Faisons la déclaration publique pour le nom de Jéhovah

“Offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom.” — HÉBREUX 13:15.

1. À quoi le prophète Osée a-​t-​il exhorté ses frères israélites?

OSÉE, prophète de Jéhovah, avait un message d’une importance capitale pour ses frères israélites. Au VIII^e siècle avant notre ère, il exhorta ses contemporains dévoyés à se repentir. Il les pressa en ces termes: “Prenez avec vous des paroles et revenez à Jéhovah. Dites-​lui: ‘Puisses-​tu pardonner la faute; et accepte ce qui est bon, et nous offrirons en échange les jeunes taureaux de nos lèvres.’” (Osée 14:2). En pressant le peuple d’offrir à Jéhovah ‘les jeunes taureaux de leurs lèvres’, la prophétie d’Osée encourageait les Israélites à se repentir et à présenter à Dieu des sacrifices de louange sincère.

2. Quel genre de sacrifice l’apôtre Paul a-​t-​il encouragé les chrétiens à offrir?

² De nos jours, les Témoins de Jéhovah offrent ‘les jeunes taureaux de leurs lèvres’. Ils écoutent également l’exhortation de l’apôtre Paul, qui faisait allusion à ces paroles de la prophétie d’Osée quand il écrivit: “Par [Jésus Christ], offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom.” (Hébreux 13:15). Ainsi, les serviteurs de Jéhovah le louent joyeusement, par exemple en prêchant le Royaume. — Matthieu 24:14.

3. Comment pouvons-​nous offrir à Jéhovah “un sacrifice de louange”, et de qui allons-​nous à présent examiner les activités?

³ Faire la déclaration publique pour le nom de Jéhovah est un privilège immérité pour des humains imparfaits. Que nous sommes heureux de parler à autrui de notre Dieu, offrant ainsi à Jéhovah “un sacrifice de louange”, “les jeunes taureaux de nos lèvres”! Pour nous encourager à prêcher publiquement la bonne nouvelle du Royaume à notre époque, examinons ce que la Bible nous apprend sur les prophètes de Dieu et d’autres serviteurs de Jéhovah. Nous pouvons dégager de leur vie de précieux enseignements qui nous aideront à apprécier la prédication. — Romains 15:4.

Le rôle des prophètes

4, 5. a) Dans les langues bibliques d’origine, quel est le sens premier des mots traduits par “prophète”? b) Qu’est-​ce qui indique que les prophètes avaient un rôle prééminent dans les dispositions divines?

⁴ Les prophètes de Jéhovah avaient le privilège de proclamer publiquement son message. L’étymologie du terme hébreu pour “prophète” (naviʼ) est incertaine, mais son utilisation dans la Bible indique que les véritables prophètes étaient des porte-parole de Jéhovah, des hommes de Dieu porteurs de messages inspirés. Le mot grec rendu par “prophète” (prophêtês) signifie littéralement “proclamateur”, qui dit quelque chose “en face de” ou “devant” quelqu’un. Un prophète est quelqu’un qui proclame des messages attribués à une source divine. Souvent, mais pas toujours, les véritables prophètes de Dieu annonçaient l’avenir.

⁵ À propos du rôle prééminent des prophètes dans les dispositions divines, une encyclopédie (Cyclopædia, M’Clintock et Strong; angl.) déclare: “Parfois on recherchait leurs conseils (...). Mais le plus souvent ils se sentaient eux-​mêmes poussés à s’adresser au peuple sans que leurs conseils aient été sollicités, et ils n’avaient pas peur de s’exhiber dans des endroits où leur présence pouvait susciter l’indignation et la frayeur.” (Volume VIII, page 640). Considérons à travers quelques cas ce qui a incité des prophètes à adopter une attitude si courageuse.

Sentiments et mobiles

6, 7. Qu’a demandé Jéhovah à Ézéchiel de manger, et quel effet cela a-​t-​il eu?

⁶ Avant la destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère, Jéhovah parla aux Juifs exilés à Babylone par le moyen de son prophète Ézéchiel. Il lui dit: “Fils d’homme, mange ce que tu trouves. Mange ce rouleau, et va, parle à la maison d’Israël.” Ézéchiel obéit. Il raconte: “J’ouvris donc ma bouche, et petit à petit il me fit manger ce rouleau. Puis il me dit: ‘Fils d’homme, tu devras faire que ton ventre mange, pour que tu remplisses tes intestins avec ce rouleau que moi je te donne.’ Et je me mis à le manger, et il devint dans ma bouche comme du miel pour la douceur.” — Ézéchiel 3:1-3.

⁷ Notre organisme tire des éléments nutritifs de la nourriture que nous mangeons, et dans un certain sens ces éléments deviennent une partie de nous-​mêmes. De façon similaire, le “rouleau” qu’a mangé Ézéchiel, le message de Jéhovah que le prophète devait annoncer, allait devenir une partie de lui-​même, modifier ses sentiments. Les paroles de Dieu ont tant remué Ézéchiel au plus profond de son être qu’il a pris plaisir à les annoncer en public. Si vous êtes Témoin de Jéhovah, prenez-​vous plaisir à annoncer en public le message de Dieu?

