Une si grande nuée de témoins!

“Nous aussi, ayant une si grande nuée de témoins qui nous entoure, (...) courons avec endurance la course qui nous est proposée.” — HÉBREUX 12:1.

1, 2. a) À quelle scène Paul a-​t-​il peut-être songé lorsqu’il a rédigé sa lettre aux Hébreux? b) Pourquoi les compagnons hébreux de Paul avaient-​ils besoin d’une foi ferme?

IMAGINEZ que vous soyez en train de courir dans un stade. Vous foncez, tous muscles tendus, le regard fixé sur la ligne d’arrivée. Qui vous observe sur les gradins? Ce sont d’anciens champions. Bien loin d’être de simples spectateurs, ils étaient tous autrefois des témoins actifs, tant en paroles qu’en actes.

² Il se peut que l’apôtre Paul ait songé à une scène analogue lorsqu’il a rédigé sa lettre aux Hébreux, vers l’an 61 de notre ère. Ces chrétiens avaient besoin d’une foi ferme (Hébreux 10:32-39). Seule la foi pouvait leur permettre de se conformer à l’avertissement de Jésus selon lequel ils devraient fuir quand Jérusalem serait entourée par des armées qu’on aurait fait camper (en 66), ce qui allait se produire quelques années avant la destruction de la ville par les Romains (en 70). La foi les soutenait également lorsqu’ils étaient “persécutés à cause de la justice”. — Matthieu 5:10; Luc 21:20-24.

3. En Hébreux 12:1, quel est “le péché qui nous entrave facilement”, et quelle course les chrétiens sont-​ils exhortés à courir avec endurance?

³ Après avoir passé en revue les actes de foi des serviteurs préchrétiens de Dieu en Hébreux chapitre 11, Paul formule cette exhortation: “Nous aussi, ayant une si grande nuée de témoins qui nous entoure, rejetons tout poids [qui nous encombrerait spirituellement] et le péché [le manque de foi] qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course [pour la vie éternelle] qui nous est proposée.” (Hébreux 12:1). Paul met ici en lumière diverses facettes de la foi en action, et cet examen peut nous être utile, que nous soyons un chrétien oint engagé dans la course pour l’immortalité dans les cieux, ou que nous soyons membres de la “grande foule” avec comme objectif de vivre éternellement sur une terre paradisiaque (Révélation 7:4-10; Luc 23:43; Romains 8:16, 17). Mais qu’est-​ce au juste que la foi? Quelles facettes ce joyau spirituel possède-​t-​il? Comment agirons-​nous si nous avons la foi? En cherchant à répondre à ces questions, veuillez lire — d’abord au cours de votre étude individuelle, puis avec la congrégation — les versets que nous donnerons en référence des chapitres 11 et 12 de la lettre aux Hébreux.

Ce qu’est la foi

4. Qu’est-​ce que la foi?

⁴ Paul commence par définir la foi (lire Hébreux 11:1-3). La foi est notamment “la ferme attente de choses qu’on espère”. Celui qui a la foi est assuré que tout ce que promet Dieu est pour ainsi dire accompli. La foi est également “la claire démonstration de réalités que pourtant l’on ne voit pas”. Les preuves confirmant l’existence des réalités invisibles sont si convaincantes que la foi est assimilée à cette claire démonstration.

5. Que comprenons-​nous grâce à la foi?

⁵ Par la foi, “les hommes d’autrefois ont reçu témoignage”; ils ont su qu’ils étaient agréables à Dieu. En outre, “par la foi, nous comprenons que les systèmes de choses [la terre, le soleil, la lune et les étoiles] ont été disposés par la parole de Dieu, de sorte que ce qui se voit est venu de choses qui ne paraissent pas”. Bien que nous ne puissions le voir parce que c’est un Esprit invisible, nous sommes convaincus que Jéhovah est le Créateur de ces choses. — Genèse 1:1; Jean 4:24; Romains 1:20.

La foi et le “monde ancien”

6. Pourquoi Abel était-​il dans la “ferme attente” des événements annoncés par Jéhovah au sujet de la ‘postérité de la femme’?

⁶ L’une des nombreuses facettes de la foi consiste à prendre conscience de la nécessité d’un sacrifice pour les péchés (lire Hébreux 11:4). Dans le “monde ancien”, Abel — le deuxième fils d’Adam et d’Ève, le premier couple humain — montra la foi qu’il avait en un sacrifice sanglant (II Pierre 2:5). On peut penser qu’Abel a discerné en lui-​même les effets mortels du péché héréditaire (Genèse 2:16, 17; 3:6, 7; Romains 5:12). Sans doute a-​t-​il pu également observer l’accomplissement du décret de Dieu sur le travail pénible imposé à Adam et savoir qu’Ève aurait des grossesses très douloureuses (Genèse 3:16-19). Abel était donc dans la “ferme attente” d’autres événements que Dieu avait annoncés, notamment lorsque — adressant ces paroles prophétiques au grand trompeur, Satan, — il avait dit au serpent: “Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, et entre ta postérité et sa postérité. Il te meurtrira à la tête et tu le meurtriras au talon.” — Genèse 3:15.

7. a) Comment Abel montra-​t-​il qu’il avait conscience de la nécessité d’un sacrifice pour les péchés? b) De quelle manière Dieu a-​t-​il ‘rendu témoignage à propos des dons d’Abel’?

