“ DEPUIS l’adolescence, j’ai toujours jeûné le lundi ”, confie Mrudulaben, une Indienne prospère de 78 ans. Le jeûne est pour elle une partie du culte. Autrefois, elle y voyait un moyen d’obtenir un mariage réussi, des enfants en bonne santé, une protection pour son mari. Maintenant veuve, elle continue à jeûner le lundi dans le but de recevoir une bonne santé pour elle-​même et la prospérité pour ses enfants. Comme elle, la majorité des femmes hindoues jeûnent régulièrement.

Prakash, un homme d’affaires d’un certain âge qui vit dans la banlieue de Mumbai (Bombay), dit qu’il jeûne tous les lundis du mois de Shravana. Ce mois du calendrier hindou a une signification religieuse particulière. Prakash explique : “ J’ai commencé à jeûner pour des raisons religieuses, mais maintenant je le fais aussi pour ma santé. Comme le mois de Shravana tombe à peu près à la fin de la mousson, le jeûne permet à mon corps de se débarrasser des maladies liées à la saison des pluies. ”

Dans l’hindouisme, le jeûne est un rite important. On lit dans Jeûne et rituels en Inde (angl.) que, certains jours, “ un jeûne complet est observé (...) [et] on s’abstient même de boire de l’eau. Les hommes et les femmes observent strictement le jeûne (...) pour s’assurer le bonheur, la prospérité ainsi que le pardon des transgressions et des péchés ”.