La famille chrétienne accorde la priorité aux choses spirituelles

“Soyez tous dans de mêmes dispositions, vous mettant à la place d’autrui, ayant de l’affection fraternelle, pleins d’une tendre compassion, humbles d’esprit.” — 1 PIERRE 3:8.

1. Devant quel choix chacun de nous est-​il placé, et quelle influence ce choix peut-​il avoir sur notre avenir?

CE TEXTE trouve toute sa valeur dans la plus ancienne institution humaine: la famille. Combien il est important que les parents montrent l’exemple dans ce domaine! Leurs qualités et leurs défauts se reflètent habituellement chez leurs enfants. Cependant, chaque membre de la famille a la possibilité de faire son choix. Étant chrétiens, nous pouvons choisir d’être des personnes spirituelles ou charnelles. Nous pouvons choisir de plaire à Dieu ou de lui déplaire. Il en résulte soit une bénédiction: la vie éternelle et la paix, soit une malédiction: la mort à jamais. — Genèse 4:1, 2; Romains 8:5-8; Galates 5:19-23.

2. a) Comment Pierre a-​t-​il montré qu’il voulait le bonheur de la famille? b) Qu’est-​ce que la spiritualité (voir la note)?

² Les paroles de l’apôtre consignées en 1 Pierre chapitre 3, verset 8, faisaient immédiatement suite à d’excellents conseils qu’il avait donnés aux femmes et aux maris. Pierre voulait le bonheur des familles chrétiennes. Il savait que l’unité et l’amour au sein du foyer s’obtiennent grâce à une spiritualité fortea. Aussi, au verset 7 1P 3:7, avait-​il laissé entendre que si les maris ne tenaient pas compte de ses conseils, une barrière spirituelle se dresserait entre Jéhovah et eux. S’ils négligeaient les besoins de leur femme ou l’accablaient de méchancetés, leurs prières pourraient être entravées.

Le Christ: parfait exemple de spiritualité

3. Comment Paul a-​t-​il mis en valeur l’exemple que le Christ a laissé aux maris?

³ La spiritualité d’une famille dépend du bon exemple qu’elle reçoit. Quand le mari pratique le christianisme, il est le premier à manifester les qualités spirituelles. S’il n’y a pas de mari croyant, c’est la mère qui, ordinairement, s’efforce d’assumer ce devoir. Dans les deux cas, il convient de suivre le modèle parfait de Jésus Christ. Sa conduite, ses propos et sa façon de penser ont toujours été édifiants et réconfortants. Maintes fois l’apôtre Paul a évoqué l’exemple plein d’amour de Jésus. Ainsi, il déclare: “Le mari est chef de sa femme, tout comme le Christ est chef de la congrégation, lui, le sauveur de ce corps. Maris, continuez à aimer vos femmes, tout comme le Christ a aimé la congrégation et s’est livré lui-​même pour elle.” — Éphésiens 5:23, 25, 29; Matthieu 11:28-30; Colossiens 3:19.

4. Quel exemple de spiritualité Jésus a-​t-​il laissé?

⁴ Jésus a donné l’exemple remarquable de quelqu’un qui était spirituel et qui savait exercer son autorité en faisant preuve d’amour, de bonté et de compassion. Il avait un esprit, non pas de jouissance, mais de sacrifice. Il ne manquait jamais de glorifier son Père et de respecter son autorité. Il suivait la direction du Père; aussi a-​t-​il pu dire: “Je ne peux rien faire de ma propre initiative; je juge selon ce que j’entends; et le jugement que je rends est juste, car je cherche, non pas ma volonté, mais la volonté de celui qui m’a envoyé.” “Je ne fais rien de ma propre initiative; mais, comme le Père m’a enseigné, je dis ces choses.” — Jean 5:30; 8:28; 1 Corinthiens 11:3.

5. En pourvoyant aux besoins de ses disciples, quel exemple Jésus a-​t-​il laissé aux maris?

⁵ Maris, que devez-​vous en conclure? Qu’en toute chose il vous faut suivre le modèle laissé par le Christ, qui a toujours été soumis à son Père. Par exemple, de même que Jéhovah a donné de la nourriture à toutes les formes de vie existant sur la terre, de même Jésus a nourri ses disciples. Il n’a pas négligé leurs besoins matériels fondamentaux. Les miracles qu’il a accomplis en nourrissant les 5 000 hommes, puis les 4 000, prouvent qu’il se souciait des humains et qu’il avait le sens des responsabilités (Marc 6:35-44; 8:1-9). Pareillement, aujourd’hui, les chefs de famille qui savent prendre leurs responsabilités pourvoient aux besoins physiques des leurs. Mais leur rôle s’arrête-​t-​il là? — 1 Timothée 5:8.

6. a) Dans une famille, quels importants besoins doivent être comblés? b) Comment maris et pères peuvent-​ils faire preuve de compréhension?

⁶ Comme Jésus l’a montré, les familles ont d’autres besoins, qui sont plus importants. Elles ont des besoins d’ordre spirituel et affectif (Deutéronome 8:3; Matthieu 4:4). À la fois dans la famille et dans la congrégation, nous exerçons une influence sur autrui. Il nous faut donc une bonne direction pour nous pousser à être édifiants. Dans ce domaine, les maris et pères ont un rôle prédominant à jouer, et ce d’autant plus s’ils sont anciens ou serviteurs ministériels. Ceux qui élèvent seuls leurs enfants doivent manifester des qualités semblables lorsqu’ils leur apportent de l’aide. Les parents doivent comprendre, non seulement ce que disent les autres membres de la famille, mais encore ce qu’ils ne disent pas. Il faut pour cela du discernement, du temps et de la patience. C’est l’une des raisons pour lesquelles Pierre a pu dire que les maris doivent être attentionnés et demeurer avec leur femme selon la connaissance. — 1 Timothée 3:4, 5, 12; 1 Pierre 3:7.

Les écueils à éviter

7, 8. a) Qu’est-​ce qui doit être fait pour qu’une famille évite le naufrage spirituel? b) Que faut-​il, outre un bon départ dans la course chrétienne (Matthieu 24:13)?

⁷ Pourquoi est-​il important de veiller à la spiritualité de sa famille? Pour illustrer ce point, nous pourrions nous demander: ‘Pourquoi est-​il important que le pilote d’un navire scrute ses cartes de navigation lorsqu’il guide un bâtiment dans des eaux dangereuses, où se trouvent des écueils?’ En août 1992, le Queen Elizabeth 2, qui était en croisière, s’est trouvé pris au milieu de bancs de sable et de récifs particulièrement traîtres où les erreurs de navigation sont réputées courantes. Un habitant du lieu a déclaré: “Beaucoup de carrières sont venues se briser sur ces hauts-fonds.” Le Queen Elizabeth 2 a heurté un récif. C’est une erreur qui a coûté cher. Un tiers de la coque a été endommagé, et le navire a dû être mis hors service pendant plusieurs semaines pour être réparé.

