Il les divise en six groupes de deux prédicateurs, et il leur donne ces instructions: “Ne vous en allez pas sur la route des nations et n’entrez pas dans une ville samaritaine; mais allez plutôt vers les brebis perdues de la maison d’Israël, continuellement. Chemin faisant, prêchez en disant: ‘Le royaume des cieux s’est approché.’”

Ce Royaume qu’ils doivent annoncer est celui pour lequel ils ont appris à prier, selon le modèle de prière que Jésus leur a donné. Le Royaume s’est approché en ce sens que Jésus Christ, le Roi choisi par Dieu, est présent. Pour que ses disciples puissent garantir qu’ils sont des représentants de ce gouvernement suprahumain, Jésus leur accorde le pouvoir de guérir les malades et même de relever les morts. Il leur enjoint de faire cela gratuitement.

Puis il dit à ses disciples de ne pas faire de préparatifs d’ordre matériel pour leur tournée de prédication. “Ne vous procurez ni or, ni argent, ni monnaie de cuivre pour la bourse de vos ceintures, ni sac à vivres pour la route, ni deux vêtements de dessous, ni sandales, ni bâton; car l’ouvrier mérite sa nourriture.” Ceux qui sont sensibles à leur message seront poussés à agir et leur fourniront nourriture et logement. C’est ce que Jésus indique: “En quelque ville ou village que vous entriez, cherchez qui y est digne et demeurez là jusqu’à votre départ.”

Ensuite, Jésus donne à ses disciples des instructions sur la façon de présenter le message du Royaume aux occupants d’une maison. “En entrant dans la maison, saluez-​en les occupants; et si la maison en est digne, que vienne sur elle la paix que vous lui souhaitez; mais si elle n’en est pas digne, que votre paix retourne à vous! Si quelqu’un ne vous accueille pas ou n’écoute pas vos paroles, — quand vous sortirez de cette maison ou de cette ville, secouez la poussière de vos pieds.”

Quant à toute ville qui rejette le message, Jésus révèle que le jugement sur elle sera des plus sévère. Il explique: “En vérité je vous le dis: ce sera plus supportable, au Jour du Jugement, pour le pays de Sodome et de Gomorrhe que pour cette ville.”

Chapitre 50

Préparation à la persécution

APRÈS avoir appris à ses apôtres des méthodes de prédication, Jésus les met en garde contre leurs adversaires. Il dit: “Voici que je vous envoie comme des brebis au milieu des loups (...). Soyez sur vos gardes avec les hommes; car ils vous livreront aux tribunaux locaux, et ils vous fouetteront dans leurs synagogues. Oui, vous serez traînés devant des gouverneurs et des rois à cause de moi.”

Ses disciples vont devoir affronter de dures persécutions, mais il leur fait cette promesse rassurante: “Quand on vous livrera, ne vous inquiétez pas de ce que vous devez dire ni comment, car ce que vous devez dire vous sera donné en cette heure-​là; car ce n’est pas seulement vous qui parlez, mais c’est l’esprit de votre Père qui parle par vous.”

“D’autre part, continue-​t-​il, le frère livrera son frère à la mort, et le père son enfant, et les enfants se dresseront contre les parents et les feront mourir.” Également: “Vous serez les objets de la haine de tous à cause de mon nom; mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.”

La prédication est d’une importance primordiale; c’est pour cette raison que Jésus insiste sur la nécessité d’être prudent afin de garder sa liberté pour mener cette œuvre à bonne fin. “Quand on vous persécutera dans une ville, fuyez dans une autre; car je vous le dis en vérité: Non, vous n’achèverez pas le tour des villes d’Israël avant que n’arrive le Fils de l’homme.”

Certes, c’est à ses 12 apôtres que Jésus donna ces instructions, ces mises en garde et ces encouragements, mais il parlait aussi à l’intention de ceux qui participeraient à la prédication mondiale après sa mort et sa résurrection. Cela ressort de ses propres paroles, lorsqu’il dit que ses disciples seraient ‘haïs par tous’, et pas seulement par les Israélites à qui les apôtres avaient reçu ordre de prêcher. En outre, il ne semble pas que les apôtres aient été traînés devant des gouverneurs et des rois à l’époque où Jésus a organisé avec eux cette courte campagne de prédication. Enfin, les croyants n’ont pas été, à ce moment-​là, livrés à la mort par leur famille.

Ainsi, en disant que ses disciples n’achèveraient pas de prêcher dans toutes les villes “avant que n’arrive le Fils de l’homme”, Jésus nous donnait une prophétie. En effet, il annonçait que ses disciples n’achèveraient pas le tour de la terre habitée en prêchant le Royaume de Dieu instauré, avant que lui, le Roi glorifié, n’arrive pour exécuter les ordres de Jéhovah à Har-Maguédon.

Poursuivant son enseignement sur la prédication, Jésus dit: “Le disciple n’est pas au-dessus de celui qui l’enseigne, ni l’esclave au-dessus de son seigneur.” Les disciples de Jésus doivent donc s’attendre à supporter des persécutions et des mauvais traitements semblables à ceux qu’il a subis parce qu’il prêchait le Royaume de Dieu. Il leur fait cependant cette exhortation: “Ne craignez pas ceux qui tuent le corps mais qui ne peuvent tuer l’âme; mais craignez plutôt celui qui peut détruire et l’âme et le corps dans la Géhenne.”

À cet égard, Jésus allait donner l’exemple. Courageusement, il affronta la mort plutôt que d’être infidèle à Celui qui détient tout pouvoir, Jéhovah Dieu. Oui, c’est Jéhovah qui peut détruire notre “âme” (c’est-à-dire ici toute perspective d’être de nouveau un jour une âme vivante), ou au contraire ressusciter une personne et lui donner la vie éternelle. Quel amour, quelle compassion de la part de notre Père céleste Jéhovah!

Ensuite, Jésus encourage ses disciples par une illustration qui souligne tout l’amour avec lequel Jéhovah prend soin d’eux. “Ne vend-​on pas deux moineaux pour une pièce de monnaie de peu de valeur? interroge-​t-​il. Pourtant, pas un seul d’entre eux ne tombe à terre à l’insu de votre Père. Mais les cheveux mêmes de votre tête sont tous comptés. Ne craignez donc pas: vous valez plus que beaucoup de moineaux.”

Le message du Royaume que Jésus charge ses disciples de proclamer va diviser les maisonnées, car dans les familles certains l’accepteront et d’autres non. Il explique: “Ne pensez pas que je sois venu mettre la paix sur la terre; je suis venu mettre, non pas la paix, mais l’épée.” De ce fait, il faut beaucoup de courage à quelqu’un qui, seul de sa famille, embrasse la vérité de la Bible. “Celui qui a plus d’affection pour son père ou pour sa mère que pour moi n’est pas digne de moi; et celui qui a plus d’affection pour son fils ou pour sa fille que pour moi n’est pas digne de moi.”

Jésus conclut ses recommandations en expliquant que ceux qui reçoivent ses disciples le reçoivent lui aussi. “Et quiconque donne à boire seulement une coupe d’eau froide à l’un de ces petits, parce que c’est un disciple, je vous le dis en vérité: non, il ne perdra pas sa récompense.”