⁷ Abel montra sa foi dans la Postérité promise en présentant à Dieu un sacrifice animal qui pouvait, de façon figurée, être offert en remplacement de sa propre vie. Son frère aîné, Caïn, homme sans foi, offrit un sacrifice non sanglant, à savoir des légumes. Il se fit par la suite assassin en répandant le sang d’Abel (Genèse 4:1-8). Cependant, Abel mourut en sachant que Jéhovah le tenait pour juste, “Dieu rendant témoignage à propos de ses dons”. Comment cela? En acceptant le sacrifice qu’Abel avait offert avec foi. Grâce à sa foi et à l’approbation divine, auxquelles les Écrits inspirés continuent de rendre témoignage, ‘bien qu’Abel soit mort, il parle encore’. Il a compris la nécessité d’un sacrifice pour les péchés. Avez-​vous foi dans le sacrifice rédempteur, bien plus important, de Jésus Christ? — I Jean 2:1, 2; 3:23.

8. a) Que nous apprend sur la foi la prédication courageuse d’Hénoch? b) En quel sens Hénoch a-​t-​il été “transféré pour ne pas voir la mort”?

⁸ La foi nous poussera à annoncer le message de Dieu avec hardiesse (lire Hébreux 11:5, 6). Hénoch, l’un des premiers témoins de Jéhovah, eut le courage de prédire l’exécution du jugement de Dieu sur les impies (Jude 14, 15). Les ennemis d’Hénoch cherchaient vraisemblablement à le tuer, mais Dieu “le prit”, si bien qu’il ne souffrit pas les affres de la mort (Genèse 5:24). Auparavant, “il avait reçu le témoignage qu’il avait plu à Dieu”. Comment? “Par la foi, Hénoch fut transféré pour ne pas voir la mort.” Paul, lui aussi, fut transféré ou “emporté dans le paradis”, recevant probablement une vision du futur paradis spirituel de la congrégation chrétienne (II Corinthiens 12:1-4). Selon toute apparence, donc, Hénoch était sous l’effet d’une vision, celle du Paradis terrestre à venir, lorsque Jéhovah le fit s’endormir dans la mort afin de le soustraire à ses ennemis. Si nous voulons être agréables à Dieu, nous devons, comme Hénoch, annoncer son message avec hardiesse (Actes 4:29-31). Également, nous devons croire que Dieu existe et “qu’il se fait le rémunérateur de ceux qui le cherchent réellement”.

9. Comment la conduite de Noé montre-​t-​elle qu’une autre facette de la foi consiste à suivre de près les instructions de Dieu?

⁹ Une autre facette de la foi consiste à suivre de près les instructions de Dieu (lire Hébreux 11:7). Agissant par la foi, Noé fit ‘comme Dieu ordonna’. (Genèse 6:22; 7:16.) Il fut “divinement averti de choses qu’on ne voyait pas encore” et crut en la déclaration de Jéhovah selon laquelle un déluge universel devait avoir lieu. Par la foi et grâce à une crainte respectueuse de Dieu, Noé “construisit une arche pour sauver sa maisonnée”. Par l’obéissance et par des actes de justice, il condamna le monde incrédule pour ses œuvres méchantes et montra que celui-ci méritait d’être détruit. — Genèse 6:13-22.

10. Bien que Noé ait eu une arche à construire, à quelle autre activité consacrait-​il du temps?

¹⁰ Noé était aussi un témoin de Jéhovah en ce qu’il était un “prédicateur de justice”. (II Pierre 2:5.) Bien qu’il fût occupé à la construction de l’arche, il prenait du temps pour prêcher, comme le font aujourd’hui les Témoins de Jéhovah. Noé parla vraiment avec hardiesse. Il fit connaître l’avertissement de Dieu aux humains d’avant le déluge, mais “ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous”. — Matthieu 24:36-39.

La foi parmi les patriarches d’après le déluge

11. a) Comment Abraham a-​t-​il montré que la foi implique une confiance totale dans les promesses de Jéhovah? b) Par la foi, quelle “ville” Abraham attendait-​il?

¹¹ La foi implique une confiance totale dans les promesses de Jéhovah (lire Hébreux 11:8-12). Par la foi, Abraham (Abram) obéit à l’ordre de Dieu et quitta Ur, ville de Chaldée qui offrait de nombreux avantages sur le plan matériel. Il crut Jéhovah lorsque celui-ci lui promit que “toutes les familles du sol” se béniraient grâce à lui et que sa postérité recevrait un pays (Genèse 12:1-9; 15:18-21). Son fils, Isaac, et son petit-fils, Jacob, furent “héritiers avec lui de la même promesse”. Par la foi, Abraham “résida en étranger dans la terre de la promesse comme dans une terre étrangère”. Il mettait ses espoirs dans “la ville qui a de vrais fondements, ville dont Dieu est le bâtisseur et l’auteur”. En effet, Abraham attendait le Royaume céleste de Dieu sous la domination duquel il ressusciterait pour vivre sur la terre. Le Royaume tient-​il une place aussi importante dans votre vie? — Matthieu 6:33.

12. Qu’est-​il arrivé parce que Sara avait foi dans les promesses de Jéhovah?

¹² Les femmes des patriarches qui craignaient Dieu avaient foi, elles aussi, dans les promesses de Jéhovah. Par exemple, c’est par la foi que Sara, la femme d’Abraham, bien qu’elle fût stérile et que, ayant environ quatre-vingt-dix ans, elle eût “dépassé l’âge”, reçut le pouvoir de “concevoir une postérité, (...) puisqu’elle estima fidèle celui [Dieu] qui avait promis”. En son temps, Sara mit au monde Isaac. Ainsi, d’Abraham, qui était centenaire et “comme déjà mort” — relativement à la procréation —, “sont nés des enfants comme les étoiles du ciel en raison de leur multitude”. — Genèse 17:15-17; 18:11; 21:1-7.