⁸ Pareillement, si le “pilote” de la famille ne scrute pas la carte, c’est-à-dire la Parole de Dieu, les siens risquent fort des dommages spirituels. Pour un ancien ou un serviteur ministériel, il pourrait en résulter la perte de ses privilèges dans la congrégation; quant aux autres membres de la famille, ils risqueraient de subir de graves préjudices. Par conséquent, tous les chrétiens devraient veiller à ne pas se laisser gagner par l’autosatisfaction dans le domaine spirituel, et à ne pas se reposer sur les bonnes habitudes d’étude et le zèle qu’ils avaient autrefois. Dans notre parcours chrétien, il ne suffit pas d’avoir pris un bon départ; encore faut-​il réussir sa course jusqu’à l’arrivée. — 1 Corinthiens 9:24-27; 1 Timothée 1:19.

9. a) Quelle est l’importance de l’étude individuelle? b) Quelles questions pertinentes pourrions-​nous nous poser?

⁹ Afin d’éviter les écueils, récifs et bancs de sable, nous devons nous tenir à jour en ce qui concerne nos “cartes” par une étude régulière de la Parole de Dieu. Nous ne pouvons pas nous appuyer uniquement sur l’étude élémentaire qui nous a menés au baptême. Nous tirons des forces spirituelles d’un programme régulier et équilibré d’étude et de prédication. Par exemple, alors que nous assistons à l’étude de La Tour de Garde de la congrégation avec ce numéro entre les mains, nous pouvons nous demander: ‘Ai-​je vraiment, seul ou en famille, étudié cet article, en lisant les passages bibliques et en méditant sur leur application? Ou bien ai-​je simplement souligné les réponses? Se pourrait-​il que je n’aie même pas lu l’article avant de venir à la réunion?’ Peut-être les réponses que nous apporterons, en toute franchise, à ces questions nous feront-​elles réfléchir et nous donneront-​elles envie de nous améliorer, si besoin est. — Hébreux 5:12-14.

10. Pourquoi est-​il important de s’examiner?

¹⁰ Pourquoi est-​il important que chacun de nous s’examine? Parce que nous vivons dans un monde dominé par l’esprit de Satan, un monde qui, de nombreuses façons, essaie sournoisement de renverser notre foi en Dieu et en ses promesses. Un monde qui veut nous tenir occupés au point que nous n’ayons plus le temps de pourvoir à nos besoins spirituels. Aussi pourrions-​nous nous demander: ‘Ma famille est-​elle forte sur le plan spirituel? Moi, le père ou la mère, suis-​je aussi fort que je devrais l’être? Notre famille cultive-​t-​elle cette force spirituelle qui incline l’esprit et qui nous aide à prendre des décisions fondées sur la justice et la fidélité?’ — Éphésiens 4:23, 24.

11. Pourquoi les réunions chrétiennes apportent-​elles des bienfaits spirituels? Donnez un exemple.

¹¹ Chaque réunion à laquelle nous assistons devrait fortifier notre spiritualité. Ces heures précieuses passées à la Salle du Royaume ou lors de l’étude de livre de la congrégation nous apportent du réconfort après les longues heures pendant lesquelles nous avons essayé de survivre dans le monde hostile de Satan. Ainsi, combien il a été revigorant, au fil des mois, d’étudier le livre Le plus grand homme de tous les temps! Cela nous a aidés à acquérir une meilleure connaissance de Jésus, de sa vie et de son ministère. Nous avons lu avec attention les passages bibliques donnés en référence, nous avons fait des recherches personnelles, et nous avons ainsi beaucoup appris de l’exemple laissé par Jésus. — Hébreux 12:1-3; 1 Pierre 2:21.

12. En quoi le ministère constitue-​t-​il un révélateur de notre spiritualité?

¹² Le ministère chrétien constitue un excellent révélateur de notre spiritualité. Afin de persévérer dans le témoignage de porte en porte ou dans le témoignage informel, souvent auprès de personnes indifférentes ou hostiles, il nous faut avoir le bon mobile: l’amour pour Dieu et pour notre prochain. Naturellement, personne n’aime être éconduit, ce qui peut se produire dans notre ministère. Mais nous devrions nous rappeler une chose: c’est la bonne nouvelle qui est rejetée dans ces cas-​là, et non pas nous. Jésus a dit: “Si le monde vous hait, vous savez qu’il m’a haï avant de vous haïr. Si vous faisiez partie du monde, le monde chérirait ce qui est sien. Mais parce que vous ne faites pas partie du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait. (...) Mais ils vous feront tout cela à cause de mon nom, parce qu’ils ne connaissent pas celui qui m’a envoyé.” — Jean 15:18-21.

Les actes ont plus de poids que les mots

13. Comment un seul individu peut-​il nuire à la spiritualité de toute une famille?

¹³ Que se passe-​t-​il dans la famille si chacun, à l’exception d’une seule personne, respecte la netteté et l’ordre de la maison? Par temps de pluie, tous, sauf celui qui est insouciant, prennent soin de ne pas transporter de boue à l’intérieur. Les empreintes boueuses que l’on trouve partout prouvent la négligence de la personne en question et occasionnent aux autres un travail supplémentaire. Il en va de même pour notre spiritualité. Il suffit d’un individu égoïste et négligent pour souiller la réputation de toute une famille. Tous dans la maison, et non pas seulement les parents, devraient s’efforcer de refléter la disposition d’esprit du Christ. Comme c’est agréable lorsque tous collaborent en ayant en vue la vie éternelle! Une atmosphère spirituelle (et non l’autosatisfaction) règne dans cette famille. On y trouve peu de traces de négligence spirituelle. — Ecclésiaste 7:16; 1 Pierre 4:1, 2.

14. Dans le domaine matériel, quelles tentations Satan place-​t-​il sur notre chemin?

¹⁴ Tous, dans notre vie quotidienne, nous avons des besoins matériels élémentaires qui demandent à être comblés (Matthieu 6:11, 30-32). Mais souvent, nos désirs prennent le pas sur nos besoins. C’est ainsi que le monde de Satan nous offre toutes sortes de gadgets et d’appareils. Si nous exigeons toujours le dernier cri en toute chose, nous ne serons jamais satisfaits, car le dernier cri est bien vite démodé, et un nouveau produit fait son apparition. Le monde commercial a mis en place un tourbillon incessant. Il nous incite à gagner toujours plus d’argent pour satisfaire des désirs sans cesse croissants. Cela peut faire naître en nous “beaucoup de désirs insensés et funestes”, ou “une foule de convoitises insensées et funestes”. La vie déséquilibrée qui peut en résulter laisse de moins en moins de temps pour les activités spirituelles. — 1 Timothée 6:9, 10; Jérusalem.

15. Dans quel domaine l’exemple du chef de famille est-​il important?

¹⁵ Là encore, l’exemple du chef de famille chrétien est très important. Les autres membres de la famille devraient pouvoir s’inspirer de sa conception équilibrée des responsabilités temporelles et spirituelles. Il serait assurément nuisible qu’un père donne d’excellents conseils, mais ne les suive pas. Lorsque des parents ‘disent, mais ne font pas’, les enfants ne tardent pas à s’en apercevoir. Pareillement, l’ancien ou le serviteur ministériel qui encouragerait les autres à prêcher de maison en maison, mais qui accompagnerait rarement sa famille dans cette activité, perdrait vite sa crédibilité auprès, tant de sa famille que de la congrégation. — 1 Corinthiens 15:58; voir Matthieu 23:3.

