Sous la domination assyrienne et babylonienne. Vers la fin du IX^e siècle av. n. è., Jéhovah déclara par l’intermédiaire du prophète Amos qu’il enverrait un “ feu ” sur la muraille de Gaza pour la punir d’avoir emmené des exilés afin de les livrer aux Édomites (Am 1:6, 7). Bien qu’il ne soit pas spécifié que ces “ exilés ” étaient des Hébreux, il est probablement question ici des captifs que les Philistins avaient faits lors de leurs incursions en Juda. — Voir 2Ch 21:16, 17 ; Jl 3:4-6.

Peu de temps après, vers le milieu du VIII^e siècle av. n. è., Gaza commença à subir le “ feu ” de la guerre. Selon les annales assyriennes, Tiglath-Piléser III conquit Gaza, mais son roi, Hanunu, s’enfuit en Égypte (Textes du Proche-Orient ancien et histoire d’Israël, par J. Briend et M.-J. Seux, Paris, 1977, p. 103). Il semble que Hanunu ait rapidement pu retourner à Gaza, car Sargon II prétend l’avoir vaincu en même temps que son alliée, l’armée égyptienne sous le commandement de Sihahi. Sargon II prétend s’être personnellement emparé de Hanunu et l’avoir emmené entravé. — Textes du Proche-Orient ancien et histoire d’Israël, p. 109 ; Ancient Near Eastern Texts, par J. Pritchard, 1974, p. 285.

Aux jours de Jérémie, l’armée égyptienne abattit Gaza (Jr 47:1). Avant cet événement, la déclaration de Jéhovah contre les Philistins indiquait qu’un malheur venant du N. les attendait : “ La calvitie viendra vers Gaza. ” (Jr 47:2-5 ; voir aussi Jr 25:17, 20). Comme le laissent entendre d’autres passages de Jérémie (1:14 ; 46:20), les “ eaux ” venant du “ nord ” mentionnées en Jérémie 47:2 représentent selon toute vraisemblance les armées babyloniennes. Neboukadnetsar, roi de Babylone, soumit effectivement toute cette région (2R 24:1, 7) ; d’ailleurs, des inscriptions babyloniennes citent le roi de Gaza (Ancient Near Eastern Texts, p. 308). Par conséquent, il semble que les mots “ avant que Pharaon n’ait entrepris d’abattre Gaza ” (Jr 47:1) ne servent qu’à définir l’époque où Jérémie reçut la déclaration de Jéhovah au sujet des Philistins. Ils n’ont pas nécessairement un rapport direct avec l’exécution du jugement qui devait venir “ du nord ”, exécution qui est examinée aussitôt après.

Sa destruction. Le prophète Tsephania, contemporain de Jérémie, exprima de la part de Jéhovah un jugement similaire sur Gaza ; il dit : “ Elle deviendra une ville abandonnée. ” (Sph 2:4). Et la prophétie de Zekaria, rédigée après la chute de Babylone, annonçait également des malheurs à venir : “ Gaza [...] aussi éprouvera de violentes douleurs. ” (Za 9:5). L’Histoire confirme que les malheurs prédits se produisirent. Dans la deuxième moitié du IV^e siècle av. n. è., Alexandre le Grand prit Gaza après cinq mois de siège (deux mois, selon Antiquités judaïques, XI, 325 [VIII, 4]). Nombre de ses habitants furent tués et les survivants furent vendus en esclavage. Plus de 200 ans après, le Juif Alexandre Jannée dévasta complètement la ville après un an de siège. — Antiquités judaïques, XIII, 364 (XIII, 3).