Lacs et forêts d’exception

L’île est parsemée de 40 lacs qui se nichent au creux des dunes. Surprenant, n’est-​ce pas ? Certains de ces lacs sont dits “ perchés ”, car ils se situent au sommet de collines de sable imposantes. Qu’est-​ce qui empêche l’eau de s’écouler ? Une couche organique — une sorte de tourbe étanche — constituée de feuilles, d’écorces et de branches en décomposition.

D’autres lacs se trouvent dans des dépressions situées au-dessous du niveau naturel de l’eau. L’eau douce s’infiltre dans ces creux et crée des étendues d’eau limpide et filtrée, de véritables “ fenêtres ” sur la nappe aquifère.

Chaque année, tous ces lacs reçoivent 1 500 millimètres d’eau de pluie. L’eau qui n’est pas stockée dans les lacs ou qui est absorbée par le sable forme de petites rivières qui courent vers la mer. L’une d’elles déverserait dans l’océan Pacifique plus de 5 millions de litres d’eau par heure.

Toute cette eau rend l’île verdoyante. D’ordinaire, les forêts pluviales ne poussent pas sur le sable, qui est pauvre en éléments nutritifs. Mais l’île Fraser est l’un des rares endroits de la planète où ces forêts prospèrent sur un sol sablonneux. D’ailleurs, à une époque, les forêts étaient si denses que, pendant plus de 100 ans, elles ont résonné des coups de hache des bûcherons. Le kauri ainsi que certaines variétés d’eucalyptus (Eucalyptus pilularis et Eucalyptus microcorys) étaient prisés par les forestiers. L’un d’eux a déclaré en 1929 : “ Le voyageur se heurte à un mur vivant d’arbres géants atteignant 45 mètres de haut [...]. Ces grands monarques de la forêt mesurent entre deux et trois mètres de diamètre. ” Certains spécimens, dont le “ satinay ” (Syncarpia hillii) et le pistachier térébinthe, ont servi à l’aménagement du canal de Suez. Aujourd’hui cependant, les arbres peuvent vieillir en toute tranquillité.

forêts pluviales poussant sur le sable, un phénomène rare.