La prédication en France, terre de contrastes
LA FRANCE est une terre de contrastes. Montagnes majestueuses, collines ondulant au loin, falaises rocheuses battues par les tempêtes, plages de sable chaud, vignobles s’étendant à perte de vue, pâturages, forêts de conifères et de feuillus, hameaux, villages, petites villes et grandes métropoles modernes: la France, c’est tout cela, et bien plus.
Si, en grande partie, le paysage n’a en rien cédé de son charme, la scène sociale a connu de rapides transformations ces dernières années. L’édition 1989 de Francoscopie déclarait: “La société française ne vit pas une crise, mais un véritable changement d’état. Les structures sociales, les systèmes de valeur, les références culturelles, les mentalités se transforment en profondeur, à un rythme accéléré.”
Ces transformations radicales ont également atteint le domaine religieux. Même si le catholicisme reste majoritaire, il tient à l’heure actuelle plus de la tradition que d’une religion ayant une réelle influence sur la vie d’une majorité de ses membres. L’indifférence grandissante des gens envers les valeurs spirituelles a eu raison de la croissance des Églises.
L’activité des Témoins de Jéhovah offre un contraste saisissant, car elle a progressé rapidement durant les dernières années. De l’Alsace, au nord-est, à la Bretagne, sur la façade atlantique, des cimes élevées des Alpes à la basse vallée de la Loire en passant par l’île méditerranéenne de Corse, les Témoins connaissent diverses situations et rencontrent des personnes d’horizons variés. Considérons quelques images de France, cette terre de contrastes, et voyons à quoi ressemble la proclamation de la bonne nouvelle du Royaume dans ce pays. — Matthieu 24:14.
L’ALSACE
Jouxtant l’Allemagne, l’Alsace est une province réputée pour ses vignobles et ses villages fleuris enchanteurs. Strasbourg, sa capitale, est un bastion du protestantisme depuis la Réforme, et les Alsaciens ont dans l’ensemble un grand respect pour la Bible. Les Témoins de Jéhovah prêchent la bonne nouvelle du Royaume dans cette région depuis le début du siècle. L’activité y est aujourd’hui bien établie, comme en témoigne ce fait vécu par une jeune fille prénommée Sylvie.
Lors d’une discussion avec quelques camarades, Sylvie a soulevé la question du but de la vie et des perspectives d’avenir. Un jeune homme s’est intéressé au sujet, au point de permettre à Sylvie et à un autre Témoin de lui rendre visite chez lui. “Ce jeune catholique avait été enfant de chœur; il n’empêche que de nombreuses questions restaient pour lui sans réponse, raconte Sylvie. À l’aide de la Bible, nous avons répondu à quelques-unes de ces questions, et il a accepté une étude biblique régulière.” Ce jeune homme s’est fait baptiser un an plus tard et s’est qualifié en vue du service de pionnier permanent. Depuis, Sylvie s’est également engagée dans cette forme de service.
LA BRETAGNE
S’avançant dans l’Atlantique, la Bretagne est une province de forte tradition catholique. Toutefois, par suite des efforts incessants des Témoins, de plus en plus d’habitants de cette région acceptent le message du Royaume. Voici un exemple illustrant ce qui se passe dans cette région du nord-ouest de la France.
Un Témoin de cette région raconte: “Un jeune couple avait emménagé dans l’appartement situé au-dessous du nôtre. Quelque temps plus tard, j’ai rencontré la jeune femme dans l’escalier, son enfant dans les bras. Apprenant que le garçon se prénommait Jonathan, j’ai demandé à sa mère si elle connaissait l’origine de ce prénom. ‘Je sais que c’est dans la Bible, mais je n’en sais pas plus’, m’a-t-elle répondu. Elle a alors écouté mes explications et m’a indiqué que son mari et elle étaient intrigués par la Bible. Nous avons conversé plusieurs fois par la suite, mais aucun résultat concret ne s’en est dégagé sur le moment.
“Plus tard, ils m’ont demandé conseil à propos de certaines difficultés qu’ils rencontraient. J’ai utilisé la Bible pour répondre, et les renseignements fournis les ont impressionnés. Je leur ai à nouveau proposé d’étudier la Bible. Le lendemain, la jeune femme acceptait. Au bout de quelques semaines, son mari s’est joint à l’étude. Tous deux sont à présent des Témoins baptisés.”
LES ALPES
Les Alpes sont connues pour leurs paysages impressionnants. Les gens s’y rendent afin de s’émerveiller à la vue des pics majestueux, en particulier du mont Blanc, le plus haut sommet d’Europe occidentale. Dans cette région également, le nombre des prédicateurs du Royaume qui glorifient le Créateur ne cesse d’augmenter. Des personnes de tout âge, de modes de vie très divers, viennent rejoindre les rangs des proclamateurs; témoin ce récit.