8, 9. Qu’est-​ce qui a poussé Amos à prophétiser?

⁸ Considérons également l’exemple du prophète Amos. Cet homme qui vécut au IX^e siècle avant notre ère fut un des premiers prophètes hébreux à écrire un livre de la Bible portant le nom du rédacteur. Tout comme Ézéchiel, Amos proclama sans détour la parole de Jéhovah. De fait, l’expression “Voici ce qu’a dit Jéhovah” est répétée au moins 11 fois dans le livre qui porte son nom (Amos 1:3, 6, 9, 11, 13; 2:1, 4, 6; 3:12; 5:4; 7:17)! Amos ressentait le besoin d’annoncer publiquement les paroles de Jéhovah.

⁹ En sa qualité de prophète de Dieu, Amos a réagi aux déclarations divines en entrant promptement en action. Par la bouche d’Amos, Dieu s’est exprimé ainsi: “Un lion a rugi! Qui n’aura peur? Le Souverain Seigneur Jéhovah lui-​même a parlé! Qui ne prophétisera?” (Amos 3:8). Le prophète se sentait irrésistiblement poussé à annoncer le message de Jéhovah.

10. Comment les serviteurs de Jéhovah de notre époque réagissent-​ils lorsque leur prédication rencontre de l’opposition?

¹⁰ À la manière d’un lion, Jéhovah rugit des messages de condamnation à l’encontre de l’actuel système mondial méchant. Comme Amos, les serviteurs de Jéhovah de notre époque se sentent poussés à annoncer publiquement les paroles divines. Même face aux menaces d’adversaires, ils suivent l’exemple des apôtres Pierre et Jean, qui eurent ces mots puissants: “Quant à nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues.” Les apôtres affirmèrent également: “On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes.” (Actes 4:20; 5:29). Quelle est notre attitude? Il est bien d’analyser comment nous considérons la déclaration publique pour le nom de Jéhovah.

“De l’abondance du cœur”

11. Qu’est-​ce qui devrait nous inciter à continuer de faire la déclaration publique pour le nom de Jéhovah?

¹¹ Il est indéniable que les prophètes de Jéhovah éprouvaient de la gratitude pour leurs privilèges. Une même gratitude envers Jéhovah devrait nous inciter à faire la déclaration publique pour son nom. On lit en Psaume 145:1, 2: “Je t’exalterai, ô mon Dieu, le Roi, et je bénirai ton nom pour des temps indéfinis, oui, pour toujours. Tout au long du jour je te bénirai, et je louerai ton nom pour des temps indéfinis, oui, pour toujours.” Ces mots sont-​ils le reflet de notre état d’esprit? Une étude régulière de la Bible nous permet d’augmenter notre reconnaissance pour tout ce que Jéhovah a déjà fait pour nous, ce qu’il fait actuellement, et ce qu’il fera encore à l’avenir. Qui plus est, lorsque nous étudions la Bible en famille, ne constatons-​nous pas que la Parole de Dieu exerce un pouvoir, nous donne envie de parler de lui et de ses desseins (Hébreux 4:12)? Si nous voulons faire la déclaration publique pour son nom avec efficacité, il nous faut aussi recourir largement aux publications chrétiennes que Jéhovah Dieu met à notre disposition par le moyen de “l’esclave fidèle et avisé”. — Matthieu 24:45-47.

12. Comment les réunions chrétiennes et la méditation peuvent-​elles nous aider à faire la déclaration publique?

¹² Pour louer Jéhovah poussés par la reconnaissance du cœur, il nous faut assister régulièrement aux réunions chrétiennes. Tous les serviteurs de Jéhovah devraient tenir compte de cet avertissement de l’apôtre Paul: “Observons-​nous les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux belles œuvres, sans abandonner le rassemblement de nous-​mêmes, comme quelques-uns en ont coutume, mais en nous encourageant mutuellement, et cela d’autant plus que vous voyez s’approcher le jour.” (Hébreux 10:24, 25). Êtes-​vous régulièrement présent aux réunions chrétiennes? Parlez-​vous souvent des vérités bibliques, des récits intéressants ou des nouvelles réjouissantes concernant l’expansion de la théocratie que vous entendez lors des réunions du peuple de Dieu? Si vous hésitez à vous exprimer au sujet de Jéhovah et de ses desseins, prenez le temps de méditer sur sa Parole, afin que ses pensées pénètrent profondément dans votre cœur (Psaumes 77:12; 143:5). Oui, en étant présent aux réunions chrétiennes et en méditant régulièrement sur la Parole de Dieu, vous prendrez sans doute davantage conscience de votre remarquable privilège: faire la déclaration publique pour le nom de Jéhovah.

