Coup d’œil sur le monde
Trou record dans la couche d’ozone
Le trou qui se forme chaque année dans la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique a atteint en septembre 1998 une taille record, rapporte le Courrier de l’UNESCO. D’après les images satellites, il s’est étendu sur l’équivalent de deux fois et demie la superficie de l’Europe. La couche d’ozone, dans la stratosphère, protège les êtres vivants et les écosystèmes terrestres des rayons ultraviolets du soleil. Un rayonnement plus fort expose les humains à des risques accrus de coups de soleil, de cancers de la peau et de cataractes. Les chlorofluorocarbones (CFC), utilisés comme réfrigérants et comme gaz propulseurs dans les aérosols, sont cités comme d’importants facteurs dans la destruction de la couche d’ozone. En 1987, lors d’un colloque organisé à Montréal, 165 pays se sont engagés à cesser progressivement de les utiliser. Mais “ les CFC mettent au moins 60 ans [à] disparaître complètement ” de la stratosphère, fait observer le Courrier de l’UNESCO.
Une année chaude
L’année 1998 a été la plus chaude depuis 1860, signale Science News. D’après les calculs, la température moyenne de la surface de la terre a été supérieure de 0,58 °C à la moyenne de celles enregistrées de 1961 à 1990. “ Pour les climatologues, qu’inquiètent des variations mondiales de l’ordre du centième de degré, le chiffre de l’année dernière fait figure de sommet himalayen ”, dit la revue. Précision de l’article : c’est depuis 1983 et 1990 qu’on a enregistré respectivement les dix et sept années les plus chaudes. Selon Jonathan Overpeck, de l’U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration, ces 20 dernières années pourraient avoir été les plus chaudes en 1 200 ans. L’Organisation météorologique mondiale signale que seules les régions septentrionales de l’Europe et de l’Asie ont échappé à ce réchauffement. Le sud des États-Unis a connu un été torride, tandis que le centre de la Russie a subi en juin une vague de chaleur qui a tué plus de 100 personnes et provoqué de grands incendies.
Liège, économie et faune
Quatre-vingts pour cent du liège du monde provient de l’écorce des chênes-lièges du sud de l’Espagne et du Portugal. Les exploitants ibères dépouillent leurs arbres majestueux de leur écorce tous les neuf ans. Le chêne-liège est le seul arbre dont l’écorce repousse de cette façon. Depuis peu, cette activité séculaire est menacée par l’utilisation de plus en plus fréquente des bouchons de bouteille en plastique, rapporte le Guardian Weekly de Manchester. Si l’industrie du liège s’essouffle, les chênes-lièges risquent d’être coupés au profit de cultures plus rentables. Les défenseurs de l’environnement craignent que de nombreux oiseaux voient ainsi disparaître les forêts nécessaires à leur survie. “ Quarante-deux espèces dépendent des chênes-lièges, explique le journal, dont l’aigle impérial, un oiseau qui y niche et dont on ne recense plus que 130 couples en Espagne. ”
Nouvelle ‘ guerre froide ’
“ Devant l’appétit dévorant des Slovènes pour les crèmes glacées de tous types et de tous parfums, les commerçants s’efforcent d’en avoir toujours un bon stock ”, lit-on dans Delo, un journal de Ljubljana. Selon ce même journal, le goût des Slovènes pour la crème glacée se renforce, comme en témoigne la hausse de 22 % que viennent d’enregistrer les fabricants slovènes dans leurs ventes annuelles. À ce rythme, la consommation nationale annuelle, aujourd’hui de 4,3 litres par personne, va finir par dépasser la moyenne de l’Europe occidentale (5,5 litres). Toutefois, dans la course européenne à la crème glacée, les Suédois conservent une avance confortable : selon l’agence d’étude de la consommation Euromonitor, les Suédois consomment en moyenne près de 16 litres de crème glacée par personne et par an. À l’échelle mondiale, ce sont les Américains qui occupent la première place, avec plus de 20 litres par personne et par an.
Obsèques et pauvreté
“ La vie devient chère, mais la mort très chère ”, fait remarquer le Times of Zambia. Dans de nombreuses régions d’Afrique, dont la Zambie, on retarde souvent les obsèques afin de laisser aux amis et à la famille vivant au loin le temps d’arriver pour participer à des rituels de deuil qui durent une semaine ou plus. Souvent, tous ceux qui sont présents s’attendent à être nourris et logés. On s’attend également à ce que la famille du disparu donne à ceux qui en ont besoin l’argent nécessaire pour rentrer chez eux. En conséquence de quoi plus d’une famille endeuillée s’enfonce un peu plus dans la pauvreté. “ Aujourd’hui, les obsèques deviennent plus coûteuses, car un grand nombre de parents et d’amis n’apportent aucune aide ”, dit le journal, qui suggère que les obsèques soient réalisées peu après le décès afin d’alléger le fardeau qui pèse sur la famille du disparu.
