Dans celui de Mariana, en Corse, la piscine était surmontée d’un élégant baldaquin. Le nom “ baptistère ” en vint par ailleurs à être attribué au bassin lui-​même, auquel on donna une forme carrée, ronde, hexagonale, oblongue, cruciforme ou octogonale. À en juger par leur largeur et leur profondeur, les premiers baptistères étaient conçus pour le baptême d’adultes. La plupart pouvaient recevoir au moins deux personnes. À Lyon par exemple, la piscine mesurait 3,25 mètres de diamètre. Beaucoup avaient des marches, ordinairement sept, permettant de descendre à l’eau.

Préoccupation entre toutes des architectes : l’alimentation en eau. Nombre de baptistères, tel celui de Nice, furent donc aménagés près de sources naturelles ou sur les ruines de thermes. L’eau était souvent acheminée et évacuée par des canalisations. Dans d’autres cas, on transportait manuellement l’eau de pluie recueillie dans une citerne proche.

Le baptistère Saint-Jean, à Poitiers, édifié vers 350, est un exemple type de baptistère paléochrétien. Une pièce rectangulaire, ceinturée de plusieurs annexes, accueillait une grande piscine octogonale dotée de trois marches. Le bassin mesure 1,41 mètre de profondeur et jusqu’à 2,15 mètres de largeur. Il était relié à l’aqueduc amenant à Poitiers l’eau d’une source des environs.

[Illustration, page 13]

Le baptistère Saint-Jean, à Poitiers.

[Illustration, page 13]

Vue artistique du baptistère de Mariana (V^e siècle), en Corse.

[Indications d’origine]

© J.-B. Héron pour Le Monde de la Bible/Restitution : J. Guyon et J.-F. Reynaud, d’après G. Moracchini-Mazel