À présent, certains de ces disciples viennent à Jésus et lui demandent: “Pourquoi nous et les Pharisiens pratiquons-​nous le jeûne, tandis que tes disciples ne jeûnent pas?” Les Pharisiens pratiquent effectivement le jeûne deux fois par semaine; c’est un rite prescrit par leur religion. Quant aux disciples de Jean, ils suivent peut-être une coutume analogue. Il est possible aussi qu’ils jeûnent pour déplorer l’emprisonnement de Jean et qu’ils se demandent pourquoi les disciples de Jésus n’expriment pas leur chagrin en faisant comme eux.

En réponse Jésus explique: “Est-​ce que les amis de l’époux ont lieu de mener deuil aussi longtemps que l’époux est avec eux? Mais des jours viendront où l’époux leur sera enlevé, et alors ils jeûneront.”

Les disciples de Jean se souviennent certainement que leur maître lui-​même a assimilé Jésus à l’Époux. Ainsi, tant que Jésus serait présent, Jean ne trouverait pas approprié de jeûner, et les disciples de Jésus non plus. Plus tard, lorsque Jésus mourra, ses disciples mèneront deuil et jeûneront. Mais quand il sera ressuscité et montera au ciel, ils n’auront plus de raison de mener deuil en jeûnant.

Jésus dit ensuite ces illustrations: “Personne ne coud une pièce de drap non rétréci à un vieux vêtement de dessus; car la pièce tirerait de toute sa force sur le vêtement de dessus et la déchirure deviendrait pire. On ne met pas non plus du vin nouveau dans de vieilles outres; autrement, les outres éclatent, et le vin se répand, et les outres sont abîmées. Mais on met le vin nouveau dans des outres neuves.” Quel rapport ces illustrations ont-​elles avec le jeûne?

Jésus aidait les disciples de Jean à comprendre que personne ne devait s’attendre à ce que les chrétiens se conforment aux vieilles pratiques du judaïsme, telles que le jeûne rituel.

[Illustration pleine page, page 8]