13. De quelle manière ‘tirons-​nous du bon’ de notre cœur?

¹³ Poussés par un cœur plein de gratitude, nous produisons des choses bonnes. Jésus a tenu le raisonnement suivant: “Un homme bon, du bon trésor de son cœur, tire du bon, mais un homme méchant, de son trésor de méchanceté, tire ce qui est méchant; car c’est de l’abondance du cœur que sa bouche parle.” (Luc 6:45). Existe-​t-​il plus belle façon de ‘tirer du bon’ que de faire la déclaration publique pour le nom de Jéhovah et de parler de ses desseins à notre entourage, à nos proches, en fait, à toute personne que nous rencontrons?

La déclaration publique porte du fruit

14. a) Quels bienfaits peuvent ressentir celui qui annonce et celui qui entend le message du Royaume? b) Que s’accomplit-​il par le moyen de la prédication du Royaume?

¹⁴ Les prophètes de Dieu éprouvaient de la joie dans leur service, et les personnes qui se montraient réceptives à leur message en retiraient des bienfaits. De même, la déclaration publique du message du Royaume procure une grande joie à ceux qui le proclament (Actes 20:35). Et que de bienfaits s’attirent les auditeurs sensibles au message! La bonne nouvelle aide ceux qui l’acceptent à vaincre ou à affronter leur dépression. Les personnes endeuillées se réjouissent de la perspective de la résurrection. D’autres se libèrent de l’esclavage de la nicotine, de l’héroïne et d’autres substances créant une dépendance. Beaucoup s’élèvent moralement, et toutes celles qui acceptent la vérité biblique gagnent la liberté spirituelle (Jean 5:28, 29; 8:32). La proclamation du Royaume, seul espoir de l’humanité, sert également à avertir les méchants, tandis que les personnes sincères y réagissent avec joie. C’est ainsi que les humains sont séparés, soit en vue du “retranchement éternel”, soit en vue de “la vie éternelle” lorsque le jugement divin sera exécuté sur l’actuel monde méchant (Matthieu 24:14; 25:31-46; Ézéchiel 33:1-9; 1 Timothée 2:3, 4). Notre œuvre de prédication est une opération de secours sans précédent; jamais encore sur la terre un message n’avait été porté à la connaissance d’un public aussi large et n’avait acquis une telle notoriété!

15. Que pouvons-​nous faire dans nos territoires en faveur des personnes qui se montreront encore dignes de la bonne nouvelle?

¹⁵ Nous qui sommes les Témoins de Jéhovah de l’époque moderne, nous servons notre Père céleste comme des esclaves joyeux et obéissants (Romains 12:11). En conséquence, nous sommes heureux de réserver régulièrement du temps à la prédication de la bonne nouvelle, en public et de maison en maison (Actes 5:42; 20:20). Des rapports du monde entier indiquent qu’il reste dans nos territoires des personnes dignes de la bonne nouvelle. Un peu partout dans le monde, les situations changent, avec des incidences variées sur la vie des gens. Beaucoup se sont soudain retrouvés réfugiés, émigrés dans un pays étranger. Peut-être certains se trouvent-​ils dans notre territoire de prédication. Si c’est le cas, en persévérant dans “la sainte œuvre de la bonne nouvelle”, faisons notre possible pour les aider sur le plan spirituel (Romains 15:16). Des chrétiens ont appris une langue étrangère pour être en mesure d’annoncer la bonne nouvelle du Royaume à de telles personnes.

16. Qu’est-​ce qui peut nous aider à proclamer avec persévérance le nom de Jéhovah?

¹⁶ Souvent, les prophètes de Dieu se sont vu confier des missions difficiles. Il ne leur était pas facile d’annoncer les messages divins à des auditeurs obtus. De même, tous les hommes et les femmes voués à Jéhovah ne trouvent pas facile de faire la déclaration publique pour son nom, notamment dans des territoires où prédomine l’indifférence. Nous pourrons néanmoins annoncer le message du Royaume avec persévérance si nous avons la confiance qu’engendrent la prière et l’étude de la Parole de Dieu, alliées à la force que donne Jéhovah (Philippiens 4:13; Révélation 14:6). Sous ce rapport, que pouvons-​nous encore apprendre des prophètes de Jéhovah et de ses autres serviteurs des temps antiques?

