Dans l’Allemagne nazie (1933-​1945), les Témoins de Jéhovah ont enduré de terribles persécutions parce qu’ils osaient rester neutres et refusaient de participer à l’effort de guerre hitlérien. Des milliers d’entre eux ont été envoyés dans d’infâmes camps de concentration. Beaucoup y ont été exécutés, et d’autres y sont morts à cause des mauvais traitements qu’on leur infligeait. Pourtant, rien ne les obligeait à souffrir ni à mourir. Ils avaient le choix. Une issue leur était offerte: il leur suffisait pour être libres de signer un papier par lequel ils reniaient leur foi. Dans leur vaste majorité, ils ont refusé de signer et sont devenus, non seulement des victimes de la terreur nazie, mais des martyrs. Ainsi, alors que tous les martyrs sont des victimes, rares sont les victimes qui ont pu choisir, et ont effectivement choisi, de devenir des martyrs. Ceux-ci ont été victorieux face à la mort.

C’est ce que prouve le témoignage impartial de nombreuses personnes étrangères aux Témoins de Jéhovah. “Le pasteur suisse Bruppacher a fait observer ceci en 1939: ‘Alors que des hommes qui se disent chrétiens n’ont pas résisté aux épreuves décisives, ces témoins de Jéhovah inconnus, des martyrs chrétiens, restent inébranlables dans leur opposition à la coercition de la conscience et à l’idolâtrie des païens (...). Ils souffrent et saignent parce que, témoins de Jéhovah, ils ont opté pour le Royaume de Christ et refusent de vouer un culte à Hitler et à la croix gammée.’”

Victorieux face à la mort

“Pourtant, à leur grande surprise, les nazis ne parvenaient pas à éliminer les Témoins. Plus on les pressait et plus ils resserraient leurs rangs, formant un noyau de résistance dur comme le diamant. Hitler les avait catapultés dans une guerre eschatologique, et ils gardaient la foi. (...) Pour tous les sociologues qui étudient le phénomène de survie dans des conditions de tension extrême, l’expérience des Témoins constitue une précieuse source d’information; car, pour survivre, ils ont survécu!” — Propos recueillis dans la revue Together et attribués à l’historienne Christine King.

DANS l’histoire du XX^e siècle, les Témoins de Jéhovah devraient figurer comme le groupe religieux le plus universellement calomnié et persécuté. Ils ont été incompris et souvent maltraités pour le simple fait qu’ils optent pour la neutralité chrétienne et refusent d’apprendre et de faire la guerre. Se tenant strictement à l’écart de la politique, ils se sont attiré dans de nombreux pays les foudres de dirigeants totalitaires. Pourtant, par leur stricte neutralité et leur intégritéa indéfectible, ils ont apporté une contribution à l’histoire moderne.

L’historien britannique Arnold Toynbee a écrit en 1966: “De nos jours en Allemagne il y a eu des martyrs chrétiens qui donnèrent leur vie plutôt que de rendre hommage au nationalisme effréné représenté ici par le dieu humain Adolf Hitler.” Les faits attestent que les Témoins de Jéhovah occupent une place importante parmi ces martyrs. Les récits qui suivent montrent qu’en raison de leur intégrité ils ont affronté les persécutions, voire la mort, et ce pas seulement durant la période nazie. Dans de nombreuses régions du monde, ils ont remporté une victoire constante et sans égale face à la mort.

[Encadré/Illustration, page 6]

Martyre en Allemagne

AUGUST DICKMANN avait 23 ans quand Heinrich Himmler, le chef des SS, a ordonné son exécution devant tous les autres Témoins dans le camp de concentration de Sachsenhausen. Gustav Auschner était présent. Il raconte: “Ils fusillèrent frère Dickmann et nous avertirent que nous serions tous passés par les armes si nous ne signions pas la déclaration par laquelle nous renoncions à notre foi. On nous emmènerait à la carrière par groupe de 30 ou 40, et nous serions tous abattus. Le lendemain, les SS nous donnèrent à chacun une feuille à signer sous peine d’être fusillés. Il fallait voir leurs visages déconfits lorsqu’ils sont repartis sans une seule signature! Ils avaient espéré que l’exécution publique nous ferait peur, mais la crainte de déplaire à Jéhovah était beaucoup plus forte que celle des balles. Ils n’ont plus jamais abattu l’un de nous en public.”