Le collège central de la maison

6. Au I^er siècle, qu’est-​ce que la classe de l’intendant a dispensé sous l’inspiration divine?

⁶ Collectivement, les chrétiens oints de l’esprit allaient constituer l’intendant, ou gérant, du maître, chargé de dispenser en temps voulu la nourriture spirituelle à chaque membre de la maison de Dieu. Or, entre 41 et 98 de notre ère, des membres de la classe de l’intendant au I^er siècle ont été inspirés par Dieu pour écrire 5 récits historiques, 21 lettres et le livre de la Révélation, tout cela au profit de leurs frères. Ces écrits inspirés contiennent une nourriture spirituelle de qualité destinée aux domestiques, c’est-à-dire à chaque chrétien oint, membre de la maison de Dieu.

7. Dans quel but Christ a-​t-​il choisi un petit nombre d’hommes appartenant à la classe de l’esclave?

⁷ S’il est vrai que, collectivement, tous les chrétiens oints forment la maison de Dieu, de nombreuses preuves attestent que Christ a choisi parmi les membres de la classe de l’esclave un petit nombre d’hommes pour former un collège central visible. L’histoire des débuts de la congrégation chrétienne montre que les 12 apôtres, dont Matthias, ont constitué le fondement du collège central au I^er siècle. C’est ce qui ressort d’Actes 1:20-26. Ce passage rapporte que lorsqu’il a été question de remplacer Judas Iscariote, on a parlé de “sa fonction de surveillance”, ainsi que de “ce ministère et cet apostolat”.

8. Quelle responsabilité, entre autres, le collège central du I^er siècle avait-​il?

⁸ Cette “fonction de surveillance” donnait entre autres aux apôtres la responsabilité de nommer des hommes compétents à certaines fonctions et d’organiser le ministère. Mais elle impliquait davantage. Il leur fallait aussi enseigner et clarifier des points de doctrine. Conformément à la promesse de Jésus rapportée en Jean 16:13, “l’esprit de vérité” allait guider la congrégation chrétienne et l’introduire progressivement dans toute la vérité. Dès le départ, ceux qui acceptaient la parole puis devenaient des chrétiens baptisés et oints étaient assidus à “l’enseignement des apôtres”. D’ailleurs, si sept hommes recommandés ont été préposés à la besogne nécessaire consistant à distribuer de la nourriture, c’était pour que “les douze” restent libres de ‘s’adonner assidûment à la prière et au ministère de la parole’. — Actes 2:42; 6:1-6.

9. Comment le nombre des membres du collège central primitif a-​t-​il été réduit à 11, mais pourquoi n’a-​t-​on apparemment pas ramené aussitôt ce nombre à 12?

⁹ Il semble qu’au début le collège central se composait exclusivement des apôtres de Jésus. Mais allait-​il toujours en être ainsi? Vers l’an 44 de notre ère, Hérode Agrippa I^er fit exécuter l’apôtre Jacques, le frère de Jean (Actes 12:1, 2). Apparemment, on n’a pas cherché à le remplacer à la fonction d’apôtre, comme on l’avait fait pour Judas. Pourquoi cela? Sans doute parce que Jacques, le premier des 12 apôtres à disparaître, était mort fidèle. En revanche, Judas était un déserteur inique et il avait fallu le remplacer pour porter de nouveau à 12 le nombre des pierres fondamentales de l’Israël spirituel. — Éphésiens 2:20; Révélation 21:14.

10. Quand et comment le collège central du I^er siècle s’est-​il élargi, et comment le Christ l’a-​t-​il utilisé pour guider la maison de Dieu?

¹⁰ Les premiers membres du collège central au I^er siècle étaient donc les apôtres, des hommes qui avaient marché aux côtés de Jésus et qui avaient été témoins de sa mort et de sa résurrection (Actes 1:21, 22). Toutefois, les choses allaient changer. Les années passant, d’autres chrétiens ont acquis la maturité spirituelle et ont été nommés anciens dans la congrégation de Jérusalem. Au plus tard en 49, le collège central s’était élargi: il comptait non seulement les apôtres qui vivaient encore, mais aussi un certain nombre d’autres anciens de Jérusalem (Actes 15:2). Par conséquent, la composition du collège central n’était pas fixée d’une manière rigide; manifestement, Dieu dirigeait les événements de façon à l’adapter à la situation de son peuple. Christ, le Chef actif de la congrégation, a utilisé ce collège central élargi pour trancher une importante question doctrinale: il s’agissait de dire si les chrétiens non Juifs devaient ou non se faire circoncire et se soumettre à la Loi de Moïse. Le collège central a écrit une lettre expliquant sa décision et a promulgué des décrets afin qu’elle soit respectée. — Actes 15:23-29.

