LE CULTE des Témoins de Jéhovah, qui inclut leur activité publique de prédication, nécessite pour la diffusion d’écrits bibliques un grand travail de traduction, d’impression et d’expédition. Tout ce travail est fait par des volontaires qui donnent généreusement de leur temps, de leur énergie et de leurs capacités. Dans les différents pays où ils œuvrent, ces volontaires sont logés et nourris dans des bâtiments qu’on appelle Béthel, nom qui signifie “Maison de Dieu”. En France, le premier Béthel a été ouvert à Paris même. Il a été transféré plusieurs fois à l’intérieur et à l’extérieur de cette ville, puis en 1959 un nouveau bâtiment pour le Béthel, les bureaux et l’imprimerie, a été construit à Boulogne-Billancourt, dans la banlieue parisienne. À cette époque, les Témoins de Jéhovah étaient à peine 14 000 en France.

Au début des années 1970, les publications bibliques nécessaires aux Témoins de Jéhovah de France étaient imprimées à Brooklyn, New York, et expédiées par bateau au Havre, en Normandie. On a donc décidé de construire un dépôt à Louviers, ville dont la situation géographique convenait puisqu’elle se situe entre Paris et la côte normande. C’est ainsi qu’en 1973 le service de l’expédition et la petite imprimerie ont été transférés de Boulogne à Louviers. Le nombre de Témoins en France s’élevait alors à plus de 48 000.

En 1975, le gouvernement français a autorisé la circulation du périodique La Tour de Garde dans le pays. Plus tard, le fichier des abonnements à La Tour de Garde et à Réveillez-vous! pour la France et pour 15 autres pays francophones a été transféré de Suisse à Louviers. La quantité de périodiques expédiés de Louviers a donc considérablement augmenté. Il a fallu un personnel plus nombreux et davantage de chambres pour loger celui-ci. C’est pourquoi on a construit un bâtiment résidentiel comportant 34 chambres à Incarville, à quelques centaines de mètres seulement de l’imprimerie de Louviers. Cette construction entièrement réalisée par des volontaires Témoins de Jéhovah a été inaugurée en 1978.

L’expansion se poursuit

En France, les périodiques et les autres publications bibliques sont livrés par camion aux plus de 1 200 congrégations de Témoins de Jéhovah. Pour entretenir ces véhicules, on a construit en 1984 un garage très fonctionnel sur un terrain situé juste en face de l’imprimerie de Louviers.

C’est également au début des années 1980 que le Collège central des Témoins de Jéhovah, qui se réunit à Brooklyn, New York, a décidé d’expédier en France deux presses rotatives offset afin de permettre aux Témoins de ce pays d’imprimer eux-​mêmes leurs périodiques au lieu de les importer. Pour pouvoir effectuer ce nouveau travail d’imprimerie, il a fallu construire un nouveau bâtiment de deux étages contigu à la petite imprimerie construite en 1973. Il offre une surface au plancher de 13 000 mètres carrés, soit six fois plus que l’ancienne imprimerie.

Une aide généreuse

Pendant la réalisation de tous ces projets de construction en France, les Témoins de Jéhovah ont imité les fidèles serviteurs de Dieu du passé et ont ‘honoré Jéhovah avec leurs choses de valeur’. (Proverbes 3:9; Esdras 1:4; 7:15, 16.) Par exemple, après que l’édition française du Ministère du Royaume a publié un rapport sur l’avancement des travaux et mentionné le coût très élevé des portes coupe-feu qui devaient équiper le nouveau bâtiment, la petite Sara, huit ans, et son frère Frédéric ont fait don de leurs économies “pour les portes de l’imprimerie”. Certains ont honoré Jéhovah en apportant leur aide sur le chantier durant les fins de semaine, tandis que d’autres ont pu venir travailler pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois.

Le gros œuvre de la nouvelle imprimerie a été réalisé par une entreprise commerciale, mais tout le travail de menuiserie, de plomberie, d’électricité et de finition intérieure a été accompli par des équipes de volontaires Témoins de Jéhovah. Constatant le bel esprit que ceux-ci manifestaient, le conducteur de travaux de l’entreprise s’est exclamé: “C’est la première fois que je vois une si bonne ambiance sur un chantier!” L’un des ouvriers de cette entreprise est même venu apporter gracieusement son aide aux Témoins pendant l’un de ses jours de congés.

Une joyeuse inauguration

Le matin du 4 mai 1985, ceux qui étaient invités à l’inauguration du nouveau bâtiment ont eu la joie de le visiter. Le programme d’inauguration qui s’est déroulé l’après-midi a été retransmis dans huit villes de France. En tout, 56 537 personnes ont pu le suivre. C’est M. Henschel, membre du Collège central des Témoins de Jéhovah, qui a prononcé le discours d’inauguration. Il a notamment rappelé que tous les bâtiments construits pour favoriser le culte et le service de Jéhovah sont une preuve de la bonté de notre Créateur.

La nouvelle imprimerie de Louviers n’est qu’un des aspects de l’expansion enregistrée par l’œuvre de Jéhovah en France.

[Illustrations, page 27]

La nouvelle imprimerie de Louviers et M. Henschel durant le discours d’inauguration.