16. Quelles questions pourrions-​nous nous poser?

¹⁶ Il peut donc nous être profitable d’examiner notre vie. Sommes-​nous soucieux de réussir dans le monde aux dépens de nos progrès spirituels? Est-​ce que nous montons dans le monde, et baissons dans la congrégation? Souvenons-​nous de ce conseil de Paul: “Elle est fidèle, cette parole. Si quelqu’un aspire à une charge de surveillant, il désire une belle œuvre.” (1 Timothée 3:1). Le sens des responsabilités dont nous faisons preuve dans la congrégation en dit plus sur notre spiritualité qu’une promotion dans notre travail. Il nous faut donc veiller à être équilibrés, afin que notre employeur ne prenne pas trop d’importance pour nous, comme si nous lui étions voués à lui, et non à Jéhovah. — Matthieu 6:24.

Une communication profonde favorise la spiritualité

17. Qu’est-​ce qui contribue à ce que l’amour véritable règne au sein de la famille?

¹⁷ Aujourd’hui, des millions de foyers ne sont plus que des hôtels. Comment cela? Les gens ne rentrent chez eux que pour dormir, manger, puis repartir en vitesse. Ils ne s’asseyent plus guère autour d’une table pour prendre un repas ensemble. Le sens de la famille s’est perdu. Quelle en est la conséquence? Un manque de communication; il n’y a plus de conversations profondes. Ce qui peut engendrer un manque d’intérêt pour les autres membres de la famille, un manque total d’intérêt. Lorsqu’on s’aime, on trouve le temps de se parler et de s’écouter. On s’encourage et on s’aide mutuellement. Cet aspect de la spiritualité nécessite une communication profonde entre conjoints, et entre parents et enfantsb. Pour cela, il faut du temps et du tact afin d’aider les autres à s’exprimer, à faire part de leurs joies, à dire ce qui leur est arrivé, à parler de leurs difficultés. — 1 Corinthiens 13:4-8; Jacques 1:19.

18. a) Qu’est-​ce qui est souvent un grand obstacle à la communication? b) Sur quoi édifie-​t-​on des relations profondes?

¹⁸ Une bonne communication exige du temps et des efforts. Il faut se réserver du temps pour se parler et s’écouter les uns les autres. L’un des plus grands obstacles à la communication est cet appareil, dévoreur de temps, qui tient une place d’honneur dans beaucoup de foyers: la télévision. Il y a là une épreuve pour nous: est-​ce la télévision qui nous domine, ou nous qui dominons la télévision? Pour être maître de la télévision, il faut une ferme résolution, et notamment la volonté nécessaire pour l’éteindre. Ce geste nous permettra, en effet, de nous consacrer aux membres de notre famille, et à nos frères et sœurs dans la foi. Pour nouer des relations profondes, il faut une bonne communication; il faut s’efforcer de comprendre les autres, leurs besoins et leurs joies, il faut leur dire combien nous leur sommes reconnaissants de tout ce qu’ils font pour nous. En d’autres termes, une conversation constructive montre que nous accordons de l’importance aux autres. — Proverbes 31:28, 29.

19, 20. Si nous nous soucions de tous dans la famille, que ferons-​nous?

¹⁹ Par conséquent, si nous nous soucions les uns des autres au sein de la famille — sans négliger ceux des nôtres qui ne sont pas croyants —, nous ferons beaucoup pour édifier et conserver notre spiritualité. Dans le cadre familial, nous suivrons ce conseil de Pierre: “Enfin, soyez tous dans de mêmes dispositions, vous mettant à la place d’autrui, ayant de l’affection fraternelle, pleins d’une tendre compassion, humbles d’esprit; ne rendez pas le mal pour le mal, ni l’insulte pour l’insulte; au contraire, bénissez, car c’est à cette voie que vous avez été appelés, afin d’hériter d’une bénédiction.” — 1 Pierre 3:8, 9.

²⁰ Si nous nous efforçons de conserver notre spiritualité, nous pouvons, dès aujourd’hui, jouir de la bénédiction de Jéhovah, ce qui nous permettra d’hériter de sa bénédiction dans l’avenir, lorsque nous recevrons le don de la vie éternelle sur une terre paradisiaque. Il y a d’autres choses que nous pouvons faire en famille pour nous aider les uns les autres dans le domaine spirituel. L’article suivant traite des bienfaits que l’on se procure en ayant des activités en famille. — Luc 23:43; Révélation 21:1-4.

[Notes]

Les chrétiens ont des activités en famille

“Or je vous exhorte, frères, (...) [à être] étroitement unis dans le même esprit et dans la même pensée.” — 1 CORINTHIENS 1:10.

1. Quelle est la situation de beaucoup de familles sous le rapport de l’unité?

APPARTENEZ-​VOUS à une famille unie? Ou bien, dans le foyer, chacun organise-​t-​il sa vie à sa guise? Avez-​vous des activités communes? Ou bien est-​il rare que vous vous trouviez au même endroit au même moment? Le mot même de “famille” évoque l’idée d’un foyer unia. Pourtant, toutes les familles ne sont pas unies. Un universitaire britannique est allé jusqu’à dire: “Loin d’être le fondement d’une bonne société, la famille (...) est à l’origine de tous nos mécontentements.” Est-​ce vrai de votre famille? Si oui, ne pouvez-​vous rien y faire?

2. Quels personnages bibliques ont démontré qu’ils venaient d’une bonne famille?

² L’unité ou la désunion d’une famille dépend ordinairement des personnes qui sont à sa tête: le père et la mère, ou l’un des deux seulement. Aux temps bibliques, les familles unies qui adoraient Jéhovah ensemble jouissaient de la bénédiction divine. Cela s’est vérifié dans l’Israël antique, où la fille de Jephté, Samson et Samuel ont, chacun à sa manière, démontré qu’ils étaient issus de familles pieuses (Juges 11:30-40; 13:2-25; 1 Samuel 1:21-23; 2:18-21). Au début de l’époque chrétienne, Timothée, qui fut le fidèle compagnon de Paul dans quelques-uns de ses voyages missionnaires, a été élevé dans la connaissance des Écritures hébraïques par sa grand-mère Loïs et sa mère Eunice. Quel disciple et missionnaire remarquable il est devenu! — Actes 16:1, 2; 2 Timothée 1:5; 3:14, 15; voir Actes 21:8, 9.

Pourquoi avoir des activités en famille?

3, 4. a) Quelles caractéristiques devraient être manifestes dans une famille unie? b) Comment un foyer peut-​il être plus qu’un domicile?