Thé vert : des vertus anticancéreuses ?
Des études indiquent que, tant chez l’homme que chez l’animal, la consommation de thé vert réduit le risque de cancer. Des chercheurs de l’université Purdue, aux États-Unis, pourraient avoir percé une partie de ce mystère, lit-on dans Science News. L’épigallocatéchine gallate (EGCg), une substance présente dans le thé vert, neutralise une enzyme dont les cellules cancéreuses ont besoin pour se diviser. L’EGCg ne semble pas avoir le même effet sur la division des cellules normales. Le thé noir, choix d’environ 80 % des amateurs de thé dans le monde, contient une concentration moindre d’EGCg ; ce qui, disent les chercheurs, pourrait expliquer pourquoi le thé noir est dix à cent fois moins efficace que le thé vert dans l’inhibition de ladite réaction enzymatique dans des cellules cancéreuses cultivées en éprouvette.
Enfants et morsures de chien
Lu dans un bulletin médical (UC Berkeley Wellness Letter) : aux États-Unis, c’est chez les petits enfants que les morsures de chien sont le plus fréquentes. Or, souligne l’article, la plupart de ces accidents sont évitables : les parents doivent commencer par choisir un chiot de bonne composition. Ensuite, ils devraient le faire castrer, puis l’habituer, avec douceur mais fermeté, à obéir et à être gentil avec les gens, surtout avec les enfants. “ Ne présumez jamais qu’un chien, aussi doux soit-il, accueillera bébé avec joie ou qu’il se montrera plein d’égards pour un bambin. Quelqu’un doit le surveiller. ” Il faut apprendre aux enfants à ne pas aller vers un chien de leur propre initiative. C’est au propriétaire du chien de le présenter. Parlez à l’animal, et offrez-lui votre poing pour qu’il le flaire. S’il grogne ou se hérisse, gardez votre sang-froid, et ne vous enfuyez pas. “ Comme chez le loup, la fuite déclenche chez le chien un instinct de poursuite et d’attaque. ”
Eau de métro ?
Pour lutter contre les mauvaises odeurs, le métro de Paris se parfume. Le parfum utilisé, “ Madeleine ” (de la station du même nom), est ajouté aux produits utilisés dans l’entretien du réseau, rapporte l’agence de presse Reuters. Cette initiative aura réclamé cinq années de recherche et de mise au point. “ Il s’agissait de trouver une odeur qui soit agréable sans être forte, qui dure deux semaines et qui évoque la propreté et le bien-être. ” Précision des autorités de la place : Madeleine est censée sentir tout à la fois “ la campagne, les bois, les fleurs et les fruits ”.
Exercices d’équilibre contre les chutes
Relevé dans le New York Times : “ Un tiers des plus de 65 ans tombent au moins une fois par an. Ces chutes occasionnent souvent des blessures (des fractures de la hanche par exemple) qui, dans certains cas, ne guériront jamais complètement. ” Avec l’âge, la perception du corps dans l’espace diminue, d’où une difficulté à garder l’équilibre. Selon les résultats d’une étude réalisée par une faculté de médecine (Université du Connecticut), des exercices d’équilibre réguliers, comme se tenir sur une jambe ou marcher sur une poutre en bois au ras du sol, peuvent améliorer l’équilibre chez les personnes âgées. Toutefois, Gina Allchin, d’un centre de fitness, conseille un démarrage en douceur : des séances de dix minutes deux ou trois fois par semaine. “ On ne s’en rend pas compte, dit-elle, mais ces exercices sont très éprouvants. Si vous en faites trop, vous risquez de vous épuiser et d’avoir mal. ”
Instruction et mortalité infantile
“ Pour éduquer tous ses enfants, le monde devrait dépenser en moyenne sept milliards de dollars supplémentaires par an, pendant les dix prochaines années ”, dit La situation des enfants dans le monde 1999, un rapport du Fonds des Nations unies pour l’enfance. “ C’est moins que ce que les États-Unis dépensent chaque année en produits cosmétiques ou l’Europe en crèmes glacées. ” Selon le Times of India, seuls 66 % des hommes et 38 % des femmes savent lire et écrire en Inde. Là où plus de filles vont à l’école primaire, la mortalité infantile est moindre. Les effets de cette éducation de base sont visibles dans l’État du Kerala. Dans cette région du sud de l’Inde, où près de 90 % de la population sait lire et écrire, “ le taux de mortalité infantile est le plus bas du monde en développement ”.