Coopération dans le ministère

17. Citez des exemples bibliques montrant que la coopération entre serviteurs de Dieu est source de bienfaits.

¹⁷ Pour s’acquitter de sa mission, Moïse, prophète de Dieu, a bénéficié au début de l’aide d’Aaron, son frère aîné. Jéhovah a dit à Moïse: “[Aaron] devra parler au peuple pour toi; et il arrivera sans faute qu’il te servira de bouche et que tu lui serviras de Dieu.” (Exode 4:16). Souvenons-​nous également de l’époque des prophètes Élie et Élisée, un temps où “les fils des prophètes” étaient nombreux. Il s’agissait vraisemblablement de groupes de serviteurs de Dieu qui travaillaient ensemble, appréciant manifestement cette agréable coopération (2 Rois 2:3-5; 4:38; voir aussi 1 Samuel 10:5, 10). Bien sûr, Moïse et Aaron, et “les fils des prophètes”, n’étaient pas occupés à annoncer la bonne nouvelle du Royaume. Il n’empêche que tous retiraient des bienfaits de l’activité qu’ils accomplissaient ensemble. Des siècles plus tard, Jésus Christ a envoyé 70 disciples dans le ministère “deux par deux”, et incontestablement chacun a profité de la coopération qui s’était installée. — Luc 10:1-16; voir aussi Actes 17:10, 11; 20:20.

18. À notre époque, comment la coopération dans le ministère a-​t-​elle servi un noble but?

¹⁸ Au cours de l’année 1953, les Témoins de Jéhovah ont lancé un programme qui prévoyait que les prédicateurs du Royaume coopéreraient dans le ministère. Naturellement, cette disposition n’a pas été prise seulement pour que les proclamateurs bénéficient de la compagnie l’un de l’autre. Ce programme de formation avait pour but de faire des serviteurs de Dieu des enseignants et des prédicateurs de la bonne nouvelle plus qualifiés. Dans cet esprit, les prédicateurs du Royaume expérimentés s’associaient à ceux qui prêchaient depuis peu. Cette activité de formation de maison en maison a été très productive et a permis aux serviteurs de Jéhovah de s’améliorer pour ce qui est de la déclaration publique pour son nom (1 Timothée 4:16). À l’heure actuelle, surtout dans certaines régions, c’est aussi pour des raisons de sécurité qu’il est judicieux que les chrétiens participent au ministère “deux par deux”.

19. Que devrions-​nous avoir présent à l’esprit quant à nos objectifs personnels dans le ministère?

¹⁹ Que vous prêchiez en compagnie d’un autre chrétien ou que vous vous présentiez seul à une porte, faites l’effort de travailler à quelque but ou objectif personnel. Il s’agira d’un objectif réaliste, accessible. Avez-​vous besoin d’aide pour adapter votre entrée en matière afin qu’elle éveille l’intérêt des habitants de votre territoire? Dans ce cas, peut-être pourriez-​vous accompagner un pionnier, prédicateur du Royaume à plein temps, ou un proclamateur qui est particulièrement exercé dans l’utilisation d’entrées en matière efficaces. Votre compagnon sera peut-être à même de vous aider à préparer et à utiliser les entrées en matière proposées dans Le ministère du Royaume ou dans le livre Comment raisonner à partir des Écritures. Lorsqu’ensemble vous rendez témoignage de maison en maison, écoutez attentivement les présentations de votre compagnon. Puis essayez d’utiliser une présentation similaire jusqu’à ce que vous vous sentiez habile dans cet aspect du ministère.

20, 21. Qu’est-​ce qui peut rendre la coopération dans la prédication particulièrement utile?

²⁰ Que faire si vous avez besoin d’aide pour faire des nouvelles visites efficaces en vue de commencer une étude biblique? Rendez-vous peut être pris, par exemple par l’intermédiaire du conducteur de votre étude de livre, pour que vous prêchiez avec un prédicateur du Royaume qui a l’habitude de commencer des études bibliques. Ne jouez pas le figurant lorsque vous faites des nouvelles visites ensemble. Au contraire, une fois que votre compagnon vous a montré sa façon de procéder lors d’une discussion, vous jugerez éventuellement utile de recourir à une présentation similaire lors de la visite suivante. Votre compagnon sera là pour vous épauler et vous conseiller ensuite. — Voir Galates 6:6.

²¹ Le soutien bienveillant que vous apporte un compagnon de prédication peut vous amener à atteindre les objectifs que vous vous êtes fixés dans le ministère. Grâce à cette aide et à votre reconnaissance pour la bonté de cœur de Jéhovah, qui vous accorde de prendre part à cette activité privilégiée, vous serez en mesure d’assumer plus efficacement les activités liées à la prédication du Royaume. Puissiez-​vous chérir le privilège qui est le vôtre de bénir Jéhovah en parlant toujours en bien de lui et en faisant régulièrement la déclaration publique pour son nom! — Psaume 145:1, 2, 9-13.

22. À quelles questions l’étude suivante nous permettra-​t-​elle de répondre?

²² En notre qualité de Témoins de Jéhovah, nous allons à maintes reprises voir les gens. Beaucoup écoutent la bonne nouvelle avec grand intérêt. Toutefois, certains refuseront d’écouter le message du Royaume. Que devrions-​nous faire dans ce cas? Comment persévérer dans l’œuvre que Jéhovah a confiée à ses serviteurs? Quels exemples tirés des Écritures nous seront utiles ou nous guideront? Ces questions seront abordées dans l’article suivant.

