Annuaire 1997 des Témoins de Jéhovah — Rapport
JÉSUS CHRIST avait accompli son ministère terrestre. Il avait formé ses disciples pour une œuvre qui ne ressemblait en rien à ce qu’ils avaient fait jusque-là. Ses disciples avaient observé sa façon de donner le témoignage au sujet de Dieu et de Ses desseins partout où il trouvait des gens — au bord de la mer, sur le flanc d’une montagne, le long de la route, sur les places de marché, dans le temple et dans les maisons. En fait, Jésus était “ le témoin fidèle et véridique ” de Jéhovah (Rév. 3:14). Il avait également envoyé ses disciples deux par deux dans l’œuvre de témoignage afin qu’ils acquièrent de l’expérience.
Puis, avant son ascension, Jésus leur a dit : “ Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint surviendra sur vous, et vous serez mes témoins non seulement à Jérusalem, mais aussi dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la région la plus lointaine de la terre. ” (Actes 1:8). Quelle mission gigantesque ! Comment pourraient-ils jamais l’accomplir ? Comme Jésus l’a souligné, l’esprit de Jéhovah jouerait un rôle déterminant.
Avec l’aide de l’esprit saint, le témoignage des disciples a rapidement atteint les habitants de la Mésopotamie, du sud de l’Europe et d’Afrique du Nord. Mais il y avait encore beaucoup à faire ! Jésus avait annoncé qu’à la conclusion du système de choses, lorsque le Royaume messianique de Dieu serait établi dans les cieux, ‘ cette bonne nouvelle du royaume serait prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ’. (Mat. 24:14.) Les faits démontrent que c’est exactement ce qui se passe.
Au cours de l’année de service écoulée, le témoignage au sujet du Royaume a été donné dans 233 pays, groupes d’îles et territoires. Le rapport montre que 1 140 621 714 heures ont été consacrées à cette activité. C’est la cinquième année consécutive que plus de un milliard d’heures ont été passées dans cette activité capitale.
En moyenne, 5 167 258 personnes ont participé chaque mois à la proclamation du Royaume de Dieu. Le maximum des proclamateurs s’est élevé à 5 413 769. Chaque mois, il y a eu une moyenne de 645 509 pionniers. Comme le montre le tableau des pages 34-41, le rassemblement des personnes semblables à des brebis va bon train. Si, dans certains pays, l’accroissement a été inférieur à celui des années précédentes, d’autres régions connaissent une progression remarquable. Le Rwanda rapporte un accroissement de 61 %, l’Albanie de 52 %. La Bosnie-Herzégovine, la Lettonie, la Lituanie, la Macédoine, la Moldavie et la Russie ont enregistré un accroissement de plus de 20 %.
Équipés pour le ministère
Le principal instrument des Témoins de Jéhovah dans leur ministère est la Sainte Bible. Ils emploient plusieurs traductions de la Bible. Mais leur objectif est d’aider les gens à acquérir une connaissance exacte de la Parole de Dieu, aussi concentrent-ils leurs efforts sur la diffusion de la Traduction du monde nouveau. Avec le temps, cette traduction devient disponible en un plus grand nombre de langues. À l’heure actuelle, elle est proposée (les Écritures grecques chrétiennes ou la totalité) en 27 langues (en plus du braille anglais et du braille portugais).
L’année qui vient de s’écouler a vu paraître une édition complète de la Traduction du monde nouveau en norvégien. L’annonce faite aux assemblées de district en Norvège a été accueillie par des tonnerres d’applaudissements et des larmes de joie. Pour les Témoins de Norvège, c’était le point culminant de l’année. En France, une édition révisée comportant toutes les particularités de la Bible de référence a également été publiée. Et plutôt que de ranger leurs anciennes versions dans leur bibliothèque, des dizaines de milliers de Témoins français les ont offertes à leurs frères et sœurs de dix pays, en Afrique et en Haïti, où l’on parle français. En outre, la Traduction du monde nouveau des Écritures grecques chrétiennes est parue en sesotho et en xhosa, et la traduction en deux autres langues africaines est terminée. Jusqu’à maintenant, 91 403 319 exemplaires de la Traduction du monde nouveau ont été imprimés dans ces différentes langues.
Pour la prédication ou l’étude individuelle, d’autres publications de valeur sont aussi fournies. Le livre Le secret du bonheur familial et la brochure Ce que Dieu attend de nous sont parus en 1996. La rédaction de ces publications n’est qu’une première étape. Avant de pouvoir les diffuser dans le monde, il faut les traduire. Durant l’année de service écoulée a été achevé le travail de traduction de 206 livres et de 226 brochures en 164 langues. Le livre La connaissance qui mène à la vie éternelle (paru en 1995) existe actuellement en 119 langues. Le livre Bonheur familial est déjà disponible en 86 langues. La brochure Vivez éternellement heureux sur la terre ! (parue en 1982) a été imprimée en 237 langues ; la nouvelle brochure Ce que Dieu attend de nous est déjà diffusée en 113 langues et le sera bientôt en 99 autres.
Au cours de l’année, 18 langues ont été ajoutées à la liste de celles dans lesquelles la Société produit des publications bibliques. Les tracts et brochures déjà imprimés dans ces langues rendent le message du Royaume accessible à certains des plus petits groupes linguistiques de la région de l’ex-Union soviétique, à d’autres en Asie du Sud-Est, à quelques-uns aux Amériques — au total, plus de 25 000 000 de personnes. Il est merveilleux de voir comment réagissent ces personnes lorsqu’elles reçoivent des publications dans leur langue maternelle.
À notre époque moderne, nous employons aussi la vidéo dans le ministère, et il convient de mentionner ici ce qui a été fait pour fournir des cassettes vidéo. Elles renforcent la foi en la Bible, communiquent les enseignements fondamentaux de la Bible et font connaître aux gens l’organisation des Témoins de Jéhovah. Jusqu’à présent, quelque 7 000 000 de cassettes ont été produites en 35 langues. En plus des studios qui se trouvent aux États-Unis et des locaux qui s’y rattachent au Danemark et aux Pays-Bas, un studio d’enregistrement audio et vidéo ainsi que de montage a été installé cette année au Japon pour les langues d’Asie.
Naturellement, La Tour de Garde et Réveillez-vous ! paraissent régulièrement. Un effort important et soutenu est fourni dans les domaines de la recherche, de la rédaction, de la présentation et de l’illustration, puis de la traduction et de l’impression, afin que La Tour de Garde soit disponible simultanément en 113 langues (et en 12 autres plus tard), et que Réveillez-vous ! le soit en 55 langues (et en 25 autres plus tard). Ces efforts en valent vraiment la peine, car le principal objectif de ces deux périodiques est de montrer aux gens la seule source véritable d’espoir pour l’avenir : le Royaume de Dieu. L’année passée, ils ont été plus largement imprimés et diffusés que jamais auparavant.