Quatre jeunes gens de la région avaient un passé très chargé. Ils volaient des voitures et d’autres biens, s’enivraient souvent, faisaient usage de stupéfiants, en revendaient, étaient impliqués dans des affaires de prostitution et donnaient dans le spiritisme. Chômeurs, ils avaient souvent maille à partir avec la police et avaient tous fait de la prison. Les quatre avaient toutefois entendu parler de la vérité dans leur enfance, leurs familles respectives ayant, par périodes, étudié la Bible avec les Témoins de Jéhovah.
Après quelques années de vie mouvementée, l’un des jeunes gens a changé d’inclination de cœur et s’est décidé à servir Jéhovah. Cela a provoqué une réaction en chaîne. Un jour, lors d’un contrôle de routine, les policiers ont intimé l’ordre à l’un de ces jeunes d’ouvrir sa sacoche. Comme ils s’attendaient à y trouver de la drogue ou le fruit d’un quelconque larcin, ils ont été surpris de n’y découvrir qu’une Bible et quelques brochures. Le jeune homme s’est servi de la Bible pour expliquer la raison des changements intervenus dans sa vie. L’un des policiers, ayant du mal à croire à une telle transformation, lui a demandé: “Tu veux dire que tu ne fumes plus, que tu ne bois plus et que tu ne prends plus de drogue?” Les policiers se sont finalement montrés satisfaits de ses explications et l’ont laissé repartir sans lui faire aucune difficulté. Ces quatre jeunes hommes sont aujourd’hui baptisés, servent en qualité de serviteurs ministériels et trois sont pionniers permanents.
LA VALLÉE DE LA LOIRE
La vallée de la Loire, ou Val de Loire, est appelée le jardin de la France. Elle s’étend d’Orléans, à 110 kilomètres au sud de Paris, jusqu’à l’estuaire du fleuve sur la côte atlantique. La région tire sa renommée de ses nombreux châteaux, à l’époque résidences et pavillons de chasse du roi. Les villes importantes de la région comptent toutes des congrégations de Témoins de Jéhovah.
À l’école, pendant la récréation, la petite Emma, fillette de six ans très ouverte et affectueuse, est retournée en classe pour embrasser l’institutrice. Mais choquée de la voir fumer, elle a fondu en larmes et s’est enfuie. L’institutrice l’a rattrapée pour s’enquérir de la raison de ces pleurs, mais Emma ne voulait pas répondre. Comme l’institutrice insistait, Emma lui a répondu entre deux sanglots: “C’est parce que vous fumez. Vous allez tomber malade et vous allez mourir!”
Le lendemain, l’institutrice a dit à la mère d’Emma qu’elle avait été très touchée par la réaction de la fillette. La mère a donc pu expliquer la position des Témoins à propos du tabac. L’enseignante lui a confié que sa famille lui avait à plusieurs reprises demandé d’arrêter de fumer, mais sans résultat. Mais cette fois, elle avait été si émue par la réponse sincère d’Emma qu’elle a cessé de fumer en deux jours.
LA CORSE
L’île de Corse, appelée “Île de Beauté”, est aussi célèbre pour le caractère vif de ses habitants, ce qui donne parfois lieu à de sanglants règlements de compte. Pendant des années, on a considéré que les Témoins étaient une religion “du continent”. Toutefois, la puissance de la Bible est en train de transformer de nombreux cœurs sur l’île.
Un Témoin baptisé depuis peu a raconté qu’un jour, à son retour de vacances, il s’était rendu compte que toutes les machines portatives de sa ferme avaient été volées. “Parce que je me confiais en Jéhovah, expliquait-il, je n’ai pas réagi comme je l’aurais fait par le passé.” Il a parlé calmement de sa perte à tous ses voisins.
“Des voisins ont par la suite eu des ennuis. J’ai laissé mon travail pour aller les aider. Quelques jours plus tard, j’ai reçu un coup de téléphone de l’un d’eux qui me demandait de passer le voir au plus vite. Pensant qu’il avait à nouveau des ennuis, je me suis rapidement rendu chez lui. Il m’a fait asseoir, puis m’a demandé: ‘Sais-tu pourquoi je t’ai fait venir? C’est à propos de ton matériel; c’est moi qui te l’ai volé. Mais quand j’ai vu ton attitude, ton bon cœur et ton amabilité, je me suis dit: “Je ne peux pas lui faire ça!” Et maintenant, en plus, tu nous rends service. Je n’en dors plus.’” Le vrai christianisme à l’œuvre a conduit à une heureuse issue.
À la fin de la Deuxième Guerre mondiale, lorsque la prédication a repris en France, on ne trouvait que 1 700 Témoins dans tout le pays. Il semblait alors impossible de faire connaître le message du Royaume à l’ensemble de la population. Pourtant, au fil des années, Jéhovah a béni ses serviteurs en France en leur procurant ce dont ils avaient besoin: imprimeries, Salles du Royaume, Salles d’assemblées, etc., ainsi qu’un esprit volontaire qui leur permet d’accomplir leur tâche. Aujourd’hui, plus de 117 000 proclamateurs annoncent que le Royaume de Jéhovah dirigé par Christ est le seul espoir de l’humanité, et cela en tout lieu de cette terre de contrastes.
[Carte/Illustrations, page 23]
(Voir la publication)
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ALPES
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MANCHE
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