De plus, en 1950, deux frères étaient allés à Gansé, un village de 1 300 Bosnegers sur les rives du Surinam. Mais, là-bas, le pasteur des Frères Moraves s’était écrié: “Deux faux prophètes vendent des livres.” Puis, juste après que les frères eurent laissé quatre livres à un homme assez âgé habitant dans une hutte, des centaines de fidèles endoctrinés avaient poursuivi les Témoins jusqu’au fleuve. Les frères étaient rapidement montés dans leur canoë et n’avaient pas cessé de pagayer, échappant de justesse au lynchage.

Or, cinq années plus tard, Burt et Dirk avaient tous les deux présent à l’esprit cet événement, tandis que le train entrait à Kabel, la dernière station. Il leur fallait pagayer pendant deux heures encore pour arriver à destination de Gansé. Comment seraient-​ils accueillis cette fois-​ci? Pour prévenir les réactions hostiles, la filiale avait écrit au chef du village pour lui demander d’autoriser deux correspondants de Réveillez-vous! à visiter Gansé afin d’obtenir des renseignements pour écrire un article sur les Bosnegers. Le chef a répondu que les correspondants seraient les bienvenus.

Ce jour-​là, lorsque Burt et Dirk sont arrivés à Gansé en canoë, le chef et ses adjoints étaient là pour les accueillir. “Nous avons été reçus comme des rois, raconte Dirk. Ils nous ont montré notre logement, l’une des plus jolies maisons du village, puis ils nous ont conduits à la rivière et se sont poliment retournés jusqu’à ce que nous ayons fini de nous laver. Ensuite, nous avons fait plus ample connaissance avec eux, tandis que Burt, qui parlait le sranan tongo, menait la plus grande partie de la discussion.”

Le lendemain, pendant qu’ils visitaient le village, les frères ont donné le témoignage avec prudence à plusieurs habitants du village. Quelques jours plus tard, le dimanche matin de bonne heure, ils ont quitté le village pour Kabel. Là, ils ont réservé une chambre dans une pension de famille et ont pris le train le lendemaina.

En canoë, à la recherche des missionnaires

Cependant, quelques heures après que les missionnaires eurent quitté Gansé, un Bosneger de 18 ans, Frederik Wachter, est arrivé dans le village. Des amis lui ont fait part de la venue de deux hommes blancs de grande taille qui étaient, croyaient-​ils, Témoins de Jéhovah. Frederik était vraiment déçu. Pendant un an il avait été à la recherche des Témoins, et voilà qu’ils étaient venus au village et repartis! Mais lorsqu’il a appris que les missionnaires ne s’en iraient par le train que le lendemain, Frederik a dit: “Il faut que je les rattrape avant que le train ne parte.” Y arriverait-​il?

Le lundi matin, lorsque les missionnaires se sont réveillés, ils ont remarqué qu’un Bosneger de petite taille et timide attendait dehors. “Avez-​vous prêché dans mon village?” a demandé Frederik. “Oui, ont répondu les missionnaires étonnés. Pourquoi nous demandez-​vous cela?”

“J’ai raté votre visite, mais je suis venu vous voir pour en savoir plus sur vos enseignements.” Les missionnaires se sont assis avec Frederik et ont répondu à ses questions concernant le sabbat, le baptême, le Royaume, et à beaucoup d’autres; mais ils étaient curieux de savoir comment ce jeune homme intelligent avait appris à connaître Jéhovah. Voici l’histoire de Frederik:

En 1950, juste avant d’être chassés de Gansé, les deux frères avaient proposé quatre livres à l’oncle de Frederik, qui les avait acceptés. Quatre ans après, Frederik a découvert ces livres, les a lus et a appris quelle est la véritable condition des morts. À partir de ce moment, il a refusé de suivre les cérémonies superstitieuses de la tribu. Il a également quitté l’Église des Frères Moraves et désirait ardemment rencontrer un jour les Témoins de Jéhovah.

Ce lundi matin, son désir est devenu réalité. Mais déjà le train entrait en gare. Les missionnaires ont quitté Frederik en lui donnant le livre “Que Dieu soit reconnu pour vrai!” ainsi qu’une invitation pour visiter la filiale lorsqu’il se rendrait dans la capitale, ce que Frederik a promis de faire.

Le premier Témoin bosneger

Le mois suivant, en octobre, un jeune homme, pieds nus, frappait à la porte de la maison de missionnaires. Dirk Stegenga se rappelle: “Frederik avait lu le livre ‘Que Dieu soit reconnu pour vrai!’, retenant chaque détail, et il avait compris que c’était la vérité. Tous les jours, pendant deux semaines, il est venu à la maison de missionnaires pour étudier. Mais jusqu’ici il n’assistait pas aux réunions. Nous ne savions que penser.”

“Un jour, après que nous l’avons invité à nouveau, poursuit Dirk, Frederik a baissé les yeux et a marmonné: ‘Je n’ai pas de chaussures.’ Il était gêné de venir ainsi. Mais nous ne voulions pas faire de lui un ‘chrétien assisté’ en lui donnant des chaussures. Au lieu de cela, je lui ai dit: ‘Nous allons projeter un film. Il fera donc noir. Personne ne verra que vous n’avez pas de chaussures.’ Comme nous nous sommes réjouis ce soir-​là de remarquer Frederik parmi l’assistance!” De son côté, il fut heureux d’apprendre par ce film, ‘La Société du Monde Nouveau en action’, que des milliers d’Africains servaient joyeusement Jéhovah — et sans chaussures!

Deux semaines plus tard, Frederik rentrait chez lui avec un autre désir: assister à l’Assemblée du “Royaume triomphant” en décembre de la même année. Il travaillait jour après jour afin d’économiser de l’argent pour faire ce voyage. Le 11 décembre, il s’est fait baptiser. Quelle joie cela a été, ce jour-​là, de souhaiter la bienvenue à notre premier frère bosneger! Frère Wachter a une excellente mémoire des passages bibliques, et il l’utilise d’une bonne manière puisqu’il sert maintenant comme pionnier spécial. “Le cas de Frederik, résume Dirk, m’a rappelé que nous ne sommes que d’humbles instruments entre les mains de Jéhovah. Après tout, nous n’avions pas trouvé Frederik; c’est lui qui nous avait trouvés.”

[Illustration, page 215]

Frederik Wachter fut le premier Bosneger à devenir Témoin.