Qu’est-​ce qu’une intolérance alimentaire ?

L’intolérance alimentaire, au même titre que l’allergie alimentaire, peut être définie comme une réaction indésirable à un aliment. Mais à la différence de l’allergie (directement déclenchée par le système immunitaire), l’intolérance est une réaction du système digestif, et par conséquent aucun anticorps n’est produit. Concrètement, quelqu’un peut avoir du mal à assimiler un aliment à cause d’un déficit en enzyme ou de la présence de substances chimiques alimentaires difficiles à digérer. L’intolérance au lactose, par exemple, survient lorsque les intestins ne produisent pas les enzymes indispensables à la digestion des sucres contenus dans les produits laitiers.

Étant donné qu’elle ne déclenche pas de production d’anticorps, une intolérance alimentaire peut se manifester dès la première ingestion de l’aliment. La quantité peut être le facteur déterminant : un aliment pris en petite quantité peut être toléré par l’organisme, alors que le même aliment pris en plus grande quantité peut poser problème. En ce sens, les intolérances alimentaires diffèrent des allergies alimentaires aiguës pour lesquelles même une infime quantité d’un aliment peut entraîner une réaction mortelle.

Les symptômes de l’intolérance alimentaire sont habituellement moins alarmants que ceux de l’allergie aiguë. Il peut s’agir de douleurs d’estomac, de ballonnements, de gaz, de crampes, de migraines, d’éruptions cutanées, de fatigue ou d’une sensation de malaise. Différentes sortes d’aliments peuvent être responsables d’une intolérance ; citons, parmi les plus courants, les produits laitiers, le blé, le gluten, l’alcool et la levure.

Diagnostic et traitement

Si vous pensez avoir une allergie ou une intolérance alimentaire, vous déciderez peut-être de consulter un professionnel de la santé. Établir son propre diagnostic ou décider par soi-​même d’éliminer certains aliments de son alimentation s’avère parfois dangereux : vous risquez par mégarde de priver votre organisme d’éléments nutritifs essentiels.

Il n’existe pas de traitement des allergies alimentaires aiguës aussi largement accepté que l’abstinence des aliments allergènesa. En revanche, si votre allergie ou votre intolérance est plus légère, vous n’aurez peut-être qu’à manger moins, et moins souvent, de certains aliments. Ceci dit, selon la gravité de votre allergie ou de votre intolérance, vous serez parfois obligé d’éliminer complètement certains aliments de votre alimentation, ne serait-​ce que temporairement.

Si vous avez une allergie ou une intolérance alimentaire, sachez que beaucoup ont appris à vivre avec et peuvent encore manger une grande variété de mets nourrissants et délicieux.