Aux États-Unis, l’imprimerie a produit 235 981 300 périodiques durant la dernière année de service, soit une augmentation de 7,1 %. La Grande-Bretagne rapporte que la production de périodiques s’est accrue de 34 % au cours des deux dernières années. Dans ce pays, on met davantage l’accent sur le témoignage dans les quartiers d’affaires et dans les rues, et les proclamateurs du Royaume zélés sont heureux de voir la réaction de bon nombre des personnes auxquelles ils donnent le témoignage.
La filiale d’Allemagne n’a jamais imprimé autant de livres et de périodiques que l’année dernière. Près de 18 500 000 livres ont été produits, soit une augmentation de 46 % par rapport à 1995. La production de périodiques a dépassé 169 500 000, soit une progression de 35 %. Sur les 3,7 millions d’exemplaires de chaque numéro, environ 1,3 million d’exemplaires de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! sont en langue russe, ce qui contribue à l’intense témoignage donné dans la partie du monde où l’on parle cette langue.
En Ukraine, au cours du mois d’avril, 2 073 011 périodiques ont été mis entre les mains de gens affamés de vérité. Cela représente un accroissement de 68 % de la diffusion des périodiques en seulement trois mois. Sur l’île de Malte, au mois de mai, la diffusion des périodiques a été deux fois et demie plus importante qu’en mai de l’année précédente. Dans de nombreuses régions de la terre, les frères se fixent une journée des périodiques très spéciale. Ce jour-là, certains d’entre eux ont participé à trois ou quatre réunions pour la prédication. Ils ont été enthousiasmés par les résultats.
Suivre l’intérêt suscité est une facette très importante du ministère. Les 421 827 954 nouvelles visites et la moyenne mensuelle de 4 855 030 études bibliques à domicile faites l’année dernière en témoignent. Certaines de ces études, basées sur le livre La connaissance qui mène à la vie éternelle, se sont tenues plusieurs fois par semaine. Dans un pays d’Afrique orientale, la Tanzanie, une infirmière n’était pas en mesure d’examiner un chapitre entier à chaque discussion, mais elle a néanmoins étudié tous les jours jusqu’à ce qu’elle ait terminé le livre et qu’elle soit prête à se faire baptiser. Le rapport suivant nous vient de Sibérie, où, à une certaine époque, nos frères de Russie étaient exilés en raison de leur foi : “ Le désir d’étudier la Bible est tel que les frères ne peuvent pas satisfaire toutes les demandes. Ils doivent donc inscrire les personnes qui manifestent de l’intérêt sur une liste d’attente et les font patienter en les invitant à assister aux réunions de la congrégation. ”
Une nuit pour se souvenir
Pour les chrétiens, l’événement le plus important du calendrier est le Mémorial de la mort du Christ. En 1996, il a eu lieu le 2 avril, après le coucher du soleil. Le Mémorial est avant tout le moment où le “ petit troupeau ” des disciples de Jésus oints de l’esprit partagent le pain et le vin symboliques, obéissant ainsi au commandement donné par le Seigneur la dernière nuit de sa vie humaine (Luc 12:32 ; 1 Cor. 11:23-25). Mais les “ autres brebis ” aussi assistent attentivement à l’événement (Jean 10:16). Elles sont profondément reconnaissantes pour ce sacrifice qui a fourni la rançon et qui leur donne la possibilité d’espérer vivre éternellement sur la terre en étant sujets du Royaume de Dieu. Elles encouragent autrui à y assister avec elles afin de connaître cette disposition merveilleuse ou d’en éprouver une reconnaissance plus profonde. En conséquence, il y a eu cette année 12 921 933 assistants au Mémorial, mais seulement 8 757 participants.
Dans les 10 643 congrégations du Mexique, l’assistance s’est élevée à 1 518 156. Au Brésil, les 6 526 congrégations ont accueilli 1 075 039 assistants. Aux États-Unis, le nombre de personnes présentes a atteint 2 024 476. À Cuba, ce nombre était de 145 337 et au Malawi, de 105 630.
Début mars, une campagne spéciale a été organisée en Albanie pour trouver les personnes qui manifestent de l’intérêt et prendre des dispositions en vue d’organiser la célébration du Mémorial à des endroits leur permettant d’y assister. Il n’y avait que 15 congrégations et 14 groupes isolés dans le pays, mais le Mémorial a été célébré à 50 endroits différents. Quelque part dans le pays, une congrégation de 45 proclamateurs a vu l’assistance atteindre 400 personnes ; 110 autres personnes étaient au Mémorial là où se tenait habituellement l’étude de livre. Ce pays comptait alors 773 proclamateurs, mais 6 523 personnes ont assisté au Mémorial, soit plus de huit fois le nombre des proclamateurs !
Les assemblées “ Messagers de la paix divine ”
Dans toutes les parties du monde, les serviteurs de Jéhovah attendent chaque année impatiemment les assemblées de district. S’ils ne peuvent se réunir dans leur pays, ils s’efforcent de franchir les frontières pour être présents à cette fête spirituelle annuelle. La série d’assemblées qui a commencé l’année dernière avait pour thème “ Messagers de la paix divine ”. Combien sont vraies les paroles suivantes : “ Une paix abondante appartient à ceux qui aiment ta loi. ” — Ps. 119:165.
Dans de nombreux pays, deux ou trois assemblées suffisent à accueillir tout le monde. Mais tant aux États-Unis qu’au Brésil, il a fallu organiser plus de 190 assemblées pour recevoir tous ceux qui voulaient y assister. Au Mexique, ce sont 181 assemblées qui ont eu lieu.
En juillet, une assemblée internationale s’est tenue à Prague, en République tchèque. Trois membres du Collège central étaient présents pour s’adresser aux plus de 21 000 personnes réunies. La plupart des assistants étaient originaires de la République tchèque, mais d’autres venaient d’Allemagne, d’Autriche, du Canada, des États-Unis, du Japon, de la Pologne, de la Slovaquie et de la Suisse. Par ailleurs, deux assemblées internationales se sont tenues en Pologne — une à Lodz et une autre à Varsovie —, et il était manifeste pour les personnes présentes qu’il y avait l’esprit de Jéhovah. À Tallinn, en Estonie, deux autres assemblées internationales ont eu lieu en août. Les assistants venaient d’Estonie, de Lettonie, de Lituanie, de Russie et d’autres pays, 15 au total. Un journal local a écrit : “ Tallinn est littéralement remplie du culte des Témoins de Jéhovah. ” Et l’un des assistants présents à l’assemblée d’ajouter : “ C’était un petit avant-goût du monde nouveau. ”
En même temps que les autres assemblées en Europe de l’Est, une assemblée internationale était prévue en Roumanie, à Bucarest. Mais l’Église orthodoxe roumaine s’y est âprement opposée. Partout dans Bucarest, des affiches incendiaires ont été placardées. Les journaux, la télévision et la radio ont mis de l’huile sur le feu. On a persuadé les directeurs d’hôtel de rompre les contrats. Le gouvernement et la direction du stade ont cédé à la pression, et le contrat de location du stade a été annulé. Pendant cette épreuve, les frères ont été soutenus par des promesses inspirées comme celles qui se trouvent en Isaïe 51:7 et en Jérémie 50:34. Mais allaient-ils pouvoir profiter du programme de l’assemblée ?