Une époque où le gérant doit rendre des comptes

11. Les chrétiens appréciaient-​ils la direction vigoureuse assurée par le collège central, et qu’est-​ce qui montre que Jéhovah bénissait cette disposition?

¹¹ Tant sur le plan personnel qu’à l’échelle des congrégations, les premiers chrétiens appréciaient cette direction vigoureuse assurée par le collège central. Après avoir lu la lettre du collège central, les membres de la congrégation d’Antioche, en Syrie, se sont réjouis de cet encouragement. À mesure que les autres congrégations recevaient les mêmes instructions et observaient les décrets arrêtés, elles “s’affermissaient dans la foi et croissaient en nombre de jour en jour”. (Actes 16:5.) Manifestement, Dieu bénissait cette disposition. — Actes 15:30, 31.

12, 13. Quels événements Jésus a-​t-​il annoncés dans la parabole des mines et dans celle des talents?

¹² Mais considérons un autre aspect de cette question importante. Dans son illustration des mines, Jésus s’est lui-​même comparé à un homme de haute naissance qui s’est rendu dans un pays lointain pour se faire investir du pouvoir royal, puis est revenu (Luc 19:11, 12). Après sa résurrection en l’an 33, Jésus Christ a été élevé à la droite de Dieu, où il devait s’asseoir jusqu’à ce que ses ennemis soient placés comme un escabeau pour ses pieds. — Actes 2:33-35.

¹³ Dans une illustration parallèle, la parabole des talents, Jésus a déclaré qu’après un long temps le maître est venu régler ses comptes avec ses esclaves. Il a dit à chacun de ceux qui s’étaient montrés fidèles: “Tu as été fidèle sur peu de choses. Je t’établirai sur beaucoup de choses. Entre dans la joie de ton maître.” Par contre, au sujet de l’esclave infidèle, il a déclaré: “On lui enlèvera même ce qu’il a. Et jetez l’esclave bon à rien dans les ténèbres du dehors.” — Matthieu 25:21-23, 29, 30.

14. Qu’attendait Jésus de ses esclaves oints de l’esprit?

¹⁴ Après un long temps — près de 19 siècles — Christ a été revêtu du pouvoir royal en 1914, à la fin des “temps fixés des nations”. (Luc 21:24.) Peu après, il “revint et régla ses comptes” avec ses esclaves, les chrétiens oints de l’esprit (Matthieu 25:19). Qu’attendait-​il d’eux sur le plan individuel et sur le plan collectif? Depuis le I^er siècle, les obligations de l’intendant n’avaient pas changé. Christ avait confié des talents à des individus, “à chacun selon ses propres capacités”. Il s’attendait donc à des résultats en conséquence (Matthieu 25:15). La règle formulée en 1 Corinthiens 4:2 pouvait s’appliquer à eux: “Ce que l’on cherche (...) chez les intendants, c’est qu’un homme soit trouvé fidèle.” Faire fructifier les talents signifiait remplir fidèlement le rôle d’ambassadeurs de Dieu, faire des disciples et leur dispenser les vérités spirituelles. — 2 Corinthiens 5:20.

L’“esclave” et son Collège central à l’approche du temps de la fin

15. a) Qu’attendait Christ de son gérant collectif? b) Qu’est-​ce qui indique que Christ s’attendait à cela de la part de la classe de l’esclave avant d’arriver pour inspecter la maison de Dieu?

