MON PARCOURS

Certaines personnes mettent beaucoup de temps à apprendre de leurs mauvaises expériences. J’en fais partie. Je suis né et j’ai grandi à Barcelone, la deuxième plus grande ville d’Espagne. Ma famille habitait à Somorrostro, un quartier qui s’étendait sur une large portion des plages bordant la ville. Somorrostro était connu pour sa criminalité et son trafic de drogue.

J’étais l’aîné de neuf enfants. Comme nous étions très pauvres, mon père m’a envoyé travailler comme ramasseur de balles pour un club de tennis. J’avais dix ans et je travaillais dix heures par jour. Je ne pouvais donc pas aller à l’école comme la plupart des enfants de mon âge. Puis à 14 ans, j’ai commencé à travailler dans un atelier de métallurgie.

En 1975, j’ai été appelé au service militaire, qui était obligatoire en Espagne. Comme je voulais vivre une vie pleine d’aventures, je me suis engagé dans la Légion étrangère espagnole qui se trouvait à Melilla, une enclave espagnole en Afrique du Nord. C’est à cette époque que j’ai plongé dans le monde sordide de l’alcool et de la drogue.

Quand j’ai quitté la Légion, je suis rentré à Barcelone et j’y ai formé un gang. On volait tout ce qui nous tombait sous la main. On vendait ensuite les objets volés pour se procurer de la drogue. J’ai commencé à prendre du L. S. D. et des amphétamines, et j’ai sombré dans une vie axée sur le sexe, l’alcool et le jeu. Ce mode de vie destructeur m’a rendu de plus en plus violent. J’avais toujours un couteau, une hache ou une machette sur moi, et je n’avais jamais peur de les utiliser si cela semblait nécessaire.

Une fois, avec mon gang, on a volé une voiture, et la police nous a pris en chasse. On aurait dit une scène de film. Après avoir roulé sur une trentaine de kilomètres, la police a commencé à nous tirer dessus. Finalement, on a eu un accident et on est tous partis en courant. Quand il a découvert ce que j’avais fait, mon père m’a — et c’est compréhensible — mis à la porte.

Les cinq années qui ont suivi, la rue est devenue ma maison. Je dormais devant des portes d’entrée, dans des camions, sur des bancs publics et dans des cimetières. Pendant un temps, j’ai même vécu dans une grotte. Je n’avais absolument aucun but dans la vie, et je pensais que cela n’avait aucune importance que je sois vivant ou mort. Je me revois encore me taillader les poignets et les bras sous l’effet de la drogue. J’en garde les cicatrices aujourd’hui.

COMMENT LA BIBLE A CHANGÉ MA VIE

J’avais 28 ans quand ma mère, qui s’était mise à ma recherche, m’a demandé de revenir à la maison. J’ai accepté et je lui ai promis que j’allais remettre de l’ordre dans ma vie. Mais j’ai mis un certain temps avant de tenir ma promesse.

Un après-midi, deux Témoins de Jéhovah se sont présentés à notre porte. Pendant que je les écoutais, mon père a hurlé de l’intérieur que je devais leur claquer la porte au nez. Comme je n’aimais pas recevoir des ordres, j’ai ignoré ce qu’il m’a dit. Ils m’ont offert trois petits livres, que j’ai acceptés avec joie. Je leur ai demandé où se trouvait leur lieu de culte et, quelques jours plus tard, je me suis décidé à aller à la Salle du Royaume.

La première chose que j’ai remarquée en arrivant, c’est que tout le monde était bien habillé. Moi j’avais les cheveux longs, une barbe négligée et des vêtements miteux. Il était évident que je n’avais pas ma place parmi eux. Je suis donc resté à l’extérieur. Mais à ma grande surprise, j’ai reconnu un ancien ami et membre de gang, Juan, et il portait un costume. J’ai appris par la suite qu’il était devenu Témoin de Jéhovah un an plus tôt. Sa présence m’a donné l’assurance dont j’avais besoin pour entrer dans la salle et assister à l’office. C’est là que tout a commencé à changer pour moi.

J’ai accepté d’étudier la Bible et j’ai rapidement compris que si je voulais être approuvé par Dieu, je devais rejeter mon tempérament agressif et mon mode de vie immoral. Faire de tels changements n’a pas été facile. J’ai appris que pour plaire à Jéhovah, je devais me « transforme[r] » en renouvelant ma manière de penser (Romains 12:2). La miséricorde de Dieu m’a profondément touché. Malgré toutes mes erreurs, je sentais qu’il me donnait une nouvelle chance. Ce que j’apprenais sur Jéhovah m’allait droit au cœur. J’ai alors réalisé qu’il y avait un Créateur qui se souciait de moi (1 Pierre 5:6, 7).

