Un homme d’affaires trouve un but dans la vie

Emil Österman, un homme d’affaires barbu et énergique de 41 ans, qui habitait Turku, prévoyait de faire un voyage autour du monde à la recherche d’un but dans la vie. Quand il a lu les livres que sa mère lui avait donnés, sa recherche a pris un autre tour. Dans la deuxième moitié de 1909, il est arrivé à sa première étape: la Suède. Là, il s’est procuré davantage de publications bibliques auprès d’August Lundborg. Toutefois, ce n’est qu’après être arrivé à Londres en bateau que son voyage autour du monde s’est achevé, lorsqu’il a finalement lu les publications qui lui avaient été données en Suède. Il a eu aussitôt la conviction d’avoir trouvé ce qu’il recherchait. Oubliant tout à coup son rêve de faire le tour du monde, il est rentré chez lui. Vers la fin de cette même année, 1909, il est retourné en Suède et s’est fait baptiser. Par la suite, il a pris des dispositions pour qu’August Lundborg vienne prêcher en Finlande.

Un rapport de la filiale de Suède présente Emil comme un frère apprécié: “Une dizaine de colporteurs ont participé à l’activité cette année (...). Six ou sept nouveaux disciples ont commencé à prendre part à l’œuvre — l’un d’entre eux est un frère finlandais très aimé dont, à n’en pas douter, le Seigneur se sert pour le bien de son peuple dans ce pays. (...)

Durant l’été 1909, alors qu’il était à Helsinki pour affaires, Österman a rencontré Kaarlo Harteva et lui a remis un exemplaire du livre Le divin Plan des Âges en suédois. Harteva l’a lu avec empressement. Il a reconnu que lui aussi devait prêcher “cette bonne nouvelle du royaume”. (Mat. 24:14.) Ainsi, en avril 1910, Harteva s’est rendu avec Österman à l’assemblée d’Örebro (Suède) où il s’est fait baptiser. Comme il y avait besoin d’orateurs, ces deux nouveaux frères ont donné des discours à cette assemblée. Ils n’ont pas tardé à se rendre utiles à l’organisation divine.

‘Joins-​toi à nous, ça fera trois!’

Vers cette époque, Harteva a rencontré dans le train l’un de ses anciens camarades d’école, Lauri Kristian Relander, et il lui a parlé avec enthousiasme des vérités qu’il venait de découvrir. “Combien êtes-​vous?” lui a demandé son ami. “Pour l’instant, nous sommes deux, un certain Österman et moi, lui a répondu Harteva. Mais si tu te joins à nous, ça fera trois.” Toutefois, Relander ne s’est pas joint à eux. Il a plutôt poursuivi une carrière politique et il est devenu président de la Finlande en 1925, fonction qu’il a occupée jusqu’en 1931.

Un vaste territoire s’étendait devant frère Harteva et frère Österman: trois millions de personnes disséminées dans un pays à faible densité de population. Leur premier objectif a été de faire en sorte que les publications de la Société soient publiées en finnois. Avec assiduité, Harteva a traduit en finnois Le divin Plan des Âges et divers tracts à partir du suédois et, de son côté, Österman a financé leur impression durant l’automne de l’année 1910. Comme ils étaient heureux de disposer d’instruments plus efficaces pour accomplir l’œuvre du Royaume! En comptant sur l’aide de l’esprit de Jéhovah, ces hommes se sont courageusement engagés dans l’activité avec les publications récemment traduites en finnois.

“Un billet pour l’enfer”

Frère Österman conservait un stock de publications dans son magasin de chaussures, à Turku, mais il exposait aussi des livres dans sa vitrine. Il disposait également d’un étal sur une place de marché. En lançant des slogans, il attirait immédiatement l’attention des gens.

Il proposait la brochure Enfer pour deux marks finnois, en criant: “Un billet pour l’enfer: un mark pour l’aller, et un mark pour le retour!”

Des discours publics attirent les foules

Ces deux amis fidèles ont ensuite décidé de donner une série de discours publics. Ils se sont donc rendus à Tampere, centre industriel de la Finlande, et y ont loué la meilleure salle disponible. Puis ils ont fait imprimer des feuilles d’invitation pour le discours intitulé “La grande récompense”, et l’ont annoncé dans un quotidien. Frère Harteva a prononcé le discours, tandis que frère Österman lui servait d’assistant. Dans une lettre, frère Österman décrit ainsi les résultats obtenus:

“Une sœur finlandaise s’est totalement consacrée, et elle a symbolisé sa consécration dans le lac Pyhäjärvi. Elle s’est ensuite rendue à Vyborg, où elle répand maintenant la bonne nouvelle comme colporteur. Nous avons organisé une classe biblique à Tampere avec cinq ou six personnes qui manifestent un très vif intérêt, après quoi nous l’avons laissée entre les mains de Dieu. Nous sommes maintenant à Turku, où nous avons tenu notre première réunion publique en finnois dans la salle de la caserne des pompiers, qui peut accueillir 1 800 personnes. Comme ailleurs, la moitié des assistants ont dû rester dehors.”

Encouragés par ces bons résultats, nos deux colporteurs se sont rendus à Helsinki, la capitale, et ont pris des dispositions pour donner un discours public dans la salle du Foyer du peuple (maintenant Foyer des travailleurs) le 22 novembre 1910.

[Illustration, page 141]

Emil Österman, le premier Témoin finlandais.