¹⁵ Jésus escomptait que, sur le plan collectif, les chrétiens oints agiraient comme un intendant fidèle en donnant au groupe de ses gens “leur ration de vivres en temps voulu”. (Luc 12:42.) Selon Luc 12:43, Christ a déclaré: “Heureux cet esclave, si son maître, en arrivant, le trouve faisant ainsi!” Ces paroles révèlent que les esclaves de Christ oints de l’esprit se seraient mis à dispenser la nourriture spirituelle aux membres de la congrégation chrétienne, la maison de Dieu, un certain temps avant que Christ n’arrive pour régler ses comptes avec eux. Qui Jésus a-​t-​il trouvé faisant ainsi, quand il est revenu investi du pouvoir royal en 1914 et s’est mis à inspecter la maison de Dieu en 1918? — Malachie 3:1-4; Luc 19:12; 1 Pierre 4:17.

16. Quand le Christ est arrivé pour inspecter la maison de Dieu en 1918, pourquoi n’a-​t-​il pas trouvé les Églises de la chrétienté en train de dispenser la nourriture spirituelle en temps voulu?

¹⁶ Tandis qu’arrivait à son terme la longue période d’attente de Jésus à la droite de Jéhovah, on a discerné peu à peu qui distribuait les vivres spirituels aux domestiques de Christ, avant même 1914. Pensez-​vous qu’il s’agissait des Églises de la chrétienté? Certainement pas, car elles s’étaient beaucoup mêlées de politique. Elles avaient été les instruments consentants du colonialisme et avaient encouragé le nationalisme, rivalisant les unes avec les autres pour prouver leur patriotisme. Elles ne tardèrent pas à se rendre coupables d’innombrables meurtres en soutenant activement les gouvernements engagés dans la Première Guerre mondiale. Le modernisme avait affaibli leur foi. Une crise spirituelle a éclaté, car nombre d’ecclésiastiques étaient devenus des proies faciles pour la haute critique et l’évolution. Il ne fallait donc pas s’attendre à recevoir la moindre nourriture spirituelle du clergé de la chrétienté.

17. Pourquoi le Christ a-​t-​il rejeté certains chrétiens oints, et qu’en est-​il résulté pour eux?

¹⁷ Pareillement, aucun aliment spirituel nourrissant ne risquait de provenir de ceux qui, parmi les chrétiens oints, se souciaient davantage de leur salut personnel que de faire fructifier le talent du Maître. Ces chrétiens se sont révélés “paresseux”, indignes de prendre soin de l’avoir du Maître. Ils ont donc été jetés “dans les ténèbres du dehors”, où les Églises de la chrétienté se trouvent toujours. — Matthieu 25:24-30.

18. Qui le Maître a-​t-​il trouvé en train de donner au groupe de ses gens la nourriture spirituelle en temps voulu, et qu’est-​ce qui le prouve?

¹⁸ Lorsqu’il est venu inspecter ses esclaves en 1918, qui le Maître, Jésus Christ, a-​t-​il donc trouvé en train de donner au groupe de ses gens leur ration de vivres en temps voulu? Qui, à l’époque, avait fait connaître la bonne intelligence du sacrifice rédempteur de Jésus, du nom divin, de l’invisibilité de la présence du Christ et de l’importance de 1914 à ceux qui recherchaient sincèrement la vérité? Qui avait dévoilé la fausseté de la Trinité, de l’immortalité de l’âme humaine et du feu de l’enfer? Qui avait mis les humains en garde contre la théorie de l’évolution et le spiritisme? Les faits sont catégoriques: c’est le groupe de chrétiens oints associés aux éditeurs du périodique La Tour de Garde de Sion et Messager de la présence de Christ, aujourd’hui intitulé La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah.

19. Comment une classe de l’esclave fidèle s’est-​elle manifestée avant 1918, par quel moyen avait-​elle dispensé les vivres spirituels, et depuis quand?

¹⁹ Dans son numéro du 15 janvier 1946, La Tour de Garde disait: “En 1878, quarante ans avant 1918, année où le Seigneur vint au temple, il y avait une classe de chrétiens sincères et consacrés qui s’étaient détachés des organisations hiérarchiques et cléricales et cherchaient à exercer le christianisme (...). L’année suivante, en juillet 1879, parut (...) le périodique La Tour de Garde afin que les vérités que Dieu a prévues par Christ comme nourriture en temps utile parviennent régulièrement à tous les enfants de Dieu vraiment consacrés.”

20. a) De quelle façon un Collège central est-​il venu à l’existence à notre époque? b) Que faisaient les membres du Collège central, et sous la direction de qui?