³ Pourquoi est-​il bon d’avoir des activités en famille? Parce que cela permet de cultiver la compréhension et le respect mutuels. Plutôt que de nous éloigner les uns des autres, nous restons proches et solidaires. Voici ce que l’on pouvait lire, il y a peu de temps, dans une revue (Family Relations): “On se fait maintenant une image assez claire des caractéristiques de la ‘famille forte’. On y trouve notamment un engagement mutuel, du respect pour les autres et ce qu’ils font, un sentiment d’intimité, une bonne communication, la capacité de surmonter les difficultés et une dimension spirituelle importante.”

⁴ Lorsque ces caractéristiques sont réunies, le foyer cesse d’être une station-service, où les gens s’arrêtent pour faire le plein. Il est plus qu’un domicile. Il est un endroit attirant, où il fait bon vivre. Il est un havre de douceur et d’affection, de compassion et de compréhension (Proverbes 4:3, 4). Il est un nid où règne l’unité familiale, et non un panier de crabes, lieu de disputes et de division. Mais comment parvient-​on à cet état?

Étudions en famille

5. De quoi faisons-​nous usage pour apprendre ce qu’est le vrai culte?

⁵ Nous apprenons ce qu’est le vrai culte de Jéhovah grâce à notre faculté de raisonner, grâce à l’‘usage de notre raison’. (Romains 12:1.) Notre conduite ne devrait pas être gouvernée par des émotions passagères, comme celles que suscitent certains sermons grandiloquents présentés en chaire ou à la télévision. Au contraire, ce qui nous motive, c’est notre étude et notre méditation régulières de la Bible et des publications bibliques fournies par l’“esclave fidèle et avisé”. (Matthieu 24:45.) Notre façon d’agir chrétienne est due au fait que, dans toute situation ou tentation qui se présente, nous nous pénétrons de la pensée de Christ. À cet égard, Jéhovah est notre grand Instructeur. — Psaume 25:9; Ésaïe 54:13; 1 Corinthiens 2:16.

6. De quel exemple mondial d’étude familiale disposons-​nous?

⁶ L’étude biblique en famille joue un rôle essentiel dans la spiritualité de toute famille chrétienne. Quand votre étude familiale a-​t-​elle lieu? Le moment en est-​il soumis au hasard, ou à l’humeur du jour? Dans ce cas, elle ne doit pas, au mieux, avoir lieu souvent. Pour pouvoir étudier en famille, il faut se fixer un programme régulier. Ainsi, tous savent quel jour et à quelle heure on compte sur leur présence pour profiter d’un moment spirituel en famille. Les plus de 12 000 membres de la famille du Béthel dans le monde entier savent que leur étude familiale se tient le lundi soir. Cela fait quelque chose à ces chrétiens qui travaillent au Béthel de penser qu’ils assistent tous à cette étude à l’issue de la journée, dans les îles du Pacifique et en Nouvelle-Zélande, puis, progressivement, en Australie, au Japon, à Taïwan, à Hong-Kong, ensuite dans toute l’Asie, l’Afrique et l’Europe, et enfin sur le continent américain. Bien que les divers membres de la famille du Béthel soient séparés par des milliers de kilomètres et par de nombreuses langues, cette étude leur donne le sentiment de leur unité. Sur une plus petite échelle, nous pouvons cultiver le même sentiment grâce à notre étude familiale. — 1 Pierre 2:17; 5:9.

7. Selon Pierre, comment devrions-​nous considérer la parole de la vérité?

⁷ L’apôtre Pierre nous donne ce conseil: “Comme des enfants nouveau-nés, mettez-​vous à désirer ardemment le lait non frelaté qui appartient à la parole, afin que, par lui, vous grandissiez pour le salut, si du moins vous avez goûté que le Seigneur est bon.” (1 Pierre 2:2, 3). Quelle belle image ces paroles de Pierre évoquent en nous! L’apôtre utilise le mot grec épipothêsaté, forme d’un verbe qui, selon un ouvrage spécialisé (Linguistic Key to the Greek New Testament), signifie “désirer ardemment, avoir très envie de, avoir besoin de”. Il implique un désir intense. Avez-​vous remarqué l’énergie avec laquelle, chez les animaux, le petit cherche la tétine de sa mère, et la satisfaction qu’éprouve, chez les humains, le bébé en train de téter? Nous devrions avoir le même désir pour la parole de la vérité. L’helléniste William Barclay a écrit: “Pour le chrétien sincère, étudier la parole de Dieu n’est pas une corvée, mais un régal, car il sait que, grâce à cette étude, son cœur trouvera la nourriture qu’il désire ardemment.”

8. Quelle difficulté le chef de famille doit-​il surmonter lorsqu’il dirige l’étude familiale?

⁸ L’étude familiale est une grande responsabilité pour le chef de famille. Il doit veiller à ce que l’étude soit intéressante pour chacun, et à ce que tous puissent participer. Les enfants ne devraient pas penser que l’étude n’est que pour les grands. La qualité de l’étude est plus importante que le nombre de paragraphes examinés. Faites revivre la Bible. Lorsque cela est approprié, aidez vos enfants à s’imaginer les lieux et le relief de la Palestine où se sont produits les événements considérés. Tous devraient être encouragés à faire des recherches et à en faire part à la famille. Ainsi, les enfants peuvent, eux aussi, ‘grandir auprès de Jéhovah’. — 1 Samuel 2:20, 21.

Prêchons en famille

9. Comment faire pour que la prédication soit un moment agréable passé en famille?

⁹ Jésus a dit: “Il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations.” (Marc 13:10). Ces paroles donnent à tout chrétien consciencieux une mission: celle d’évangéliser ses semblables, de leur communiquer la bonne nouvelle du règne de Dieu. Ce peut être encourageant et joyeux de se livrer en famille à cette activité. Les mamans et les papas sont fiers de la façon dont leurs enfants présentent la bonne nouvelle. Des chrétiens qui ont trois fils âgés de 15 à 21 ans ont dit qu’ils ont conservé l’habitude de les accompagner dans l’œuvre de prédication biblique tous les mercredis après l’école et tous les samedis matin. Le père a ajouté: “À chaque fois, nous leur enseignons quelque chose. Et nous veillons à ce que ce soit un moment agréable et encourageant.”

10. Comment des parents peuvent-​ils apporter une aide bénéfique à leurs enfants dans le ministère?

¹⁰ Il peut être très bénéfique de collaborer en famille dans la prédication et l’enseignement. Parfois, les gens réagissent plus favorablement lorsqu’un enfant fait une présentation simple, mais naturelle. Si cela est nécessaire, papa ou maman est là pour lui venir en aide. Les parents font en sorte que leurs enfants reçoivent une formation progressive et deviennent ainsi des ministres qui ‘n’ont à rougir de rien, qui manient bien la parole de la vérité’. La prédication en famille permet aux parents d’observer l’état d’esprit, l’efficacité et les bonnes manières de leurs enfants dans le ministère. Grâce à un programme régulier, ils voient leurs progrès et ils leur donnent une formation suivie et des encouragements, dans le but de fortifier leur foi. Par la même occasion, les enfants peuvent constater que leurs parents sont de bons exemples dans le ministère. Étant donné l’époque décisive et violente à laquelle nous vivons, le fait de collaborer en famille et dans l’amour peut même procurer une certaine sécurité dans des quartiers où la criminalité est importante. — 2 Timothée 2:15; Philippiens 3:16.