13, 14. a) Bien que Abraham, Isaac et Jacob n’aient pas “obtenu l’accomplissement des promesses”, comment se sont-​ils comportés? b) Comment pouvons-​nous réfléchir de façon profitable à la fidélité des patriarches envers Jéhovah, même si nous ne voyons pas s’accomplir immédiatement ses promesses?

¹³ La foi nous permettra de rester fidèles à Jéhovah, même si nous ne voyons pas immédiatement s’accomplir ses promesses (lire Hébreux 11:13-16). Les patriarches fidèles sont tous morts sans avoir vu l’accomplissement intégral des promesses de Dieu à leur égard. Mais “ils les ont vues de loin [les choses promises] et les ont saluées, et ont déclaré publiquement qu’ils étaient des étrangers et des résidents temporaires dans le pays”. Oui, ils ont eu foi jusqu’à leur mort, car des générations ont passé avant que la Terre promise ne devienne la possession de la postérité d’Abraham.

¹⁴ Abraham, Isaac et Jacob ne se sont pas aigris et ne sont pas devenus apostats parce qu’ils n’ont pas reçu de leur vivant l’accomplissement des promesses divines. Ils n’ont pas abandonné Jéhovah pour retourner à Ur et se laisser absorber par les affaires du monde (voir Jean 17:16; II Timothée 4:10; Jacques 1:27; I Jean 2:15-17). Non, ces patriarches ont ‘aspiré’ à un lieu meilleur que Ur, “c’est-à-dire un lieu qui appartient au ciel”. Aussi Jéhovah ‘n’a-​t-​il pas honte d’être invoqué comme leur Dieu’. Ils ont conservé leur foi dans le Très-Haut jusqu’à leur mort et seront bientôt ressuscités pour vivre sur la terre, qui fait partie du domaine de la “ville”, ou Royaume messianique, que Dieu a préparée pour eux. Cependant, qu’en sera-​t-​il pour vous? Même si vous ‘marchez dans la vérité’ depuis des années, au point d’avoir vieilli dans le service de Jéhovah, vous devez continuer d’exercer la foi dans le nouveau système de choses qu’il a promis (III Jean 4; II Pierre 3:11-13). Quelle récompense vous et les fidèles patriarches allez recevoir pour votre foi!

15. a) Qu’est-​ce qui a permis à Abraham d’offrir, pour ainsi dire, Isaac en sacrifice? b) Quelle influence ce moment de la vie d’Abraham et d’Isaac devrait-​il avoir sur notre foi? c) Que figurait prophétiquement cet événement?

¹⁵ L’obéissance sans réserve à Dieu est également une facette très importante de la foi (lire Hébreux 11:17-19). Parce qu’Abraham obéissait à Jéhovah sans discuter, il a “pour ainsi dire offert Isaac”, son “fils unique” — le seul qu’il ait eu avec Sara. Comment Abraham a-​t-​il pu faire une chose pareille? parce qu’“il estima que [si cela était nécessaire] Dieu pouvait le relever [Isaac] d’entre les morts”, pour tenir la promesse qu’il lui avait faite de lui accorder une descendance par l’intermédiaire de ce fils. Dans un instant, le couteau que tenait Abraham allait mettre fin à la vie d’Isaac, mais la voix d’un ange empêcha cela. Par conséquent, “et ce fut une illustration”, Abraham reçut Isaac d’entre les morts. Pareillement, la foi devrait nous inciter à obéir à Dieu, même si notre vie ou celle de nos enfants est en jeu (I Jean 5:3). Nous remarquons, en outre, que Abraham et Isaac figuraient prophétiquement la façon dont Jéhovah Dieu offrirait comme rançon son Fils unique, Jésus Christ, afin que ceux qui exerceraient la foi en lui puissent avoir la vie éternelle. — Genèse 22:1-19; Jean 3:16.

16. En ce qui concerne nos enfants et la foi dans les promesses de Dieu, quel exemple les patriarches ont-​ils laissé?

¹⁶ Si nous avons la foi, nous aiderons nos enfants à placer leur espoir dans les promesses que Dieu a faites pour l’avenir (lire Hébreux 11:20-22). La foi des patriarches était si forte que, bien que les promesses de Jéhovah ne se soient pas complètement réalisées durant leur vie, ils les ont transmises à leurs enfants comme un héritage de grande valeur. C’est ainsi qu’“Isaac bénit Jacob et Ésaü à propos de choses à venir”, et que Jacob, mourant, accorda sa bénédiction à Éphraïm et à Manassé, les fils de Joseph. Parce que Joseph, lui-​même, croyait fermement que les Israélites quitteraient un jour l’Égypte pour la Terre promise, il fit jurer à ses frères d’emporter avec eux ses ossements lorsqu’ils partiraient (Genèse 27:27-29, 38-40; 48:8-22; 50:24-26). Vous-​même, aidez-​vous votre famille à acquérir une foi semblable dans les promesses de Jéhovah?

