ACCOUDÉ au bastingage du bateau, je scrutais dans la pâle lueur de l’aurore l’horizon perdu dans la brume. La veille au soir, mon frère et moi avions embarqué à Southampton (Angleterre) à destination de Saint-Malo. Le but de notre voyage n’était pas de faire du tourisme: nous projetions de répandre le message du Royaume de Dieu en France. À notre arrivée à Saint-Malo, nous avons récupéré nos bicyclettes et nous sommes dirigés vers le sud.

C’est ainsi que John (mon frère cadet) et moi-​même avons entrepris l’œuvre de missionnaire à l’étranger, il y a de cela plus de 57 ans. Qu’est-​ce qui nous avait poussés à nous engager dans le service à plein temps et à abandonner une vie tranquille dans une maison confortable en Angleterre?

Notre premier territoire a été La Rochelle et les alentours de cette ville située sur la côte ouest de la France.

Pionniers en France, à bicyclette

Après avoir quitté Saint-Malo en direction du sud, nous avons admiré tout en pédalant les vergers de pommiers de l’ouest de la France. Une agréable odeur de fruits mûrs s’échappait des pressoirs à cidre. Nous étions loin d’imaginer que, 13 ans plus tard, lors de la Seconde Guerre mondiale, les plages normandes seraient ravagées par certaines des batailles les plus sanglantes de l’Histoire. Nous ne nous doutions pas non plus que notre ministère à plein temps durerait si longtemps. En plaisantant, je disais à John: “Je pense que nous pourrons être pionniers pendant cinq ans. Harmaguédon ne peut plus tarder beaucoup maintenant!”

Trois jours plus tard, nous sommes arrivés à La Rochelle. Comme nous connaissions quelque peu le français tous les deux, nous n’avons eu aucun mal à trouver une modeste chambre meublée. Nous avons parcouru à bicyclette tous les villages alentour dans un rayon d’une vingtaine de kilomètres et y avons diffusé des publications bibliques. Nous nous sommes ensuite rendus dans une autre ville et avons procédé de la même manière. Nous étions les seuls Témoins dans cette partie de la France.

En juillet 1932, la Société a envoyé John en Espagne. Il avait appris l’espagnol à l’école. Pour ma part, je suis resté dans le sud de la France, et, pendant deux ans, j’ai prêché avec différents compagnons venus d’Angleterre. Coupés de la fréquentation de tout autre Témoin, il nous fallait absolument prier et étudier la Bible régulièrement pour rester forts sur le plan spirituel. Nous rentrions également une fois par an en Angleterre à l’occasion des grandes assemblées.

En 1934, nous avons été expulsés de France.