11. Qu’est-​ce qui peut facilement refroidir le zèle d’un enfant pour la vérité?

¹¹ Les enfants détectent facilement une double attitude chez les adultes. Si les parents ne font pas preuve d’un amour véritable pour la vérité et pour le ministère de maison en maison, on ne peut guère s’attendre à ce que les enfants soient zélés. Par conséquent, des parents en bonne santé dont le ministère se limiterait à l’étude biblique hebdomadaire avec leurs enfants pourraient, lorsque ceux-ci auront grandi, en subir de graves conséquences. — Proverbes 22:6; Éphésiens 6:4.

12. Comment certaines familles peuvent-​elles recevoir de Jéhovah une bénédiction particulière?

¹² Un avantage d’être “étroitement unis dans le même esprit” est que la famille peut collaborer afin qu’au moins un de ses membres soit ministre à plein temps (pionnier) dans la congrégation. C’est ce que font quantité de familles dans le monde, et toutes reçoivent une bénédiction des faits vécus par le pionnier et de l’accroissement de son efficacité. — 2 Corinthiens 13:11; Philippiens 2:1-4.

Traitons les problèmes en famille

13, 14. a) Quelles situations peuvent troubler l’harmonie d’une famille? b) Comment peut-​on éviter bien des difficultés familiales?

¹³ En l’époque “périlleuse et trouble” que nous vivons, tous nous sommes soumis à des épreuves (2 Timothée 3:1, Kuen). Il existe des difficultés au travail, à l’école, dans la rue, et même à la maison. Certains souffrent d’une mauvaise santé ou de troubles affectifs prolongés, ce qui engendre parfois des tensions et l’incompréhension dans la famille. Comment affronter ces situations? En se renfermant chacun dans sa coquille? En s’isolant, même au sein du foyer? Non. Au contraire, il nous faut communiquer: parler de nos soucis, et demander de l’aide. Et y a-​t-​il pour cela un meilleur endroit que le cercle familial où règne l’amour? — 1 Corinthiens 16:14; 1 Pierre 4:8.

¹⁴ Comme le savent les médecins, il vaut mieux prévenir que guérir. Il en va de même des difficultés familiales. Une discussion franche et ouverte peut souvent éviter que des ennuis s’aggravent. Même si de graves difficultés surviennent, on peut y faire face et même les surmonter si l’on considère en famille les principes bibliques en jeu. Souvent, pour qu’un moment de friction fasse place à la douceur, il faut mettre en pratique les paroles de Paul contenues en Colossiens 3:12-14: “Revêtez-​vous (...) des tendres affections de la compassion, ainsi que de bonté, d’humilité d’esprit, de douceur et de longanimité. Continuez à vous supporter les uns les autres et à vous pardonner volontiers les uns aux autres, si quelqu’un a un sujet de plainte contre un autre. (...) Revêtez-​vous de l’amour, car c’est un parfait lien d’union.”

Détendons-​nous en famille

15, 16. a) Quelle caractéristique devrait distinguer les familles chrétiennes? b) Quelle sorte de gens certaines religions produisent-​elles, et pourquoi?

¹⁵ Jéhovah est un Dieu heureux, et la vérité un message heureux, puisqu’il apporte une espérance aux humains. Qui plus est, l’un des fruits de l’esprit est la joie. Cette joie est bien différente de l’exultation momentanée éprouvée par l’athlète qui triomphe dans une compétition sportive. C’est un sentiment de satisfaction, profond et soutenu, qui abonde dans le cœur de celui qui cultive des relations intimes avec Jéhovah. Cette joie repose sur des valeurs spirituelles et sur des relations édifiantes. — Galates 5:22; 1 Timothée 1:11.

¹⁶ Par conséquent, étant chrétiens Témoins de Jéhovah, nous n’avons pas de raisons d’être tristes ou maussades. Certaines religions produisent des gens de cette sorte parce que leur foi est axée sur des choses négatives. De leurs enseignements émane donc un culte qui est sombre, dépourvu de joie, et qui n’est ni biblique ni équilibré. Ces religions ne produisent pas des familles heureuses au service de Dieu. Jésus a vu la nécessité de se distraire et de se détendre. Un jour, par exemple, il a encouragé ses disciples à venir “à part, en un endroit solitaire, et [à se reposer] un peu”. — Marc 6:30-32; Psaume 126:1-3; Jérémie 30:18, 19.

17, 18. De quelles façons appropriées les familles chrétiennes peuvent-​elles se détendre?

¹⁷ Pareillement, les familles ont besoin de temps pour se détendre. Un père a dit de ses enfants: “Nous faisons beaucoup de choses agréables ensemble: nous allons à la plage, ou bien au parc pour jouer au ballon, nous organisons des pique-niques en montagne. À l’occasion, nous faisons une ‘journée pionnier’ ensemble dans le ministère; puis, pour fêter cela, nous avons un bon repas, et il nous arrive même de nous faire des cadeaux.”

¹⁸ Les parents peuvent envisager, entre autres, d’organiser une sortie au zoo, d’aller dans un parc d’attractions, au musée, ou dans d’autres lieux agréables. Les promenades en forêt, l’observation des oiseaux et le jardinage sont au nombre des activités auxquelles on peut prendre plaisir en famille. Les parents peuvent également encourager leurs enfants à apprendre à jouer d’un instrument de musique ou à se livrer à un passe-temps utile. Les parents équilibrés trouvent assurément le temps de jouer avec leurs enfants. Lorsque les membres d’une famille jouent ensemble, ils ont plus de chances de rester ensemble.

19. Quelle tendance moderne peut nuire à la famille?

¹⁹ Selon une tendance moderne, les jeunes veulent se démarquer de leur famille et se détendre à leur manière. Bien qu’il n’y ait aucun mal à ce qu’un jeune chrétien ait un passe-temps bien à lui, un passe-temps qu’il aime particulièrement, il ne serait pas sage qu’un tel centre d’intérêt le coupe durablement du reste de la famille. Nous voulons, au contraire, mettre en pratique ce principe que Paul a énoncé: “[Veillez] non seulement par intérêt personnel à vos affaires à vous, mais encore, par intérêt personnel, à celles des autres.” — Philippiens 2:4.

20. Quelle joie peut-​on retirer des assemblées?

²⁰ Quelle joie c’est pour nous tous de voir des familles entières assises au même endroit lors des assemblées! De cette façon, les enfants plus âgés peuvent s’occuper des plus jeunes. Une telle disposition prévient également la tendance à ce que certains adolescents se mettent ensemble dans les derniers rangs et ne prêtent que peu d’attention à ce qui se dit durant l’assemblée. Même le voyage pour se rendre à l’assemblée peut être joyeux lorsque la famille est consultée sur l’itinéraire à suivre, les endroits à visiter en chemin et le lieu où l’on va séjourner. On imagine l’enthousiasme des familles qui, à l’époque de Jésus, voyageaient ensemble jusqu’à Jérusalem. — Luc 2:41, 42.