Cela m’a incité à opérer des changements. Par exemple, quand nous avons abordé la question du tabac pendant mon cours biblique, je me suis dit : « Si Jéhovah veut que je sois pur et sans souillure dans tous les domaines, ces cigarettes doivent tout simplement disparaître ! » (2 Corinthiens 7:1). Et c’est dans la poubelle qu’elles ont atterri !

Je devais également arrêter de consommer et de vendre de la drogue. Mais cela m’a demandé un peu plus de temps et d’efforts. Pour atteindre cet objectif, je savais que je devais couper les ponts avec mes anciens amis. Leur influence ne m’aidait pas à faire des progrès spirituels. Avec le temps, je me suis appuyé davantage sur Dieu et j’ai plus compté sur le soutien de mes nouveaux amis dans l’assemblée. L’amour et l’intérêt personnel qu’ils m’ont manifestés étaient des choses que je n’avais jamais connues avant. Après plusieurs mois, j’ai enfin réussi à m’affranchir de la drogue et à « revêtir la personnalité nouvelle », qui m’a aidé à avoir l’approbation de Dieu (Éphésiens 4:24). En août 1985, je me suis fait baptiser Témoin de Jéhovah.

CE QUE CELA M’A APPORTÉ

La Bible m’a permis de prendre un nouveau départ. Elle m’a libéré d’un mode de vie qui détruisait mon corps et ma dignité. En fait, plus de 30 de mes anciens amis sont morts jeunes du sida ou d’autres maladies causées par l’usage de la drogue. Comme je suis heureux d’avoir pu échapper à ces conséquences catastrophiques grâce à l’application des principes bibliques !

Le jeune violent qui avait en permanence sur lui un couteau ou une hache appartient maintenant au passé. Je n’aurais jamais imaginé qu’un jour, je porterais une bible à la place et que je m’en servirais pour aider les gens. Aujourd’hui, ma femme et moi sommes tous les deux évangélisateurs à plein temps.

Mes parents ne sont jamais devenus Témoins de Jéhovah, mais ils se réjouissaient des bienfaits que m’apportait l’étude de la Bible. Mon père a même défendu les Témoins devant tous ses collègues. Pour lui, il était évident que ma nouvelle foi avait amélioré ma vie de façon remarquable. Ma mère disait souvent que j’aurais dû étudier la Bible plus tôt. Je ne peux qu’être d’accord avec elle !

Ce que j’ai vécu m’a montré à quel point il est insensé de rechercher de la satisfaction dans la drogue et les autres vices. Maintenant, je ressens une véritable satisfaction à parler à d’autres des enseignements de la Parole de Dieu, des enseignements qui m’ont sauvé la vie.

MON PARCOURS

Je suis né à San Juan Chancalaito, une petite ville de l’État du Chiapas (Mexique). Ma famille appartient aux Chol, un groupe ethnique d’origine maya. Mes parents ont eu 12 enfants, et j’étais le cinquième. Durant mon enfance, mes frères et sœurs et moi avons étudié la Bible avec les Témoins de Jéhovah. Malheureusement, à cette époque, je n’appliquais pas les conseils de la Bible.

À 13 ans, je me droguais et je volais. C’est à cet âge-là que j’ai quitté la maison et que je me suis mis à aller d’un endroit à un autre. À 16 ans, j’ai commencé à travailler dans une plantation de cannabis. J’y étais depuis environ un an quand une nuit, alors qu’on transportait par bateau une grosse cargaison de cannabis, des hommes d’un cartel rival lourdement armés nous ont attaqués. J’ai échappé à leurs tirs en plongeant dans le fleuve, j’ai suivi le courant et je suis sorti de l’eau plus loin. Après cet épisode, je me suis enfui aux États-Unis.

Aux États-Unis, j’ai continué le trafic de drogue et j’ai eu encore plus d’ennuis. À 19 ans, j’ai été arrêté et condamné à de la prison pour vol et tentative de meurtre. En prison, j’ai été recruté par un gang et j’ai commis d’autres actes violents. Du coup, les autorités m’ont transféré au pénitencier de haute sécurité de Lewisburg, en Pennsylvanie.

Dans cette prison, ma conduite a empiré. Comme je portais déjà les tatouages d’un gang, j’ai facilement pu rejoindre le même gang dans ce pénitencier. Je suis devenu encore plus violent, je n’arrêtais pas de me bagarrer. Un jour, j’ai participé à une bagarre entre gangs dans la cour de la prison. Nous nous sommes violemment battus avec des battes de base-ball et des poids de musculation. Les gardiens ont utilisé du gaz lacrymogène pour nous séparer. Après ça, les autorités pénitentiaires m’ont placé dans un quartier de haute sécurité réservé aux détenus dangereux. J’avais un tempérament explosif et un langage vulgaire. C’était facile pour moi de tabasser des gens. En fait, j’aimais ça. Je n’avais aucun remords.

