Les premières graines de vérité ont été semées par frère Olga Laaland, un ministre zélé venu de la Guadeloupe. En décembre 1945, il est allé rendre visite à sa mère et à ses frères charnels qui habitaient près de la rivière Mana, dans l’intérieur de la Guyane. Le voyage en pirogue pour atteindre le village de sa mère demandait plusieurs jours. Sur son parcours, il a profité des haltes pour la nuit — dans de petites cabanes ouvertes au toit de feuilles de palmiers — pour prêcher et distribuer des publications bibliques. Quand il est arrivé au village de sa mère, Haut Souvenir, il a été tout heureux de faire connaître la bonne nouvelle du Royaume aux membres de sa famille. À sa grande surprise et à sa vive déception, ils l’ont qualifié de “ démon ”. C’est dans cette atmosphère hostile qu’il a célébré, en 1946, le Mémorial de la mort de Jésus, avec ses jeunes frères pour tout auditoire. Peu après, sous l’influence du prêtre de l’endroit, sa mère l’a chassé en criant : “ Il n’est pas question que des démons vivent ici, dans ma maison ! ” Mais sa réaction négative n’a pas affaibli le zèle d’Olga.

Sur le chemin du retour, il a prêché lors des arrêts aux degrads ou débarcadères des mines d’or et des comptoirs commerciaux. Une nuit, il était en train de dormir avec les autres voyageurs dans un “ carbet ” au bord de la rivière, quand une pluie tropicale torrentielle a provoqué la chute d’un arbre énorme, qui s’est abattu dans un fracas terrifiant. Affolé, Olga a plongé dans la rivière sans savoir que ses eaux étaient infestées de piranhas. Comme il en est ressorti indemne, les hommes présents ont été persuadés qu’il avait des pouvoirs divins, aussi l’ont-​ils considéré avec un profond respect. Cet incident les a rendus plus réceptifs au message dont il était porteur.

Frère Laaland a fini par atteindre Mana, un village de 800 habitants situé sur la côte atlantique. Pendant les six premiers mois de son séjour, il y a organisé des réunions et a régulièrement enseigné les vérités bibliques, qui procurent la vraie liberté, à dix personnes (Jean 8:32). Les gens l’ont surnommé Père Paletot parce qu’il avait l’habitude de porter une veste, à la différence du prêtre local qu’ils appelaient Père Soutane. Bien qu’à court de publications, frère Laaland présentait des discours publics et prêchait avec zèle à tous ceux qui voulaient écouter. Il s’est acquis une réputation d’orateur plein d’énergie, que des discussions animées avec le clergé de l’endroit ne rebutaient pas.

Environ deux ans après avoir revu sa mère, frère Laaland est reparti en Guadeloupe. Personne n’avait été baptisé à la suite de sa prédication, mais il avait semé des graines en quantité. Les fruits viendraient plus tard.

[Illustration, page 228]

Olga Laaland.