Quelques mois auparavant, en préparant une assemblée de district en Hongrie, à Budapest, les frères n’envisageaient pas de louer tout le stade utilisé en 1991, lors de la venue de représentants de 35 pays. Ils pensaient que le stade serait trop grand cette fois-ci. Cependant, le directeur l’a proposé à un prix si intéressant que les frères l’ont quand même loué, pensant n’utiliser qu’une partie du stade. Toutefois, comme les difficultés s’intensifiaient en Roumanie, des instructions ont été données à la filiale de Hongrie pour qu’une assemblée internationale se tienne à Budapest. Il était vraiment providentiel qu’un stade capable d’accueillir une telle assemblée soit déjà disponible ! Le plus grand journal du soir de Budapest a titré : “ BUCAREST : Non — BUDAPEST : OUI. Les Témoins de Jéhovah au Népstadion. ” À Budapest, on a compté 23 893 assistants venus de 12 pays. Les deux autres assemblées en Hongrie ont porté l’assistance totale à 36 326.
Pendant ce temps, les choses évoluaient en Roumanie. En racontant cela, Theodore Jaracz, membre du Collège central, a dit : “ Nous pouvons seulement dire que le char céleste de Jéhovah allait de l’avant. Il peut ajuster sa vitesse, modifier ses déplacements, changer de direction, à n’importe quel moment. C’est pour l’organisation terrestre qu’il est difficile de suivre le rythme ! ” (Ézék. 1:4-28). À seulement une semaine de la date prévue du commencement de l’assemblée, les frères ont pu signer le contrat de location d’un stade à Cluj-Napoca, dans le nord-ouest de la Roumanie. Les plans de voyage de milliers d’assistants devaient être changés. Il fallait trouver des logements pour 6 000 personnes. Tous les préparatifs devaient être réalisés en quelques jours seulement. Par la suite, et seulement deux jours avant la date de l’assemblée, un second site a été trouvé, à Brasov, dans le centre-est du pays. Ce n’est que grâce à l’esprit saint de Jéhovah que les préparatifs ont pu être faits. Quel a été le résultat ? À l’assemblée de Cluj-Napoca, l’assistance maximale s’est montée à 22 004 ; à Brasov, il y a eu 12 862 assistants, dont 1 056 venus de Bulgarie. Le nombre de baptêmes s’est élevé à 1 631.
Pendant ce temps, à Bucarest, l’Église a lancé un appel pour faire une manifestation de protestation le premier jour de l’assemblée, mais il n’y avait que les agents de police et un homme âgé à qui nos frères ont donné des publications et un bon témoignage. Comme le dit Jérémie 1:19 : “ À coup sûr ils combattront contre toi, mais ils ne l’emporteront pas sur toi, car ‘ je suis avec toi ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ pour te délivrer ’. ”
Un combat de longue haleine pour la liberté
Au Ier siècle, les apôtres et les disciples ont souvent été en butte à une sévère opposition. À Philippes, aujourd’hui en Grèce, l’apôtre Paul et ses compagnons ont surmonté l’opposition en ‘ faisant reconnaître en justice la bonne nouvelle ’. (Phil. 1:7.) Prenant modèle sur ce précédent, en 1936, le siège mondial de la Société a mis en place un service juridique. Placé sous la direction du Comité d’édition du Collège central, ce service juridique se trouve maintenant au Centre d’enseignement de Patterson, dans l’État de New York. Avec le soutien des services juridiques d’autres filiales, il continue à aider le peuple de Jéhovah qui lutte aujourd’hui encore pour la liberté de culte.
Ces combats juridiques ont pour but de contrer les efforts que fait Satan pour entraver les progrès de la bonne nouvelle, soit par des attaques franches et directes, soit par des attaques insidieuses contre ceux qui participent à l’œuvre (Rév. 12:17). La liberté d’obéir à la Parole de Dieu en s’abstenant du sang, en élevant les enfants dans la discipline et les avertissements de Jéhovah et en restant neutres quant aux affaires politiques du monde influe sur nos possibilités de participer à l’œuvre de témoignage. Ces aspects de la liberté ont tous été défendus devant les tribunaux. Au cours de l’année de service 1996, nous avons eu de nombreuses preuves de la bénédiction de Jéhovah dans notre lutte pour garantir cette liberté.
Par exemple, après environ cinq années de procès devant des juridictions inférieures, nos frères du Japon ont vu pour la première fois la Cour suprême rendre une décision en faveur de la liberté de culte en rapport avec le droit à l’instruction publique. Tous les Témoins de Jéhovah du pays profiteront de cette décision prise à l’unanimité, rapportée dans La Tour de Garde du 1er novembre 1996.
Les États-Unis ont été la scène de combats juridiques importants devant les cours d’appel de certains États. En août 1994, au motif qu’un enfant risquait d’être élevé sans sa mère, un hôpital du Connecticut a obtenu de la cour, à 3 h 30 du matin, un arrêt ordonnant une transfusion sanguine sur la personne de Nelly Vega. Son mari et l’avocat ont eu beau invoquer le fait que l’hémorragie s’était arrêtée et que la patiente avait clairement notifié son refus du sang, leurs arguments ont été rejetés. Toutefois, le 16 avril 1996, la Cour suprême du Connecticut a déclaré à l’unanimité que l’ordre de transfuser “ violait le droit de [sœur] Vega à disposer librement de son corps ”. Cette décision n’a pas été prise à temps pour éviter la transfusion, mais elle sera utile à d’autres personnes. En Floride, une cour d’appel s’est opposée à un hôpital et à un tribunal qui avaient contesté à Tina Harrell son refus des transfusions sanguines.
L’île de Porto Rico a été la scène d’une autre victoire pour les Témoins de Jéhovah devant une cour d’appel. Luz Quiles a été admise dans un hôpital pour y subir une intervention chirurgicale convenue d’avance, mais, employant la force, deux infirmières et un médecin l’ont couchée et lui ont administré une transfusion sanguine, contre sa volonté. Elle a porté plainte. Le 1er avril 1996, la cour d’appel de San Juan a affirmé que ses droits constitutionnels à la liberté de culte et à la protection de sa vie privée garantis par la Déclaration des droits du Commonwealth de Porto Rico ont en fait été violés.
