Le jour même de la naissance de la congrégation chrétienne en l’an 33 de notre ère, les 3 000 nouveaux convertis baptisés ‘eurent part les uns avec les autres, à prendre les repas, et aux prières’. Quelle bonne raison avaient-​ils? Cela leur permettait de soutenir leur foi naissante en ‘étant assidus à l’enseignement des apôtres’. — Actes 2:41, 42.

Les Juifs et les prosélytes venus à Jérusalem ne comptaient y rester que le temps de la fête de la Pentecôte. Mais ceux qui devinrent chrétiens eurent le désir de rester plus longtemps et d’apprendre davantage afin de fortifier leur nouvelle foi. Cela créa un problème urgent de nourriture et de logement. Certains voyageurs n’avaient pas assez d’argent sur eux, alors que d’autres en avaient trop. Tous mirent donc temporairement leurs biens matériels en commun, lesquels étaient distribués à ceux qui en avaient besoin. — Actes 2:43-47.

De quelle façon la répartition de la nourriture et des logements s’effectuait-​elle? Les apôtres, agissant en tant que collège central, organisaient la collecte et la distribution des biens offerts. Ainsi, les récits sur la congrégation chrétienne primitive montrent que ses membres ne considéraient pas leurs biens matériels comme leurs, mais comme quelque chose à utiliser au profit de toute la congrégation (Actes 2:44; 4:32). De plus, “tous ceux qui étaient propriétaires de champs ou de maisons les vendaient et apportaient le prix des choses vendues, qu’ils déposaient aux pieds des apôtres. C’était alors distribué à chacun, selon que la personne en avait besoin”. — Actes 4:34, 35.

La vente de ses biens fonciers et le partage de toutes ses possessions étaient absolument volontaires; personne n’était obligé de vendre ou de donner son avoir. Il ne s’agissait pas non plus de mettre la pauvreté en valeur. L’idée n’était pas que les chrétiens plus riches vendent toutes leurs propriétés pour devenir pauvres. C’était plutôt par compassion pour leurs compagnons croyants qui se trouvaient dans la situation de l’époque qu’ils vendaient des propriétés et en donnaient tout le produit, dans le but de fournir ce qui était nécessaire à l’avancement des intérêts du Royaume. — Voir II Corinthiens 8:12-15.

Une vingtaine d’années après la Pentecôte de l’an 33, l’apôtre Paul rappelle à la congrégation de Corinthe qu’il est nécessaire de faire une certaine offrande. “Or, en ce qui concerne la collecte qui est pour les saints, faites, vous aussi, comme j’ai prescrit aux congrégations de Galatie”, écrit-​il, ajoutant ce conseil: “Que chaque premier jour de la semaine, chacun de vous mette quelque chose de côté chez lui, selon ses moyens, afin que, lorsque j’arriverai, on ne fasse pas de collectes à ce moment-​là. Mais quand je serai venu, ceux que vous approuverez par des lettres, quels qu’ils soient, ceux-là je les enverrai porter à Jérusalem votre don que vous aurez fait de bon cœur.” C’était manifestement la famille entière, qu’elle fût riche ou pauvre, qui devait décider de la somme à donner, car chacun devait le faire “chez lui”. — I Corinthiens 16:1-3.