9. Comment les Témoins de Jéhovah furent-​ils traités par Hitler en Allemagne nazie, et quelle fut la réaction du clergé ?

⁹ En Allemagne nazie, Hitler jeta l’interdit sur l’œuvre de prédication des Témoins de Jéhovah. Pendant des années, des milliers de Témoins ont été enfermés et cruellement traités dans des camps de concentration et des prisons où beaucoup perdirent la vie, et environ 200 jeunes hommes, qui refusaient de combattre dans l’armée de Hitler, furent exécutés. Quant au clergé, il appuyait ces décisions, comme en témoigne la déclaration d’un prêtre catholique, publiée dans le journal La Voie allemande du 29 mai 1938. En voici des extraits : “ Il y a maintenant un pays où la secte des prétendus Étudiants de la Bible [Témoins de Jéhovah] est proscrite. C’est l’Allemagne ! [...] Lorsque Adolf Hitler eut pris le pouvoir et que l’épiscopat allemand lui eut formulé la même demande, le Führer répondit : ‘ Ces Étudiants de la Bible sont des fauteurs de troubles. [...] Je les tiens pour des charlatans et ne tolérerai pas que les catholiques allemands soient salis par ce juge américain Rutherford. Je dissous [les Témoins de Jéhovah] en Allemagne. ’ ” Et ce prêtre d’ajouter : “ Bravo ! ”

[Encadré/Illustration, page 39]

Depuis un certain nombre d’années, les historiens rendent témoignage à la fidélité des Témoins de Jéhovah allemands sous le régime nazi. Le livre Les mères-patrie du III^e Reich, de l’historienne Claudia Koonz, paru en français en 1989, dit ce qui suit : “ La très grande majorité des Allemands des milieux non nazis s’accommodèrent [...] d’un régime qu’ils méprisaient. [...] À l’autre bout du spectre statistique et idéologique, on trouve les 20 000 Témoins de Jéhovah qui, presque unanimement, refusèrent toute forme de soumission à l’État nazi. [...] Le groupe de résistants le plus soudé était porté par sa foi : les Témoins de Jéhovah refusèrent dès le premier jour de collaborer avec l’État nazi. Même en 1933, lorsque la Gestapo détruisit leurs quartiers généraux nationaux et en 1935, lorsqu’ils furent purement et simplement interdits, ils refusèrent tout compromis, ne fût-​ce que le ‘ Heil Hitler ! ’ de routine... Près de la moitié des Témoins de Jéhovah (surtout des hommes) furent envoyés en camps de concentration, un millier d’entre eux furent exécutés et mille autres moururent entre 1933 et 1945. ” Un peu plus loin, M^me Koonz écrit : ‘ Catholiques et protestants entendirent les exhortations de leur clergé à collaborer avec Hitler. Si certains résistèrent, ils le firent en désobéissance aux ordres de l’Église et de l’État. ’