• Finlande
    Annuaire 1990 des Témoins de Jéhovah

    • La bonne nouvelle atteint la Finlande

      Selon les rapports, c’est en 1906 que la vérité biblique a été prêchée pour la première fois en Finlande. Cette année-​là, la femme d’August Lundborg, directeur de l’œuvre des Étudiants de la Bible en Suède, est venue en Finlande. Frère Lundborg a écrit dans un compte rendu: “Si Dieu le veut, elle retournera en Finlande pour y poursuivre l’œuvre.”

      Ebba Lundborg et d’autres colporteurs (prédicateurs à plein temps) venus de Suède ont laissé des publications en suédois dans les régions côtières du sud-ouest de la Finlande où, à l’époque, la plus grande partie de la population parlait suédois. C’est ainsi que la mère d’Emil Österman est entrée en possession de quelques livres du premier président de la Société Watch Tower, Charles Russell.

      Un homme d’affaires trouve un but dans la vie

      Emil Österman, un homme d’affaires barbu et énergique de 41 ans, qui habitait Turku, prévoyait de faire un voyage autour du monde à la recherche d’un but dans la vie. Quand il a lu les livres que sa mère lui avait donnés, sa recherche a pris un autre tour. Dans la deuxième moitié de 1909, il est arrivé à sa première étape: la Suède. Là, il s’est procuré davantage de publications bibliques auprès d’August Lundborg. Toutefois, ce n’est qu’après être arrivé à Londres en bateau que son voyage autour du monde s’est achevé, lorsqu’il a finalement lu les publications qui lui avaient été données en Suède. Il a eu aussitôt la conviction d’avoir trouvé ce qu’il recherchait. Oubliant tout à coup son rêve de faire le tour du monde, il est rentré chez lui. Vers la fin de cette même année, 1909, il est retourné en Suède et s’est fait baptiser. Par la suite, il a pris des dispositions pour qu’August Lundborg vienne prêcher en Finlande.

      Un rapport de la filiale de Suède présente Emil comme un frère apprécié: “Une dizaine de colporteurs ont participé à l’activité cette année (...). Six ou sept nouveaux disciples ont commencé à prendre part à l’œuvre — l’un d’entre eux est un frère finlandais très aimé dont, à n’en pas douter, le Seigneur se sert pour le bien de son peuple dans ce pays. (...) Un autre frère finlandais aurait maintenant l’intention de vendre sa ferme pour devenir colporteur.”

      Qui était cet autre frère?

      L’autre frère, qui voulait vendre sa ferme, était Kaarlo Harteva, né en 1882. Sa mère, fille d’un ministre luthérien, lui avait donné une éducation religieuse stricte. Kaarlo était un homme fougueux, sincère, qui parlait plusieurs langues. Il suivait des études d’ingénieur, mais peu après avoir obtenu son diplôme l’intérêt qu’il portait aux questions religieuses l’a amené à se joindre à l’Association de la Jeunesse chrétienne. Celle-ci l’a employé comme secrétaire et comme gérant de l’hôtel Hospitz qu’elle possédait à Helsinki.

      Durant l’été 1909, alors qu’il était à Helsinki pour affaires, Österman a rencontré Kaarlo Harteva et lui a remis un exemplaire du livre Le divin Plan des Âges en suédois. Harteva l’a lu avec empressement. Il a reconnu que lui aussi devait prêcher “cette bonne nouvelle du royaume”. (Mat. 24:14.) Ainsi, en avril 1910, Harteva s’est rendu avec Österman à l’assemblée d’Örebro (Suède) où il s’est fait baptiser. Comme il y avait besoin d’orateurs, ces deux nouveaux frères ont donné des discours à cette assemblée. Ils n’ont pas tardé à se rendre utiles à l’organisation divine.

      ‘Joins-​toi à nous, ça fera trois!’

      Vers cette époque, Harteva a rencontré dans le train l’un de ses anciens camarades d’école, Lauri Kristian Relander, et il lui a parlé avec enthousiasme des vérités qu’il venait de découvrir. “Combien êtes-​vous?” lui a demandé son ami. “Pour l’instant, nous sommes deux, un certain Österman et moi, lui a répondu Harteva. Mais si tu te joins à nous, ça fera trois.” Toutefois, Relander ne s’est pas joint à eux. Il a plutôt poursuivi une carrière politique et il est devenu président de la Finlande en 1925, fonction qu’il a occupée jusqu’en 1931.

      Un vaste territoire s’étendait devant frère Harteva et frère Österman: trois millions de personnes disséminées dans un pays à faible densité de population. Leur premier objectif a été de faire en sorte que les publications de la Société soient publiées en finnois. Avec assiduité, Harteva a traduit en finnois Le divin Plan des Âges et divers tracts à partir du suédois et, de son côté, Österman a financé leur impression durant l’automne de l’année 1910. Comme ils étaient heureux de disposer d’instruments plus efficaces pour accomplir l’œuvre du Royaume! En comptant sur l’aide de l’esprit de Jéhovah, ces hommes se sont courageusement engagés dans l’activité avec les publications récemment traduites en finnois.