Prenons pour exemple les prophètes de Dieu

“Pour ce qui est d’endurer le mal et de patienter, frères, prenez pour exemple les prophètes qui ont parlé au nom de Jéhovah.” — JACQUES 5:10.

1. Qu’est-​ce qui aide les serviteurs de Jéhovah à rester joyeux même dans les persécutions?

LES serviteurs de Jéhovah rayonnent de joie malgré la tristesse qui a envahi le monde entier en ces derniers jours, et cela parce qu’ils se savent agréables à Dieu. Les Témoins de Jéhovah ne se laissent pas abattre non plus par les persécutions et l’opposition suscitées contre leur ministère en public, parce qu’ils sont conscients de souffrir pour la cause de la justice. Jésus Christ a dit à ses disciples: “Heureux êtes-​vous quand on vous outrage, et qu’on vous persécute, et que l’on dit mensongèrement toute sorte de choses méchantes contre vous à cause de moi. Réjouissez-​vous et bondissez de joie, puisque votre récompense est grande dans les cieux; car c’est ainsi qu’on a persécuté les prophètes qui ont été avant vous.” (Matthieu 5:10-12). En effet, quand leur foi est éprouvée, les serviteurs de Dieu le considèrent comme une joie. — Jacques 1:2, 3.

2. D’après Jacques 5:10, qu’est-​ce qui peut nous aider à patienter?

² Le disciple Jacques a écrit: “Pour ce qui est d’endurer le mal et de patienter, frères, prenez pour exemple les prophètes qui ont parlé au nom de Jéhovah.” (Jacques 5:10). William Arndt et Wilbur Gingrich donnent du mot grec (hupodéïgma) traduit ici par “exemple” la définition suivante: “Exemple, modèle, patron, en bonne part, quelque chose qui incite ou devrait inciter à l’imitation.” Comme il ressort de Jean 13:15, “c’est plus qu’un exemple. Il s’agit d’un incomparable modèle premier”. (Dictionnaire théologique du Nouveau Testament; angl.) Ainsi, les serviteurs de Jéhovah de l’époque moderne peuvent prendre ces prophètes fidèles comme exemples pour ce qui est d’‘endurer le mal’ et de ‘patienter’. Que pouvons-​nous encore retirer du récit de leur vie? Et comment cela peut-​il nous aider dans notre prédication?

Ils ont enduré le mal

3, 4. Comment le prophète Amos a-​t-​il réagi à l’opposition d’Amasiah?

³ Les prophètes de Jéhovah ont souvent enduré le mal ou de mauvais traitements. Ainsi, au IX^e siècle avant notre ère, Amasiah, prêtre du culte du veau, s’opposa avec méchanceté au prophète Amos. Il prétendit qu’Amos conspirait contre Jéroboam II en prophétisant que ce roi mourrait par l’épée et qu’Israël partirait en exil. Avec mépris, Amasiah dit à Amos: “Ô visionnaire, va-​t’en, sauve-​toi au pays de Juda, et là mange le pain, et là tu peux prophétiser. Mais à Béthel tu ne dois plus continuer de prophétiser, car c’est un sanctuaire de roi et c’est une maison de royaume.” Ne se laissant pas ébranler par cette attaque verbale, Amos répondit: “Je n’étais pas prophète, et je n’étais pas fils de prophète, mais j’étais un gardien de troupeaux et un pinceur de figues de sycomores. Jéhovah me prit alors de derrière le petit bétail, et Jéhovah me dit: ‘Va, prophétise à mon peuple Israël.’” — Amos 7:10-15.

⁴ L’esprit de Jéhovah a donné à Amos la force de prophétiser courageusement. On imagine la réaction d’Amasiah quand Amos lui a dit: “Entends la parole de Jéhovah: ‘Est-​ce que tu dis: “Tu ne dois pas prophétiser contre Israël, et tu ne dois laisser tomber aucune parole contre la maison d’Isaac”? C’est pourquoi voici ce qu’a dit Jéhovah: “Pour ce qui est de ton épouse, dans la ville elle deviendra prostituée. Et quant à tes fils et à tes filles, ils tomberont par l’épée. Et pour ce qui est de ton sol, il sera réparti à la corde à mesurer. Et quant à toi, tu mourras sur un sol impur; et quant à Israël, il ira vraiment en exil de dessus son propre sol.”’” Cette prophétie s’est intégralement réalisée (Amos 7:16, 17). Quel choc Amasiah l’apostat a dû recevoir!

5. Quel parallèle peut-​on établir entre la situation des serviteurs de Jéhovah à notre époque et celle du prophète Amos?