La foi nous fait mettre Dieu à la première place

17. Pourquoi peut-​on dire que les parents de Moïse ont agi avec foi?

¹⁷ La foi nous pousse à mettre Jéhovah et son peuple avant tout ce que le monde peut nous offrir (lire Hébreux 11:23-26). Alors que les Israélites étaient en esclavage, attendant d’être délivrés du joug égyptien, les parents de Moïse agirent avec foi. “Ils ne craignirent pas l’ordre du roi” qui voulait que tous les Hébreux mâles soient tués à la naissance. Au lieu de cela, ils cachèrent Moïse pendant trois mois, puis le placèrent dans une arche de papyrus, parmi les roseaux, près de la rive du Nil. Trouvé par la fille de Pharaon, Moïse fut “élevé comme son propre fils”. Toutefois, il fut d’abord allaité et éduqué dans la maison de ses parents, Amram et Jokébèd. Par la suite, faisant partie de la maison de Pharaon, il “a été instruit dans toute la sagesse des Égyptiens” et il est devenu “puissant dans ses paroles et ses actions”, ayant de grandes capacités mentales et physiques. — Actes 7:20-22; Exode 2:1-10; 6:20.

18. Pour ce qui est du culte de Jéhovah, quelle position Moïse a-​t-​il prise en raison de sa foi?

¹⁸ Cependant, malgré son éducation égyptienne et l’éclat de la maison royale, Moïse n’abandonna pas le culte de Jéhovah et ne devint pas apostat. Bien plutôt, “par la foi, Moïse, devenu grand, refusa d’être appelé fils de la fille de Pharaon”; ce que montre le fait qu’en une certaine occasion il défendit un de ses frères hébreux (Exode 2:11, 12). Moïse choisit “d’être maltraité avec le peuple de Dieu [les Israélites qui adoraient comme lui Jéhovah] plutôt que d’avoir la jouissance temporaire du péché”. Si vous êtes un serviteur de Jéhovah baptisé et que vous ayez reçu une solide éducation spirituelle, suivrez-​vous l’exemple de Moïse en prenant fermement position pour le vrai culte?

19. a) Qu’est-​ce qui montre que Moïse mettait Jéhovah et Son peuple à la première place dans sa vie? b) Vers le paiement de quelle récompense Moïse avait-​il les regards fixés?

¹⁹ Moïse lia son sort à celui du peuple de Jéhovah “parce qu’il estima l’opprobre du Christ comme une richesse plus grande que les trésors de l’Égypte”. Apparemment, Moïse ‘estima l’opprobre d’être une figure typique du Christ, ou Oint de Dieu, comme une richesse plus grande que les trésors de l’Égypte’. Faisant partie de la maison royale, il aurait pu vivre riche et honoré en Égypte. Mais il exerçait la foi et “avait les regards fixés vers le paiement de la récompense”: la vie éternelle, grâce à la résurrection sur la terre dans le nouveau système de choses promis par Dieu.

20. En quoi ce qui est arrivé à Moïse montre-​t-​il que la foi fait de nous des serviteurs de Jéhovah qui n’ont pas peur?

²⁰ La foi nous empêche d’avoir peur, car nous avons confiance en Jéhovah, nous savons qu’il peut nous délivrer (lire Hébreux 11:27-29). Ayant appris que Moïse avait tué un Égyptien, Pharaon chercha à le tuer. “Mais Moïse se sauva loin de Pharaon afin d’habiter au pays de Madian.” (Exode 2:11-15). Par conséquent, c’est probablement à l’exode des Hébreux, lorsque plus tard ils sont sortis d’Égypte, que Paul fait allusion quand il dit: “Par la foi, il [Moïse] quitta l’Égypte, mais sans craindre la colère du roi [qui l’avait menacé de mort parce qu’il représentait Dieu auprès du peuple d’Israël], car il demeura ferme comme s’il voyait Celui qui est invisible.” (Exode 10:28, 29). Bien que Moïse n’ait jamais véritablement vu Dieu, les relations qu’il entretenait avec Jéhovah étaient tellement étroites qu’il agissait comme s’il voyait effectivement “Celui qui est invisible”. (Exode 33:20.) Vos relations avec Jéhovah sont-​elles semblables à celles qui unissaient Moïse au vrai Dieu? — Psaume 37:5; Proverbes 16:3.

21. Lorsque Israël a quitté l’Égypte, qu’est-​il arrivé “par la foi”?

²¹ “Par la foi il [Moïse] avait célébré la Pâque et l’application du sang, afin que le destructeur ne touchât pas [aux] premiers-nés” des Israélites; ce fut juste avant qu’Israël ne quitte l’Égypte. En effet, il fallait avoir la foi pour fêter la Pâque avec la conviction que les premiers-nés d’Israël seraient épargnés, alors que ceux des Égyptiens mourraient; et cette foi fut récompensée (Exode 12:1-39). De même, “par la foi, ils [les Israélites] traversèrent la mer Rouge comme une terre ferme, mais les Égyptiens, qui s’y risquèrent, furent engloutis”. Dieu a prouvé d’une façon merveilleuse qu’il pouvait délivrer son peuple, et grâce à cette délivrance, Israël “commença à craindre et à avoir foi en Jéhovah et en Moïse, son serviteur”. — Exode 14:21-31.

22. Quelles autres questions relatives à la foi reste-​t-​il à examiner?

²² La foi de Moïse et des patriarches est véritablement un modèle pour les Témoins de Jéhovah aujourd’hui. Cependant, quels ont été, par la suite, les rapports entre Dieu et les descendants d’Abraham lorsque ceux-ci ont été organisés en une nation théocratique? Que pouvons-​nous apprendre d’autres actes de foi accomplis dans les temps anciens?

“Le monde n’était pas digne d’eux”

“Ils ont été lapidés, ils ont été éprouvés (...) et le monde n’était pas digne d’eux.” — HÉBREUX 11:37, 38.

1, 2. Dans quelles circonstances les témoins de Jéhovah des temps anciens sont-​ils demeurés intègres, et quelle influence leurs actions exercent-​elles sur les serviteurs de Dieu à notre époque?

