile, il semblait qu’Éliézer, le fidèle intendant originaire de Damas, recevrait l’héritage d’Abraham. Cependant, Jéhovah réaffirma à Abraham que sa semence deviendrait innombrable, comme les étoiles des cieux, si bien qu’Abraham “ eut foi en Jéhovah ; alors il le lui compta comme justice ”, même si cela eut lieu des années avant que le patriarche ne soit circoncis (Gn 15:1-6 ; Rm 4:9, 10).

Cet homme à la foi extraordinaire marchait avec Dieu ; il reçut des messages de sa part au moyen de visions ou de rêves et logea ses messagers angéliques (Gn 12:1-3, 7 ; 15:1-8, 12-21 ; 18:1-15 ; 22:11, 12, 15-18). Il connaissait bien le nom de Dieu, même si Jéhovah n’en avait pas encore révélé toute la signification (Ex 6:2, 3). À maintes reprises, Abraham dressa des autels et offrit des sacrifices au nom, à la louange et à la gloire de son Dieu Jéhovah. — Gn 12:8 ; 13:4, 18 ; 21:33 ; 24:40 ; 48:15.