Les bénédictions que l’on retire à avoir des activités en famille

21. a) Que peut-​on faire pour réussir son mariage? b) Citez quatre bons conseils pour qu’un mariage soit durable.

²¹ Il n’a jamais été facile de réussir son mariage et d’avoir une famille unie, et ces succès ne sont pas le fait du hasard. Certains estiment plus facile de ‘jeter l’éponge’, de divorcer et d’essayer de recommencer à zéro. Cependant, ils rencontrent souvent les mêmes difficultés dans un second ou un troisième mariage. La voie du chrétien est bien meilleure: elle consiste à s’efforcer de réussir en mettant en pratique les conseils bibliques relatifs à l’amour et au respect. Dans les familles unies règne un esprit d’échange, de désintéressement. Un conseiller matrimonial a proposé une formule simple en vue d’un mariage durable. Il a écrit: “Les quatre éléments essentiels que l’on trouve dans presque tous les bons ménages sont le désir d’écouter, la capacité de s’excuser, l’aptitude à apporter en tout temps un soutien affectif, et la volonté d’avoir un contact affectueux.” Effectivement, ces facteurs peuvent faire qu’un mariage dure parce qu’ils sont fondés sur de sains principes bibliques. — 1 Corinthiens 13:1-8; Éphésiens 5:33; Jacques 1:19.

22. Quels sont quelques-uns des bienfaits que procure l’unité dans la famille?

²² Si nous suivons les conseils de la Bible, nous assoirons solidement l’unité de notre famille; or, les familles unies sont le fondement d’une congrégation unie et forte spirituellement. Ainsi, nous recevrons d’abondantes bénédictions de Jéhovah en le louant toujours davantage dans l’unité.

[Note]

La famille chrétienne aide les personnes âgées

“Ne me rejette pas au temps de la vieillesse; quand décline ma vigueur, ne me quitte pas.” — PSAUME 71:9.

1. Comment, dans beaucoup d’endroits du monde, les personnes âgées sont-​elles traitées?

“DES études montrent que six personnes âgées sur sept (86 %) qui sont maltraitées le sont par des membres de leur famille”, a-​t-​on pu lire dans le Wall Street Journal. Quant à la revue Modern Maturity, elle a déclaré: “Les mauvais traitements infligés aux personnes âgées sont la dernière [forme de violence au foyer] qui est en train de sortir de l’ombre pour venir s’étaler sur les pages des journaux de notre pays.” Oui, dans beaucoup d’endroits du monde aujourd’hui, les personnes âgées sont grandement maltraitées et délaissées. Nous vivons vraiment une époque où quantité de gens sont “amis d’eux-​mêmes, (...) ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle”. — 2 Timothée 3:1-3.

2. Selon les Écritures hébraïques, comment Jéhovah considère-​t-​il les personnes âgées?

² Toutefois, ce n’est pas ainsi que l’on devait traiter les personnes âgées dans l’Israël antique. La Loi stipulait: “Devant les cheveux gris tu devras te lever, et tu devras témoigner des égards pour la personne du vieillard, et tu devras craindre ton Dieu. Je suis Jéhovah.” Le livre qui contient de sages proverbes inspirés nous donne ce conseil: “Écoute ton père, qui t’a engendré, et ne méprise pas ta mère parce qu’elle a vieilli.” Il commande également: “Écoute, mon fils, la discipline de ton père, et n’abandonne pas la loi de ta mère.” La Loi mosaïque enseignait le respect et la considération envers les personnes âgées, hommes et femmes. Manifestement, Jéhovah désire que l’on honore les personnes âgées. — Lévitique 19:32; Proverbes 1:8; 23:22.

On prenait soin des personnes âgées aux temps bibliques

3. De quelle compassion Joseph a-​t-​il fait preuve envers son père âgé?

³ Le respect ne devait pas se manifester que par des paroles, mais aussi par des actes attentionnés. Joseph a fait preuve d’une grande compassion envers son père âgé. Il voulait que Jacob, qui vivait en Canaan, fasse le voyage jusqu’en Égypte, située à plus de 300 kilomètres. Aussi lui a-​t-​il envoyé “dix ânes portant de bonnes choses d’Égypte et dix ânesses portant du grain, et du pain, et des vivres pour son père, pour la route”. Lorsque Jacob arriva à Goschen, Joseph vint à sa rencontre et “il se jeta aussitôt à son cou et se laissa aller aux larmes sur son cou, à maintes reprises”. Joseph a manifesté avec effusion la profonde affection qu’il éprouvait pour son père. L’attention montrée aux personnes âgées dans ce récit nous pousse à faire de même. — Genèse 45:23; 46:5, 29.

4. Pourquoi Ruth est-​elle un bel exemple à suivre?

⁴ Nous avons en Ruth un autre beau modèle de bonté envers les personnes âgées. Bien qu’issue d’une nation gentile, elle est demeurée avec sa belle-mère juive, Naomi, qui était veuve et âgée. Elle a abandonné son peuple et pris le risque de ne pas retrouver un mari. Lorsque Naomi l’a pressée de retourner chez les siens, Ruth a eu des paroles qui comptent parmi les plus belles de la Bible: “Ne me supplie pas de t’abandonner, de m’en retourner d’auprès de toi; car où tu iras j’irai, et où tu passeras la nuit je passerai la nuit. Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu, mon Dieu. Là où tu mourras, je mourrai, et c’est là que je serai ensevelie. Qu’ainsi me fasse Jéhovah et qu’il y ajoute, si autre chose que la mort venait à opérer une séparation entre moi et toi!” (Ruth 1:16, 17). Ruth a également montré des qualités en étant disposée à contracter un mariage léviratique avec Boaz, qui était un homme âgé. — Ruth, chapitres 2 à 4.

5. Quelles qualités Jésus a-​t-​il manifestées dans ses rapports avec autrui?

⁵ Jésus a donné un exemple semblable dans sa façon de se conduire avec autrui. Il était patient, compatissant, bon et réconfortant. Il s’est personnellement intéressé à un pauvre infirme, qui était incapable de marcher depuis 38 ans, et il l’a guéri. Il avait des égards pour les veuves (Luc 7:11-15; Jean 5:1-9). Même pendant l’agonie qui a précédé sa mort douloureuse sur le poteau de supplice, il a veillé à ce que quelqu’un s’occupe de sa mère, qui avait probablement passé la cinquantaine. Sauf pour ses adversaires, qui étaient hypocrites, Jésus se montrait réconfortant envers tous. Ainsi a-​t-​il pu dire: “Venez à moi, vous tous qui peinez et qui êtes chargés, et je vous réconforterai. Prenez sur vous mon joug et apprenez de moi, car je suis doux de caractère et humble de cœur, et vous trouverez du réconfort pour vos âmes.” — Matthieu 9:36; 11:28, 29; Jean 19:25-27.

Qui mérite des égards?

6. a) Qui mérite une attention particulière? b) Quelles questions pourrions-​nous nous poser?