LES témoins de Jéhovah des temps anciens sont demeurés intègres devant Dieu malgré les nombreuses épreuves qu’ils ont subies de la part de la société humaine injuste. Par exemple, les serviteurs de Dieu ont été lapidés et passés au fil de l’épée. Ils ont été victimes de mauvais traitements et de l’oppression. Cependant, ils n’ont pas chancelé dans leur foi. Il est donc certain que, comme l’a déclaré l’apôtre Paul, “le monde n’était pas digne d’eux”. — Hébreux 11:37, 38.

² Les actions stimulantes des hommes pieux d’avant le déluge, des patriarches et de Moïse incitent les témoins de Jéhovah du XX^e siècle à servir Dieu avec foi. Mais qu’en est-​il des autres personnages dont parlent les chapitres 11 et 12 de la lettre aux Hébreux? Comment pouvons-​nous examiner avec profit les diverses facettes de leur foi?

La foi des juges, des rois et des prophètes

3. Quels événements survenus à Jéricho à l’époque de Rahab montrent que la foi doit être prouvée par des œuvres?

³ La foi n’est pas simple croyance; elle doit être prouvée par des œuvres, c’est-à-dire par des actes (lire Hébreux 11:30, 31). Après la mort de Moïse, la foi des Israélites leur permit de remporter victoire sur victoire dans le pays de Canaan, mais cela exigeait des efforts de leur part. Par exemple, par la foi de Josué et d’autres Israélites “les murs de Jéricho tombèrent, après qu’on en eut fait le tour pendant sept jours”. Cependant, “par la foi, Rahab, la prostituée, ne périt pas avec ceux [les habitants incrédules de Jéricho] qui se montrèrent désobéissants”. Pourquoi donc? “Parce qu’elle avait accueilli pacifiquement les espions” israélites, prouvant sa foi en les cachant lorsque les Cananéens les recherchaient. La foi de Rahab avait un fondement solide, car elle avait appris que ‘Jéhovah avait desséché devant eux [les Israélites] les eaux de la mer Rouge’ et leur avait accordé la victoire sur les rois amorites Sihon et Og. Rahab opéra dans sa vie les changements nécessaires et fut bénie pour sa foi active; en effet, elle fut préservée — ainsi que sa famille — quand Jéricho tomba, et elle reçut le privilège de faire partie de la lignée qui devait mener à Jésus Christ. — Josué 2:1-11; 6:20-23; Matthieu 1:1, 5; Jacques 2:24-26.

4. Qu’indiquent les exploits de Gédéon et de Barak quant à la foi que l’on doit manifester lorsqu’on se trouve face au danger?

⁴ Face au danger, on montre sa foi en s’appuyant entièrement sur Jéhovah (lire Hébreux 11:32). Paul indiquait que le temps lui manquerait s’il lui fallait parler de “Gédéon, de Barak, de Samson, de Jephté, de David, ainsi que de Samuel et des autres prophètes”, dont les exploits ont grandement montré qu’ils avaient la foi et qu’ils s’en remettaient à Dieu dans les situations périlleuses. C’est ainsi que, par la foi et avec trois cents hommes seulement, le juge Gédéon a reçu de Dieu la force dont il avait besoin pour écraser la puissance militaire de l’oppresseur madianite (Juges 7:1-25). Encouragé par la prophétesse Déborah, le juge Barak et ses dix mille hommes de pied mal équipés ont triomphé des forces bien supérieures du roi Jabin, lesquelles étaient commandées par Siséra et disposaient de neuf cents chars de guerre armés de faux. — Juges 4:1 à 5:31.

5. Comment la foi de Samson et de Jephté s’est-​elle manifestée, montrant qu’ils s’en remettaient entièrement à Jéhovah?

⁵ L’époque des juges d’Israël nous fournit un autre exemple de foi en la personne de Samson, puissant ennemi des Philistins. Il est vrai que ceux-ci finirent par mettre la main sur lui et qu’ils lui crevèrent les yeux, mais il causa la mort de beaucoup d’entre eux lorsqu’il abattit les colonnes de la maison dans laquelle ils se trouvaient pour présenter un grand sacrifice à leur faux dieu Dagon. Il est vrai également que Samson mourut avec ces Philistins, mais ce ne fut pas un suicide provoqué par le désespoir. Par la foi, il s’appuya sur Jéhovah et le pria de lui donner la force nécessaire pour exercer sa vengeance sur les ennemis de Dieu et de Son peuple (Juges 16:18-30). Jephté, auquel Jéhovah accorda la victoire sur les Ammonites, prouva lui aussi qu’il avait la foi et qu’il s’en remettait entièrement à Jéhovah. Sans une foi pareille, il n’aurait pu accomplir le vœu qu’il avait fait à Dieu en offrant sa fille, qui resta vierge, au service de Jéhovah. — Juges 11:29-40.

6. Comment David a-​t-​il montré sa foi?

⁶ La foi de David est également remarquable. Il n’était qu’un jeune homme lorsqu’il se battit contre le géant philistin Goliath. ‘Tu viens à moi avec une épée, une lance et un javelot’, lui dit David, “mais moi, je viens à toi avec le nom de Jéhovah des armées”. En effet, David s’appuyait sur Dieu. Il tua l’imposant Philistin et devint par la suite un roi-guerrier qui combattit vaillamment pour défendre les intérêts du peuple de Dieu. Et la foi de David fit de lui un homme selon le cœur de Jéhovah (I Samuel 17:4, 45-51; Actes 13:22). Au cours de leur vie, Samuel et les autres prophètes ont aussi montré qu’ils avaient une grande foi et qu’ils s’en remettaient entièrement à Dieu (I Samuel 1:19-28; 7:15-17). Voilà d’excellents exemples pour les serviteurs de Jéhovah de notre époque — quel que soit leur âge.