COMMENT LA BIBLE A CHANGÉ MA VIE

Dans le quartier de haute sécurité, comme j’étais enfermé dans ma cellule la plus grande partie de la journée, j’ai commencé à lire la Bible pour passer le temps. Plus tard, une gardienne m’a donné un exemplaire du livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradisa. En lisant ce manuel d’étude biblique, je me suis souvenu de beaucoup de choses que j’avais apprises enfant quand j’étudiais avec les Témoins. Par la suite, en réfléchissant, j’ai réalisé qu’à cause de mon caractère violent, j’étais tombé bien bas. J’ai aussi pensé à ma famille. Deux de mes sœurs étant devenues Témoins de Jéhovah, je me suis dit : « Elles vont vivre éternellement... Pourquoi pas moi ? » C’est à ce moment-là que j’ai pris la résolution de changer.

Toutefois, je savais que j’avais besoin d’aide. J’ai donc d’abord prié Jéhovah et je l’ai supplié de m’aider. Ensuite, j’ai écrit au siège des Témoins de Jéhovah des États-Unis pour avoir un cours biblique. Ils ont demandé à une assemblée de fidèles de la région de prendre contact avec moi. À cette époque, je n’avais pas le droit de recevoir des visites en dehors de celles des membres de ma famille. Un Témoin a donc commencé à m’envoyer des lettres encourageantes et des publications bibliques, qui ont renforcé mon désir de changer.

J’ai franchi une étape importante dans mes progrès spirituels quand j’ai pris la décision de quitter le gang auquel j’appartenais depuis de nombreuses années. Comme le chef du gang était lui aussi dans le quartier de haute sécurité, je suis allé le voir lors d’une promenade pour lui dire que je voulais devenir Témoin de Jéhovah. À ma grande surprise, il m’a dit : « Si tu es sérieux, fais-le. Je ne peux pas me mettre entre Dieu et toi. Mais si c’est juste pour quitter le gang, tu connais les conséquences. »

Durant les deux années suivantes, le personnel de la prison a remarqué des changements dans ma personnalité. C’est pourquoi ils ont eu plus d’égards envers moi. Par exemple, les gardiens ne me mettaient plus les menottes quand ils m’escortaient pour que j’aille me laver. L’un d’eux m’a même encouragé à poursuivre les efforts que je faisais pour changer. D’ailleurs, pour ma dernière année d’incarcération, les autorités pénitentiaires m’ont transféré dans un camp de sécurité minimale annexe à la prison principale. En 2004, après dix ans d’emprisonnement, j’ai été libéré et renvoyé au Mexique dans un bus de la prison.

Peu après être arrivé au Mexique, j’ai trouvé une Salle du Royaume des Témoins de Jéhovah. Quand j’ai assisté à mon premier office, je portais ma tenue de prisonnier, les seuls vêtements décents que j’avais. Malgré cela, les Témoins m’ont chaleureusement accueilli. Quand j’ai vu leur gentillesse, j’ai compris que j’étais parmi les vrais chrétiens (Jean 13:35). À cet office, les ministres du culte ont fait le nécessaire pour que je puisse suivre un cours biblique. Je me suis fait baptiser Témoin de Jéhovah un an plus tard, le 3 septembre 2005.

En janvier 2007, je suis devenu évangélisateur à plein temps, passant 70 heures chaque mois à enseigner la Bible. En 2011, j’ai été diplômé de l’École biblique pour frères célibataires (maintenant l’École pour évangélisateurs du Royaume). Cette école m’a beaucoup aidé à assumer mes responsabilités dans l’assemblée locale.

En 2013, je me suis marié avec Pilar, ma chère femme. Elle dit, avec une pointe d’humour, qu’elle a du mal à croire les choses que je lui raconte sur mon passé. Je ne suis jamais retourné à mon ancien mode de vie. Ma femme et moi pensons que je suis la preuve vivante du pouvoir qu’a la Bible de transformer les gens (Romains 12:2).

CE QUE CELA M’A APPORTÉ

Je trouve que les paroles de Jésus en Luc 19:10 s’appliquent bien à moi. Jésus dit : « [Je suis] venu chercher et sauver ce qui était perdu. » Je ne me sens plus perdu. Je ne me bats plus avec personne. Grâce à la Bible, ma vie a le sens le plus noble qui soit, j’ai des relations paisibles avec les autres et, plus important, j’ai de bonnes relations avec mon Créateur, Jéhovah.