²⁰ La Tour de Garde du 15 mars 1972, quant à elle, donnait ces explications sur la façon dont le Collège central actuel est venu à l’existence: “Cinq années plus tard [en 1884], la Zion’s Watch Tower Tract Society fut déclarée juridiquement et servit d’‘instrument’ pour donner la nourriture spirituelle aux milliers de personnes sincères qui cherchaient à connaître Dieu, [et] à comprendre sa Parole (...). Des chrétiens oints, voués et baptisés, se sont joints à cette Société, à son siège en Pennsylvanie. Qu’ils aient été membres du comité directeur ou non, ils se sont offerts pour effectuer l’œuvre spéciale de la classe de l’‘esclave fidèle et avisé’. Ils ont apporté leur aide pour nourrir et diriger la classe de l’esclave, et ainsi un collège central a fait son apparition. Cela s’est fait sans doute sous la direction de la force active et invisible de Jéhovah, son esprit saint, et de Jésus-Christ, (...) le Chef de la congrégation chrétienne.”

21. a) Qui le Christ a-​t-​il trouvé en train de distribuer la nourriture spirituelle, et comment les a-​t-​il récompensés? b) Qu’est-​ce qui attendait l’esclave fidèle et son Collège central?

²¹ En 1918, quand Jésus Christ a inspecté ceux qui se prétendaient ses esclaves, il a trouvé un groupe international de chrétiens qui publiaient les vérités bibliques tant à l’usage interne de la congrégation que pour l’œuvre de prédication à l’extérieur. En 1919 s’est incontestablement produit ce que Jésus avait prédit: “Heureux cet esclave, si son maître, en arrivant, le trouve faisant ainsi! En vérité je vous le dis: Il l’établira sur tout son avoir.” (Matthieu 24:46, 47). Ces vrais chrétiens sont entrés dans la joie de leur Maître. Comme ils s’étaient montrés ‘fidèles sur peu de choses’, ils ont été établis par le Maître “sur beaucoup de choses”. (Matthieu 25:21.) L’esclave fidèle et son Collège central étaient en place, prêts à assumer de plus grandes responsabilités. Comme nous devrions nous réjouir qu’il en ait été ainsi, car les chrétiens fidèles retirent de grands bienfaits du travail qu’accomplissent avec dévouement l’esclave fidèle et son Collège central!

Coopérons avec le Collège central

“Il l’établira sur tout son avoir.” — LUC 12:44.

1. Dans quel royaume le Christ a-​t-​il commencé à régner en l’an 33, et par quel moyen?

À LA Pentecôte de l’an 33, Jésus Christ, le Chef de la congrégation, a commencé à régner activement dans le royaume de ses esclaves oints de l’esprit. Par quel moyen? Au moyen de l’esprit saint, des anges et d’un collège central visible. Comme l’apôtre Paul l’a indiqué, Dieu ‘a délivré les chrétiens oints du pouvoir des ténèbres et les a transférés dans le royaume du Fils de son amour’. — Colossiens 1:13-18; Actes 2:33, 42; 15:2; Galates 2:1, 2; Révélation 22:16.

2. Dans quel Royaume plus étendu le Christ a-​t-​il commencé à régner en 1914?

² À la fin des “temps fixés des nations”, Jéhovah a accru le pouvoir royal du Christ, en l’étendant au delà de la congrégation chrétienne (Luc 21:24). Oui, en 1914, Dieu a remis à son Fils le pouvoir royal sur les “nations”, “le royaume du monde”, autrement dit sur l’humanité tout entière. — Psaume 2:6-8; Révélation 11:15.

Établis “sur tout son avoir”

3, 4. a) Dans l’illustration des mines donnée par Jésus, qui l’homme de haute naissance représentait-​il? b) Quels événements liés au Royaume ont eu lieu en 1918 et en 1919?

³ À ce propos, il est intéressant de considérer l’illustration dans laquelle Jésus met en scène un homme de haute naissance (Luc 19:11-27). Avant de se rendre à l’étranger pour se faire investir du pouvoir royal, l’homme confia de l’argent (des mines) à ses esclaves pour qu’ils le fassent fructifier. À son retour, cet homme, qui représente Christ, appela auprès de lui “ces esclaves auxquels il avait donné l’argent, pour savoir ce qu’ils avaient gagné à faire des affaires”. (Luc 19:15.) Comment les choses se sont-​elles passées après que Jésus eut été investi du pouvoir royal?