7. a) Quels sont ceux qui, “grâce à la foi, ont mis à bas des royaumes”? b) Qui a “exercé la justice” grâce à la foi?

⁷ Par la foi, notre intégrité peut triompher de n’importe quelle épreuve, et nous pouvons réussir tout ce que nous faisons en harmonie avec la volonté divine (lire Hébreux 11:33, 34). Paul attribue apparemment les autres actes de foi qu’il cite à des juges, des rois et des prophètes hébreux, car il vient d’en nommer quelques-uns. “Grâce à la foi”, des juges comme Gédéon et Jephté “ont mis à bas des royaumes”. Le roi David en a fait autant, puisqu’il a soumis les Philistins, les Moabites, les Syriens, les Édomites et d’autres peuples encore (II Samuel 8:1-14). C’est aussi grâce à la foi que des juges intègres ont “exercé la justice”, et les justes conseils de Samuel et d’autres prophètes ont poussé au moins quelques Israélites à s’abstenir du mal ou à y renoncer. — I Samuel 12:20-25; Ésaïe 1:10-20.

8. Quelle promesse David a-​t-​il obtenue, et à quoi cela a-​t-​il abouti?

⁸ David fait partie de ceux qui, grâce à la foi, ont “obtenu des promesses”. Jéhovah lui avait promis: “Ton trône deviendra un trône solidement établi jusqu’à des temps indéfinis.” (II Samuel 7:11-16). Et il a tenu sa promesse en établissant le Royaume messianique en 1914. — Ésaïe 9:6, 7; Daniel 7:13, 14.

9. Dans quelles circonstances ‘la gueule des lions a-​t-​elle été fermée grâce à la foi’?

⁹ L’intégrité du prophète Daniel est sortie victorieuse d’une épreuve difficile lorsque, malgré un interdit royal, il a continué de prier Dieu, comme il avait coutume de le faire quotidiennement. Avec la foi d’un homme d’intégrité, Daniel a “fermé la gueule des lions” en ce sens que Jéhovah l’a préservé en vie dans la fosse aux lions où il avait été jeté. — Daniel 6:4-23.

10. Qui, grâce à la foi, a “maîtrisé la puissance du feu”, et qu’est-​ce qu’une foi semblable nous permettra de faire?

¹⁰ Les compagnons hébreux de Daniel, Schadrach, Méschach et Abednégo, des hommes d’intégrité, ont pour ainsi dire “maîtrisé la puissance du feu”. Menacés par le roi Nébucadnezzar d’être précipités dans une fournaise surchauffée, ils ont répondu au monarque babylonien qu’ils ne serviraient pas ses dieux et qu’ils n’adoreraient pas l’image qu’il avait dressée — que leur Dieu les délivre ou non. Jéhovah n’a pas éteint le feu qui embrasait la fournaise, mais il a fait en sorte que les trois Hébreux ne subissent aucun dommage (Daniel 3:1-30). Une foi semblable nous permet de demeurer intègres à Dieu, même si des ennemis en viennent à menacer notre vie. — Révélation 2:10.

11. a) Qui, grâce à la foi, a “échappé au tranchant de l’épée”? b) Quels sont ceux qui, grâce à la foi, “ont été rendus puissants”? c) Quels sont ceux qui “sont devenus vaillants à la guerre” et “ont mis en déroute les armées des étrangers”?

¹¹ David a “échappé au tranchant de l’épée” des hommes de Saül (I Samuel 19:9-17). Les prophètes Élie et Élisée ont aussi échappé à la mort par l’épée (I Rois 19:1-3; II Rois 6:11-23). Cependant, quels sont ceux qui, ‘de faibles qu’ils étaient, ont été rendus puissants grâce à la foi’? Gédéon, par exemple, considérait que lui-​même et ses hommes étaient trop faibles pour sauver Israël des Madianites, mais il a été ‘rendu puissant’ par Dieu, qui lui a donné la victoire, et avec trois cents hommes seulement (Juges 6:14-16; 7:2-7, 22). ‘De faible qu’il était’, lorsqu’on lui eut coupé les cheveux, Samson a été ‘rendu puissant’ par Jéhovah et a provoqué la mort de nombreux Philistins (Juges 16:19-21, 28-30; voir Juges 15:13-19). Il se peut également que Paul ait pensé au roi Ézéchias comme ayant ‘été rendu puissant’, de faible qu’il était militairement et même physiquement (Ésaïe 37:1 à 38:22). Parmi les serviteurs de Dieu qui “sont devenus vaillants à la guerre” figurent le juge Jephté et le roi David (Juges 11:32, 33; II Samuel 22:1, 2, 30-38). Et quant au juge Barak, il est de ceux qui “ont mis en déroute les armées des étrangers”. (Juges 4:14-16.) Tous ces exploits devraient nous en convaincre, par la foi, notre intégrité peut triompher de n’importe quelle épreuve; également, nous pouvons réussir tout ce que nous entreprenons en accord avec la volonté de Jéhovah.

D’autres personnages à la foi exemplaire

12. a) Quelles “femmes ont reçu leurs morts par résurrection”? b) En quel sens la résurrection de certains hommes de foi sera-​t-​elle “meilleure”?