Dans un litige au sujet de la garde d’un enfant, le juge d’un tribunal des États-Unis a décidé que la fille âgée de trois ans et demi de Teresa Palmer ne devait pas assister aux réunions ni participer à la prédication avant d’avoir sept ans. Mais la Cour suprême du Nebraska vient d’annuler cette restriction à l’exercice de la religion. La Cour suprême de Norvège a elle aussi défendu des parents Témoins de Jéhovah dans des litiges relatifs à la garde des enfants. Le 29 mars 1996, elle a clairement fait savoir que la décision de confier la garde d’un enfant à son père ou à sa mère devrait se fonder sur les intérêts de l’enfant, et non pas sur l’opinion subjective des magistrats au sujet des croyances religieuses des parents. De plus, en Belgique, la cour régionale de Mons a estimé qu’une enfant de 11 ans a le droit et la capacité d’assumer son propre choix d’embrasser la foi et les pratiques des Témoins de Jéhovah. En Allemagne, dans une autre affaire relative à la garde d’un enfant, la plus haute cour régionale de Hamm a rejeté l’argument selon lequel les enseignements religieux des Témoins de Jéhovah entravent le développement de l’enfant. En Autriche, dans un autre cas de ce genre, on a fait appel à la Cour européenne des droits de l’homme en faveur d’Ingrid Hoffmann. Sœur Hoffmann s’est vu confier la garde de son enfant, et l’arrêt qui a été rendu fera jurisprudence.
En Colombie, les Témoins de Jéhovah ont, pour la première fois, obtenu la reconnaissance officielle de leur religion. Cette reconnaissance avait son importance, car sans elle, étant donné les récents changements de la loi, il nous aurait été impossible d’obtenir des visas pour les missionnaires ou l’exonération fiscale. Dans le même ordre d’idées, la filiale du Nicaragua a acquis cette année le statut d’une mission internationale. Bonne nouvelle également de Tanzanie, où nous avons été officiellement enregistrés le 5 octobre 1995 sous le nom d’“ Association des Témoins de Jéhovah de Tanzanie ”.
Au Brésil, une bataille insolite qui durait depuis six ans a connu un heureux dénouement au cours de cette année de service. En novembre 1990, l’Institut national d’assurance sociale du Brésil avait informé la filiale de la Société que, désormais, les 853 membres de la famille du Béthel (ils sont aujourd’hui 1 150) ne seraient plus considérés comme des ministres religieux, mais qu’ils seraient assujettis aux lois du pays sur le travail. Une longue bataille juridique a alors commencé. Par bonheur, le 7 juin 1996, le Conseil judiciaire du bureau du procureur général de Brasilia a rendu une décision selon laquelle les membres de la famille du Béthel ayant des activités bénévoles à plein temps sont des ministres religieux.
De nos jours, faire connaître aux autorités gouvernementales la véritable nature de l’œuvre et des activités des Témoins de Jéhovah se révèle être un aspect important de la lutte pour la liberté de culte. La Tour de Garde du 1er mai 1996 a eu une portée considérable à cet égard, expliquant qu’il nous faut ‘ rendre les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu ’. (Luc 20:25.) En Ukraine, après qu’il a reçu un exemplaire de cette édition de La Tour de Garde, un fonctionnaire a dit aux frères : “ Nous avons très souvent parlé de ce sujet et essayé de vous comprendre. Nous venons de lire votre périodique attentivement, et votre position sur le service civil y est exposée très clairement. ”
Parfois, il est nécessaire de publier des informations qui rectifient ce que propagent les ennemis des Témoins de Jéhovah au moyen de campagnes de désinformation. En France, plus de 11 000 000 d’exemplaires d’un tract de quatre pages, intitulé Les Témoins de Jéhovah : ce que vous devez savoir, ont été distribués en mai et en juin 1996, ce qui a donné lieu à de nombreux commentaires positifs. Ce tract a également fait l’objet d’une large diffusion en Guadeloupe et en Martinique.
À notre époque, il est souvent utile d’étaler les choses au grand jour dans nos combats pour la liberté de culte. À Singapour, après des tentatives infructueuses devant les tribunaux pour défendre les droits de nos frères, le Collège central a approuvé la diffusion d’un tract spécial de quatre pages auprès d’un certain nombre de représentants de divers gouvernements dans le monde pour les informer des traitements injustes infligés à nos frères de Singapour. La première page du tract, intitulé Persécution religieuse à Singapour, reproduisait la photo de l’un des soi-disant “ criminels ” arrêtés parce qu’ils possédaient des publications de la Société Watch Tower. Sous la photo d’une sœur fidèle, souriante, on pouvait lire la légende suivante : “ Une femme Témoin de 71 ans dit au juge : ‘ Je ne suis pas une menace pour le gouvernement. ’ Elle a pourtant été condamnée à la prison. ”
En Érythrée, pays situé le long de la mer Rouge, nos frères, bien qu’ils n’aient pas été directement brutalisés, ont perdu leur emploi, leur logement et les prestations sociales, en raison de leur neutralité. Le New York Times a publié un article qui faisait l’éloge du développement économique de l’Érythrée, parlant de “ l’histoire d’une réussite africaine ”, mais le service juridique de la Société a écrit au journal, lui rappelant un intertitre de l’article “ Les Témoins de Jéhovah subissent la répression ”, et demandant si l’on pouvait vraiment parler de “ réussite ” à propos de ce pays. En réponse, le New York Times du 7 mai 1996 a fait paraître la lettre de la Société, en lui donnant ce titre hardi : “ L’Érythrée : un échec pour ce qui est du respect des droits de l’homme. ”
Comme tout cela le montre, il est clair que Satan le Diable s’efforce par tous les moyens possibles, légaux et illégaux, d’entraver l’activité des serviteurs de Jéhovah. Puissions-nous tous continuer à ‘ lutter contre les forces spirituelles méchantes ’ qui cherchent à empêcher les humains d’entendre la bonne nouvelle au sujet du Royaume de Dieu (Éph. 6:10-18) ! Tout en le faisant, nous trouvons du réconfort dans les paroles de l’apôtre Paul rapportées en Romains 8:31 : “ Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? ” La réponse est : personne n’est vraiment de taille, car on ne peut contrecarrer les desseins de Jéhovah.
Prêts à servir là où il y a du besoin
L’année passée, les diplômés de Guiléad, l’École biblique de la Société Watchtower, ont été envoyés dans de nombreuses régions fertiles pour aider à la moisson spirituelle. Ces couples servent dans 12 pays d’Afrique, 8 pays du continent américain (la plupart en Amérique centrale et du Sud), 3 pays d’Europe de l’Est et 3 pays d’Asie.
D’autres pionniers se sont rendus disponibles pour servir là où, dans leur pays, on avait besoin d’eux. L’année dernière, aux États-Unis, 1 172 pionniers ont spontanément apporté leur concours pour prêcher dans des territoires non attribués, et 1 236 autres ont soutenu 294 congrégations qui avaient demandé de l’aide à la Société pour donner le témoignage dans des territoires rarement parcourus.
En Grande-Bretagne, des pionniers ont constaté qu’il y a un territoire missionnaire dans leur propre pays. Il est constitué d’immigrants qui ont quitté leur pays ces dernières années. Des pionniers s’emploient donc à apprendre 28 langues pour s’occuper de ce véritable territoire missionnaire.
Inauguration de l’École pour les membres des comités de filiale
Lors de la conception des plans du Centre d’enseignement de Patterson, dans l’État de New York, des locaux destinés à l’enseignement dispensé aux membres des comités de filiale ont été prévus. Un cours spécifique a été préparé à leur intention. Les 24 étudiants de la première classe ont été accueillis le vendredi 24 novembre 1995. Le lundi suivant, le cours a débuté.