⁵ Cette situation est semblable à celle des serviteurs de Jéhovah à notre époque. Nous endurons le mal parce que nous annonçons les messages de Dieu, et beaucoup parlent de notre prédication en termes méprisants. Il est vrai que notre autorisation de prêcher n’émane pas d’une faculté de théologie. Mais c’est l’esprit saint de Jéhovah qui nous pousse à proclamer la bonne nouvelle du Royaume. Nous ne falsifions ni n’édulcorons le message divin. Au contraire, comme Amos, nous l’annonçons avec obéissance quelle que soit la réaction de nos auditeurs. — 2 Corinthiens 2:15-17.

Ils patientaient

6, 7. a) Qu’est-​ce qui caractérisait l’action prophétique d’Ésaïe? b) En quoi les serviteurs de Jéhovah de notre époque agissent-​ils à la manière d’Ésaïe?

⁶ Les prophètes de Dieu patientaient. Ésaïe, par exemple, qui fut prophète de Jéhovah au VIII^e siècle avant notre ère, a patienté. Dieu lui a dit: “Va, et tu devras dire à ce peuple: ‘Entendez encore et encore, mais ne comprenez pas; et voyez encore et encore, mais n’acquérez aucune connaissance.’ Rends obtus le cœur de ce peuple, et rends insensibles ses oreilles, et colle ses yeux, pour qu’il ne voie pas de ses yeux et qu’il n’entende pas de ses oreilles, et que son cœur ne comprenne pas, et qu’il ne revienne point et n’obtienne point pour lui la guérison.” (Ésaïe 6:9, 10). Le peuple a bel et bien réagi de la sorte. Mais Ésaïe a-​t-​il abandonné? Non, tant s’en faut; il a annoncé avec patience et zèle les messages d’avertissement de Jéhovah. En hébreu, la structure des paroles de Dieu précitées appuie l’idée de “longue durée” des proclamations confiées aux prophètes, que les gens entendraient “encore et encore”. — Grammaire hébraïque de Gesenius (angl.).

⁷ Nombre de nos contemporains réagissent à la bonne nouvelle de la même manière que ceux qui ont entendu les paroles de Jéhovah exprimées par Ésaïe. Toutefois, à l’imitation de ce fidèle prophète, nous répétons le message du Royaume “encore et encore”. Nous continuons de le faire, avec zèle et patience, parce que Jéhovah le veut.

“Ils firent exactement ainsi”

8, 9. Sous quels aspects Moïse, prophète de Jéhovah, est-​il un bel exemple?

⁸ Le prophète Moïse a été un exemple de patience et d’obéissance. Il choisit de soutenir les Israélites esclaves, mais dut attendre patiemment le moment de leur délivrance. Il vécut 40 ans en Madian jusqu’à ce que Dieu l’utilise pour diriger le peuple d’Israël et les soustraire à l’esclavage. En présence du souverain d’Égypte, avec obéissance Moïse et Aaron son frère dirent et firent ce que Dieu avait ordonné. De fait, “ils firent exactement ainsi”. — Exode 7:1-6; Hébreux 11:24-29.

⁹ Avec patience, Moïse a enduré les 40 rudes années qu’Israël a passées dans le désert. Avec obéissance, il a aussi respecté les instructions données par Dieu pour la construction du tabernacle d’Israël et la fabrication d’autres choses utilisées dans le culte de Jéhovah. Il a suivi si exactement les instructions de Dieu qu’il est dit de lui: “Moïse se mit en devoir de faire selon tout ce que Jéhovah lui avait ordonné. Ainsi fit-​il.” (Exode 40:16). Tandis que nous accomplissons notre ministère en collaboration avec l’organisation de Jéhovah, souvenons-​nous de l’obéissance de Moïse et appliquons le conseil de l’apôtre Paul qui nous enjoint d’‘obéir à ceux qui sont à notre tête’. — Hébreux 13:17.

Ils avaient un état d’esprit optimiste

10, 11. a) Qu’est-​ce qui indique que le prophète Osée avait une vision optimiste des choses? b) Comment garder un esprit optimiste quand il s’agit d’aller trouver les habitants de notre territoire?

¹⁰ Il était indispensable que les prophètes aient un état d’esprit optimiste lorsqu’ils rendaient publics les messages de jugement ainsi que les prophéties exprimant l’attention bienveillante de Dieu pour ses fidèles disséminés en Israël. Cela s’est vérifié dans le cas d’Osée, qui fut prophète pas moins de 59 ans. Avec optimisme, il a continué de transmettre les messages de Jéhovah et il a conclu son livre prophétique par ces mots: “Qui est sage, pour comprendre ces choses? Avisé, pour les savoir? Car les voies de Jéhovah sont droites, et les justes sont ceux qui y marcheront, mais les transgresseurs sont ceux qui y trébucheront.” (Osée 14:9). Aussi longtemps que Jéhovah nous permettra de rendre témoignage, gardons un état d’esprit optimiste et continuons de rechercher les personnes qui auront la sagesse d’accepter la faveur imméritée de Dieu.