¹² Si nous avons la foi, nous croyons en l’espérance de la résurrection, laquelle nous aide à demeurer intègres devant Dieu (lire Hébreux 11:35). En raison de leur foi, “des femmes ont reçu leurs morts par résurrection”. Par la foi et par la puissance de Dieu, Élie a ressuscité le fils d’une veuve à Zaréphath, et Élisée celui d’une Sunamite (I Rois 17:17-24; II Rois 4:17-37). “Mais d’autres hommes ont été torturés [littéralement “frappés à coups de bâton”] parce qu’ils n’acceptaient pas de libération moyennant quelque rançon, afin d’aboutir à une meilleure résurrection.” Apparemment, ces témoins de Jéhovah dont les Écritures ne donnent pas le nom ont été battus à mort parce qu’ils refusaient d’être délivrés au prix d’une compromission dommageable à leur foi. Leur résurrection sera “meilleure”, car ils ne seront pas dans l’obligation de mourir de nouveau — comme ce fut le cas pour ceux qu’Élie et Élisée ont ressuscités — et que cela se passera sous le Règne de Jésus Christ, le “Père éternel”, dont la rançon procure à chacun la possibilité de vivre éternellement sur la terre. — Ésaïe 9:6; Jean 5:28, 29.

13. a) Qui a souffert des “moqueries et des fouets”? b) Qui a connu les “liens et (...) la prison”?

¹³ Si nous avons la foi, nous pourrons endurer la persécution (lire Hébreux 11:36-38). Lorsque nous sommes persécutés, il est d’un grand secours de se rappeler l’espérance de la résurrection et de prendre conscience du fait que Dieu peut nous soutenir comme il en a soutenu “d’autres [qui] ont subi l’épreuve [pour leur foi] des moqueries et des fouets, et même celle des liens et de la prison”. Les Israélites “se moquaient de ses prophètes, jusqu’à ce que la fureur de Jéhovah montât contre son peuple”. (II Chroniques 36:15, 16.) Par la foi, Micaïah, Élisée et d’autres serviteurs de Dieu ont enduré des “moqueries”. (I Rois 22:24; II Rois 2:23, 24; Psaume 42:3.) Les coups de ‘fouet’ étaient connus à l’époque des rois et des prophètes d’Israël; de même, Jérémie a été ‘frappé’ par des adversaires, et ce n’était pas simplement une gifle donnée pour l’insulter. Les “liens et (...) la prison” peuvent nous rappeler ce que Jérémie ainsi que les prophètes Micaïah et Hanani ont vécu (Jérémie 20:1, 2; 37:15; I Rois 12:11; 22:26, 27; II Chroniques 16:7, 10). Parce qu’ils ont une foi semblable, les témoins de Jéhovah des temps modernes ont pu endurer des souffrances comparables “pour la justice”. — I Pierre 3:14.

14. a) Qui, entre autres, a été ‘lapidé’? b) Qui a peut-être été ‘scié’?

¹⁴ Au nombre des hommes de foi qui, rapporte l’apôtre Paul, “ont été lapidés”, figure Zacharie, fils du prêtre Jéhoïada. Enveloppé par l’esprit de Dieu, il parla avec force contre les apostats de Juda. C’est pourquoi, sur l’ordre du roi Joas, des conspirateurs le tuèrent en le criblant de pierres dans la cour de la maison de Jéhovah (II Chroniques 24:20-22; Matthieu 23:33-35). Paul ajoute: “Ils ont été éprouvés, ils ont été sciés.” Pour ceux qui “ont été éprouvés”, il est possible qu’il ait pensé au prophète Micaïah; en outre, d’après une tradition juive incertaine, Ésaïe aurait été scié en deux sous le règne de Manassé. — I Rois 22:24-28.

15. Qui a été victime de mauvais traitements et a “erré dans les déserts”?

¹⁵ D’autres “sont morts égorgés par l’épée”, comme par exemple les prophètes de Dieu contemporains d’Élie, lesquels ont été ‘tués par l’épée’ aux jours du mauvais roi Achab (I Rois 19:9, 10). Élie et Élisée font partie des hommes de foi qui “ont circulé couverts de peaux de mouton, de peaux de chèvre, étant dans le besoin, dans la tribulation, étant maltraités”. (I Rois 19:5-8, 19; II Rois 1:8; 2:13; voir Jérémie 38:6.) Parmi ceux qui, victimes de la persécution, “ont erré dans les déserts et les montagnes, dans les cavernes et les antres de la terre”, l’on doit compter non seulement Élie et Élisée, mais aussi les cent prophètes qu’Obadiah cacha cinquante à la fois dans une caverne, les ravitaillant en pain et en eau, lorsque l’idolâtre reine Jézabel commença à ‘retrancher les prophètes de Jéhovah’. (I Rois 18:4, 13; II Rois 2:13; 6:13, 30, 31.) Quels hommes d’intégrité! Il n’est pas étonnant que Paul ait dit: “Le monde [la société humaine injuste] n’était pas digne d’eux.”

16. a) Pourquoi les témoins de Jéhovah qui ont vécu avant le Christ n’ont-​ils pas encore obtenu “l’accomplissement de la promesse”? b) Pour les témoins de Jéhovah de l’époque préchrétienne, avec quoi le fait d’être ‘rendu parfait’ doit-​il avoir un rapport?