Pendant la dernière année de service, trois classes ont suivi les cours de cette école, et ce durant huit semaines chacune. Une formation a ainsi été donnée à des frères d’une soixantaine de filiales de la Société. Ces filiales dirigent le ministère qu’accomplissent plus de 2 825 000 Témoins de Jéhovah, et leur territoire représente plus de 45 % de la population mondiale. Les effets du cours ont donc rapidement atteint de nombreuses régions de la terre.
De lourdes responsabilités reposent sur les épaules des membres des comités de filiale. Selon le principe établi par Jésus et rapporté en Luc 12:48b, on exige beaucoup des hommes nommés par l’esprit saint à qui l’on a confié beaucoup. C’est pour cette raison qu’il leur est très utile de suivre une formation régulièrement.
Quelles responsabilités ces frères endossent-ils ? Ils s’occupent des Béthels et des membres de la famille des Béthels. Ils dirigent le travail du bureau, ce qui comprend la correspondance, les demandes de publications, les questions pour le service du champ et la traduction des publications de la Société. Ils sont aussi responsables de l’impression des publications, à une petite ou à une grande échelle ; de l’expédition des publications, des périodiques et autres fournitures aux congrégations. Ils s’occupent également de l’œuvre qui consiste à prêcher le Royaume et à faire des disciples qu’accomplissent les proclamateurs, les pionniers et les missionnaires. Ils veillent à ce que des dispositions soient prises pour que, de façon régulière, les surveillants itinérants visitent les congrégations et les groupes de Témoins isolés et que se tiennent les assemblées de circonscription et de district.
Pendant le cours, on considère attentivement toutes ces questions et beaucoup d’autres, au nombre desquelles figure l’organisation des filiales et de la prédication. Les enseignements de la Bible constituent un aspect important du cours. La loi de Dieu et les principes des Écritures qui régissent tous les aspects de la vie du chrétien sont examinés. Chaque samedi matin, les frères reçoivent de l’aide pour améliorer leurs capacités d’orateurs publics. Les instructeurs sont des membres expérimentés du siège mondial et des surveillants itinérants, ainsi que des membres du Collège central. Le soir, les frères font des devoirs et préparent les participations qu’ils présenteront devant la classe.
Les femmes qui accompagnent leur mari à Patterson bénéficient d’une excellente compagnie et se voient confier des travaux dans les maisons du Béthel ou dans certains services. Elles peuvent aussi voir comment les choses sont organisées au siège de la Société. Une fois par semaine, le vendredi, en fin d’après-midi, elles se joignent à leur mari dans la salle de cours pour écouter un discours, habituellement présenté par un membre du Collège central. Cette disposition spirituelle se révèle des plus encourageantes et pratiques, et elle est très appréciée.
Les membres des comités de filiale trouvent les cours revigorants, stimulants et profitables. Exprimant leur reconnaissance pour l’enseignement reçu, les élèves d’une classe ont dit : “ Le fait de suivre les cours au Centre d’enseignement de la Société Watchtower nous a imprégnés des merveilleux progrès de l’organisation de Jéhovah et a élargi notre vision de l’œuvre mondiale de prédication et d’enseignement. ” Au sujet des points saillants du cours, nombre d’étudiants ont déclaré que ‘ l’effort particulier que font les membres du Collège central pour venir de Brooklyn les enseigner en classe et leur présenter un discours spécial est remarquable. Cet effort va droit au cœur. Cela témoigne du vif intérêt qu’ils portent au bien-être du peuple de Dieu dans le monde entier ’.
Les élèves de la deuxième classe ont exprimé leur détermination ainsi : “ Nous sommes résolus à appliquer ce que nous avons appris en parole et par l’exemple, afin d’assurer le bon fonctionnement de l’organisation théocratique internationale, à la louange de Jéhovah Dieu et pour les progrès spirituels de ses serviteurs. ” À la fin des cours, les élèves de la troisième classe ont passé en revue les bienfaits retirés des deux mois écoulés et ont dit : “ L’école nous a beaucoup enrichis sur le plan spirituel et, en même temps, elle nous a incités à toujours être à la hauteur de la responsabilité qui nous est confiée. ”
Les membres des comités de filiale de chaque classe ont présenté à la famille du Béthel de brefs rapports sur les progrès de l’œuvre du Royaume dans leur territoire. À ces occasions, le Béthel de Brooklyn, les installations annexes de Patterson et de Wallkill (ainsi que le Béthel de Georgetown, dans l’Ontario, au Canada) étaient reliés par téléphone. Les renseignements et les faits en provenance de différentes régions de la terre ont fourni des preuves saisissantes de la bénédiction de Jéhovah sur les efforts fidèles et zélés de son peuple. Les rapports ont aussi illustré l’amour et l’abnégation ainsi que l’unité de pensée et d’action de l’ensemble de nos frères. — 1 Pierre 2:17 ; 5:9.
À la fin de l’année de service, une session de l’école a commencé pour une autre classe. Celle-ci était constituée de représentants de 47 filiales.
Bienfaits de l’École de formation ministérielle
Au cours de l’année de service écoulée, beaucoup de choses ont également été faites dans le cadre de l’École de formation ministérielle. Des cours ont été présentés à 85 classes dans 30 pays différents, et les étudiants étaient originaires de 62 pays. Le cours a été remis à jour, et on a formé davantage d’instructeurs pour de nouvelles affectations.
Chaque année, l’œuvre du Royaume s’intensifie, et de plus en plus de congrégations sont formées. Pour les encadrer, il y a un besoin important d’assistants ministériels, d’anciens qualifiés, prêts à se rendre là où ils seront particulièrement utiles, et de surveillants itinérants pour visiter les congrégations. L’École de formation ministérielle apporte de l’aide en formant des frères pour répondre à ces besoins.
La filiale de l’Équateur signale que certains de ceux qui ont été formés dans le pays ‘ servent là où l’on a besoin de frères mûrs, et d’autres sont envoyés dans des régions isolées où de nouvelles congrégations ont été établies ’. Au Costa Rica, “ les congrégations se fortifient spirituellement parce que ces frères donnent l’exemple dans tous les aspects de l’œuvre de la prédication ”. Au Salvador, les diplômés “ sont des exemples pour les autres ”, et leur formation “ leur permet d’être de meilleurs enseignants ”. Au Mexique, où 466 congrégations ont été formées pendant la dernière année de service, un rapport indique que “ les diplômés apportent une aide très utile pour organiser l’œuvre dans les congrégations et soutenir les activités dans la prédication ”. En Pologne, les congrégations où des diplômés ont été affectés sont impressionnées par “ leur engagement total dans le service et le soutien qu’ils apportent aux congrégations ”.
En Extrême-Orient, les frères de Malaisie, envoyés aux Philippines pour y recevoir une formation, qui retournent accomplir leur ministère dans leur pays “ s’acquittent de leur responsabilité avec dévouement et sérieux ”. On constate leurs progrès remarquables pour ce qui est de s’exprimer. La Barbade, la République dominicaine, la Guadeloupe, Haïti, la Martinique, Porto Rico, la Trinité-et-Tobago, ainsi que la Guyana et la Guyane, tous ces pays bénéficient de l’aide excellente des diplômés de l’École de formation ministérielle.
