“Mais je n’ai jamais acheté ça!”

Si vous êtes titulaire d’une carte de crédit, il peut vous arriver de recevoir une facture pour quelque chose que vous n’avez pas acheté. C’est peut-être dû à une erreur de facturation imputable soit à la banque, soit au magasin où vous avez utilisé la carte. Cependant, en plus de telles erreurs accidentelles de facturation, tout propriétaire de carte de crédit court le risque d’être victime de la fraude.

Pour utiliser malhonnêtement votre carte, il suffit simplement d’avoir connaissance de votre nom, de votre numéro de compte et de la date d’échéance de votre carte. Les cartes volées, perdues, ainsi que les doubles de vos reçus, peuvent fournir à un voleur ces renseignements précieux. Dans d’autres cas, certains propriétaires de cartes reçoivent des appels téléphoniques de sociétés inconnues, les informant qu’ils ont gagné un prix. Puis, au moyen d’explications compliquées, le correspondant leur extorque les renseignements qui lui manquent pour réaliser son escroquerie.

On a pris beaucoup de mesures pour faire obstacle à la fraude. Autrefois, la carte était juste une pièce de plastique plein comportant des chiffres. Puis on y a ajouté une bande magnétique servant de support à des informations codées. À présent, on utilise des hologrammes et des dessins d’imprimerie plus sophistiqués. Dans certains pays, on est en train de tester ce que l’on appelle la carte à cerveau, qui contient un microprocesseur.

Bien que ces mesures promettent de rendre la fraude de plus en plus difficile, le New York Times fait cette remarque: “Des milliers de faux abondent. Et la plupart des escrocs savent qu’ils disposent d’au moins quelques heures pour faire une débauche d’achats avant que l’on ait bloqué le réseau pour une carte volée.” Un rapport récent indiquait qu’en 1985, aux États-Unis, la fraude par les cartes de crédit a absorbé plus de 700 millions de dollars (environ 5 milliards de francs français).

En dernière analyse, qui en paie le prix? On pourrait croire que ce sont les banques; cependant, la revue Parents (angl.) donne une réponse plus réaliste, en faisant remarquer que les banques “maintiennent artificiellement élevés les taux d’intérêt sur (...) les cartes pour couvrir les pertes encourues à cause de leur usage frauduleux”. En outre, lorsque les banques “versent 7 à 8 pour cent pour emprunter de l’argent et demandent au titulaire de la carte un intérêt de 16, 18 ou même 20 pour cent, cette énorme différence leur permet d’absorber le coût de beaucoup d’opérations frauduleuses sur les cartes”. Oui, en dernière analyse, c’est chaque possesseur d’une carte qui paie le prix de la fraude.

Comment éviter le piège

Mais vous pouvez éviter de tomber dans le piège. Comment? Tout d’abord, déterminez si vous avez réellement besoin d’une carte de crédit. Analysez les raisons pour lesquelles vous voulez une carte de crédit avant de remplir un formulaire de demande. Prenez une décision à tête réfléchie plutôt que mû par la publicité.

Si vous décidez d’avoir une carte de crédit, utilisez-​la sagement. Manipulez-​la comme de l’argent. Renseignez-​vous sur les démarches à suivre lorsque l’on constate une erreur de facturation ou lorsque l’on soupçonne qu’il y a eu fraude. Assurez-​vous des lois pour votre protection. Vérifiez soigneusement vos factures mensuelles. Le relevé des écritures par ordinateur que vous envoie la société des cartes de crédit n’est pas infaillible.

[Encadré, page 14]

Comment éviter la fraude

◼ Considérez vos cartes comme de l’argent et, comme tel, veillez sur elles précieusement. Ne les laissez jamais traîner.

◼ Examinez vos relevés et vérifiez votre compte chaque mois. Renseignez-​vous chaque fois qu’une dette vous étonne.

◼ Ne communiquez jamais votre numéro de compte par téléphone à moins de traiter avec une société dont la réputation est assurée.

◼ Après que l’employé de la banque ou du magasin s’est servi de votre carte, assurez-​vous que c’est bien la vôtre qu’il vous a rendue. Il peut y avoir eu échange involontaire.

◼ Demandez vos doubles et détruisez-​les. Par ailleurs, gardez votre reçu.

◼ Détruisez toute carte périmée ou autrement inutile.

◼ Conservez une liste complète des numéros de vos cartes dans un endroit sûr.

◼ Signalez immédiatement tout vol ou toute perte.