¹⁶ La foi nous donne la conviction que tous ceux qui aiment Dieu obtiendront, au moment qu’il a choisi, “l’accomplissement de la promesse”. (Lire Hébreux 11:39, 40.) Les hommes d’intégrité qui ont vécu avant le Christ “ont reçu témoignage grâce à leur foi”, témoignage faisant maintenant partie des Écritures. Cependant, ils n’ont pas encore obtenu “l’accomplissement de la promesse” de Dieu relative à leur résurrection terrestre avec la perspective de vivre éternellement sous la domination du Royaume. Cela, “afin qu’ils ne fussent pas rendus parfaits en dehors” des disciples oints de Jésus, pour lesquels “Dieu prévoyait (...) quelque chose de meilleur”, c’est-à-dire la vie immortelle au ciel et les privilèges que connaîtront ceux qui gouverneront avec Christ Jésus. Par leur résurrection, qui a commencé après l’instauration du Royaume en 1914, les chrétiens oints sont “rendus parfaits” dans les cieux avant que les témoins de Jéhovah de l’époque préchrétienne ne soient ressuscités sur la terre (I Corinthiens 15:50-57; Révélation 12:1-5). Pour ces témoins des temps anciens, être ‘rendu parfait’ doit avoir un rapport avec leur résurrection terrestre, lorsqu’ils seront ‘libérés de l’esclavage de la corruption’ et atteindront la perfection humaine grâce à l’action du Grand Prêtre, Jésus Christ, et de ses 144 000 sous-prêtres célestes, pendant son Règne millénaire. — Romains 8:20, 21; Hébreux 7:26; Révélation 14:1; 20:4-6.

Ne perdez pas de vue celui qui mène notre foi à la perfection

17, 18. a) Si nous voulons réussir notre course pour la vie éternelle, que devons-​nous faire? b) En quel sens Jésus est-​il ‘celui qui mène notre foi à la perfection’?

¹⁷ Après avoir examiné les actions des témoins préchrétiens de Jéhovah, Paul dirige l’attention vers le principal exemple de foi (lire Hébreux 12:1-3). Quel encouragement d’être ‘entourés par une si grande nuée de personnes qui rendent témoignage’! Cela nous incite à rejeter tout poids qui pourrait nous empêcher de progresser spirituellement. Cela nous aide aussi à ne pas perdre notre foi ou à ne pas manquer de foi — ce qui serait un péché — et à courir avec endurance la course chrétienne pour la vie éternelle. Pour atteindre notre but, cependant, nous devons faire quelque chose de plus. De quoi s’agit-​il?

¹⁸ Si nous voulons réussir notre course pour la vie éternelle dans le nouveau système de choses que Dieu a prévu, nous devons ‘fixer du regard Jésus, le principal Instrument [ou le principal Conducteur] de notre foi, celui qui la mène à la perfection’. La foi d’Abraham et des autres hommes d’intégrité qui ont vécu avant le ministère terrestre de Jésus Christ était imparfaite, incomplète, en ce sens qu’ils ne comprenaient pas les prophéties relatives au Messie, puisqu’elles ne s’étaient pas encore réalisées (voir I Pierre 1:10-12). Cependant, nombre de prophéties messianiques se sont accomplies lors de la naissance, du ministère, de la mort et de la résurrection de Jésus. Ainsi la foi, en ce sens qu’elle a été rendue parfaite, “est venue” par Christ (Galates 3:24, 25). En outre, de sa position céleste, Jésus a continué de mener à la perfection la foi de ses disciples. Par exemple, il a répandu l’esprit saint sur eux à la Pentecôte de l’an 33, ou encore il leur a communiqué des révélations qui ont progressivement développé leur foi (Actes 2:32, 33; Romains 10:17; Révélation 1:1, 2; 22:16). Combien nous sommes reconnaissants à Jéhovah d’avoir donné ce “Témoin fidèle”, ce “principal Conducteur” à ses témoins! — Révélation 1:5; Matthieu 23:10.

19. Pourquoi Jésus devrait-​il être ‘bien considéré’?

¹⁹ Il n’est pas facile d’endurer les outrages des incroyants; c’est pourquoi l’apôtre Paul adresse cette exhortation: “Considérez-​le bien, celui [Jésus] qui a enduré de tels propos hostiles de la part des pécheurs, ce qui était contre leurs propres intérêts, afin de ne pas vous lasser et de ne pas défaillir dans vos âmes.” Vraiment, si nous gardons les yeux fixés sur “le Témoin fidèle”, Jésus Christ, nous ne nous fatiguerons jamais de faire la volonté divine. — Jean 4:34.

20. Quelles sont quelques-unes des choses que vous avez apprises sur la foi en examinant Hébreux 11:1 à 12:3?

²⁰ La “grande nuée de témoins” nous apprend beaucoup sur les diverses facettes de la foi. Par exemple, une foi semblable à celle d’Abel nous rend plus précieux encore le sacrifice de Jésus. Grâce à la foi véritable, nous sommes des témoins courageux, comme Hénoch, qui a communiqué le message de Jéhovah avec hardiesse. De même que dans le cas de Noé, notre foi nous pousse à suivre de près les instructions de Dieu et à nous montrer des prédicateurs de justice. La foi d’Abraham nous fait bien prendre conscience de la nécessité d’obéir à Dieu et de croire en Ses promesses, même si certaines d’entre elles ne se sont pas encore accomplies. L’exemple de Moïse montre que la foi nous permet de ne pas nous laisser tacher par ce monde et de demeurer fidèles au sein du peuple de Jéhovah. Les exploits des juges, des rois et des prophètes d’Israël prouvent que la foi en Dieu peut nous soutenir dans la persécution et dans les épreuves. Et combien nous sommes reconnaissants à Jéhovah de l’exemple suprême de Jésus Christ, qui rend notre foi ferme et inébranlable! Par conséquent, ayant Jésus pour Conducteur, et grâce à la force de notre Dieu, continuons à remplir notre rôle de témoins de Jéhovah en manifestant une foi durable.