⁴ En 1918, le Roi intronisé, Jésus Christ, a trouvé un petit groupe de chrétiens qui avaient quitté les Églises de la chrétienté et s’occupaient avec zèle des intérêts terrestres de leur Maître. En 1919, après avoir affiné ses esclaves comme par le feu, Jésus leur a conféré une plus grande autorité (Malachie 3:1-4; Luc 19:16-19). Il les a établis “sur tout son avoir”. — Luc 12:42-44.

Des “vivres en temps voulu”

5, 6. a) Quelle responsabilité plus grande l’intendant du Christ a-​t-​il reçue? b) Quelles prophéties devaient se réaliser après 1914, et comment la classe de l’intendant allait-​elle participer activement à leur accomplissement?

⁵ Le Roi Jésus Christ, maintenant en fonction, a donné de plus grandes responsabilités à son intendant, ou gérant, sur la terre. Les chrétiens oints devaient, en effet, être les “ambassadeurs” de Dieu à la place d’un roi couronné et investi du pouvoir sur tous les peuples de la terre (2 Corinthiens 5:20; Daniel 7:14). Leur responsabilité collective n’allait plus consister seulement à donner au groupe des gens de Christ, oints de l’esprit, “leur ration de vivres en temps voulu”. (Luc 12:42.) Ils allaient dorénavant prendre une part active à l’accomplissement des prophéties qui devaient se réaliser après l’avènement du Royaume en 1914.

⁶ En quoi consistaient dans la pratique ces responsabilités accrues? Elles consistaient à étendre la prédication de ‘cette bonne nouvelle du royaume par toute la terre habitée’. (Matthieu 24:14.) Elles consistaient aussi à proclamer de puissants messages de jugement à l’encontre du système méchant de Satan et de ses partisans. Cette proclamation a eu pour effet d’‘ébranler les nations’. Ainsi, les “choses désirables”, les “autres brebis” de Christ, ont commencé à entrer (Aggée 2:7; Jean 10:16). À partir de 1935, dans le monde entier la “grande foule” a commencé à affluer vers l’organisation de Jéhovah (Révélation 7:9, 10). Il a donc fallu apporter progressivement des améliorations à l’organisation. Symboliquement, les pierres devaient être remplacées par du fer, le bois par du cuivre, le fer par de l’argent et le cuivre par de l’or (Ésaïe 60:17). Toutes ces améliorations se sont produites à partir de 1919, sous la direction active et vigilante de Jésus Christ, qui a confié tout son avoir, c’est-à-dire tous les intérêts terrestres de son Royaume, à la classe de son esclave fidèle et à son Collège central.

7. Qu’impliquaient les responsabilités accrues de l’intendant?

⁷ Nous comprenons aisément que le poids accru de ces responsabilités qui reposait sur l’esclave (l’intendant, ou le gérant) du Maître exigerait un intense travail de rédaction et d’édition. Il fallait fournir régulièrement et en temps voulu des vivres spirituels dans La Tour de Garde. En 1919 parut L’Âge d’Or (périodique publié par les mêmes éditeurs, qui est devenu par la suite Consolation, puis Réveillez-vous!) pour éveiller l’intérêt du public en plus d’édifier les “domestiques”. (Matthieu 24:45.) Un flot de livres, de brochures et de tracts ont également été imprimés au fil des ans.

De continuelles améliorations

8. Avec quoi les membres du Collège central se sont-​ils d’abord confondus, et quelle déclaration La Tour de Garde a-​t-​elle faite en 1944?

⁸ En opérant un retour en arrière dans le “temps de la fin”, nous ne sommes pas surpris que les membres du Collège central se soient d’abord confondus avec le bureau de rédaction de la Société Watch Tower (Daniel 12:4). L’article intitulé “Adaptation présente aux directives théocratiques”, paru dans La Tour de Garde (éd. angl.) du 1^er novembre 1944, déclarait: “Ceux auxquels fut confiée la publication des vérités bibliques révélées furent considérés raisonnablement comme le Collège central élu par le Seigneur. Ce collège doit conduire et diriger tous ceux qui désirent adorer Dieu en esprit et en vérité et qui le servent unanimement en présentant ces vérités révélées à d’autres affamés et assoiffés.” — Édition française du 15 janvier 1946.