En Bolivie, près de la moitié des surveillants itinérants sont diplômés de cette école. La filiale des Philippines ayant besoin de davantage de surveillants de circonscription, on a fait appel à des hommes qualifiés et disponibles qui avaient suivi les cours des premières classes. C’est également ce qui se passe dans d’autres pays.
De sincères expressions de reconnaissance de la part de différentes classes révèlent combien cette disposition est appréciée. Au Pérou, des diplômés ont déclaré que les cours les ont ‘ équipés pour rendre un service sacré de meilleure qualité ’. Aux États-Unis, les membres d’une classe se sont demandé, dans l’esprit de ce qui est écrit en Psaume 116:12 : ‘ Que rendrons-nous à Jéhovah pour tous ses bienfaits envers nous ? ’ En partie, leur réponse était : “ Nous sommes déterminés à être des bergers aimants et bienveillants, des évangélisateurs zélés et des enseignants habiles, pour le bien de nos frères. ”
Les frères célibataires qui sont anciens ou assistants ministériels depuis au moins deux années consécutives, qui ont entre 23 et 50 ans, qui sont en bonne santé, qui désirent vraiment servir les intérêts du Royaume et leurs frères où que ce soit et qui remplissent d’autres conditions, peuvent être invités à cette école. Dans de nombreux pays, davantage de jeunes frères se fixent pour objectif de remplir les conditions requises pour l’école. Ils démontrent qu’ils prennent à cœur les paroles d’Ecclésiaste 12:1 : “ Souviens-toi donc de ton Grand Créateur aux jours de ton adolescence. ”
Des constructions pour promouvoir le vrai culte
La construction est devenue une facette importante du vrai culte. En 1512 avant notre ère, sous la direction de Jéhovah, la nation d’Israël a construit le tabernacle portable qui a été employé dans le culte qu’elle rendait à Jéhovah. Mais il ne s’agissait pas d’un lieu de réunion où les Israélites se retrouvaient pour recevoir une instruction. Ils se rassemblaient en plein air. Environ mille ans plus tard, on a construit des synagogues pour s’y réunir. En ce qui concerne les premiers chrétiens, ils se regroupaient au début dans des foyers privés. Toutefois, de nos jours, les vrais adorateurs ayant la responsabilité, selon la Parole de Dieu, de prêcher et d’enseigner, il leur est nécessaire de disposer de bureaux et d’imprimeries, ainsi que d’autres bâtiments de service, de Salles d’assemblées spacieuses et de Salles du Royaume. Il faut donc bâtir, et un gros travail de construction a été fait l’année dernière.
Au cours de l’année de service 1996, la Société a construit, dans 37 pays, de nouvelles installations ou en a agrandi d’autres pour des filiales ou des bureaux pour le service et la traduction. Certains des projets les plus importants concernent le Mexique, le Brésil, la Russie, le Japon, la France, l’Espagne, l’Afrique du Sud, les États-Unis, le Venezuela et l’Australie. Un travail de préparation a été fait pour des projets de construction de 22 pays. En outre, les bureaux d’ingénierie de la Société et les équipes de construction ont participé à l’édification de Salles du Royaume, de Salles d’assemblées et de maisons de missionnaires dans de nombreuses parties du monde où il y avait des besoins particuliers.
Durant l’année, on a construit des Salles d’assemblées à Santa Cruz en Bolivie, à Madrid en Espagne et à Dakar au Sénégal. Deux projets de Salles d’assemblées sont en bonne voie de réalisation aux États-Unis et cinq autres sont commencés. Bien que la nouvelle Salle d’assemblées de Maputo, au Mozambique, ne soit pas encore achevée, une assemblée de district de 1 938 assistants s’y est tenue en juillet et, en août, une autre a réuni 10 040 assistants. Cette année a également vu l’inauguration d’une Salle d’assemblées à Ouagadougou, au Burkina Faso, d’une autre à Daloa en Côte d’Ivoire, et de la deuxième salle du Guatemala. La Salle d’assemblées de l’île Maurice, dans l’océan Indien, est suffisamment spacieuse pour que de petites assemblées de district s’y tiennent. De conception pratique, la nouvelle Salle d’assemblées de Nouméa, en Nouvelle-Calédonie, comporte trois Salles du Royaume, qui sont déjà régulièrement utilisées par six congrégations.
Au Japon, en dépit de forts sentiments antireligieux résultant d’actes terroristes liés à la religion, les Témoins de Jéhovah ont pu construire une Salle d’assemblées à Tochigi, près de la résidence de l’empereur. Les travaux achevés, des groupes de différentes administrations locales ont visité les installations. Les fonctionnaires qui les avaient emmenés souhaitaient que les autres membres de l’administration constatent par eux-mêmes que les Témoins de Jéhovah ne sont pas comme les autres religions. Qu’est-ce qui les rend différents ? Un indice a été révélé dans les propos que John Barr, membre du Collège central, a tenus lors de l’inauguration des Salles d’assemblées de Tochigi et d’Hokkaidō en 1996. Il a proposé une résolution pour que ces salles soient employées “ afin de favoriser l’instruction et l’enseignement de la Bible qui permettent de vivre en harmonie avec les principes de la Parole de Dieu ”.
En de nombreux endroits, l’année dernière, on a donné la priorité à la construction de Salles du Royaume modestes mais fonctionnelles. Vingt-sept salles ont été achevées dans le territoire de l’ex-Allemagne de l’Est. Jusqu’ici, en Ukraine, on en a construit 47, et 56 autres sont en cours de construction. En Russie, on a besoin de davantage de salles. L’augmentation du nombre des Témoins est très rapide, mais environ 85 % des congrégations qui dépendent de la filiale de Russie ne disposent pas de lieux de réunion permanents. Au Zimbabwe, où il y a quelque 800 congrégations, nombre d’entre elles ont été obligées de se réunir en plein air. En conséquence, certaines personnes qui manifestent de l’intérêt depuis peu se retiennent d’assister aux réunions. Mais avec l’aide de trois comités de construction régionaux, le nombre de Salles du Royaume utilisables dans le pays est aujourd’hui de 37. C’est ainsi que dans les endroits où il n’y avait jusqu’alors qu’une seule congrégation, il y a maintenant trois ou quatre congrégations qui se réunissent dans une salle. Manifestement, il en manque encore beaucoup.
La Pologne rapporte que 64 Salles du Royaume ont été inaugurées cette année ! En Slovaquie, on a construit ou rénové des bâtiments pour 95 Salles du Royaume, ce qui est vraiment remarquable. Des fonctionnaires sont très coopératifs. Dans un certain cas, cependant, le maire d’une ville a déclaré que, tant qu’il serait maire, les Témoins de Jéhovah n’auraient pas de Salle du Royaume dans sa commune. Quelque six mois plus tard, il a perdu son poste, et la nouvelle administration a annulé sa décision. Nos frères se sont vraiment réjouis de ce témoignage de la bénédiction de Jéhovah. — Zek. 4:6.
