OÙ LE fondamentalisme a-​t-​il pris naissance ? À la fin du siècle dernier, des théologiens libéraux modifiaient leurs croyances afin de les adapter à la haute critique de la Bible et aux théories scientifiques, notamment à celle de l’évolution. Cela eut pour conséquence d’ébranler la confiance des gens en la Bible. Des chefs religieux conservateurs des États-Unis ont réagi en fixant ce qu’ils ont appelé les points fondamentaux de la foia. Au début du siècle, ils en ont publié une étude dans une série de volumes intitulée Les points fondamentaux : un témoignage à la vérité (angl.). C’est de ce titre que vient le terme “ fondamentalisme ”.

Désormais, le mot “ fondamentalisme ” ne s’applique plus seulement à des mouvements protestants, mais aussi à des mouvements d’autres religions, comme le catholicisme, l’islam, le judaïsme et l’hindouisme.

Comment reconnaître le fondamentaliste

En général, le fondamentalisme religieux tente de préserver ce qu’il pense être le credo ou les traditions premières d’une culture, et de s’opposer à ce qu’il perçoit comme l’esprit laïque du monde. Cela ne veut pas dire que ses partisans rejettent tout ce qui est moderne. D’aucuns en effet savent très bien utiliser les moyens de communication modernes pour répandre leur point de vue. Mais ils combattent la laïcisation de la sociétéb.

Non contents d’être déterminés à préserver pour eux-​mêmes un système doctrinal ou un mode de vie traditionnels, des fondamentalistes tiennent à les imposer aux autres et à changer les structures sociales pour les rendre conformes à leurs croyances. Voilà pourquoi le fondamentaliste catholique ne se contentera pas de rejeter l’avortement. Il pourra très bien faire pression sur les députés de son pays pour que soient votées des lois l’interdisant. Le journal La Repubblica rapporte par exemple qu’en Pologne l’Église catholique a mené “ une ‘ guerre ’ dans laquelle elle a usé de tout son pouvoir et de toute son influence ” afin de faire approuver une loi antiavortement. Ce faisant, les autorités catholiques se sont comportées en fondamentalistes. Aux États-Unis, la Coalition chrétienne protestante s’engage elle aussi dans de telles “ guerres ”.

Les fondamentalistes se reconnaissent avant tout à leurs convictions religieuses profondément enracinées. Ainsi le fondamentaliste protestant sera-​t-​il un partisan convaincu de l’interprétation littérale de la Bible et croira vraisemblablement, entre autres, que la terre a été créée en six jours de 24 heures. Le fondamentaliste catholique, lui, n’aura aucun doute quant à l’infaillibilité du pape.