La Finlande est l’un des pays peuplés situés le plus au nord. À l’est et au sud-est, elle est bordée par l’Union soviétique, à l’ouest par la Suède, et au nord par la Norvège.

Bien que la Finlande soit aussi boréale que l’Alaska, le réchauffement dû au passage du Gulf Stream au sud-ouest du pays fait que les étés y sont vraiment agréables, mais courts. Le sol est enneigé et les lacs gelés pendant de nombreux mois au cours de l’année. L’été, la température atteint 20 °C et les journées durent pour ainsi dire 24 heures. Par contre, l’hiver, il arrive que la température descende à − 40 °C, et le soleil ne se montre presque jamais pendant quelques mois. Des brise-glaces à coques renforcées doivent ouvrir un chemin dans les eaux glacées pour permettre au trafic maritime de se poursuivre pendant toute l’année. Les forêts de pins, d’épicéas et de bouleaux qui recouvrent la plus grande partie du pays alimentent une industrie papetière florissante. Le pays est assez plat, et même les plus hauts sommets des montagnes de Laponie ne culminent qu’à 1 300 mètres.

[Encadré]

Capitale: Helsinki

Langues officielles: finnois et suédois

Religion principale: luthérienne évangélique

Population: 4 954 000

Filiale: Vantaa