¹¹ Pour ‘chercher ceux qui sont dignes’, il nous faut persévérer et voir les choses avec optimisme (Matthieu 10:11). Pour prendre un exemple, supposons que nous ayons égaré nos clés; il nous faudrait revenir sur nos pas et chercher dans les différents endroits où nous sommes allés. Peut-être nous faudra-​t-​il répéter l’opération plusieurs fois avant de les retrouver. Démontrons la même persévérance lorsque nous cherchons les “brebis”. Quelle n’est pas notre joie lorsque de telles personnes réagissent à la bonne nouvelle dans des territoires où nous passons souvent! Combien nous nous réjouissons en voyant Dieu bénir notre activité dans des pays où auparavant des restrictions entravaient notre ministère en public! — Galates 6:10.

Des sources d’encouragement

12. Quelle prophétie de Joël se réalise au XX^e siècle, et de quelle manière?

¹² Les paroles prononcées par les prophètes de Jéhovah peuvent être pour nous des encouragements puissants dans le cadre de notre ministère. Par exemple, considérons la prophétie de Joël. Elle contient des messages de jugement qui s’adressaient aux Israélites apostats et à d’autres peuples du IX^e siècle avant notre ère. Mais, sous l’inspiration, Joël a également prophétisé: “Il adviendra sans faute que je [Jéhovah] répandrai mon esprit sur toute sorte de chair, et, à coup sûr, vos fils et vos filles prophétiseront. Quant à vos vieillards, ils rêveront des rêves. Quant à vos jeunes hommes, ils verront des visions. Et même sur les serviteurs et sur les servantes, en ces jours-​là, je répandrai mon esprit.” (Joël 2:28, 29). Cela s’est réalisé sur les disciples de Jésus à partir de la Pentecôte de l’an 33. Et quel magnifique accomplissement de cette prophétie nous observons au XX^e siècle! Actuellement, des millions de chrétiens ‘prophétisent’, c’est-à-dire proclament les messages de Jéhovah, plus de 600 000 d’entre eux participant au service à plein temps.

13, 14. Qu’est-​ce qui peut aider les jeunes chrétiens à éprouver de la joie dans le ministère?

¹³ De nombreux prédicateurs du Royaume sont des jeunes gens. Il ne leur est pas toujours aisé de parler de la Bible à des personnes plus âgées. Les jeunes serviteurs de Jéhovah s’entendent parfois dire: ‘Vous perdez votre temps à prêcher’; ‘vous auriez certainement mieux à faire.’ Un jeune Témoin de Jéhovah fera preuve de tact en répondant par exemple qu’il est désolé que la personne voie la chose ainsi. Un jeune prédicateur de la bonne nouvelle estime approprié d’ajouter: “Je trouve très bénéfique de discuter avec des personnes comme vous qui sont plus âgées que moi, et ça me plaît.” Il est certain que proclamer la bonne nouvelle n’est pas une perte de temps. Des vies sont en jeu. Par la bouche de Joël, Dieu a déclaré ensuite: “Il adviendra sans faute que quiconque invoquera le nom de Jéhovah s’en tirera sain et sauf.” — Joël 2:32.

¹⁴ Les enfants qui prêchent le Royaume en compagnie de leurs parents apprécient qu’ils les aident à se fixer des objectifs personnels. Petit à petit, ces jeunes progressent; au début, ils liront un verset des Écritures; plus tard, ils expliqueront leur espérance, fondée sur la Bible, et proposeront une publication choisie aux personnes qui s’intéressent à la discussion. Les jeunes prédicateurs du Royaume éprouvent une grande joie à prêcher la bonne nouvelle lorsqu’ils constatent leurs progrès et la bénédiction de Jéhovah. — Psaumes 110:3; 148:12, 13.

Ils étaient zélés et se tenaient dans l’attente

15. Comment l’exemple d’Ézéchiel peut-​il nous aider à raviver notre zèle pour la prédication?

¹⁵ Les prophètes de Dieu sont également des exemples parce qu’ils étaient zélés et se tenaient dans l’attente, des attitudes qui nous sont aujourd’hui indispensables dans notre ministère. Lorsque nous avons entendu pour la première fois la vérité de la Parole de Dieu, nous brûlions sans doute d’un zèle dévorant qui nous poussait à parler avec hardiesse. Mais peut-être les années ont-​elles passé et avons-​nous parcouru notre territoire souvent. Il est possible que maintenant moins de personnes acceptent le message du Royaume. Cela a-​t-​il étouffé notre zèle? Si oui, considérons l’exemple du prophète Ézéchiel, dont le nom signifie “Dieu fortifie”. Dans l’Israël antique, Ézéchiel a eu affaire à des personnes au cœur dur, mais Dieu l’a fortifié et, figurément parlant, a rendu son front plus dur que le silex. En conséquence, Ézéchiel a été capable d’exercer son ministère pendant de nombreuses années, que les gens écoutent ou non. Son exemple atteste que nous pouvons faire de même, et nous aide à raviver notre zèle pour la prédication. — Ézéchiel 3:8, 9; 2 Timothée 4:5.