⁶ Puisque Jéhovah Dieu et son Fils, Jésus Christ, se sont montrés si attentionnés, il est normal que les chrétiens suivent leur bel exemple. Parmi nous se trouvent des personnes qui peinent et qui sont chargées depuis de nombreuses années: nos frères et sœurs âgés qui ont atteint l’automne de leur vie. Peut-être certains sont-​ils nos parents ou nos grands-parents. Comment les considérons-​nous? Prenons-​nous pour leur parler un ton protecteur ou condescendant? Ou bien avons-​nous vraiment des égards pour leur grande expérience et leur grande sagesse? Étant donné les manies qui accompagnent souvent le grand âge, il est vrai que certaines personnes âgées mettent parfois notre patience à l’épreuve. Mais posons-​nous cette question: ‘Serais-​je différent si j’étais dans le même cas?’

7. Montrez, par une illustration, pourquoi il est nécessaire de se mettre à la place des personnes âgées.

⁷ Du Proche-Orient nous vient une histoire touchante illustrant la compassion d’une fillette envers les personnes âgées. Une grand-mère aidait à la cuisine lorsqu’elle fit tomber, par mégarde, une assiette de porcelaine qui se brisa. Elle se mit alors dans tous ses états, ce qui eut pour conséquence d’agacer encore plus sa fille. Cette dernière appela donc sa fille à elle et l’envoya acheter une assiette en bois pour sa grand-mère; ainsi, elle ne risquerait pas de la casser. La fillette étant revenue avec deux assiettes en bois, sa maman lui demanda: “Pourquoi as-​tu acheté deux assiettes?” Et l’enfant de répondre, non sans quelque hésitation: “Il y en a une pour mamie et une pour toi, quand tu seras vieille.” En effet, dans ce monde, nul d’entre nous ne peut échapper au vieillissement. N’aimerions-​nous pas être traités avec patience et gentillesse? — Psaume 71:9.

8, 9. a) Comment devrions-​nous traiter les personnes âgées qui se trouvent parmi nous? b) De quel fait ceux qui sont chrétiens depuis peu doivent-​ils se souvenir?

⁸ N’oublions pas que nombre de nos frères et sœurs âgés sont fidèles dans l’activité chrétienne depuis de longues années. Assurément, ils méritent que nous les honorions et leur montrions des égards, que nous les aidions et les encouragions gentiment. Le sage a dit avec justesse: “Les cheveux gris sont une couronne de beauté quand ils se trouvent dans la voie de la justice.” Et nous devons respecter ces cheveux gris, qu’ils ornent la tête d’un homme ou d’une femme. Certains chrétiens âgés sont toujours de fidèles pionniers, et beaucoup d’hommes sont toujours de fidèles anciens dans les congrégations; quelques-uns font un travail exemplaire dans le service itinérant. — Proverbes 16:31.

⁹ Paul a donné ce conseil à Timothée: “Ne critique pas un aîné avec dureté. Au contraire, supplie-​le comme un père, les jeunes gens comme des frères, les femmes âgées comme des mères, les jeunes comme des sœurs, en toute chasteté.” (1 Timothée 5:1, 2). Ceux qui appartiennent depuis peu à la congrégation chrétienne et qui viennent d’un monde irrespectueux devraient tout particulièrement prendre à cœur ces paroles de Paul, qui sont fondées sur l’amour. Jeunes gens, n’adoptez pas les mauvais comportements que vous observez peut-être à l’école. Ne vous offusquez pas des conseils bienveillants que vous donnent les Témoins plus âgés (1 Corinthiens 13:4-8; Hébreux 12:5, 6, 11). Cependant, lorsqu’en raison d’une santé fragile ou de soucis pécuniaires une personne âgée a besoin d’aide, qui, d’abord, a le devoir de l’aider?

Le rôle de la famille

10, 11. a) Selon la Bible, qui, d’abord, devrait prendre soin d’une personne âgée? b) Pourquoi n’est-​il pas toujours facile de s’occuper de personnes âgées?

¹⁰ Au sein de la congrégation chrétienne primitive, des difficultés sont survenues dans le soutien à apporter aux veuves. Comment l’apôtre Paul a-​t-​il montré l’importance de ce soutien? “Honore les veuves, celles qui sont réellement veuves, a-​t-​il écrit. Si, en effet, une veuve a des enfants ou des petits-enfants, qu’ils apprennent d’abord à pratiquer la piété parmi ceux de leur propre maison et à donner en tout temps à leurs parents et à leurs grands-parents la compensation qui leur est due, car cela est agréable aux yeux de Dieu. Oui, si quelqu’un ne prend pas soin des siens et, en particulier, des membres de sa maison, il a renié la foi et il est pire qu’un homme sans foi.” — 1 Timothée 5:3, 4, 8.

¹¹ En cas de nécessité, la famille proche devrait être la première à aider une personne âgéea. De cette façon, les enfants adultes peuvent montrer leur reconnaissance pour l’amour, le travail et les bons soins que leurs parents leur ont prodigués pendant des années. Cela n’est peut-être pas facile. En vieillissant, on a tendance à décliner, parfois jusqu’à l’impotence. Certains deviennent égocentriques et exigeants, sans peut-être en prendre conscience. Mais lorsque nous étions bébés, n’étions-​nous pas, nous aussi, égocentriques et exigeants? Et nos parents ne se précipitaient-​ils pas pour subvenir à nos besoins? Maintenant, avec la vieillesse, les choses ont changé. Que faut-​il donc? De la compassion et de la patience. — Voir 1 Thessaloniciens 2:7, 8.

12. Quelles qualités doit-​on manifester lorsqu’on s’occupe de personnes âgées, et de tous les autres membres de la congrégation?

¹² L’apôtre Paul a donné un conseil plein de bon sens lorsqu’il a dit: “Revêtez-​vous donc, en tant qu’élus de Dieu, saints et bien-aimés, des tendres affections de la compassion, ainsi que de bonté, d’humilité d’esprit, de douceur et de longanimité. Continuez à vous supporter les uns les autres et à vous pardonner volontiers les uns aux autres, si quelqu’un a un sujet de plainte contre un autre. Tout comme Jéhovah vous a pardonné volontiers, faites de même, vous aussi. Mais, en plus de tout cela, revêtez-​vous de l’amour, car c’est un parfait lien d’union.” S’il nous faut manifester cette sorte de compassion et d’amour dans la congrégation, ne devrions-​nous pas la manifester encore plus au sein de la famille? — Colossiens 3:12-14.

13. De qui, outre nos parents et grands-parents âgés, pourrions-​nous être amenés à nous occuper?

¹³ Parfois, ce ne sont pas seulement nos parents ou nos grands-parents qui ont besoin d’une aide semblable, mais d’autres personnes âgées de notre famille. En outre, certains chrétiens âgés, qui n’ont pas d’enfant, sont dans le service missionnaire, le service itinérant ou une autre forme du ministère à plein temps depuis de nombreuses années. Toute leur vie, ils ont sincèrement mis le Royaume à la première place (Matthieu 6:33). Ne serait-​il pas approprié d’avoir des égards pour eux? Nous avons, en cela, un bel exemple dans la façon dont la Société Watch Tower s’occupe des membres âgés du Béthel. Au siège mondial, à Brooklyn, et dans un certain nombre de filiales de la Société, des membres de la famille sont formés pour s’occuper tous les jours des frères et sœurs âgés. Ils sont heureux de prendre soin de ces personnes comme s’il s’agissait de leurs parents ou de leurs grands-parents. Par la même occasion, ils apprennent beaucoup de l’expérience de ces chrétiens âgés. — Proverbes 22:17.