9. Par la suite, avec quoi le Collège central s’est-​il confondu, et pourquoi?

⁹ Il fallait satisfaire à des obligations légales pour publier des périodiques et d’autres auxiliaires bibliques. C’est pourquoi la Watch Tower Bible and Tract Society fut formée et déclarée dans l’État de Pennsylvanie, aux États-Unis. Pendant des années, le Collège central visible s’est confondu avec les sept membres du conseil d’administration de cette association qui avait été fondée dans le but de publier les auxiliaires d’étude de la Bible indispensables aux serviteurs du Seigneur dans le monde entier.

10, 11. Quelle amélioration a été apportée en 1944, et quel commentaire a été fait à ce sujet dans La Tour de Garde?

¹⁰ Les sept administrateurs de la Société étaient des chrétiens fidèles. Cependant, la fonction qu’ils occupaient au sein d’une association déclarée aurait pu faire penser qu’ils faisaient partie du Collège central parce que les membres juridiquement reconnus de la Société Watch Tower les avaient élus. Par ailleurs, à l’origine, la loi permettait seulement à certaines personnes qui faisaient des contributions à la Société d’être membres de l’association et de voter. Il fallait changer cette manière de procéder. C’est ce qui a été fait lors de la réunion annuelle de l’association de Pennsylvanie qui s’est tenue le 2 octobre 1944. Les statuts de la Société Watch Tower furent alors amendés de façon que ses membres ne soient plus choisis sur la base d’un critère financier, mais parmi de fidèles serviteurs de Jéhovah. Ainsi, l’association en vint à compter parmi ses membres de nombreux volontaires qui servent à plein temps au siège de la Société, à Brooklyn (États-Unis), et dans ses filiales du monde entier.

¹¹ À propos de cette amélioration, dans son édition anglaise du 1^er novembre 1944, La Tour de Garde déclarait: “L’argent, celui des contributions financières, ne doit pas entrer en ligne de compte; en fait, il ne doit en rien influencer le choix des membres du Collège central des Témoins de Jéhovah sur la terre. (...) C’est l’esprit saint, la force agissante qui descend de Jéhovah Dieu par l’entremise de Jésus Christ, qui doit jouer un rôle déterminant et nous guider en la matière.” — Voir l’édition française du 15 janvier 1946.

Différent d’un conseil d’administration

12. Qu’est-​ce qui montre que Jéhovah a béni les améliorations apportées sous la direction du Collège central?

¹² Les progrès que la prédication a connus au cours des décennies suivantes prouvent que Jéhovah bénissait toutes ces améliorations dans la manière de voir le Collège central (Proverbes 10:22). Le nombre des proclamateurs du Royaume dans le monde entier est passé de moins de 130 000 en 1944 à 1 483 430 en 1970. Mais d’autres améliorations allaient encore survenir.

13. a) À qui a-​t-​on assimilé les membres du Collège central jusqu’en 1971? b) Que s’est-​il passé lors de la réunion annuelle de la Société en 1971?

¹³ En 1971, les membres du Collège central étaient toujours assimilés aux sept membres du conseil d’administration de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. C’était principalement le président de la Société qui assumait la responsabilité de prendre les décisions concernant le fonctionnement des filiales dans le monde. Mais des discours qui ont fait date ont été prononcés lors de la réunion annuelle tenue le 1^er octobre 1971. Le président de la Société a traité le sujet “Le lieu saint introduit dans sa vraie condition”, et le vice-président le sujet “Un collège central est différent d’une association déclarée”. Quelle est la différence entre le Collège central et une association déclarée?

14. En quoi le Collège central est-​il différent d’une association déclarée?

¹⁴ Comme cela est expliqué plus haut, la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania possède un conseil d’administration dont le nombre des membres est limité à sept. Ces chrétiens voués à Dieu sont élus pour trois ans par les membres de l’association qui sont au maximum 500 et dont la majorité ne sont pas des chrétiens oints. De plus, puisque l’existence de l’association est purement juridique et qu’elle a un siège situé en un lieu bien précis, elle peut être dissoute par César, l’État (Marc 12:17). Par contre, le Collège central n’est pas un instrument juridique. Ses membres ne sont pas élus. Ils sont désignés par l’intermédiaire de l’esprit saint sous la direction de Jéhovah Dieu et de Jésus Christ (voir Actes 20:28). En outre, les membres du Collège central sont des chrétiens désignés par l’esprit saint qui ne sont pas tenus de se fixer dans un lieu géographique particulier ou au siège d’une association.

