‘Donnons abondamment et de bon cœur’

Quoi qu’il en soit, Paul leur envoya une autre lettre disant: “Or, nous vous faisons savoir, frères, au sujet de la faveur imméritée de Dieu qui a été accordée aux congrégations de Macédoine, que durant une grande épreuve, en pleine affliction, l’abondance de leur joie et leur profonde pauvreté ont fait abonder la richesse de leur générosité. Car cela s’est fait selon leurs moyens véritables, oui, je l’atteste, au delà de leurs moyens véritables, tandis que d’eux-​mêmes ils nous demandaient avec beaucoup d’insistance le privilège de donner de bon cœur et de participer au ministère destiné aux saints. Et non seulement comme nous l’avions espéré, mais ils se sont donnés eux-​mêmes d’abord au Seigneur et ensuite à nous, par la volonté de Dieu. Cela nous a conduits à encourager Tite, pour que, tout comme il l’avait commencée parmi vous, pareillement aussi il achève chez vous cette même œuvre consistant à donner de bon cœur. Mais de même que vous abondez en toutes choses, en foi, en parole, en connaissance, en empressement total et dans cet amour à votre égard qui est le nôtre, puissiez-​vous également abonder dans cette œuvre consistant à donner de bon cœur!” — 2 Corinthiens 8:1-7.

Le désintéressement exemplaire des Macédoniens avait de quoi faire réfléchir les Corinthiens. Corinthe, cela est reconnu, était une riche ville commerçante où abondait le luxe. Certains des chrétiens qui y habitaient étaient peut-être relativement pauvres, mais, dans l’ensemble, la congrégation était sans doute plus aisée que celle de Macédoine, qui se trouvait dans une “profonde pauvreté”. Pourtant, les Macédoniens avaient contribué “au delà de leurs moyens véritables”. Ils n’avaient pas eu besoin que Paul les encourage à le faire. Au contraire, ils lui avaient ‘demandé avec insistance’ s’ils pouvaient eux aussi apporter leur contribution. Cela démontrait que les chrétiens de Macédoine s’étaient vraiment ‘donnés eux-​mêmes au Seigneur’, en se vouant à lui sans réserve, ainsi qu’à Paul et ses compagnons, en se soumettant à leur direction théocratique.

Néanmoins, par la suite, Paul éprouva des difficultés financières, ce dont les chrétiens de Philippes, qui étaient eux-​mêmes démunis, furent informés. Paul dit aux Corinthiens: “J’ai dépouillé d’autres congrégations en acceptant d’elles de quoi vivre afin de vous servir; mais quand, présent chez vous, je me suis trouvé dans le besoin, je n’ai été à charge à personne, car les frères venus de Macédoine [apparemment de Philippes] ont pourvu amplement à ce qui me manquait. Oui, de toutes manières je me suis gardé de vous être à charge, et je m’en garderai.” — 2 Corinthiens 11:8, 9; voir Philippiens 4:15, 16.

Certes, de son propre aveu, Paul ne désirait pas que les Corinthiens lui fournissent “de quoi vivre”; mais quand il avait essayé de refuser l’hospitalité de Lydie, habitante de Philippes, ‘elle l’avait obligé à venir chez elle’. (Actes 16:15.)

Il semble que cette épreuve ait été concluante, car quelque temps plus tard Paul écrivit: “Ceux de la Macédoine et de l’Achaïe [où se trouvait Corinthe] ont été contents de partager avec eux leurs ressources, par une contribution pour les pauvres d’entre les saints qui sont à Jérusalem.” — Romains 15:26.