Au Togo, l’assistance au Mémorial est à peu près quatre fois supérieure au nombre des proclamateurs. Chaque prédicateur dirige au moins deux études de la Bible. Les frères ont donc grandement besoin de Salles du Royaume pour y tenir leurs réunions. En vue de les aider à construire des salles appropriées qui leur sont nécessaires, la Société a acquis une machine à mouler sous pression qui permet aux frères de produire des briques en terre et une autre machine à mouler sous pression pour fabriquer des tuiles. La première des salles ainsi construites est terminée, et d’autres sont en voie de réalisation.
Dans quelques cas, il a semblé que la seule solution pour construire dans certains endroits consistait à faire appel à la coopération internationale. C’est ce qui s’est passé à Popondetta, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où une maison de missionnaires et une Salle du Royaume faisaient défaut. On ne peut se rendre à Popondetta que par bateau ou par avion ; il a fallu acheminer la plupart des matériaux par bateau. Des volontaires internationaux qui connaissaient les métiers du bâtiment sont venus d’Australie. Les proclamateurs de l’endroit, y compris les jeunes et les sœurs, ont donné généreusement d’eux-mêmes. Leur travail en commun a tissé entre eux de solides liens de fraternité internationale. On tamisait le sable pris dans le lit d’un fleuve pour en retirer les plus gros cailloux. Ensuite, on le mesurait à l’aide de seaux. Ce sont 27 000 seaux de sable, de ciment et d’eau qui ont été transportés, de mains en mains, vers une bétonnière par une file de volontaires. Progressivement, les bâtiments ont pris forme. Quand on a essayé la nouvelle sonorisation et que le son des Mélodies du Royaume a rempli la Salle du Royaume ouverte sur les côtés, beaucoup de ceux qui étaient là, admiratifs, n’ont pu retenir leurs larmes d’émotion. Ensuite, on a fixé le texte de l’année, puis le panneau Salle du Royaume. En juin, 362 personnes se sont réunies dans cette salle lors d’une assemblée, ce qui montre que la moisson est grande dans cette région où il n’y a, pour le moment, qu’une congrégation.
Certains des projets de construction d’imprimeries, de bureaux, de bâtiments résidentiels à l’usage de la Société sont achevés, et on a procédé à leur inauguration cette année.
Au début de l’année de service, le 18 septembre, au siège mondial a eu lieu une inauguration exceptionnelle qui reflète l’expansion rapide de l’organisation dans le monde. Le moment était venu d’inaugurer le bâtiment de logement de 29 étages du Béthel de Brooklyn. Il a été décidé qu’il était approprié d’inclure dans le programme l’inauguration de 22 autres bâtiments. Dix-huit sont des bâtiments de logement neufs ou rénovés, qui servent à loger les membres de la famille du Béthel ; deux sont des bâtiments affectés à l’entretien des véhicules ; les deux autres sont de grands bâtiments à l’usage de l’imprimerie. Durant cette soirée, on a écouté avec plaisir les orateurs rappeler en quoi cette réalisation témoigne de la direction et de la bénédiction de Jéhovah sur ce qui a été réalisé. Le programme a été suivi non seulement par les personnes présentes à Brooklyn, mais aussi par celles qui se trouvaient à Patterson et à Wallkill, dans l’État de New York, et à Georgetown, au Canada, dans l’Ontario. Un récit détaillé se trouve dans La Tour de Garde du 15 avril 1996.
Le siège mondial compte 5 581 volontaires permanents, tous membres de l’Ordre des serviteurs spéciaux à plein temps. Les membres de la famille des Béthels du monde sont au nombre de 16 966. Le logement leur est fourni dans les locaux de la Société.
Des inaugurations ont également été célébrées dans certaines filiales de la Société. La première de celles-ci a eu lieu en Amérique du Sud.
PARAGUAY : Pendant les 30 années qui se sont écoulées depuis la dernière inauguration de la filiale du Paraguay, le nombre des Témoins de ce pays est passé de 500 à plus de 5 000, malgré 12 années d’interdiction de leur activité. La filiale avait donc besoin de nouveaux locaux. Pour y satisfaire, le 13 janvier 1996, un complexe de sept bâtiments, situé à environ dix kilomètres de la capitale, Assomption, a été inauguré. Étaient présents dans l’assistance de nombreux serviteurs de Jéhovah de longue date, dont des missionnaires qui avaient auparavant servi au Paraguay et d’autres visiteurs venus de l’étranger.
Dans son discours d’inauguration, Lloyd Barry, du Collège central, a exposé l’œuvre du Maître Constructeur, Jéhovah Dieu. L’humanité doit apprendre à le connaître ; notre mission consiste à l’y aider. Après avoir souligné que le nouveau complexe serait employé pour soutenir cette œuvre, frère Barry a demandé : “ Êtes-vous d’accord pour le donner à Jéhovah ? ” L’assistance a approuvé de tout cœur.
IRLANDE : Le programme d’inauguration des nouveaux locaux de la filiale d’Irlande s’est tenu le 4 mai 1996. Des prédicateurs de la bonne nouvelle s’activent dans ce pays depuis plus de 100 ans. Mais c’est pendant la dernière décennie que s’est produite une croissance particulièrement rapide. On dénombre actuellement 4 400 proclamateurs répartis dans 114 congrégations. Pour que la filiale puisse s’en occuper, des bâtiments ont été édifiés dans un cadre rural agréable situé à environ 30 kilomètres au sud de Dublin, aux abords de la petite ville de Newcastle, dans le comté de Wicklow. Le complexe comprend trois bâtiments reliés entre eux, soit une maison d’habitation de 20 chambres, un bâtiment comportant des bureaux modernes, une cuisine et une buanderie, et un autre destiné à l’entretien des véhicules et à l’expédition des publications.
Des volontaires ont mis à disposition leur savoir-faire nécessaire à la réalisation des travaux. Les travailleurs venus de l’étranger ont été aidés par de nombreux frères et sœurs qui se sont volontiers dépensés dans ce qui était pour eux une nouvelle facette du ministère. Toutes les congrégations d’Irlande ont participé à la construction. Le samedi, les Témoins des congrégations éloignées quittaient leur foyer tôt le matin de façon à être sur le chantier, prêts à collaborer, à 8 heures ; puis ils travaillaient toute la journée, pendant huit heures. Personne ne s’est plaint de la météo ou des tâches confiées. Les frères s’acquittaient simplement de ce qu’il y avait à faire. — Ps. 110:3.
Gerrit Lösch, du Collège central, a prononcé le discours d’inauguration, examinant les prophéties d’Isaïe qui annonçaient le rétablissement du peuple de Dieu et son expansion. Le peuple de Jéhovah en Irlande a participé à l’accomplissement de ces prophéties de différentes façons, et il continue à le faire.