15. Quelle déclaration relative à l’organisation a été faite dans La Tour de Garde, édition anglaise du 15 décembre 1971, et que peut-​on dire du Collège central à notre époque?

¹⁵ Concernant cette meilleure compréhension, l’édition anglaise de La Tour de Garde datée du 15 décembre 1971 (éd. fr. du 15 mars 1972) déclarait: “Avec gratitude, les témoins chrétiens de Jéhovah reconnaissent et affirment que leur organisation religieuse n’est pas celle d’un homme, mais qu’elle dispose d’un collège central de chrétiens oints de l’esprit.” Le Collège central de la classe ointe de l’esclave et de ses millions de compagnons d’entre les autres brebis a reçu progressivement tout ce qui lui était nécessaire pour s’acquitter de sa fonction de surveillance.

16. Dans quelle mesure l’avoir terrestre du Christ a-​t-​il augmenté depuis 1971, et quelles responsabilités liées à cet avoir ont été confiées à l’esclave fidèle et avisé, représenté par son Collège central?

¹⁶ L’avoir terrestre du Roi Jésus Christ ne cesse d’augmenter. De moins de 1 600 000 en 1971, le nombre des Témoins est passé à plus de 3 700 000 en 1989. Quelle belle preuve de la bénédiction de Jéhovah (Ésaïe 60:22)! Pour faire face à cet accroissement, il a fallu agrandir les locaux du siège mondial de la Société et de ses filiales. Il a fallu moderniser les méthodes de production et de distribution. Il a fallu construire beaucoup de Salles du Royaume et de Salles d’assemblées dans le monde entier. Dans le même temps, le Collège central a aussi continué de diriger l’œuvre de prédication, de produire des manuels d’étude biblique et de nommer des surveillants dans les filiales, les districts, les circonscriptions et les congrégations. Ce sont là les intérêts du Royaume que Christ a confiés à l’esclave fidèle et avisé, qui est représenté par son Collège central.

17. Quelles autres améliorations ont été apportées en 1971, en 1974 et en 1976 pour faciliter le travail de surveillance?

¹⁷ Au I^er siècle, le collège central a été élargi pour inclure d’autres chrétiens que les apôtres de Jésus. Quand la question de la circoncision a été réglée, ce collège comprenait, semble-​t-​il, ‘les apôtres et les anciens à Jérusalem’. (Actes 15:1, 2.) De même, le Collège central a été élargi en 1971, et de nouveau en 1974. Pour faciliter le travail de surveillance effectué par ses membres, le Collège central a mis en place cinq comités qui fonctionnent depuis le 1^er janvier 1976. Chaque comité se compose de trois à six membres, qui ont tous la même autorité dans les affaires examinées. Le président de chaque comité est en fonction pendant un an, et les membres du Collège central font partie d’un ou de plusieurs de ces comités. Chaque comité s’attache à un aspect particulier de l’avoir terrestre du Christ. Un sixième comité, le comité du président, dont la composition change tous les ans, traite les cas urgents.

Coopérons activement avec le Collège central

18. Comment le Collège central fonctionne-​t-​il, et de quelle façon pouvons-​nous coopérer avec lui?

¹⁸ Ces comités du Collège central tiennent des réunions toutes les semaines pour examiner des questions importantes, prendre des décisions après avoir réfléchi dans la prière, et prévoir l’activité théocratique à venir. Comme cela est mentionné plus haut, le chapitre 15 des Actes montre qu’une grave question qui devait être tranchée a été portée devant le collège central du I^er siècle. Pareillement aujourd’hui, les questions importantes sont soumises au Collège central, qui se réunit au complet une fois par semaine ou plus souvent si cela est nécessaire. Les membres du Collège central, actuellement au nombre de 12, cherchent la direction de Jéhovah Dieu au moyen des Écritures et de la prière. Nous pouvons montrer que nous coopérons avec le Collège central en nous souvenant, dans nos prières quotidiennes, de ses membres spécialement nommés. — Romains 12:12.

