“L’esprit de Jéhovah nous ôtait toute crainte”

Au cours de l’année 1927, les serviteurs de Jéhovah ont été encouragés à accorder, chaque semaine, une partie du dimanche au témoignage en groupe. Aussitôt ils se sont heurtés à l’opposition de la loi. En quelques années, les arrestations se sont multipliées aux États-Unis: 268 en 1933, 340 en 1934, 478 en 1935 et 1 149 en 1936. Pour quel motif? En fait, plusieurs chefs d’accusation ont été invoqués, par exemple colportage sans autorisation, trouble de l’ordre public et violation des lois sur le sabbat dominical.

C’est pourquoi, dès le début des années 30, ils ont riposté en passant à l’offensive. Comment? Au moyen de ce qu’ils appelaient les campagnes divisionnaires, autrement dit des missions spéciales de prédication. Dans tous les États-Unis, des milliers de volontaires ont été organisés en divisions. Quand, dans une ville, des Témoins étaient arrêtés parce qu’ils prêchaient de maison en maison, une division de volontaires des régions environnantes arrivait et “assiégeait” la ville, donnant un témoignage complete.

Ces campagnes divisionnaires ont énormément affermi les Témoins isolés. Chaque division comptait des frères capables qui avaient reçu une formation pour traiter avec les autorités. Pour les frères qui vivaient dans une région troublée, peut-être dans un village, il était très encourageant de savoir qu’ils n’étaient pas seuls à prêcher le Royaume de Dieu.

Il fallait beaucoup de courage pour participer aux campagnes divisionnaires dans les années 30. En pleine crise économique, les emplois étaient rares. Alors qu’il était surveillant itinérant depuis une quarantaine d’années, Nicholas Kovalak fils a raconté: “Quand il recevait un appel pour aller dans une commune agitée, le ‘directeur du service’ demandait des volontaires. Ne devaient pas se porter volontaires ceux qui avaient peur de perdre leur emploi. (...) Mais nous avions toujours la joie de recevoir 100 % de réponses affirmatives!” John Dulchinos, surveillant à Springfield (Massachusetts), a fait cette observation: “Ce furent vraiment des années extraordinaires dont le souvenir nous est cher. L’esprit de Jéhovah nous ôtait toute crainte.”