Le rôle de la congrégation

14. Quelle disposition a été prise en faveur des personnes âgées dans la congrégation chrétienne primitive?

¹⁴ De nombreux pays disposent aujourd’hui d’un régime de retraites, et des soins médicaux sont fournis aux personnes âgées. Lorsqu’ils y ont droit, les chrétiens peuvent profiter de toutes ces aides. Toutefois, au I^er siècle, de telles dispositions n’existaient pas. Il fallait donc que la congrégation chrétienne s’occupe activement des veuves qui se trouvaient dans le besoin. Paul a donné cette instruction: “Qu’on inscrive sur la liste [des bénéficiaires de l’aide apportée par la congrégation] une veuve qui n’ait pas moins de soixante ans, femme d’un seul mari, recevant témoignage pour ses belles œuvres, — si elle a élevé des enfants, si elle a reçu des étrangers, si elle a lavé les pieds des saints, si elle a assisté ceux qui sont dans la tribulation, si elle s’est appliquée assidûment à toute œuvre bonne.” Paul montrait par là que la congrégation a, elle aussi, un rôle à jouer pour ce qui est d’aider les personnes âgées. Les femmes spirituelles qui n’avaient pas d’enfant croyant avaient droit à cette aide. — 1 Timothée 5:9, 10.

15. De quelle assistance les personnes âgées peuvent-​elles avoir besoin afin de percevoir une aide de l’État?

¹⁵ Pour pouvoir bénéficier de l’aide éventuelle accordée par l’État, il faut généralement remplir de nombreux papiers, ce qui peut rebuter une personne âgée. Dans ce cas, il convient que les surveillants de la congrégation prennent des dispositions pour qu’on l’assiste dans ses démarches; qu’il s’agisse de faire une demande d’aide, d’aller retirer de l’argent ou d’obtenir une réévaluation. Parfois, un changement de situation donne droit à une augmentation de la pension que perçoit une personne âgée. Mais il y a beaucoup d’autres choses que les surveillants peuvent organiser afin de venir en aide aux personnes âgées. Citons-​en quelques-unes.

16, 17. De quelles façons peut-​on se montrer hospitalier envers les membres âgés de la congrégation?

¹⁶ L’hospitalité est une coutume qui remonte aux temps bibliques. Encore aujourd’hui, dans quantité de pays du Proche-Orient, on se montre hospitalier envers les étrangers en leur offrant, à tout le moins, une tasse de thé ou de café. Il n’est donc pas surprenant que Paul ait écrit: “Partagez avec les saints selon leurs besoins. Suivez la voie de l’hospitalité.” (Romains 12:13). Le mot grec traduit par hospitalité, philoxénia, signifie littéralement “amour des (bonté envers les) étrangers”. Si le chrétien doit être hospitalier envers les étrangers, ne doit-​il pas l’être encore plus envers ceux qui sont ses parents dans la foi? Une personne âgée aime qu’on l’invite à prendre un repas; cela brise un peu la monotonie de la journée. Si vous voulez que la voix de la sagesse et de l’expérience se fasse entendre lorsque vous vous rassemblez entre amis, invitez des personnes âgées. — Voir Luc 14:12-14.

¹⁷ On peut encourager les personnes âgées de nombreuses façons. Si nous nous organisons pour nous rendre en voiture à la Salle du Royaume ou à une assemblée, n’y a-​t-​il pas des personnes âgées qui seraient heureuses qu’on les amène? N’attendons pas qu’elles nous le demandent. Offrons nos services. Nous pouvons également les aider d’une manière pratique en leur faisant leurs courses ou, si elles sont valides, en les emmenant dans les magasins. Toutefois, veillons à ce qu’il y ait des endroits où elles puissent, si le besoin s’en fait sentir, se reposer et reprendre des forces. Assurément, il faudra faire preuve de patience et de gentillesse, mais la gratitude sincère d’une personne âgée peut être une très belle récompense. — 2 Corinthiens 1:11.

Une valeur sûre pour la congrégation

18. Pourquoi les personnes âgées sont-​elles une bénédiction pour la congrégation?

¹⁸ Quelle bénédiction d’avoir quelques têtes grises ou blanches (ou dégarnies par l’âge) dans la congrégation! C’est là une touche de sagesse et d’expérience ajoutée à la vitalité et à la vigueur de la jeunesse: une valeur sûre pour la congrégation! Leur connaissance est comme une eau rafraîchissante qu’il faut tirer d’un puits. À ce sujet, on lit en Proverbes 18:4: “Les paroles de la bouche d’un homme sont des eaux profondes. La source de la sagesse est un torrent jaillissant.” Combien il est encourageant pour les personnes âgées de se sentir utiles et aimées! — Voir Psaume 92:14.

19. Quels sacrifices certains ont-​ils faits pour leurs parents âgés?

¹⁹ Certains serviteurs à plein temps ont estimé qu’ils devaient renoncer à leurs privilèges afin de retourner chez eux prendre soin de leurs parents âgés et malades. Ils ont fait un sacrifice en faveur de ceux qui, autrefois, se sont sacrifiés pour eux. Un couple d’anciens missionnaires, qui étaient encore dans le service à plein temps, sont retournés dans leur famille pour s’occuper de leurs parents âgés. C’est ce qu’ils font depuis plus de 20 ans. Il y a 4 ans, la mère du chrétien a dû être placée dans une maison de retraite. Celui-ci, qui a passé la soixantaine, lui rend visite tous les jours. Elle a aujourd’hui 93 ans. Il s’explique: “Comment pourrais-​je l’abandonner? C’est ma mère!” Dans d’autres cas, des chrétiens ou des congrégations se proposent de veiller sur des personnes âgées afin que leurs enfants puissent continuer leur service. Cet amour désintéressé est également digne d’éloges. Chaque situation doit être considérée en conscience, car on ne doit pas délaisser les personnes âgées. Montrons que nous aimons nos parents âgés. — Exode 20:12; Éphésiens 6:2, 3.

20. Quel exemple Jéhovah a-​t-​il donné pour ce qui est de prendre soin des personnes âgées?

²⁰ Véritablement, nos frères et sœurs âgés sont une couronne de beauté pour leur famille ou leur congrégation. Jéhovah a dit: “Jusqu’à votre vieillesse je suis le Même; et jusqu’à vos cheveux gris, moi, je continuerai à soutenir. Assurément, moi, j’agirai pour que, moi, je porte et pour que, moi, je soutienne et donne de réchapper.” Ayons la même patience et la même attention envers nos frères et sœurs âgés au sein de la famille chrétienne. — Ésaïe 46:4; Proverbes 16:31.