“SALGA, salga, salga” (“Sors, sors, sors”). Ce cri plaintif provient d’un cimetière obscur. Nous sommes au Mexique, dans l’île Janitzio, sur le lac Pátzcuaro. Lisant une prière, un Indien Tarasque implore l’un de ses parents décédés en ces termes: “Puisse le Saint Rosaire briser tes chaînes!”

C’est le Jour des Morts. Tôt dans la matinée, des femmes et des enfants sont venus orner le caveau familial de pétales de fleurs et de pièces de bois décorées. Ils ont aussi déposé devant les tombes des offrandes de fruits et de gâteaux. À présent, malgré la fraîcheur de la nuit, ils chantent des cantiques et veillent en silence à la lueur incertaine de milliers de chandelles qui brûlent en l’honneur des morts.

Ces rites, qui pourraient surprendre ou même déconcerter un étranger, correspondent à une tradition religieuse soigneusement perpétuée: la fête catholique de la Toussaint. Dans bien des pays d’Amérique latine, la tradition exige que les croyants se rassemblent en masse dans les cimetières pour y lire des prières et faire des offrandes à leurs morts.

La Toussaint, par exemple, se rapproche beaucoup de la fête bouddhique de l’“Ullambana”, jour réservé à ‘la manifestation de la piété filiale envers les ancêtres décédés; moment où les esprits sont libérés des liens de ce monde’. (Nouvelle Encyclopédie britannique, édition de 1976, Micropædia, volume 1, page 260.)