INDONÉSIE : L’inauguration du Béthel a vraiment été un moment fort de l’année de service des Témoins de Jéhovah d’Indonésie. En raison des dispositions officielles défavorables à l’activité des Témoins de Jéhovah dans ce pays, tout espoir de construction a longtemps tenu du rêve. Cependant, depuis 1990, il devenait impérieux de disposer de nouveaux locaux.
Finalement, avec l’accord du Collège central et sous son excellente direction, on allait construire de nouveaux locaux. Mais les frères du pays ne connaissaient pas les méthodes de construction ; comment allait-on faire ? La réponse à cette question est venue de la communauté internationale des frères. Le Bureau de construction de Brooklyn et le Bureau d’ingénierie régional d’Australie ont fait les préparatifs nécessaires. Une centaine de serviteurs et de volontaires internationaux ont apporté les compétences nécessaires. Ils ont formé 40 frères originaires du pays et ont travaillé épaule contre épaule avec eux pendant les deux années qu’a duré la construction. Grâce à l’esprit de Jéhovah, les frères ont pu surmonter les nombreux obstacles rencontrés durant la réalisation du projet.
Ainsi, John Barr a inauguré les nouvelles installations le 19 juillet, jour historique et particulièrement joyeux. Parmi les 285 assistants se trouvaient 118 représentants d’autres filiales et ex-missionnaires venus d’outre-mer. Les surveillants de circonscription et de district et, naturellement, les 59 membres de la famille du Béthel étaient présents pour partager la joie de l’événement.
Grâce à ces nouvelles installations, les frères peuvent accomplir un service d’une productivité et d’une efficacité accrues, au profit des plus de 12 000 proclamateurs de cette partie du monde. Ils ont beaucoup à faire, car près de 200 millions d’habitants parlant différentes langues sont éparpillés dans des milliers d’îles de ce vaste archipel qu’est l’Indonésie, et il faut encore que le message du Royaume les atteigne.
Le jour de l’inauguration a également été l’occasion de se réunir avec les frères et de les fréquenter dans la joie. Les deux jours suivants, les assistants ont profité des assemblées de district “ Messagers de la paix divine ”. En raison de la présence d’un membre du Collège central, des salutations, des rapports spéciaux et des faits rapportés par des assistants et des invités venus d’autres pays, il a régné sur toute l’assemblée un esprit de communauté internationale. Indiscutablement, la semaine de l’inauguration a vraiment été spéciale pour le peuple de Jéhovah et historique pour l’œuvre du Royaume dans ce pays.
ALBANIE : La prédication de la bonne nouvelle en Albanie est organisée par la filiale d’Italie. Mais pour pourvoir aux besoins de ce pays, il est avantageux qu’un bureau se trouve sur place. C’est ainsi que le 12 mai 1996, Milton Henschel, membre du Collège central, s’est adressé à un auditoire composé de 1 534 personnes rassemblées dans la capitale, Tirana, pour l’inauguration de deux bâtiments qui abritent des bureaux et des logements.
Au début du programme, ces paroles ont été adressées aux invités venus de 14 pays : “ Nous vous remercions de nous avoir rejoints pour l’inauguration de notre nouveau Béthel. Que Jéhovah vous bénisse ! Bienvenue en Albanie ! ” Cette chaleureuse bienvenue a été souhaitée dans toutes les langues des groupes d’invités.
Le programme a permis de faire la connaissance de frères fidèles à Jéhovah depuis longtemps en Albanie, ainsi que d’autres plus jeunes. Parmi ceux qui ont pris la parole, il y a eu Linda DiGregorio. Elle et son mari, Michael, étaient missionnaires en République dominicaine et ils prévoyaient de rendre visite à des parents en Albanie pendant le printemps 1992. Cependant, le Collège central leur a demandé de prolonger leur séjour, prévu à l’origine pour deux ou trois jours, de deux ou trois mois. “ Ce lieu où nous étions venus pour trois jours est devenu notre domicile ! ” a-t-elle dit. Après la reconnaissance officielle de l’œuvre en 1992, ils ont commencé à prêcher librement de porte en porte. “ Des gens chaleureux, hospitaliers, ont commencé à ouvrir leurs portes et leur cœur au message de la Bible ”, a expliqué Linda. “ Nous avions seulement quelques tracts et périodiques, mais pas de bibles ni de livres. Mais les gens étaient sensibles à la vérité. Ils acceptaient de venir aux réunions et certains d’entre eux sont maintenant baptisés ! ”
Cinq mois plus tard, des pionniers spéciaux venus d’Italie sont arrivés. D’autres se sont déplacés de Grèce. La Société a organisé des cours de langue pour les aider. Mais les conditions matérielles étaient très dures. Il y avait peu d’eau et pas toujours d’électricité. Il leur était difficile de se procurer de la nourriture et d’autres denrées. Il leur fallait faire la queue pendant des heures pour n’importe quel produit. Mais bientôt, 15 pionniers spéciaux albanais se sont joints à la centaine de pionniers venus de l’étranger. Ensemble, ils accomplissent actuellement leur ministère dans plus de 40 villes du pays. Ils sont bien approvisionnés en publications, telles que La Tour de Garde qui paraît bimensuellement en albanais. En août 1996, l’Albanie a atteint son 40e maximum consécutif, avec 908 proclamateurs, soit 52 % de plus que l’année précédente. Il a été particulièrement exaltant pour eux d’accueillir 6 523 personnes au Mémorial en avril dernier. Il y a beaucoup à faire dans ce territoire très productif.
Il ne s’agit là que d’un bref aperçu de ce qui s’est passé dans le monde l’année dernière. Les choses avancent à un rythme à couper le souffle. En fait, l’œuvre que Jésus Christ avait annoncée est en train de s’accomplir et, sous sa direction, elle sera menée à son terme avant que la fin vienne.
[Illustration, page 4]
Plus de 90 millions d’exemplaires ont été imprimés.
[Illustration, page 5]
L’année dernière, des livres et des brochures ont été traduits en 164 langues.
[Illustrations, page 6]
L’impression et la diffusion des périodiques ont atteint des records.
[Illustrations, page 7]
Des cassettes vidéo sont produites en 35 langues.
[Illustration, page 12]
1. Assemblée de Cluj-Napoca, en Roumanie.
2, 3. Certains des 1 631 baptisés à Cluj-Napoca et à Brasov, en Roumanie.
4. Groupe joyeux au Népstadion, en Hongrie.
[Illustrations, pages 20, 21]
L’École pour les membres des comités de filiale se tient au Centre d’enseignement de la Société Watchtower.
1. Bâtiment de l’école.
2. Les instructeurs et les élèves après les cours.
3. Salle de classe.
4. Les étudiants se rendent en classe pour étudier.
5. Cour.
6. Bâtiment d’habitation.
7. Les étudiants relatent des faits au culte matinal.
[Illustrations, page 29]
1. Filiale d’Irlande.
2, 3. Vues de la filiale du Paraguay.
[Illustrations, page 30]
1. Filiale d’Indonésie.
2. Bureau en Albanie.