LE FILM est terminé. Je pivote lentement sur mon siège et me lève péniblement. Prenant appui sur mes jambes ankylosées, j’avance d’un pas et, d’une démarche mal assurée, je m’engage dans l’allée centrale. Soudain, mes genoux cèdent, et c’est la chute. Je vais devoir rassembler tout ce que j’ai de volonté pour me relever. C’est donc avec soulagement que je vois s’approcher un grand inconnu blond. “Puis-​je vous aider?” me propose-​t-​il avec un sourire aimable. Cette rencontre fortuite à Helena (Montana, États-Unis) au début de l’année 1978 allait marquer un tournant dans ma vie.

C’est John, le grand inconnu blond qui m’a relevé dans la salle de cinéma, qui devait m’apporter la réponse. Je ne l’ai appris que plus tard, mais il était Témoin de Jéhovah. Après l’incident du cinéma, ma sœur et moi les avons invités, lui et sa femme Alice, à prendre un rafraîchissement dans un salon de thé. Au cours de la conversation, je me suis dit que cet homme pourrait peut-être remplacer les amis que j’avais perdus. Je sentais un nouvel espoir naître en moi.

Quelque temps plus tard, il m’invita à dîner chez lui, et je remarquai que cette famille employait le nom “Jéhovah” lorsqu’elle priait. Le nom de Dieu me plut et me donna envie d’en savoir davantage sur les croyances des Témoins de Jéhovah.

À la rencontre suivante, notre discussion porta sur la Bible. John, pour qui je me prenais rapidement d’amitié, se servait des Écritures pour répondre à mes questions et démonter mes faux raisonnements. Je fus favorablement impressionné et grandement encouragé par cette espérance nouvelle que je découvrais dans la Bible, celle d’un paradis terrestre où la maladie et le chagrin auraient disparu (Révélation 21:1-5). Nous avons eu d’autres discussions qui se prolongeaient souvent jusqu’au petit matin. Je sentais un indicible bien-être m’envahir. Je dévorais littéralement cette nourriture spirituelle. À présent que j’avais la possibilité d’être fortifié spirituellement, je voulais absorber tout ce que je pouvais.

En automne de cette même année, j’ai commencé à assister régulièrement aux réunions tenues à la Salle du Royaume des Témoins de Jéhovah. La compagnie amicale et édifiante des membres de la congrégation me faisait chaud au cœur. Au printemps 1979, je décidai de vouer ma vie à Jéhovah Dieu. Puis, le 23 juin, six frères me portèrent dans une piscine pour que j’y sois baptisé.