19. Comment les instructions émanant du Collège central parviennent-​elles aux congrégations?

¹⁹ Comment les instructions et les décisions du Collège central parviennent-​elles aux congrégations? Au I^er siècle, une fois que les membres du collège central eurent pris leur décision avec l’aide de l’esprit de Dieu, ils ont envoyé une lettre aux congrégations (Actes 15:22-29). Mais, de nos jours, c’est principalement au moyen de publications chrétiennes qu’ils le font.

20. a) Quelle autre amélioration a été apportée en matière d’organisation en 1976? b) Comment les comités de filiale coopèrent-​ils avec le Collège central?

²⁰ Depuis le 1^er février 1976, chaque filiale de la Société Watch Tower compte un comité de filiale qui se compose d’hommes capables nommés par le Collège central. Étant donné que ces frères représentent le Collège central dans le ou les pays dont leur filiale s’occupe, il doit s’agir d’hommes fidèles. Cela nous rappelle les hommes capables et sûrs, craignant Dieu, qui aidaient Moïse à juger le peuple dans l’antique Israël (Exode 18:17-26). Les membres des comités de filiale appliquent les instructions qu’ils reçoivent au moyen des livres, des périodiques et du Ministère du Royaume édités par la Société, ainsi qu’au moyen de lettres d’intérêt général et de lettres spéciales traitant de questions locales. Les comités de filiale tiennent le Collège central au courant des progrès de l’œuvre dans chaque pays et de toute difficulté éventuelle. Les rapports en provenance de tous les pays du monde aident le Collège central à déterminer quels sujets seront traités dans les publications de la Société.

21. Comment les surveillants itinérants sont-​ils nommés, et quelles sont certaines de leurs tâches?

²¹ Sous la direction de l’esprit saint, les comités de filiale recommandent des hommes mûrs et spirituels pour les fonctions de surveillants de circonscription et de district. Une fois que le Collège central les a nommés directement, ces frères deviennent surveillants itinérants. Ils rendent visite aux circonscriptions et aux congrégations afin d’édifier leur spiritualité et de les aider à observer les instructions reçues du Collège central (voir Actes 16:4; Romains 1:11, 12). Les surveillants itinérants envoient des rapports au bureau de la filiale. Avec l’aide de l’esprit saint et des Écritures inspirées, ces surveillants itinérants et les anciens des congrégations recommandent les chrétiens qui remplissent les conditions requises pour être nommés serviteurs ministériels ou anciens par le Collège central ou ses représentants. — Philippiens 1:1; Tite 1:5; voir 1 Timothée 3:1-13; 4:14.

22. a) Comment les anciens coopèrent-​ils avec le Collège central? b) Qu’est-​ce qui prouve que Jéhovah bénit ces dispositions théocratiques?

²² De leur côté, ceux qui font partie des collèges d’anciens ‘prennent garde à eux-​mêmes et à tout le troupeau parmi lequel l’esprit saint les a établis surveillants’. (Actes 20:28.) Ces surveillants s’efforcent fidèlement d’appliquer les instructions que Jéhovah Dieu et Jésus Christ leur transmettent par l’intermédiaire de l’esclave fidèle et avisé et de son Collège central. Jéhovah bénit ces dispositions théocratiques, car ‘les congrégations continuent à s’affermir dans la foi et à croître en nombre de jour en jour’. — Actes 16:5.

23. Que sommes-​nous résolus à faire vis-à-vis du Collège central?

²³ Comme il est encourageant de constater qu’avec le Maître, Jésus Christ, Jéhovah soutient son peuple par le moyen du Collège central (Psaume 94:14)! Ce soutien procure des bienfaits à chacun de nous qui faisons partie de l’organisation de Jéhovah (Psaume 145:14). Nous devrions être encore plus résolus à nous conformer aux dispositions prises par Dieu. Oui, puissions-​nous toujours coopérer avec le Collège central des Témoins de Jéhovah, tandis que nous avançons vers l’époque où “la terre sera assurément remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux couvrent la mer”! — Ésaïe 11:9.