Jéhovah pardonne “ largement ”, comme le montrent des exemples donnés par Jésus : celui du fils prodigue et celui du roi qui remit à un esclave une dette de 10 000 talents (60 000 000 de deniers, soit env. 40 000 000 $), lequel esclave refusa ensuite de remettre à un coesclave une dette de seulement 100 deniers (env. 70 $) (Is 55:7 ; Lc 15:11-32 ; Mt 18:23-35). Toutefois, ce n’est pas par sentimentalité que Jéhovah pardonne, car il ne laisse pas impunies des actions scandaleuses (Ps 99:8). Josué prévint les Israélites que Jéhovah ne leur pardonnerait pas l’apostasie. — Jos 24:19, 20 ; voir aussi Is 2:6-9.

Dieu exige une certaine marche à suivre pour rechercher et obtenir son pardon. Le pécheur doit reconnaître son péché, admettre qu’il s’agit d’une offense faite à Dieu, le confesser sans réserve, être attristé du fond du cœur du mal commis et être déterminé à abandonner la façon d’agir ou la pratique en question (Ps 32:5 ; 51:4 ; 1J 1:8, 9 ; 2Co 7:8-11). Il doit faire ce qui est en son pouvoir pour réparer le mal ou le tort qu’il a causés (Mt 5:23, 24). Puis il doit, dans la prière, demander pardon à Dieu en vertu du sacrifice rédempteur de Christ. — Éph 1:7 ; voir REPENTANCE.

Tandis que le mot nasaʼ peut s’employer pour le pardon accordé par Dieu ou par des humains (Gn 18:24, 26 ; 50:17), salaḥ (pardonner) se dit exclusivement du pardon de Dieu, de l’action grâce à laquelle un pécheur retrouve la faveur divine en réponse à sa demande sincère de pardon ou à la prière d’intercession de quelqu’un d’autre. — Nb 14:19, 20 ; 1R 8:30.

Là où l’hébreu nasaʼ a la connotation de pardon, la Septante emploie parfois le terme grec aphiêmi. Fondamentalement, aphiêmi veut dire “ laisser aller ”. Ce terme peut signifier “ pardonner ”. En Romains 4:7, l’apôtre Paul cita Psaume 32:1 (31:1, LXX), où il est dit que Jéhovah pardonne “ la révolte ”, et il employa une forme du mot aphiêmi, comme la Septante en traduisant l’hébreu nasaʼ. Le même terme figure ailleurs dans les Écritures grecques chrétiennes et il s’emploie pour le pardon des péchés par Dieu et par l’homme, notamment la remise de dettes. — Mt 6:12, 14, 15 ; 18:32, 35.

Jéhovah est remarquablement un Dieu qui fait grâce à ceux qui recherchent son pardon. Mais il ne se retient pas de punir les personnes qui s’opposent délibérément à lui et à ses voies justes. — Ex 34:6, 7.