• Visite passionnante au parc national des monts Olympic
    Réveillez-vous ! 2002 | 8 janvier

    • Des forêts pluviales en Amérique du Nord ?

      Par un beau matin d’automne, Mike, un guide originaire de la région, nous attendait ma femme et moi au centre administratif du parc, à Port Angeles. Cet homme grand et bien bâti est fier de montrer aux visiteurs comme nous la forêt pluviale et ses trésors. “ Les forêts pluviales sont peut-être les curiosités les plus extraordinaires d’Olympic, nous dit-​il avec enthousiasme. Ce terme s’applique généralement aux forêts tropicales humides. Les nôtres figurent parmi les plus petites des latitudes tempérées. ” Comme je lui demande une explication, il me répond par des chiffres : les forêts reçoivent des précipitations anormalement élevées sur les pentes ouest des monts Olympic ; ces précipitations vont de l’ordre de 2 000 millimètres par an près de la côte à 4 000 millimètres, voire plus, le long des vallées fluviales au pied des contreforts. Les forêts pluviales occupent principalement trois vallées : celles des rivières Hoh, Queets et Quinault.

      Dans la forêt, le tapis d’humus, épais de près de 50 centimètres, assourdit nos pas. La forêt est si dense qu’elle empêche le vent de s’infiltrer. Même la pluie, qui est très fréquente, ne pénètre que filtrée en une sorte de bruine verte. Le soleil ne nous atteint que par petites touches floues. Le plus doux des chants d’oiseaux semble bruyant et, de temps à autre, des cerfs se faufilent telles des ombres marron parmi les troncs recouverts de mousse.

      Des arbres poussent sur d’autres arbres

      L’humus est si épais que les graines ont peu de chances de germer ; voilà pourquoi la majeure partie des plus gros arbres de la forêt ont poussé sur des rondins nourriciers. Ces rondins sont des arbres tombés qui, se décomposant, deviennent des hôtes fertiles pour les graines qui tombent sur eux. Il n’est pas rare de voir plusieurs grands arbres pousser en ligne sur le tronc d’un gigantesque arbre tombé. Le grand nombre de rondins nourriciers explique les colonnades d’arbres qui se créent parfois, comme s’ils avaient été soigneusement plantés en rang.