16. Quelle attitude manifestée par Michée devrions-​nous adopter?

¹⁶ Michée, qui prophétisa au VIII^e siècle avant notre ère, est un modèle de patience. Il écrivit: “Quant à moi, je guetterai Jéhovah. Je me tiendrai dans l’attente du Dieu de mon salut. Mon Dieu m’entendra.” (Michée 7:7). La confiance que manifestait Michée plongeait ses racines dans sa foi robuste. Tout comme le prophète Ésaïe, Michée savait que Jéhovah réaliserait assurément ce qu’il avait prévu. Nous partageons cette conviction (Ésaïe 55:11). Apprenons donc à nous tenir dans l’attente de l’accomplissement des promesses divines. Prêchons également la bonne nouvelle avec zèle, même dans les régions où les personnes manifestent peu d’intérêt pour le message du Royaume. — Tite 2:14; Jacques 5:7-10.

Patienter à notre époque

17, 18. Quels exemples du passé et du présent peuvent nous aider à patienter?

¹⁷ Certains prophètes de Jéhovah ont poursuivi patiemment leur mission des années durant, mais n’ont pas vu la réalisation de leurs prophéties. Pourtant, leur persévérance patiente, souvent malgré de mauvais traitements, nous aide à comprendre que nous pouvons accomplir notre ministère. Nous tirerons également profit de l’exemple des fidèles chrétiens oints des premières décennies du XX^e siècle. Quand bien même leur espérance céleste ne s’est pas réalisée aussi vite qu’ils l’attendaient, ils n’ont pas laissé cet apparent retard les décevoir au point de refroidir leur zèle pour accomplir la volonté de Dieu lorsqu’il la leur a révélée.

¹⁸ Pendant des années, nombre de ces chrétiens ont diffusé régulièrement La Tour de Garde et Réveillez-vous! (d’abord L’Âge d’Or, puis Consolation). Avec zèle, ils ont mis ces périodiques à la disposition du public dans les rues mais aussi par portage à domicile, ce que nous appelons actuellement des routes de périodiques. Des passants, habitués à voir une sœur âgée rendre témoignage dans la rue, ont vite remarqué son absence lorsqu’elle a achevé le cours de sa vie terrestre. Quel beau témoignage elle a laissé par ses nombreuses années de service fidèle! Les remarques élogieuses de ceux qui avaient observé son ministère en public en sont la preuve. Prédicateurs du Royaume, remettez-​vous régulièrement La Tour de Garde et Réveillez-vous! aux gens que vous rencontrez lors de votre ministère?

19. Quel encouragement trouvons-​nous en Hébreux 6:10-12?

¹⁹ Considérons aussi la patience et le service fidèle des frères qui font partie du Collège central des Témoins de Jéhovah. Certains ont aujourd’hui plus de 80 ou 90 ans, mais ils sont toujours des prédicateurs du Royaume qui assument avec zèle les tâches qui leur sont confiées (Hébreux 13:7). Et que dirons-​nous de nos autres compagnons âgés qui ont l’espérance céleste, ou encore, parmi les “autres brebis”, de certains qui ne sont plus tout jeunes (Jean 10:16)? Ils peuvent être assurés que Dieu n’est pas injuste pour oublier leur œuvre et l’amour qu’ils ont montré à l’égard de son nom. Puissent les Témoins de Jéhovah âgés, aux côtés de leurs compagnons plus jeunes, continuer de faire leur possible, exerçant la foi et patientant au service de Dieu (Hébreux 6:10-12)! Alors, que ce soit par la résurrection, comme dans le cas des prophètes des temps passés, ou par la survie à travers la “grande tribulation” imminente, ils obtiendront la merveilleuse récompense de la vie éternelle. — Matthieu 24:21.

20. a) Qu’avez-​vous appris de l’“exemple” des prophètes? b) Comment une patience semblable à celle des prophètes nous aidera-​t-​elle?

²⁰ Quel bel exemple les prophètes de Dieu nous ont laissé! Parce qu’ils ont enduré le mal, ont patienté et ont manifesté d’autres qualités conformes à la volonté de Dieu, ils ont eu le privilège de parler au nom de Jéhovah. Nous qui sommes ses Témoins de l’époque moderne, imitons-​les et montrons-​nous tout aussi résolus que le prophète Habacuc, qui déclara: “À mon poste de garde je continuerai de me tenir, et je resterai posté sur le rempart; et je guetterai pour voir ce [que Dieu] dira par moi.” (Habacuc 2:1). Soyons tout aussi déterminés à patienter et à continuer de faire joyeusement la déclaration publique pour le nom illustre de notre grand Créateur, Jéhovah! — Néhémie 8:10; Romains 10:10.